沙漠圣贤 作者:穆斯塔法本哈立德

    第十苏拉 归途

    沙漠圣贤 作者:穆斯塔法本哈立德

    第十苏拉 归途

    从纳米比世界乘坐魔法船回到阿塔斯,一般来说要花上阿塔斯历法半年时间。如果半路遇上残存的吉斯洋基人海盗,要花的时间还会更长。或者更短——如果你相信一部分传教士的说法,死人的灵魂会直接回到阿塔斯的话。

    如果你的钱多的没有更好的用处的话,你也可以直接雇一艘特别快的魔法船,直接从星界最近的航道前往阿塔斯。这么做最多花上你两个月的时间,不过并不是随时都有船可以雇佣的。有些魔法船年久失修,破破烂烂,闻起来像羊圈,飞起来嘎吱嘎吱作响,实在难以胜任如此长途的旅行。

    有些船的状态更差,乃是从原先毁坏的吉斯洋基战舰翻新而来的,就好像心灵术士眼前这一艘。这种船平时最多只能跑跑短途,去阿塔斯至少得换三次船才成。更糟的是,这些船闻起来还有血腥味和尸臭味,以及脓疮臭,仿佛那些战死的吉斯洋基人鬼魂还附在船上一样。与之相较,羊圈闻起来跟涂了香水差不多。

    两个面色狰狞,外表粗鲁的水手斜倚在这艘船的船舷上,用带有浓重口音的阿塔斯土话交流。其中一个师黑皮肤的纳米比本地人,另一个居然是名吉斯洋基人。这两个家伙似乎没有料到穆哈迪可以很清楚的听到远处的声音,放肆的谈论着。

    “看啊,又一个主物质位面巴佬要上钩了。”那个吉斯洋基说。“充分说明了人类在智力领域难以克服的先天缺陷。”

    那个黑皮肤纳米比水手也是人类,可不怎么喜欢吉斯洋基同伴的这番言论。“我看他一副精明阴沉的样子,不像是来当冤大头的,倒像是来会会你老妈的。希望你妈那身体还能撑得住。”

    “智力有缺陷,但是你舌头倒是挺灵活的。”

    黑皮肤水手反唇相讥。“当然,你家女人得靠我这条舌头才有勇气活下去啊。”

    “而你的女人肯定全靠瞎了眼才能继续活下去,不然可没有人能长时间忍受你这张傻笑的臭脸。”

    穆哈迪皱皱眉头,打算建议换条船碰碰运气。这时候,眼前这艘奇臭无比的船的船长突然推开那两个水手从舷梯跑了下来。这是个带着顶拉风的大帽子,留着梳理仔细的小胡子的男人。帽檐上还插了根羽毛,他显然注意到了有潜在的客人出现了。

    心灵术士负责和他们攀谈,这是他和莎蒂丽事先约定好的策略。后者伪装成一名前往阿塔斯的贵妇,不方便直接与商贩之流讨价还价。而穆哈迪扮成她的执事。女法师看起来似乎挺喜欢这个安排,她笑着说从没想过心灵术士扮作下人的时候还挺像样子的。

    至于伪先知丹贾尔指控自己是太初术士化身这件事,珊瑚女巫没有提起,似乎在等待心灵术士主动开口。穆哈迪还没想好该怎么解释,只好暂时装傻充愣。等待合适的时机。

    “要租船么,大人!”船长一边摸着自己的肚子,一边用洪亮的声音说道。“赛蒙哈瓦里安和他的荒蛮草原咆哮者号等待为您服务!”

    “这艘船去阿塔斯?”穆哈迪的询问他,他的话带有浓重的阿塔斯口音。

    “这艘魔法船去任何租得起它的人想去的地方!”船长认出了心灵术士的口音,立刻也模仿其阿塔斯标准语说道。他看上去是个星界的原住民,但是阿塔斯话说的极其流利。“尊贵的大人,您在纳米比找不到比它更快的船了。只消您开口,我们就用最快的速度把您送到阿塔斯。”

    他答应的太快了,穆哈迪心想。这可不寻常,通常船长们会装成一副十分不乐意的样子。便于抬价。偶尔有个连价都不还,就一口应承下来的船长八成是个海盗,打算趁乘客登船以后就杀人越货。

    租船回阿塔斯是法鲁克帕夏和穆萨埃米尔给他出的主意,帕夏本人名下有两艘船,但那众人皆知。穆哈迪觉得,丹贾尔应该不会放过卷土重来伏击这两艘船的机会。租一艘船无疑低调的多,每月有无数魔法船搭载朝圣者前往阿塔斯,谁也猜不出穆哈迪和他的同伴会藏在哪条船上。

    在穆哈迪离开纳米比以后,法鲁克帕夏会公开宣布先知的第二次降临,让它广为传播。关于这一点。心灵术士本人极为反感,他既不自认为是真正的先知,也不愿意对自己的归来大张旗鼓。信士中法蒂玛派和卡拉米特派的矛盾已经一触即发了,自己的回归可能立刻打破这脆弱的平衡。

