四阿哥这个腊月过得是昏天黑地。这是他分府之后的第一个年，平白多了许多送礼之类的应酬。按说这是该归主妇负责调配的，以他名下的产业的收入，也不会短了什么，偏偏他现在没有一个正经的主母在后院！
这天四阿哥被管事的回报何处需要送什么礼搞得头昏脑涨，只好跑去找祖怡。
“这些原本就是女人家管的事，你也该学着些了。”
祖怡的心态很复杂，只要一想起明年就可能要进门的款儿，就觉得提不起劲儿来。
“王爷，这些事，我不好越俎的...”
四阿哥也不是不明白她的难处，可事到临头，实在没有办法只照顾她的感受，急得抬手模着自己的毛茬头（呃，外祖母丧，也不能剃发的）转圈儿。
偏管家还在这时来禀告：“王爷，阿侍卫来了。”
四阿哥倒是一拍脑袋：阿克潘帮自己管了多年的产业，对这些多少也该有点儿数的。于是匆匆吩咐了祖怡一句“那你把府里的用度管好就行了”就走了，留下祖怡怅然许久...
阿克潘倒是慨然接过了这个任务。目前最大的应酬就是顺慎公夫人的丧事。说起来阿克潘当年也是蒙顺慎公夫人推荐，才能在皇帝面前挂上号的，所以最后给她尽点心也是愿意的。不过这倒是让阿克潘提醒了四阿哥一句：“如今王爷也有功服在身，起码九个月不能婚娶，原说开了年就可以开始着手的...”
四阿哥一下愣住了：是啊，过了年，款儿是出了孝了，自己可又进去了！
但这是没办法的事，说不得只好拿原来的计划一样样重新打算了。婚期推迟，主母一时进不了门，府里各项人事、开支都要先找人代管...想到这个，四阿哥就想起刚才祖怡的样子，不由得又是头痛。
阿克潘倒是安慰他：“王爷也别太往心里去了。格格知道分寸退让，也是不想将来福晋进了门，王爷两头难做。横竖也只有一年，对付过去就好了。再说各处也都知道如今王爷身边没有帮衬的人，也不会太挑的。”
四阿哥知道也只好如此，与此相比，他更关心的是另一件事：“马师傅那边，有信儿了吗？”
“看滚单，五天前已经离开了朝鲜京城，现在应该快到边境的鸭绿江边了。”
差不多就是阿克潘和四阿哥说这个话的时候，风雪交加的鸭绿江边，正进行着一场生死恶斗。
马聪一行本来参加完朝鲜王的葬礼，传达了“吊唁+问责”的旨意，朝鲜新君不置可否----这倒也在中国君臣意中----久留无益，很快就告辞回国。一路上倒也平静，可这天到了边境的鸭绿江边，眼看再走个半天就能进入中国境内，却突然从路旁杀出一群山贼，见人就砍！
牛大和他的手下功夫只是普通，又被打了个措手不及，几下就被杀得人仰马翻，牛大自己小腿上还被拉了一道，总算他拼死吃痛也抢得一匹马，把原本坐在轿子里的马聪拉出来丢上马，自己也跳了上去，一拍马屁股就朝着边境关卡狂奔！
马聪虽是文臣，但生得高大，平时也喜欢骑马游山之类的，体力不弱，刚才是被吓懵了，现在知道这是生死关头，自然不敢怠慢，牢牢把着缰绳，牛大则倒骑在马上，不断用佩刀打落追兵来的羽箭。
可这群山贼似乎就是瞄准了马聪，丢下其他随员护卫不理，只死死咬住他们不放。虽然中间也被随行护卫们砍翻不少，但终是有三人也翻身上马，追着牛马二人一路下来。牛大一看已经跑出很远，后面的侍卫鞭长莫及，不免一寒：单凭自己以一敌三，腿上又还有伤，只怕护不住马聪！
眼看着后面三个人越追越近，牛马二人都是心急如焚，边狠劲打马，边不时回头向后张望，终于一枝羽箭“噗”地一声中了两人骑的这匹马的臀部，那马痛嘶一声，两只前腿往起一扬，牛马二人一个死死拉住缰绳、一个弯腰抱住马肚子，总算没有给掀下来，可那马终究支撑不住，又往前冲了几步，腿一软跪倒，跟着往侧面一翻，鼻子直喷白汽。
