济北城中心有条曲水亭街,得名于曲水流觞的典故。街道中央是一条由泉水汇聚而成的溪流,穿街而过,流进百芳洲,再汇入明镜湖。街河两岸除了一两家油盐酱醋小店外,尽是书肆画铺古玩店,可谓一街文墨风流。外地书生学子来到济北府,必到此一游。

    陈望曦充当向导,大清早就领着徐雅堂到曲水亭街转悠。时近正午,也不过才转过一半店铺。

    “小堂,照你这种转法,太阳下山咱们也到不了茶馆。”

    “什么茶馆?”徐雅堂纳闷,“济北城里到处都有喝茶的地儿,这条街上也有许多处……”

    陈望曦用扇柄轻敲一下徐雅堂的头巾,“别把这些俗不可耐的茶棚和我的茶馆相提并论。”

    “你的茶馆?”徐雅堂躲开陈望曦的扇子,“对哦,一路上他们都叫你陈老板。原来你是做茶馆生意的。”

    陈望曦打开扇子,暧昧不明地笑道:“我可不只是茶馆老板这么简单哦。”

    徐雅堂心念,这人生了一双桃花眼,真个是风流倜傥,俊美得很。就是好卖关子,心思难猜。

    “小堂不接着问吗?”陈望曦猛摇两下扇子,怨怼似地:“诶,果然是对我没有兴趣啊……”

    徐雅堂不接茬,又走进一家古玩店,四面打量,感叹道:“这家店……真大。”

    “涵春轩可是济北府最大的古玩店。小堂你逛完这家,别处可以不用去了。”

    “省府就是省府,庆云县没有这样大的气派。”

    “那小堂要不就别回那破县城了,留下与我作伴如何?”陈望曦眯起眼,好似真心十足。

    徐雅堂没奈何地望望天,说:“陈大哥,你老开这玩笑,有意思没意思啊?”

    “有意思啊。”陈望曦蓦地将扇柄顶住徐雅堂心房,“我还没把你逼得说出真心话,怎么会没意思呢?”

    徐雅堂的心“突突”快跳两下,脸上依然镇静,“陈大哥说话离本心总隔着好几层。小弟愚钝,猜不出来,也懒得猜。”随后拍掉前的扇子,看店里的古董去了。

    陈望曦哂然,也不在意,靠在柜台上与伙计闲聊起来。

    “这对笔洗怎么卖?”徐雅堂指着橱窗里一对鱼形笔洗问伙计。

    “这位公子好眼力。本店这双比目玛瑙笔洗,选料上乘。巧妙处在于将红色部分雕成鱼身,片片鱼鳞亦清晰可见。又将白色部分刻成鱼鳍。两只笔洗分开使用各自巧细致,合在一处更是珠联璧合……”

    伙计还要滔滔不绝地往下说,陈望曦不堪其扰地止住他:“行了行了。知道你家店里的东西好。干脆点,说个价钱吧。”

    “是了,陈老板是识货的,小的也不跟您说那些虚的了,一口价,五十两。”伙计甩甩手,大有赔本让利的势头。

    陈望曦 “哼”了一声,抄起徐雅堂的手就要往外走。

    “诶诶,陈老板,您别走啊。”伙计见陈望曦动了气,赶忙伸手去拦。

    陈望曦止住脚步,说:“你小子,蒙人都蒙到我头上来了。”

    伙计不好意思地朝陈望曦挤挤眼:“我不是以为是这位公子要买嘛。”

    “他买你就欺负他啊。”陈望曦鄙薄地瞪着伙计,“再说了,我说了是他要买吗?”

    徐雅堂看陈望曦假装生气,演得不亦乐乎,竟有些歆羡。陈望曦总是能给自己找乐子,日子真是有滋有味的呢。

    “是小的错了。”伙计点头哈腰地说:“这样吧,三十两,陈老板,您看成不?”

    “二十两。”陈望曦从怀里取出银子,丢给伙计。“就这么着吧,别磨叽了。”

    “得得,就算卖陈老板一个面子吧。”伙计状似心痛,其实还是赚了。

    出了涵春轩,徐雅堂说:“我身上没带那么多钱,回府了再给你。”

    “不用。”陈望曦摆摆手,“就当我送你的见面礼吧。”

    “那怎么行?无功不受禄。”

    “受之有愧?那这么着吧,咱俩做笔交易。”

    “什么交易?”徐雅堂不自觉地往后退了些,他觉得陈望曦的笑不怀好意。

    “这对笔洗你打算自己留一个,另一个送给沈知微?”

    好厉害的陈望曦!但承认又如何?“是。”徐雅堂答得坦白。

    “新荷小小。比目鱼儿翻翠藻。小小新荷。点破清光景趣多。青青半卷。一寸芳心浑未展。待得圆时。罩定鸳鸯一对儿。”陈望曦摇头晃脑地背出一首词,犹自沉醉。突然回目,盯紧了徐雅堂:“小堂,比目象征何意,你不会不懂吧?或者,你取的正是这个意?”

    徐雅堂怔忪,直直地看着陈望曦,不知如何应对。

    “别这么看着我。小堂以为我是一介白丁吗?”陈望曦很是受伤似地哀叹:“想当年,我也是院试前三甲呢……”

    “陈大哥,你究竟想与我做什么交易?”徐雅堂正色道。

    陈望曦还是拐弯抹角:“你一定很想知道沈知微、施澜他们现下在干什么吧?”

    “是。”既已被他猜中心事,徐雅堂也不再遮掩。

    陈望曦终于收起调笑的表情,说:“明日你陪我去明镜湖游船,我就说些旧事给你听。”

    “可是明日沈大哥说要带我去千佛洞……”

    “小堂,你觉得你的沈大哥会不会告诉你有关施澜的事?”陈望曦笑得胜券在握。

    “这笔交易好像你比较吃亏吧?”陈望曦这只狐狸,怎么会让自己吃亏?

    “如果是为了小堂你,我就是吃点亏也没什么的。哈哈哈……”

    徐雅堂已习惯了陈望曦半真半假的说辞,他本又是极宽容的人,无论陈望曦怎么说,倒也不会真的往心里去。不过,他也没猜错,陈望曦确实不会做亏本买卖。陈望曦在济北还有间书坊,专刻□。所以陈望曦平日除了吃,最大的爱好就是打听市井百态、闲情轶事。然后告诉书坊里写作的先生,添油加醋,变作一个通俗故事。

    多年后,徐雅堂偶然读到一本小说。里头的情节人物越看越是眼熟,才恍然大悟。

    一个月后,陈望曦也收到一本小说。翻了几页,笑对灯下算账的人说道:“你哥将我俩的事写成书了。”

    “哦?写得怎样?”那人拨着算盘,头抬也不抬。

    “稍加润色,即可刊印。”

    “那就印吧,别枉费他一番心血。”狡谲一笑,春意无边。

    又一个月后,徐雅堂收到百两银票和一封信。信上说,兄长大作于坊间大卖。这一百两算是稿酬。

    徐雅堂只能朝天翻翻白眼。一只狐狸都斗不过,何况是两只一窝。不自量力!

    当然,这是后话了。

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