“季兄只管安心去,少爷还在睡觉呢。”龙常挥手,与季兵告别。

    季兵在马上拱手,便打马而去。

    白底杂着黑毛的骏马四蹄生风,朝着朝阳绝尘而去。白毛被朝晖映得微微金黄。

    清晨的露气散尽,空气稍稍燥热。

    季兵远远地瞧见前方有团黑影。仅容一人通过的小路被恰好被黑影阻住了。

    季兵勒马慢行,待近了,才瞧清楚。

    “师父太不仗义,有此等好事,怎不告知弟子?”龙隐安坐在小马驹上,如此埋怨道。

    “此番凶险,隐儿才学得剑术皮毛,还是回去吧。待隐儿剑术大成,再做除暴安良这等事不迟。”季兵说着,去扯马驹的缰绳。

    龙隐握紧缰绳,执拗地说道:“弟子保证,只在旁边看,绝不插手。”

    季兵明了龙隐的倔脾气,只得点头。

    “多谢师父。”龙隐拱手正色道,催小马驹让路。

    季兵无可奈何地笑了。

    “老爷,老爷,不好了。”一个仆人慌慌张张地跑来,高声叫道。

    “大早上就说这种晦气话。”龙常在旁斥道。

    “出了什么事?”

    龙广的语气亲切,令仆人心头一暖。

    “少爷没在房中,小马驹也不见了。”

    龙常又急又怒,斥道:“你是干什么吃的,连个孩子都看不住。”

    仆人一脸委屈。

    龙广劝慰道:“罢了。隐儿自从痊愈后,执拗的脾气一日胜过一日。有季兄在旁,谅不会出什么差错。”

    “老爷,我实在不放心。”龙常说完,转身就走。

    龙广连叫几声,见止不住,对仆人笑道:“这人也是犟脾气。”

    仆人陪笑。

    火轮升到天空的正中时,季兵勒马道:“到了。”

    赵家村赫然出现在眼前。瓦房和土坯房相杂,村口数条狗闲散地躺着,街巷空无一人。

    “我们来了!”龙隐高喊道。

    “别大呼小叫的。”季兵立即劝止道。

    龙隐不悦地摇头道:“他们为什么不出来欢迎咱们?”

    季兵这才明了徒弟的心思,笑道:“咱们是自愿来行侠仗义的,不是来讨赏钱的。”

    龙隐自知错了,便岔开话题道:“村中怎么冷冷清清的?难道全到田里耕作了?”

    “匪患太烈,他们大概躲在家里吧。你去高喊‘救你们的人来了’。”季兵稳坐马上,吩咐龙隐道。

    龙隐打马往前,边行边喊。

    狗被惊得乱叫。

    死寂的村庄顿时沸腾。

    有人探出脑袋,谨慎地张望。

    有人打开门,走了出来。

    很快,几乎每户都走了出来。群人聚集在村口,围着季兵和龙隐,三五人凑在一起小声嘀咕,却无人上前询问。

    “族长来了。”一个年轻男人高喊道。

    人群裂开一条口子,几个青壮年簇拥着一位拄杖的白发老人走了过来。

    老人作揖道:“不知两位有何贵干?”

    龙隐毫不谦虚地说道:“我们是来行侠仗义的,前来助你们除去匪患。”

    老人狐疑地打量着面前这两位高坐在马上的剑客。

    “仅两位?其中一个还是孩子。两位回去吧,别自找杀身之祸。大家散了吧。”老人转身,劝村人离开。

    村民顺从地纷纷离去。

    “实不相瞒,我师徒二人已多天没进食了,恳请族长赐碗热汤。能借住一晚再好不过。”季兵高声说道,使眼色不让龙隐多话。

    族长毫不客气地说道:“侠士,你们在村中打听,看谁敢收留你们。若有,是你们的运气,老夫绝不阻拦;若没有,你们还是早早离去吧。”

    季兵高声喊了几句,奈何村民此时仿佛全聋了。

    正当季兵叹气时,缰绳被一位佝偻着的老人抓住了。

    老人嘿嘿一笑道:“两位跟我来吧。”

    族长急吼道:“赵老栓,你要想清楚了,别惹祸上身。”

    村民停住了脚步,呆呆地看着老人。

    赵老栓视而不见,牵马直走。

    季兵忙下马拱手道:“多谢。”

    龙隐只得也下马拱手道谢。

    黝黑的木门上有四五个碗大小的窟窿。

    赵老栓推开门,恭敬地说道:“两位请进。”

    小院子内井井有条,唯一的桃树下蹲着一位香儿。

    老人叫道:“香儿,家里来了客人。你快去准备饭食。”

    香儿转身应了一声,打量着这两位持剑的客人。目光在龙隐身上停留了片刻。

    “别傻站着,快去。”赵老栓笑盈盈地催促道。

    香儿跑开了。

    吃饭时,季兵胡编了一个落魄剑客四处飘荡的感人故事。

    赵老栓盯着龙隐看了许久,才开口说道:“小小年纪,就四处闯荡,真是可怜。”

    季兵在旁笑道:“是啊,这孩子实在可怜。”

    龙隐没好气地瞪了眼季兵。

    敲门声响起,紧接着一声高喊:“少爷在吗?”

    季兵大喜道:“龙常来了。”

    香儿跑出去开门。

    龙常一眼就看到了龙隐,疾冲过去,抓住龙隐的双臂,上下打量,问道:“没有受伤吧?”