牛大在马掀蹄子的时候就已经知道不好，一直起身子就抓住马聪的胳膊大吼了一声“咱们下去！”，总算马聪福至心灵，依言松开了缰绳，待马侧翻倒地的时候，两人一齐也顺势向侧面摔出去，落在几步开外。
牛大毕竟是练武的，摔倒时又接着在地上一滚，身子一停下来，马上就跟着爬起，两步赶到马聪身边。马聪的运气不好，摔下来的时候额角正好磕到地上一块突出的小石头，皮破血流，虽然没有昏厥，但扶着牛大站起来时还是觉得晕乎乎的。
现在不是晕的时候！牛大架起马聪，半拖半拽就往路边的树丛里钻，此时天色已经半黑，心想说不定能躲过一时。可后面的追兵转眼便至，三人也下马赶了上来，牛马二人的速度比他们慢得多，眼看就要被赶上了！
正在这紧要关头，两人只听得背后有破空之声，跟着“噗”的一声轻响和“啊！”的一声惨叫，忍不住回头去看时，见追来的三人之中已有一人扑倒在地，另两人回过身，各自拔剑，准备招架后面赶上来的一人一骑。
马聪本能地想到“螳螂捕蝉，黄雀在后”，不过牛大没那个闲情逸致掉书袋，趁着后面追兵被拖住，架着他躲进树丛，往一丛灌木后面一蹲，才来察看外面的情况。
此时后面上来的一个打扮得好像游侠一样的瘦高个儿，已经与追他们的那两人斗在一处。瘦高个的身手明显比这两人要好，不到十招已经搂住其中一人的脖子，双手一格一错，只听得“喀”的一声闷响，那人随即软倒，想来是颈骨被生生扭断了。剩下那人见了大骇，加上此时月亮已经升得很高，月光正好照在瘦高个儿的脸上，他看了之后如同见了鬼一般，转身就想逃，瘦高个儿追上去将他扑倒，三两下却突然没了动静。
牛马二人看得心惊，正不知如何是好，却见那瘦高个儿转身向他们藏身的树丛走来，牛大赶紧把刀架了起来。那瘦高个儿却在五步开外站住，冲他们的方向抱了个拳，用不是很标准的汉语问道：“请问，里面是大清的吊唁使大人吗？”
牛马二人对视一眼，马聪心想；死则死尔，却不可堕了大清朝廷的威风！于是趔趄着从树丛后走了出来，也回了一礼：“在下正是大清国皇帝陛下差遣来到朝鲜的吊唁使，官居詹事府少詹事，敝姓马。”
那瘦高个赶紧又躬身道：“原来是马聪马大人！在下姓裴，数月前曾在贵国的中秋宴会上，与大人有一面之缘。”
马聪微微一愣，突然想起，这不就是那位用伽倻琴弹奏《沈清歌》的朝鲜将军？可他现在又是演的哪一出？
牛大也跟了过来，仍然持刀在手，虚架了个圈护住马聪。那位裴将军开口，声音却有些苦涩：“这位将军不必担心，在下并无恶意。”
牛大问了马聪现在最想问的问题：“你知道这些是什么人？为什么要杀马大人？你又为什么要来帮我们？”
“我也不知道他们是什么人。”
此言一出，牛马二人都愕然。又听他接下去说道：“不敢欺瞒大清国尊使，我自从上次回到朝鲜之后，由于请封一事交涉未成，被问了罪。还好我和请封使在回国的路上就已有了打算，各自派人先回国，悄悄把家属藏了起来。回国之后，才知道先王驾崩，新君即位，由温惠公主辅政，公主的丈夫被升为领议政。我与公主一系没有什么联系，也就无人为我说情，结果居然问成死罪！”
马聪闻言大怒：“朝鲜国欺人太甚！封与不封，乃是我国皇帝陛下的恩典，罪之于请封使，则置我皇帝陛下于何地！”
牛大一听暗叫不好，难道是四阿哥怕的□来了？又听得裴将军继续讲述：“本来，所谓‘君要臣死’，我也没有二话，但如今新君嗣位，权臣当道，实在死得冤枉，正好奉旨来颁赐毒药的，是我以前的下属，他念在我当年在战场上救过他一命，悄悄用个死囚与我对换，把我放走了。只可惜请封使大人他...”
