那天和小小爬山回来,江不予心里一直有些不踏实。现在村里已经开始白绮育种,马上就要进行新一轮的种植,她却还在犹豫不决。

    看了看正在翻图书的小小,江不予暗想,白绮是开荒种植,不占良田。若大面积扩种导致将来积压了,她损失的也就是些种子和人工费,似乎还承受得起。况且白绮存放时间久,实在不行还能做成白绮干,吃到明年都没事。

    想通这一点,江不予便决定再扩种5、6亩地。事实上这年不少村民都扩大种植了,不过大多只是多种了1、2亩,这些全交给秋子熙也能消化得了,但江不予却想着要自己囤积一部分,以防万一。

    四月过后,降雨量开始减少,常常一个月也不见一滴雨水。无论是田里的庄稼,还是山野的树木,都呈现萎靡的势头。庆幸的是,苏田村地处南方,依山傍水,虽然水位降低,但起码没有干涸过。

    就在这年第一轮白绮即将成熟的时候,秋子熙派人送来了一封紧急信件。信中讲到北方出现了大规模的旱情,田地裂,农产绝收,田园荒芜,波及范围还在不断扩大。目前南下的难民开始增多,秋子熙叮嘱江不予多囤积些粮食,还有注意自身的安全。

    然而,灾情的严重远远超出人们的预计,在持续干旱的同时,一股蝗虫群突然出现,开始席卷北方大部分地区,并且逐步向南移动。它们所到之处,铺天盖地,寸叶不留。原本就要欠收的粮食经过它们的肆掠,更是颗粒无存。

    虽然没有达到“饿殍遍野人相食”的程度,但是绝对造成了“赤地千里无禾稼”的荒凉。

    待到秋收时节,苏田村也接连受到了几股蝗虫的侵袭,粮食大多数被啃食破坏,收成锐减。但是情况比起其他地区要好多了,不但蝗虫数量少了很多,而且白绮除了露在地表的花叶被毁坏之外,地下的果实基本都安然无恙。

    在经过村民们一个月来不断用烟熏驱赶、放牲口捕食之后,蝗虫灾害最终被减到最低。不过,损失的粮食是平常收成的三分之一,严重的达到了三分之二,也够大伙心痛了。

    在收拾心情之后,村民开始抢收各种作物,除去粮食的损失,白绮的收成却是格外可喜。可是在交易给秋子熙合约上的数量之后,村民自己留下的也不多了。不得已,江不予只好跟秋子熙商量,这次的交易量能否降低一点?

    这场天灾造成了大范围的饥荒,几种主要粮食肯定会有价无市,而白绮却正好可以当作主食,存储时间长,能够充饥,味道也不错,绝对会供不应求。秋子熙作为商人,本来是不愿意放过这次大赚的机会的。

    但是考虑到,即使把苏田村所有的白绮都收走,估计也满足不了越来越多的饥民,如此一来,还不如放宽要求,博个名声也好。

    另外一个原因是,受苏田村的影响,邻边几个村落,也有一些村民种植了白绮等作物,秋子熙可以派人去那边收。虽然种出来的品质没有苏田村的好,但饥荒时节,谁还在乎品相?

    受这场天灾的影响,边城的战争也发生的变化。离国固然受灾严重,但远远还不及敌国弘国的凄惨。弘国多处平原,旱情非常严重,波及了全国三分之二的地区。而且,蝗灾就是始于此国。可以说,这场天灾下来,弘国将陷入饿殍载途、人心涣散的大动乱中。

    在内忧之下,缺少粮草的弘国军队也无法再坚持与离国守军作战,同时他们所占的城池,无论守与不守,都是个负担。

    不过,离国守军显然不愿意再等,弘国侵占本国的土地,杀害本国的百姓,如今恰逢天灾,他们哪能不趁此之际迎头痛击,收复失地。虽然离国军队同样受到了灾情的影响,但至少还能饥一顿饱一顿,又有各地商人的支持。

    于是,一场艰难的反击战正式开始了。这场战争可以说数年来最为辛苦的一次,在粮草欠缺、天气恶劣的情况下,两国几乎都是破虎沉舟,拼死相搏了。

    最后,在第二年的开春,这场长达近7年之久的战争,终于以离国惨胜、两国签订十年停战协议而告终。

    一场人祸终结于一场天灾。

    战争虽然停了,可是饥荒仍在持续。不单离国,邻边数个国家都遇到了同样的难题:旱情严重,饥民流徙,人心动乱。

    “不予,那几人都安置好了吗?”苏何氏见江不予进来,问道。

    “嗯,已经安置好了。”江不予点头。

    “你确定那三人没什么问题?”