    穆哈迪曾经相信。只要自己现身,绝大多数信士会同意和解。但真正面对过卡拉米特派的高层人物丹贾尔后,这种信心已经动摇了。丹贾尔自称是真正的穆哈迪,真正的先知……心灵术士不愿去深想,但也承认对方的说法极其有诱惑力。如果他到处散布自己被太初术士夺躯的谣言……

    但纳米比的法鲁克帕夏恳求心灵术士改变了主意,重创了敌先知丹贾尔的舰队。如果没有正当的理由,那纳米比就会被全体信士视为丧心病狂首先破坏平衡的流氓世界。到时候这里的人不但会受到其他世界的一致声讨,而且在接踵而来的战乱中,它将是孤立无援的。只不过,心灵术士坚持只有在自己离开后,再正式公布自己的消息。

    “而我该为这项服务付出多少?”心灵术士追问这艘魔法船的船长。

    “一千个提尔金币,我和我的船就为您服务!一路上食物免费,还可以为您提供多种多样的娱乐项目……您会满意的。”船长舔舔嘴唇,一副殷勤的样子。“你可以到处问问,这艘荒蛮草原咆哮者号是不是信誉卓著!”

    他料定我不会当真去问,穆哈迪心想,所以才敢这么说。不过遇到我,他可打错如意算盘了。

    心灵术士展现了一个简单的异能,探测这个船长是否善意。果然,反馈回来的结果明白无误的显示,这名船长有所隐瞒。穆哈迪猜测,这人要么打算一起飞就把乘客割开喉咙,把金子据为己有。要么就打算把乘客用铁链锁住,当做船上的奴工使唤。

    “听起来不错。”穆哈迪说。“但我拒绝。”

    “那可真是您的损失!”船长夸张的说道,“没什么比失去一位潜在的客人更让我痛心的了。我们真的不能再讨论讨论么?要不然八百个提尔金币吧,或者五十颗切割完的石榴石我也接受。什么?不成?那么五百个金币,外加我本人亲自表演抛飞刀杂耍,成不成?”

    “不成,”心灵术士说。“我还是到别的地方碰碰运气吧。”

    “你在这里找不到比赛蒙哈瓦里安更好的船长了!”这位留着小胡子的船长坚称。“跟你实话实说吧,先前那个该诅咒的大人物从天上认下流星来,把咱们这一大半的船都打坏了。剩下的要么又小又慢,要么根本不打算去阿塔斯……比如说吧,那边那艘物美价廉量又足号就不会前往阿塔斯。它的船长是个肥硕的胖子,天生怕热,为了一丝凉风能把自己老妈给卖了。让他去阿塔斯那样的沙漠星球,跟要他的命差不多。”

    “也许我会去见见这位胖子船长,亲自测试一下他是不是宁可丢掉性命也不去阿塔斯。”穆哈迪说完这句话,然后就离开了。

    “你会回来的,我保证,到时候先前的出价依然有效!”从心灵术士身后,小胡子船长的声音远远传来。

    穆哈迪走向另外一些魔法船的泊位,途中经过一群群叫卖的小贩和打算向他推荐住宿和的中年女人。来往魔法船的码头和普通的渔港看起来也差不多,不过这些魔法船并不停在水里,而停在一个个干船坞里。停在水里的话,海中的寄生生物会腐蚀船壳。

    正如先前那位小胡子船长所预言的,其他的魔法船似乎都不愿意前往阿塔斯。有的嫌路程太遥远,有的希望多等一阵,拉上一整船朝圣者,那样赚的更多。还有的船长担心教派纠纷很快就会演化成一场全面战争,到时候阿塔斯将沦为战场,所以宁可去安全一些的边境世界。

    胖子船长安静的听完了穆哈迪的要求,怀里抱着一只冷漠的宠物猫,然后,他摇摇头,说:“不。”亲不孝号的的麻杆船长一口回绝,声称再多的金子他也不去阿塔斯。商人之女号的船长是个来自费伦世界的洛山达信徒,他认为自己这种异教徒一踏上“圣星”阿塔斯的土地就会被狂热者撕成碎片。好朋友熊号的大副说心灵术士在浪费他的时间,汤勺号的船长则认为他是海盗的托儿。

    最后实在没有半分,穆哈迪甚至跑回去找珊瑚女巫商量。看她能不能想出法子直接跨位面传送回阿塔斯去,或者知不知道印记城有什么秘密传送门可以直接通向阿塔斯。

    答案还是不行,莎蒂丽对印记城并不特别熟悉,跨位面的传送法术也没法精确定位如此遥远的世界。

    “也许我们只能搭乘那位赛蒙哈瓦里安船长的魔法船,别无选择的时候人不能太挑剔,是不是?”珊瑚女巫说道。

    “哪怕我们明知这个家伙可能图谋不轨?”

    “必要时我们可以夺下这艘船。一个海盗船长和他的水手们并不难制服。”

    穆哈迪想了想,“那么谁来开船呢?我不会驾驶魔法船,也不懂得在星界找到去阿塔斯的航路。”

    “或许我们可以用魔法或者灵能控制住几个水手,那样就不会困在星界了。”

    “我还担心你不太能够接受使用用强制性的手法直接控制别人,既然如此,那我们就这么办。”心灵术士最后决定道。“希望那位赛蒙船长的运气够好,不需要我们动手。”

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