马聪也就是数月前还与这些朝鲜使臣多有往还，如今竟已是生死殊途，心中不禁恻然。再想起刚才自己也是在鬼门关前走了好几遭，更是有几分后怕，于是问道：“那，裴将军又是如何到了这里？”
“我逃出来后，通过忠心的家奴，把父母送到与贵国交界的山中居住，虽然日子清苦，但至少可保命无虞。我自己则扮作猎人或是采参人，在边境的一些镇上转悠，想打探些消息，可巧今天中午在你们刚刚经过的那个镇上，遇到了以前军中的一个对头，”他说着用脚踢了踢最后被他扑倒的那人，道：“我看他和一伙明显是兵士的人，都换了便服，就觉得奇怪，疑心他们是不是知道了什么，要去抓我家人的，就偷偷跟在他们后面。谁知他们出了镇子，又与另外一帮看起来像是山贼的人会合，沿着大路一直下来。我看他们的样子，知道有问题，也就一直跟着，直到刚才看到他们与一群大清的士兵打斗。”
牛大忙问：“你看到我那些兄弟们了？他们怎么样了？”
裴将军看着他，缓缓摇头：“都死了！”
牛大心里猛地一痛----那都是和自己生死相随十多年的老兄弟了啊！就连马聪，相处了这些日子，也不由得眼眶红了。
裴将军又说，是从临死的侍卫口中问到，他们这一行是保护吊唁使回国的，又指了方向，才顺着追下来，总算及时救了马聪他们。
马聪略一思忖，问道：“裴将军，你可愿意送我们过边境去？或是，送我们到关卡上也可以的。”
裴将军看了他一眼，道：“大人，我不知道要来杀你的人是谁主使的，但我可以肯定，主使的人，来头很大。”说着，又把被他扑倒那人的尸体扳过来指给牛马二人看：“这人，我刚才本来想留活口问他话的，可他却服毒自尽了。”
牛大凑过去一看，只见那人七窍流血，死状可怖，想来是十分烈的毒药，入喉毙命。马聪看了更是忍不住直犯恶心。
裴将军接着道：“所以我担心，关卡上也会有问题。”
牛大心急问道：“那你说该怎么办？”
裴将军看着两人，一字一顿地说：“我想跟两位做个交易！”
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这天四阿哥被管事的回报何处需要送什么礼搞得头昏脑涨，只好跑去找祖怡。
“这些原本就是女人家管的事，你也该学着些了。”
祖怡的心态很复杂，只要一想起明年就可能要进门的款儿，就觉得提不起劲儿来。
“王爷，这些事，我不好越俎的...”
四阿哥也不是不明白她的难处，可事到临头，实在没有办法只照顾她的感受，急得抬手模着自己的毛茬头（呃，外祖母丧，也不能剃发的）转圈儿。
偏管家还在这时来禀告：“王爷，阿侍卫来了。”
四阿哥倒是一拍脑袋：阿克潘帮自己管了多年的产业，对这些多少也该有点儿数的。于是匆匆吩咐了祖怡一句“那你把府里的用度管好就行了”就走了，留下祖怡怅然许久...
阿克潘倒是慨然接过了这个任务。目前最大的应酬就是顺慎公夫人的丧事。说起来阿克潘当年也是蒙顺慎公夫人推荐，才能在皇帝面前挂上号的，所以最后给她尽点心也是愿意的。不过这倒是让阿克潘提醒了四阿哥一句：“如今王爷也有功服在身，起码九个月不能婚娶，原说开了年就可以开始着手的...”
