古雅的致辞结束后,仪式正式开始。

    第一位走上前的是“生之女神”艾尔琳。艾尔琳脱下深蓝色的丝质斗篷,交与侍女雪山女神阿雅莉丹。她接过祭司递上的烛台,缓步走向通往混沌的大门。沾着血的手触及冰冷的金属黑门时,一道道银色线条在门上游动展。

    混沌之门悄然开启,朦胧的雾气在其中翻滚搅动。艾尔琳深吸一口气,走了进去。门在她身后合上,一如初时,漆黑无光。

    观礼者中发出轻轻的赞叹声。

    “北山殿下。”

    第二位候选人的名字被叫到,他从委员会的代表团里走出,果然如何川所说,神秘兮兮地把脑袋藏在斗篷里。

    “我弃权。”候选人果断拒绝祭司递上的龙血蜡烛,引来一片哗然。

    弃权。这还是头一次听说有候选人弃权。既然都做好了弃权的打算,你还凑什么热闹?大家的目光都在委员会诸位代表的脸上扫来扫去,陪同的异族成员羞得满脸通红,恨不得找个地缝钻进去。

    一位候选人想要中途退出,那是谁阻拦不了的事。喧哗过后,异族北山悠闲地看起热闹,祭司已经走到了贝伦的面前。“天启者”贝伦是神族的骄傲,就连阿尔杰的追随者也向他低头致敬。

    贝伦从他的追随者中走出,垂眼看了看老祭司奉上的黑褐色龙蜡,说:“王者,天命之选,贝伦不敢僭越。”

    在场异族震惊。贝伦也选择放弃,这究竟是怎么回事?

    “请吧,阿尔杰殿下。”贝伦退后,不再解释。但他退让的姿态已经说明一切,阿尔杰才是天命所归。

    阿尔杰微微一笑,接受他的致意。“承蒙诸位信任,追随我来到‘光之圣所’。”阿尔杰对他的追随者说,“但众所周知,我的先祖拉斐尔曾许下重誓,绝不涉足神族王位。为后辈者,怎能违背先人的誓言?”

    全场再度愕然。

    这样算来,能与艾尔琳竞争的就只有流亡内阁这一方的俞凡了。百分之五十胜率,何川不禁想,俞凡的运气好得也有些逆天了吧?

    可事情真有这么简单?

    果然,阿尔杰又开口了:“不过,今天还有另一位候选人与我同行,我很荣幸能追随他的脚步。”他侧向退开一步,他身后的侍从走上前,解开黑色斗篷,露出一身素白长袍和戴着白银面具的脸庞。

    何川疑惑的目光投向寒歌。从追随者的震惊表情看来,似乎来此之前,他们也不知道阿尔杰的计划。

    但寒歌没有说话。

    如果说贝伦退出是因为阿尔杰的警告,那阿尔杰的行为就说不通了。虽然拥立一位傀儡君主也是掌握权力的手段,但他如何能保证这位候选人能够带着万物之火返回?今天的选举真是变故丛生,透着一股说不出的怪异。

    “候选人也能说换就换?这不合规矩吧。”流亡内阁中传出不满的嚷嚷。

    “只要殿下能推开混沌之门,有何不可?”阿尔杰一方立刻有人出声反驳。“你说有规矩,找出来我们看看?”

    规矩自然是没有的。

    异族的许多古老法则都是寥寥数语,既无限定,亦无解释;说极端了,就算委员会想找个人类参选,也未尝不可。不过,既然开启混沌之门离不开异族灵质,而又只有天命中的君王可以取回万物之火,所以,繁复的规则其实并没有意义。

    于是,老祭司举起龙血蜡烛,献给这位神秘的候选人。

    在众人的注目中,候选人拿起蜡烛,径直走进黑暗的区域。不出预料,门在他身前打开,又在他身后合上。

    现在,只剩下最后一位候选人——俞凡。

    从寒歌所站的位置,她看不到贝伦的表情。但贝伦一声“僭越”说得她惊心动魄。僭越,就是以下犯上,就是以不当的地位觊觎神族的王位。直白些,就是叛乱。叛乱者必以极刑处死,这是神族王权中不二的律法。