    “这么溺爱,他什么时候才能成为真正的剑客。”季兵不悦道。

    “少爷才不要做什么剑客呢,剑客都是穷鬼做的。少爷一生衣食无忧,只要会经商就行了。”龙常毫不客气地反驳道。

    龙隐挣脱了龙常的手,冷然道:“我要做剑客,要做天下第一的剑客,要成为巨侠。”

    老人闻言,赞道:“好报负!”

    龙常嗔道:“少爷说什么傻话。少爷哪能做什么剑客,随便玩玩就行了。”

    龙隐怒道:“你不信?我就让你瞧个仔细。”

    龙隐大步走到桃树前,屏气凝神,手紧握剑柄。

    龙常只听到剑出鞘时的清越声音,又见一道亮光。

    龙隐自负地浅笑,转身离开。

    龙常围着桃树转了一圈,嘲笑道:“没什么变化啊。”

    他说着,伸手去摸桃树。

    桃花上半截轰然倒地,掀起一阵尘雾。断口处是整齐的截面。

    季兵大笑。龙隐抿嘴微笑。

    赵老栓和香儿惊诧不已。

    季兵问道:“老人家,我俩除匪,够吗?”

    老人目瞪口呆,答道:“绰绰有余。”

    龙常嘴硬道:“这没什么了不起的。”

    老人招呼香儿近前,搂着她对龙常说道:“你和那位小少爷是出自大户人家吧?”

    龙常自豪地说道:“那是当然。”

    老人拉着香儿跪下,连连磕头。

    龙常一时不知所措,慌忙去搀两人。

    老人坚决不起,恳求道:“求您领走这个苦命的孩子吧。”

    香儿抱着老人说道:“爷爷,我这辈子都不会离开你。”

    老人慈爱地摸着香儿的头,说道:“说什么傻话呢。老头子已经是要死的人了,不能连累了你。今日好不容易遇到个好机会。在大户人家里做丫鬟,好过给我这个穷老头子做孙女。”

    香儿执拗地说道:“我宁愿饿死,也绝不会离开爷爷。”

    龙常犯难地看向龙隐。

    龙隐冷然道:“哼!不知内情的人还以为是生离死别了。本巨侠做主,你俩都做我龙家的仆人。”

    “谢谢少爷,香儿,快给少爷磕头。”老人按着香儿的头,说道。

    香儿怯生生地说道:“谢谢少爷。”

    龙隐再无兴趣,干脆转过身。

    龙常兴奋道:“几位稍等,我去镇上买些酒菜,再雇辆马车。咱们吃饱喝足了,就坐着马车唱着歌回去。”

    龙隐斩钉截铁道:“不绝匪患,誓不回还!”

    龙常可怜巴巴地看向季兵。

    季兵恶作剧似地笑了,说道:“季某正是这个意思。”

    “常叔,你尽管雇马车带他们走。”龙隐冷着脸,完全是下令的意思。

    龙常不敢违拗,应了一声,便推门离去了。

    不多时,门外传来高喊。

    “赵老栓!”

    “老栓头!”

    ……

    没等赵老栓开门,十几个年轻小伙子破门而入,气势汹汹地逼向季兵和龙隐。

    季兵仍旧躺在檐下,脸上的笑不去,仿佛没有注意到这突然的变化。

    龙隐握紧剑柄,目露寒光,警惕地看着对方。

    香儿张开双臂,护在赵老栓身前。赵老栓却扯着她,想把她拉到身后。

    族长拄杖步入院中,说道:“强人们来了,想和两位大侠聊聊。希望两位明了我等的难处,不要连累村人。”

    季兵坐起,招呼龙隐道:“好徒弟,咱们去会会土匪吧。”

    龙隐松开剑柄,不语。

    村中的空地上,村人齐聚,几十个骑高头大马的强人在正中央。

    青壮年们围着季兵四人走近,族长作揖道:“各位大爷,正是这两位不知从哪来的莽汉在村里大放厥词。”

    一个中年人凑近为首的强人,指着赵老栓和香儿,谄媚地说道:“正是这两个大胆的,收留了这两个混吃混喝的。”

    族长忙说道:“赵老栓爷孙俩只是见这两人可怜,实不敢与各位大爷作对。望各位大爷网开一面。”

    那个中年人指着族长吼道:“若不是我及时向各位老爷报信,族长恐怕也会庇护这两个人。”

    季兵拨开青壮年,径直走到为首的匪徒面前,说道:“这是咱们之间的事,和村民无关。不如让他们走,咱们爽爽快快地打一场。”

    匪徒狞笑道:“我说了算。我想给他们教训。等我杀了你俩,我要他们永远记住我的恐怖。”

    季兵笑道:“哎呀!看来是谈不拢了,真是可惜。”

    说话间,季兵抽剑一挥。

    匪徒首领座下的马硬生生地分成上下两半,血如暴雨。

    他没还反应过来,就被季兵一剑刺中咽喉,一命呜呼了。

    村民惊恐地叫嚷着四散逃跑。

    匪徒们结结实实地把季兵围在中间。六个匪徒骑马围住了龙隐。

    初次实战,龙隐难免穷于应付。双臂各一处刀伤,血顺着手指滴落。

    赵老栓操起一根棍子,竭力快步,朝其中两个匪徒坐骑臀部狠打几下。

    马一时受惊,两个匪徒无法应付,跌落下马。

    龙隐趁机将两人刺死,顺利地脱围。

    赵老栓哈哈大笑。

    笑戛然而止。

    一个匪徒朝他的背后狠砍一刀。刀横贯了他的后背。

    他摇摇晃晃,扑倒在地。

    香儿哭着冲了过去。

    待季兵和龙隐全灭匪徒,赵老栓已经变成了一具尸体。

    村民围成一个圈,麻木地看着大哭不止的香儿。

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