四阿哥一下愣住了：是啊，过了年，款儿是出了孝了，自己可又进去了！
但这是没办法的事，说不得只好拿原来的计划一样样重新打算了。婚期推迟，主母一时进不了门，府里各项人事、开支都要先找人代管...想到这个，四阿哥就想起刚才祖怡的样子，不由得又是头痛。
阿克潘倒是安慰他：“王爷也别太往心里去了。格格知道分寸退让，也是不想将来福晋进了门，王爷两头难做。横竖也只有一年，对付过去就好了。再说各处也都知道如今王爷身边没有帮衬的人，也不会太挑的。”
四阿哥知道也只好如此，与此相比，他更关心的是另一件事：“马师傅那边，有信儿了吗？”
“看滚单，五天前已经离开了朝鲜京城，现在应该快到边境的鸭绿江边了。”
差不多就是阿克潘和四阿哥说这个话的时候，风雪交加的鸭绿江边，正进行着一场生死恶斗。
马聪一行本来参加完朝鲜王的葬礼，传达了“吊唁+问责”的旨意，朝鲜新君不置可否----这倒也在中国君臣意中----久留无益，很快就告辞回国。一路上倒也平静，可这天到了边境的鸭绿江边，眼看再走个半天就能进入中国境内，却突然从路旁杀出一群山贼，见人就砍！
牛大和他的手下功夫只是普通，又被打了个措手不及，几下就被杀得人仰马翻，牛大自己小腿上还被拉了一道，总算他拼死吃痛也抢得一匹马，把原本坐在轿子里的马聪拉出来丢上马，自己也跳了上去，一拍马屁股就朝着边境关卡狂奔！
马聪虽是文臣，但生得高大，平时也喜欢骑马游山之类的，体力不弱，刚才是被吓懵了，现在知道这是生死关头，自然不敢怠慢，牢牢把着缰绳，牛大则倒骑在马上，不断用佩刀打落追兵来的羽箭。
可这群山贼似乎就是瞄准了马聪，丢下其他随员护卫不理，只死死咬住他们不放。虽然中间也被随行护卫们砍翻不少，但终是有三人也翻身上马，追着牛马二人一路下来。牛大一看已经跑出很远，后面的侍卫鞭长莫及，不免一寒：单凭自己以一敌三，腿上又还有伤，只怕护不住马聪！
眼看着后面三个人越追越近，牛马二人都是心急如焚，边狠劲打马，边不时回头向后张望，终于一枝羽箭“噗”地一声中了两人骑的这匹马的臀部，那马痛嘶一声，两只前腿往起一扬，牛马二人一个死死拉住缰绳、一个弯腰抱住马肚子，总算没有给掀下来，可那马终究支撑不住，又往前冲了几步，腿一软跪倒，跟着往侧面一翻，鼻子直喷白汽。
牛大在马掀蹄子的时候就已经知道不好，一直起身子就抓住马聪的胳膊大吼了一声“咱们下去！”，总算马聪福至心灵，依言松开了缰绳，待马侧翻倒地的时候，两人一齐也顺势向侧面摔出去，落在几步开外。
牛大毕竟是练武的，摔倒时又接着在地上一滚，身子一停下来，马上就跟着爬起，两步赶到马聪身边。马聪的运气不好，摔下来的时候额角正好磕到地上一块突出的小石头，皮破血流，虽然没有昏厥，但扶着牛大站起来时还是觉得晕乎乎的。
现在不是晕的时候！牛大架起马聪，半拖半拽就往路边的树丛里钻，此时天色已经半黑，心想说不定能躲过一时。可后面的追兵转眼便至，三人也下马赶了上来，牛马二人的速度比他们慢得多，眼看就要被赶上了！
正在这紧要关头，两人只听得背后有破空之声，跟着“噗”的一声轻响和“啊！”的一声惨叫，忍不住回头去看时，见追来的三人之中已有一人扑倒在地，另两人回过身，各自拔剑，准备招架后面赶上来的一人一骑。
马聪本能地想到“螳螂捕蝉，黄雀在后”，不过牛大没那个闲情逸致掉书袋，趁着后面追兵被拖住，架着他躲进树丛，往一丛灌木后面一蹲，才来察看外面的情况。
此时后面上来的一个打扮得好像游侠一样的瘦高个儿，已经与追他们的那两人斗在一处。瘦高个的身手明显比这两人要好，不到十招已经搂住其中一人的脖子，双手一格一错，只听得“喀”的一声闷响，那人随即软倒，想来是颈骨被生生扭断了。剩下那人见了大骇，加上此时月亮已经升得很高，月光正好照在瘦高个儿的脸上，他看了之后如同见了鬼一般，转身就想逃，瘦高个儿追上去将他扑倒，三两下却突然没了动静。
