数十日前,全庆城人被结结实实地吓了一跳。

    五万西戎骑兵兵临城下席卷而来,如黑云压城。

    睡眼惺忪的守城士兵立时吓得倦意全无,惊慌失措地大声嚷嚷。早饭时候,全城百姓已经在谈论这件事了,神色言语里满满的恐惧。

    不应怪庆城人胆小,就连守卫庆城的大将军景平听到这个消息,都目瞪口呆,筷子掉在了地上,好一会儿才回过神来。

    再无食欲,他漱口,起身往后院去了。每逢遇到难事,他便会到后院的凉亭里,不见任何人。

    西戎这次来得蹊跷。往些年,到了深秋,草几乎全部枯死,牲畜大批饿死,西戎人一个个面黄肌瘦。这时,西戎才会打庆城的主意,意在劫掠粮食。一来二往,双方倒有了默契,西戎一出手,庆城便会老实地送粮食。这已成了惯例。在外人看来,庆城百姓毫无血性。庆城人却有另一番计较,不打仗不流血,何乐而不为呢。如此一来,两方倒能友好相处,每月还有一个集市,西戎人和庆城人做买卖。

    可是,现在正值春末夏初,草正茂盛,水源也丰足,西戎完全没有出兵的理由。

    唉!算了。既然已经来了,多想无益,不如想办法对付。回到打仗的这老本行,他反倒安心了。

    “三位将军,老爷吩咐,概不见客。”这是管家的声音。

    “滚开!”这是鲁阳的声音。他向来粗鲁。

    管家领着三人进来,歉意道:“老爷,我……”

    “下去吧。”景平毫无怪罪的意思。

    管家一躬,便离开了。

    “西戎大军压境,不料想大将军却在凉亭里悠哉悠哉。”方晓笑着揶揄道。

    景平瞥了他一眼,不做计较,看着向来沉稳的郭峰,问道:“你说该怎么办?”

    “还能怎么办?打呗。老子的骑兵也不是吃素的。”鲁阳气呼呼地插嘴道。

    郭峰摇头道:“西戎兵力强,士气又正盛,如燎原烈火。我们应坚守不出,待西戎粮草不继,士气低落,再奋而攻击,一定会大获全胜。”

    景平满意地点头,说道:“还应派人快马给京城送信,请求援军。自今日起,实行宵禁,凡违此禁令,不问缘由,即刻拘拿,若是反抗,就地正法;凡偷鸡摸狗,打架斗殴,造谣生事,此类都罪加一等。这件事交给你办。方晓,你在城中广为宣传,援军不久就到,粮仓存粮足够全城百姓吃上三年五载。鲁阳,你挑选军中凶悍的将士,临时编为一军。”

    “是。”三人跪下领命。

    “千万记住,各位一定要脸上挂着笑,从从容容。这样将士和百姓见了,才会安心。只要民心稳定,我们就多了几成胜算。”景平咧开嘴笑道。

    “是。”三人异口同声地答道。

    夜已三更,此时连花也休息了,但景平躺在榻上辗转反侧,难以入眠。

    他干脆坐起,在寂静的暗夜里连叹数声。

    “老爷又醒了?”一个女人的声音,满是怜爱。

    “不料又扰了夫人。”全是歉意。

    “既然醒了,干脆就和老爷闲聊几句吧。”女人说罢,下榻去点亮蜡烛。

    景平盯着摇曳的烛火发呆。

    女人将一件外套披在景平身上,问道:“老爷是在忧心西戎?”

    “除此之外,还能有什么?”景平无奈地说道。

    阳光暖暖地照进窗子,赵晴雪正临窗练字。稚嫩的小手,歪歪扭扭的字,她握紧毛笔,一丝不苟地写着。

    丫鬟绿珠气喘吁吁地跑了进来,上气不接下气,却要尽力说话。

    赵晴雪揶揄笑道:“怎么,让狼撵了?”

    绿珠喘匀了气,急切地说道:“太后、皇上、长公主来了,夫人让小姐快点儿过去。”

    赵晴雪轻缓地搁笔,脸上全是不情愿,懒懒地说道:“好吧。”

    “夫人说,快点儿。”绿珠提醒道。

    赵晴雪撇嘴道:“多嘴。”

    赵夫人惴惴不安地应付皇太后善意的询问,回首见赵晴雪不紧不慢地来了,不禁训斥道:“怎么这么迟!还不快点儿!”

    谢敏和善地说道:“无妨。本宫这次来,不过是想和夫人唠唠家常而已。”

    赵晴雪趋步上前,跪在地上说道:“拜见皇太后、皇上、长公主。”

    长公主跑过去,一把搀起赵晴雪,笑着问道:“母后,儿臣想和赵家姐姐去玩。”

    谢敏笑嗔道:“全没有个长公主模样,好,你们去吧。”

    永安眼巴巴地看着长公主昭阳。

    昭阳心神领会,又央求道:“哥哥也去吧?”

