自那场大雪后,天气便好了许多。雪慢慢融化,积成小溪“汩汩”汇入流沙河。

    冬日本是枯水期,却因着雪融,水反而涨了些。

    二柱子撑着一杆竹篙,戴着个大草帽,颇有摆渡的架势。可惜他撑了半天,竹排还在原地。

    赵老爹忍不住一竿子敲过去:“叫你瞎折腾!整了半天船还没动,一村子人都叫你耽误了!”

    王寡妇尖着嗓子叫道:“打他!打他!这小子该打,叫他不要划的,他偏来跟老爹抢……”

    她背上背着穿红袄的小安,都三岁了,还没断。吵着嚷着要跟王寡妇出来,把黎婶的脸都抓破了。

    李贵媳妇见小安不安分地在背篓里探头探脑,笑着刮他鼻子:“你看什么呢,看什么呢,又没得个大姑娘给你看……咯咯咯……我说你瞅着什么呢,原来在看小三叔啊……”

    李三回过头来,冲着小家伙一笑,捏了捏他胖嘟嘟的小脸。

    再过十来天便要过年了。李家村人今日集体大出行,准备到沙河镇买年货。

    李家村二十来户人家,除了几个年老的守家,便都在这几条竹排上。

    大家笑笑闹闹的渡了河。几个半大小子打打闹闹着走前面,年轻媳妇和几个中年妇女抱着孩子边走边聊走在中间,当家男人们不紧不慢地跟在后面。

    李三也背了个篓子,装了些毛皮之类的杂物,准备到集市上卖了换钱的。他低着头走在队伍最后面,再往前走上里把路,就是柳树坪。

    二柱子最是闹腾,跟着群半大小子在前头打打闹闹的,忽然回头看见李三,扬声叫了句:“小三子?”

    李三瞥了他一眼,脚下却没有加快步伐的意思。

    二柱子这一叫,倒是把大家的注意力都吸引到李三身上来了,王寡妇忽然尖着嗓子道:“三子,你怎走的这么慢,像个老嬷嬷?”

    李贵媳妇忽然掩着嘴在王寡妇耳边悄悄说了句什么,然后脸一红嘻嘻哈哈笑了。王寡妇点了点头,看了李三几眼,忽然对李三招手道:“三子,你过来,我跟你说个事。”

    “什么事?”算起辈分来王寡妇应是李三的婶娘,李三自然不敢怠慢,连忙快步走上前来。

    “三子,你今年也二十几了吧?”

    “嗯,虚岁二十二。”

    “我前段日子去左家冲,看到个姑娘,模样长得挺周正的,还没有放人家,而且,姑娘家里要求不高,没病会干活就行。你要不要婶子抽空带你去瞅瞅?”

    李三的脸立刻红了:“……不用了吧……”

    “什么‘不用了吧’!你都二十好几了,也该娶个媳妇了。你看李贵,”说着,瞄了眼李贵媳妇的肚子,“人家娃都有了——你还在打光棍!”

    李三尴尬地笑了笑:“婶子,这事急不来的,你又不是不知道我爹……”

    “去去去!别拿这个来跟婶子打马虎眼,你爹若是看着你娶了媳妇,这一高兴,身子还好的快些!”

    李三不好说什么,只好扯着脸皮笑了笑。王寡妇盯着他半晌,忽然放低了声音说道:“三子,你是不是还在想玉秀丫头?”

    李三一惊,刚想摇头否认,王寡妇却叹了口气道:“三子,你就是再想也没用,人家那门槛高着呢!而且,我听人说,那丫头已经许了人家了。你知道是谁么,就是沙河镇的金老爷!人家是要嫁过去,做第九房姨太太的……”

    李三的脑袋“轰——”的一声,后面便听不见了。

    二柱子刚好走过来,听了这句,见李三脸色苍白,连忙说了几句玩笑话把王寡妇和李贵媳妇都引到前边去。待众人都走远了,二柱子连忙问道:“小三子?小三子?你没事吧?”