牛马二人看得心惊，正不知如何是好，却见那瘦高个儿转身向他们藏身的树丛走来，牛大赶紧把刀架了起来。那瘦高个儿却在五步开外站住，冲他们的方向抱了个拳，用不是很标准的汉语问道：“请问，里面是大清的吊唁使大人吗？”
牛马二人对视一眼，马聪心想；死则死尔，却不可堕了大清朝廷的威风！于是趔趄着从树丛后走了出来，也回了一礼：“在下正是大清国皇帝陛下差遣来到朝鲜的吊唁使，官居詹事府少詹事，敝姓马。”
那瘦高个赶紧又躬身道：“原来是马聪马大人！在下姓裴，数月前曾在贵国的中秋宴会上，与大人有一面之缘。”
马聪微微一愣，突然想起，这不就是那位用伽倻琴弹奏《沈清歌》的朝鲜将军？可他现在又是演的哪一出？
牛大也跟了过来，仍然持刀在手，虚架了个圈护住马聪。那位裴将军开口，声音却有些苦涩：“这位将军不必担心，在下并无恶意。”
牛大问了马聪现在最想问的问题：“你知道这些是什么人？为什么要杀马大人？你又为什么要来帮我们？”
“我也不知道他们是什么人。”
此言一出，牛马二人都愕然。又听他接下去说道：“不敢欺瞒大清国尊使，我自从上次回到朝鲜之后，由于请封一事交涉未成，被问了罪。还好我和请封使在回国的路上就已有了打算，各自派人先回国，悄悄把家属藏了起来。回国之后，才知道先王驾崩，新君即位，由温惠公主辅政，公主的丈夫被升为领议政。我与公主一系没有什么联系，也就无人为我说情，结果居然问成死罪！”
马聪闻言大怒：“朝鲜国欺人太甚！封与不封，乃是我国皇帝陛下的恩典，罪之于请封使，则置我皇帝陛下于何地！”
牛大一听暗叫不好，难道是四阿哥怕的□来了？又听得裴将军继续讲述：“本来，所谓‘君要臣死’，我也没有二话，但如今新君嗣位，权臣当道，实在死得冤枉，正好奉旨来颁赐毒药的，是我以前的下属，他念在我当年在战场上救过他一命，悄悄用个死囚与我对换，把我放走了。只可惜请封使大人他...”
马聪也就是数月前还与这些朝鲜使臣多有往还，如今竟已是生死殊途，心中不禁恻然。再想起刚才自己也是在鬼门关前走了好几遭，更是有几分后怕，于是问道：“那，裴将军又是如何到了这里？”
“我逃出来后，通过忠心的家奴，把父母送到与贵国交界的山中居住，虽然日子清苦，但至少可保命无虞。我自己则扮作猎人或是采参人，在边境的一些镇上转悠，想打探些消息，可巧今天中午在你们刚刚经过的那个镇上，遇到了以前军中的一个对头，”他说着用脚踢了踢最后被他扑倒的那人，道：“我看他和一伙明显是兵士的人，都换了便服，就觉得奇怪，疑心他们是不是知道了什么，要去抓我家人的，就偷偷跟在他们后面。谁知他们出了镇子，又与另外一帮看起来像是山贼的人会合，沿着大路一直下来。我看他们的样子，知道有问题，也就一直跟着，直到刚才看到他们与一群大清的士兵打斗。”
牛大忙问：“你看到我那些兄弟们了？他们怎么样了？”
裴将军看着他，缓缓摇头：“都死了！”
牛大心里猛地一痛----那都是和自己生死相随十多年的老兄弟了啊！就连马聪，相处了这些日子，也不由得眼眶红了。
裴将军又说，是从临死的侍卫口中问到，他们这一行是保护吊唁使回国的，又指了方向，才顺着追下来，总算及时救了马聪他们。
马聪略一思忖，问道：“裴将军，你可愿意送我们过边境去？或是，送我们到关卡上也可以的。”
裴将军看了他一眼，道：“大人，我不知道要来杀你的人是谁主使的，但我可以肯定，主使的人，来头很大。”说着，又把被他扑倒那人的尸体扳过来指给牛马二人看：“这人，我刚才本来想留活口问他话的，可他却服毒自尽了。”
牛大凑过去一看，只见那人七窍流血，死状可怖，想来是十分烈的毒药，入喉毙命。马聪看了更是忍不住直犯恶心。
裴将军接着道：“所以我担心，关卡上也会有问题。”
牛大心急问道：“那你说该怎么办？”
裴将军看着两人，一字一顿地说：“我想跟两位做个交易！”
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