    谢敏回看永安,说道:“安儿,你也去吧。”

    永安欢快地应了一声,一溜烟儿跟了出去。

    谢敏瞅着远去的几人,笑道:“瞧,全没个皇帝长公主的模样。”

    赵夫人陪笑道:“皇上长公主真是生龙活虎。”

    昭阳扯着赵晴雪的手,有说有笑。永安倒被冷落在一旁了,百无聊赖地跟着。

    “赵府有什么好去处?”永安终于耐不住寂寞,没话找话。

    赵晴雪略一沉吟,说道:“仔细想来,唯有小池略有可乐处。”

    “池里有什么稀罕物什?”永安来了兴趣。

    “池里种了些荷花,池底藏了些青蛙。只是,现在的荷花还是个小花苞。”赵晴雪边想边说。

    “无趣!”永安立即否定道。

    “陛下在深宫里见惯了好东西,敢问世间有什么能入得了您的法眼。”昭阳撇嘴道。

    永安得意地嘿嘿笑,豪气地说道:“朕富有天下,自然见多识广。在这世上,没有朕得不到的,也没有朕做不到的。”

    赵晴雪双眸一亮,旋即跪下磕头。

    永安被猛地一惊,一时不知如何应对。

    “姐姐有什么请求,尽管开口。陛下什么都能给,也什么都能做到。”昭阳说着,幸灾乐祸地斜睨永安。

    永安惊出一身冷汗,心虚地说道:“尽管开口。”

    “晴雪不求其它,唯求陛下召回父亲。”

    赵晴雪言辞恳切,令昭阳动容。

    “这是为何?”永安诧异道。

    “父亲每次外出征战,母亲都会日日在佛像前祈祷,每日不思茶饭,难以安眠。晴雪恳求陛下召回父亲。”声音嘶哑,带着被泪水浸湿的潮意。

    “这……”永安犯难道。

    昭阳搀起赵晴雪,劝道:“姐姐别难为陛下了。现在大小事务,全由母后和范大人做主。”

    “对啊。不过,你想要什么,朕就赏你什么。只要不是太过珍奇,朕就能做主。”永安拍胸脯说道。

    “其它的,晴雪一概不要。”赵晴雪沮丧地说道。

    永安和昭阳相视,浅叹一声。

    西戎围城数十日,并不急于进攻,只是每日按时在城下叫骂。于是,景平的前十八代和后十八代无一幸免。城中将士无不气得嗷嗷叫,景平却只是轻笑几声,每顿依旧是两碗干饭。

    晨练过后,景平洗漱罢,问妻子道:“志儿呢?最近几日怎么总不见他?”

    景夫人低眉浅笑道:“他比你还忙呢。”

    景平冷哼一声,说道:“是该好好管教了。我这么大时,已会上山砍柴,补贴家用了。”

    景夫人抿嘴笑了,说道:“该吃早饭了。”

    景平用罢早饭,正要离席时,见景志揣着弹弓回来了。

    景志将弹弓往桌上一放,大大咧咧地坐下,狼吞虎咽地吃饭。

    “慢点儿,别噎住了。”景夫人慈爱地说道。

    景平冷脸问道:“你一大早去哪胡闹了。”

    景志不客气地反驳道:“孩儿去练弹弓,要打西戎。”

    景平拍案呵斥道:“胡闹!你还是个孩子,安心读书吧。”

    景志执拗地摇头,慨然道:“父亲,你可知外人是怎么看你的?”

    景平明知故问道:“如何评论为父的?”

    “外人说,父亲胆小怕死。他们称您为‘鼠将军’。孩儿要为父亲挣回面子。”

    景平饶有兴趣地问道:“怎么挣啊?”

    景志得意地一笑,拿起弹弓,转身立时发弓。

    十丈开外,院中石桌上的茶盏应声粉碎。

    景平一惊,脸上不禁浮现出笑意。

    管家步履匆匆进来,一躬说道:“老爷,郭将军说,援军到了。”

    景平瞥了眼儿子,将想说的话硬生生地咽了回去,疾行而去。

    由富贵人家的空房改成的临时帅府里,赵烈正与方晓等人有说有笑,忽闻军士通报。

    “景将军来了,现在院中。”

    赵烈起身,示意大家出迎。

    景平见赵烈出迎,忙下拜道:“末将惶恐不已。”

    赵烈一把扶起景平,诚恳地说道:“本帅在来的路上,所见所闻,又听诸位将军介绍,只觉得景将军确有大将之才。本帅亲迎,理所当然。”

    景平冷汗直流,垂头说道:“被人称为‘鼠将军’,末将惭愧。”

    赵烈爽朗大笑,说道:“若非景将军,庆城早被踏为平地。那些愚人见解,景将军不必放在心上。走,进去谈。”

    赵烈扯着景平往里走。景平心头一热,顺从地跟着。

    赵烈斥退闲杂人等,下令道:“二百步内严防死守,不许任何人靠近。”

    众军士应了一声,便出去部署。

    待坐定后,赵烈正色道:“景将军把军士强弱分化,这正合我意。不过,这些弱兵,本帅却有另一番谋划。”

    赵烈说着,自怀里掏出地图,展开在桌上。地图已有些残破,明显是被多次摩挲。

    几位将军凑了过去。

    赵烈便一五一十地和盘托出计划。

    “不行,末将不敢苟同。”景平鼓足勇气说道。

    “有何不妥?”赵烈面露不悦。

    “为将者,应珍惜士卒性命。”景平痛切地说道。

    “妇人之仁!”赵烈斥道。

    “末将以为,只要坚守城池,待西戎粮草不继,军心涣散,再出城猛攻。”景平据理力争。

    赵烈眸中怒气暴涨,冷笑道:“景将军是在教本帅如何打仗吗?”

    “末将不敢。”景平忙行礼道。

    “来人!”赵烈一声高喊。

    几位军士威风凛凛地进来了。

    “送景将军回家闭门思过,没有本帅的允许,不准外出,也不准见任何人。带下去。”

    景平知道多说无益,便任由军士们押着出去。

    方晓等人垂头,不敢言语。

    当天夜里,赵烈就向西戎下了战书。西戎果然爽快地答应了。

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