    李三的腿都有点打颤,嘴唇哆哆嗦嗦地好半天才问出一句话:“柱子,婶子说的……”

    二柱子的声音低了下来:“是真的。这事,柳树坪都传遍了。过了今年,便会选个日子嫁过去……”

    李三的脸仿佛笼罩了一层死灰,二柱子看着都有点着急:“小三子,不就是个娘们么?你可别给我想不开啊……”

    “我没事。”李三的脸上看不出什么表情,“走吧。再晚都散集了。”

    沙河镇本是个码头,后来慢慢发展成一个沿河小镇。镇上常住的只有百来户,但是每到逢集,方圆百里的村民们都会来赶集,整个镇子便显得热闹非凡。

    今日因为是年前的最后一次大集,集市上的人特别多,摩肩擦踵的,挤成一团。李家村人还没进集市便被冲散了。

    李三和二柱子一起,背着篓子先直接去了皮子铺。一番讨价还价下来,背篓空了,人也更蔫吧了。

    二柱子待走出门,狠狠地“呸——”了一声:“这老不死的,心真黑!一块整麂子皮才收五十文,真他娘的狠!”

    李三默然,径直往前走。

    “喂,小三子,你去哪里?”

    “药店。”李三头也不回。

    二柱子挥着膀子从人群中挤过来,一把抓住李三:“你急什么,你那药包重死了,回头再买!你过来看看年货——咦,王寡妇呢?糟,跑了个能杀价的!”

    李三白了他一眼:“你声音小点,让她听到你这么叫她,回头又要揪你耳朵了。”

    二柱子一边磕把炒瓜子,一边嘿嘿笑:“我又没叫错,她本就是寡妇……”

    李三揪他耳朵:“她也是你婶子!这瓜子多少钱一斤?”却是问卖瓜子的老嬷嬷。

    人太多,老嬷嬷忙不过来,又要称瓜子,又要收钱,只好向李三伸出五个手指头。

    “太贵!四文一斤卖不?”二柱子立马还价。

    老嬷嬷直接挥挥手——爱买不买!别挡着我的生意!

    二柱子蔫了:“少了个能砍价的,今儿个咱俩怕是要被人宰咯……”

    李三抬眼看着满集市的人,叹了口气:“今天人太多了,又是最后一次大集,怕是婶子也砍不下价来。越到后头越贵,除非是年三十来买,才会稍微便宜些。不过那时未必有货了。罢了,一样样的少买些,能待个客便行了……”

    两人边走边说,一路挤过来,倒也买好了瓜子糖果。经过竹店时,二柱子除了鞭外还买了几个花,李三只要了三挂鞭,一挂小年夜放,一挂除夕夜辞旧迎新,还有一挂用来送元宵。

    走过卖财神爷的摊子,二柱子非要挑一个。李三本不想费钱买,后来还是图个吉利花了半文钱买了张托金元宝的财神爷,见旁边摊子上在卖红纸,又细心地挑了几张红纸。

    过年了,便是再穷,家家户户门前总得贴个春联的。

    李家村人自然舍不得花钱去买现成的对子,买对子比买红纸贵多了。李家村人都是买了红纸,然后请自己人来写春联。

    李家村人,认得几个字的就数仁老爹和李三父子。仁老爹在村里辈分最高,据说还是个秀才,身子骨硬朗的时候,还在村里教小孩子念过字。可惜没人愿意认真学。唯有李三的爹却是跟着仁老爹认真学了几天的,后来因着李三的娘,便绝了做个读书人的念想。

    后来李三出生了,这点念想便寄托在李三身上。李三还是穿开裆裤的时候,李三的爹便在院子里拿树枝教李三认字,仁老爹路过见着了,连连夸李三聪明,甚至开口向李三的爹要李三,说要亲自教他毛笔字。

    所以后来,仁老爹写不动了,李三的爹又瘫在床上没法写了,李家村全村人的春联,便都是出自李三之手。

    李三是个没娘的娃,村里人怜其孤苦,平日里有什么吃的用的,没少帮衬李三家。因此,这写春联的红纸笔墨,李三每年都是自己掏钱来买,也算是表达对乡邻的一番谢意。

    李三买完红纸,想着还要给爹买个帽子,爹的那顶帽子戴了六七年,早补得不成样子了。

    李三瞅着对面街上有一溜卖布卖衣服帽子的店子,连忙拉着二柱子往对街挤。刚从人堆里挤出来,抹了把汗抬头一看,便愣在那里——

    他前面卖布的店子里,正好走出来一个姑娘。穿着浅蓝色的细袄子,用红绳系了两条油光亮丽的辫子,分在耳后。

    她的眉毛弯弯的,瓜子脸蛋白净得很。站在挂满红红绿绿布缎的店门口,清新亮丽得,就如同一朵开在芳草从中的马兰花。

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