    江不予笑道:“放心吧,婆婆。我仔细问过了,她们都是同乡,那对母女看着就挺本分,做事也麻利。另外那个大婶,烧得一手好菜,格爽朗,人不错。”

    “那还得注意一下,毕竟是雇到家里帮佣的,还要考虑到咱家的三个娃,可不能请些不三不四的人。”

    “我知道。”

    江不予和苏何氏刚才讲的人,一个□姨,一个是春姨的女儿芳喜,另一个是她们的同乡胡婶。她们都是从北边逃难而来的灾民,本来家里也有几亩地,可以勉强度日,但是天灾遽然而至,粮食欠收,有钱都没处买,更不用说她们本没多少钱。不得已,只好相约往南迁移。事实上与她们同走的还有几个同乡,不过都在路上饿死或病死了,最后就剩下她们三个。

    不仅是她们,这段时间苏田村还陆续来了不少难民,好在这里比较偏僻,难民数量并不多。村长秉着为村里增加人口的想法,同意这些人留在村中,并允许他们租种田地。若是租满三年,就可以正式入籍本村,一人可分得俩亩地。

    当然,村里的田是不允许买卖的,如果户主离开或者死亡,田地将收回村里。

    不过这项规定只针对男人,女人是无权分田的。她们要想在苏田村生活,要么嫁给村里人,要么在村里找活做。

    所以,江不予就趁机选了这几个女子来家里帮佣。

    她家经过几次扩建整修,已经有了不小的变化,不但面积扩大了,整个房屋的样式也有了改变,从原来的两院平房,改成了前后相连的大合院。除了两个开放式院落之外,中间还多出了一个合围式的庭院。

    房间也从原来的五间变成了十三间。

    这三人一来,江不予顿时轻松了不少。

    秦悦在去年考上了童生,并且说服了他的父亲,离开书院正式开始学习行商。在慢慢熟悉之后,江不予把与秋子熙的一些交易,都交给秦悦负责,不是很重大的决定,江不予基本不需要自己出面了。

    不过这段时间,白绮卖得自然不错,但是其他东西却大受影响。比如灯椒和花茶,不是卖不出去,而是原料供应不上,花田在遭受了一场蝗灾之后,可谓损失惨重,成品出货自然少了。

    只能希望灾荒尽快过去,不然即使她囤积再多白绮,也渡不过长达几年的饥荒。

    “小小,告诉娘,当初你为什么会突然叫娘多种些白绮呢?”某天晚上,江不予终于忍不住跑带小小的房间,慎重地问起这个问题。

    小小看着自己的娘亲,想了想说:“小小看到了。”

    “看到了什么?”

    “看到了很多东西,草原、森林、河流、小鸟、蝴蝶、阳光、冰雪、干枯、荒芜……”

    江不予疑惑,“都是在村里看到的吗?”这些东西很普通啊。

    小小低声说:“不是村子里的,小小也不知道是哪里。”

    ……

    换个问法:“也就是说,小小上次是看到了蝗虫,才让娘多种点白绮是吗?”

    “小小看到好多虫子,把植物们都吃光了。植物们很难受。”

    “呵呵,小小还能知道植物们会难受?”江不予笑着她的脑袋。

    小小淡淡道:“不单是植物们,还有动物们,还有娘、、团团、圆圆、花大婶、苏珉叔叔、村长爷爷……大家高不高兴、难不难受……小小都知道。”

    江不予心中有些震惊,不确定地问:“小小能知道别人在想什么?”

    小小摇头:“不知道,只是会有许多奇怪的感觉。”

    江不予抱着小小,担心地问:“那这些感觉,会让小小难受吗?”

    “有时候会。”小小整个人都窝在了江不予的怀里,轻轻说,“但是,大多数,小小都是开心的。”

    “是吗?那就好。”无论小小有什么样的能力都无所谓了,重要的是她好好的。

    小小突然笑了几声。

    “小家伙,笑什么?”

    小小用脑袋在江不予怀里蹭了蹭,愉快的道:“小小知道,娘很爱小小,所以小小什么都不怕。”

    江不予心里霎时盈满了感动。这就是自己的娃,多惹人疼啊!

    “好,今□就陪小小睡了。”

    “嘻嘻,太好了!”

    母女两人幸福地睡到天亮,直到第二天被团团圆圆发现自己娘竟然私自地陪小小睡觉,大为不满,一时间又是声讨阵阵,热闹不休……

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