周家千恩万谢地把人送走了,华鼎文非常客气地和周家睦邻友好一番,带着小厮回去了。

    所以第二天上朝,周家看到了许久不来上朝的华太师还过去过去友好地打了招呼。华太师也一副非常好说话的模样和周家人聊了几句。

    上朝后,圣上先是办了一些公务,再将殿试的安排最后确认好,然后将头转向了华太师。他这位先生向来是不喜欢早起上朝的,尤其在自己登基稳定后就更是不再在朝上出现了。今上心中感激自然也对他分外尊重。只是今天怎么突然地来了?

    华太师横跨一步出列,砰地一声就跪下了,趴在地上嚎啕大哭:“皇上!请为老臣作主呀!”

    今上心里头一个想法是:今天估计一时半会下不了朝了。

    华太师自然不可能说自家儿子被人打了,他先是声泪俱下哭天抢地地说了自己是多么忠心本分兢兢业业,再说到自己是多么和善友好礼贤下士,然后再说自己对有才之士多么推崇尊敬等等等等。这些八杆子打不到一块的话听得皇上一头雾水,但仍然耐着性子继续听。

    终于,华太师一个高调的哭叫后,大哭说道:“皇上,祝徐文三位新科进士均是才华横溢之人,在江南也素子才子之名。仅因为与老臣的两个儿子成了知交好友方才借住于我家中备考,此次三人同时中榜,正是皇上慧眼识英才方能有此美事。老臣绝对没有泄露过考题呀!请皇上为老臣做主呀!”说完砰砰砰三个响头磕了下去!

    今上再好的脾气也被气糊涂了,一拍龙桌案站了起来怒吼:“混帐!到底是谁说出去的混话?”

    朝上的主考官也吓坏了,立刻出来跪下:“启禀皇上,此事纯属子虚乌有!臣等担保此次会试考题绝无泄露一丝半点!并且在会试时,我等也严谨小心,确保所有考生无任何夹带作弊行为方才开考。而且祝允明徐祯卿文壁三位考生确实才华出众文采蜚然,我等考官方才点其中榜,绝无私心!请皇上明察!”

    剩余几个考官和管理考场的将领也一一出来表态,皇上脸色这才好看了许多,坐下让所有人起身,和颜悦色地对仍然抽泣哽咽个不停的华太师说:“太师,您且冷静一些。此事事关重大,你细细说来,朕定还你全家上下和三位考生一个清白。”

    华太师谢恩后说道:“皇上,昨日放榜之后,京郊北燕书院中就有学生传言老臣泄题与三位考生,方才能让这三位才智平庸的考生入榜。老臣两名幼子均在此,立刻将此事告诉了老臣。皇上,老臣本着天地良心,以性命相誓绝不曾有过泄题之举呀!可此流言却被迅速扩散,只书院中就有半数人相信!老臣为官数十载,不想一生清白毁于一旦,请皇上为老臣作主,严查此事,还老臣一个清白呀!”

    周家人眼前发黑,华家也太下作了,这边是上门赔礼道歉,那边就在皇上面前狠咬他们一口!可这事他们不敢认,如果认了就证明他们知道此事,如果华太师转回头来说这话是他们授意小儿子传出去的,那周家上下就完了。所以他们只能跟着其他大臣一起,请皇上严查此事。

    皇上并不知道昨天发生的事,但这事影响太坏,最重要的是这事还是在北燕书院里发生的。那里是京城大半子弟读书的地方,官家商家和士族们的子弟都有,这传出去还了得?查,一定要查!看看是哪个找死的背下里传出这种话来,到底有何目的!

    只是这事不能交给华鼎武了,毕竟和华家有了牵扯,需要避一避,不过朝中能查这种事的地方难道还少?就交给刑部了!

    皇上的旨意一下,周家就觉得一口血翻涌上来差点喷出满堂红去,心里恨得只想把那小儿子给直接吊起来抽死算了。

    好好地安慰了一番华太师,再严令刑部将此事查得水落石出,皇上就下朝了。

    刑部哪里知道什么前因后果,立刻就派人去了北燕书院。山长叹息一声,知道该来的躲不掉,就把事从头到尾说了个清楚明白,再把参与打架的几个学生也叫了过来作证。

    毕竟是昨天刚刚发生的事情,几个学生记得很牢,一字一句地把事情说了清楚,刑部的人一听头痛了,敢情这华家是在找周家报复来了。让学生们在证词上画了押,刑部的人赶忙跑回去将此事报给了刑部尚书。

    刑部尚书看着证词听着属下的叙述也觉得头痛,华家上下虽然除了华二外都比较低调,但毕竟与皇上关系甚好,华家没有姑娘,否则宫里的哪里还有周太后说话的份?这样的人家岂是能随便攀咬的?想了想没有立刻派人去周家,而是先派人去了华家。

    华家等着他们来呢,两个被打得不成人形的小少爷从书房里被提出来,口才很好地把事说了一遍,和其他学生说得并无二样,只是说清楚了是周家一派先诽谤,是周家一派先动手,是周家一派先打人的!也就是说,是周家人在闹事!

    华家暗暗塞了不少好处,刑部的这些官差也不是傻的,知道华家这次占着上风,自然是默契十足地跟着表现了一番,在刑部尚书面前更是把话说得非常漂亮。在他们嘴里,那周家就是有阴谋的,就是想拉华家下马的,就是想在京城闹点事的!

    刑部尚书自然知道几个下属的话里话外的意思,只是这两家谁也不好惹,他现在是要向着太后还是向着皇上,就是这案子最终断法的依据。不过聪明的,自然知道要向着谁的。

    于是第三天早朝,皇上就问到了此事的查办进度。

    刑部尚书出班回禀:“启禀皇上,昨日微臣已经派人前往了北燕院山长和几名在场学生交待,此言论在放榜前就已经传出了。放榜之后,就有更多学生知道了此事,于是一时间流传得全院皆晓。微臣细细排查之下得知,传言是四名中级班的学生放出来的,只是在放榜之后,他们就很快离开了书院。微臣认为,在放榜之前就已经得到消息并有此流言,定是有其□,不可能只是几名学生空口胡说。微臣已经派人将此四名学生捉拿归案,严加刑问,定会查个水落石出!”

    皇上非常满意,也没有要求看案卷,就命刑部尚书继续查办,切莫放过一丝一毫的线索。

    刑部尚书遵旨后归位,低着头眼观鼻鼻观心,他自然可以感觉到附近周家人急迫的视线,但他就是装糊涂。

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