    为什么贝伦要用这个词呢?是否应该阻止俞凡?寒歌这一犹豫间,俞凡已经走上前,接过了老祭司递上的蜡烛。

    混沌之门在俞凡的身后合上。

    没有风,黑暗中火光摇晃不定,似乎暗示着追寻光明之人面临的飘摇命运。十六名祭司从狭窄的小门中走出,沿着光与暗的分界线站立,把手笼在袖中,静立不语。

    接下来只需等待。

    短则数日,长则半月,祭司便会敲响墙上的铜锣,每一声代表一个归来的候选人。

    虔诚的追随者跪了下来,以古老晦涩的语言低声祈祷。这样的祈祷将一直持续到新王归来。

    “仔细听我说,”寒歌低声嘱咐何川,“在我回来之前,千万不要离开圣所。阿尔杰胆子再大,选举没有结束之前,他也不敢在圣所动手。不过,一旦新王即位,情况就会不同。新王可以赦免任何人的罪过,包括亵渎神庙的重罪。所以,你一定要派人守在这里。只要拿到万物之火的人不是俞凡,不管我是否在场,你们都必须马上离开。如果有可能,把俞凡也带走。”

    “但是——”何川刚一开口,就见北山向他挥手。

    摆脱了选举的麻烦,这家伙惦记着找人赌上两把。何川好不容易打发了他,追出圣堂时,寒歌已经消失在圣所错落的走廊中。

    等待选举结果的日子里,光之圣所沉浸在一种神秘莫测的氛围内。何川已经有两天没有见到寒歌了。

    在弯曲连绵的走廊里穿行,寒歌轻盈纤细的身影仿佛一个幽灵。

    此刻,她已深入圣所祭司们的隐修之地。螺旋与蜂巢式的布局,隐修区复杂的空间结构使得误入其中者极易迷路,但这难不倒她。她在寻找与方哲有关的线索,但两天过去,一无所获。她不得不重新思考天帝玄石的预言。

    其实,预言压根没有提及方哲。玄石只是暗示她,在这个时间点上,贝伦看到的联系至关重要。

    但对于玄石,什么才算重要?

    几千年前的极北苦寒之地,她和玄石见了最后一面。玄石说:“请原谅我。”她放了他,不是因为这句话,而是因为她觉得她曾见过他。

    面纱后的寒歌脸庞上沾满泪水。

    如果她当时懂得玄石的这句话,她一定会当场杀了他。在他明知将要发生什么,却无动于衷,带着旁观者冷漠的姿态,看着她被命运抛进黑暗的深渊。原谅?不!她怎么可能原谅他。

    但仔细想来,这不正是玄石的性格吗?命运和未来才最重要,这位曾与诸神之神比肩的异族君王,永远不会让情感挡住理智的道路。

    阳光从水晶天窗中投下一道道白色的光柱,在寒歌走过的每一步中,变得灰暗无色。她渐渐偏离了原来的道路,走入一条不起眼的岔道。

    岔道盘旋向下,潮湿黑暗。

    奇怪的感觉涌上寒歌的心头,她从未来过这里,却莫名有些熟悉。好奇心驱使她继续前行,又走出一段后,她看见微弱的光芒映在墙上。

    甬道到了尽头。

    先前看到的光亮就来自甬道尽头的石室。石室嵌在岩石中,陈设简朴,靠墙摆着搁满卷轴的木架,地上铺着粗毛的毯子;盘膝而坐的隐修者守着一盏小油灯,一动不动。但在灯下,有一样东西与石室的古老格格不入。

    寒歌的心跳几乎停止,泪水一下涌入眼中。

    那是一个手机,正是方哲用的那款:专为户外探险者设计,边缘上包着黄色防护胶圈,信号稳定,内置gps和气压传感器,机身防震防水,可以应付极端恶劣的环境。方哲选择它是出于过去的习惯,他曾一度是个骨灰级的登山爱好者。

    不可遏制的渴望让寒歌完全忘了刚才的感觉。只要让她亲手拿起手机,她就能确认它是否属于方哲。

    他在这儿,他一定在这儿!

    经历了十来天绝望的折磨,寒歌终于看见一线曙光。就在这时,她感到一阵轻微的,有如电流般的震动擦着她的身体而过,随着空气迅速传播。在这电光火石的刹那,很多微小的变化在她眼前闪过。

    悬停在空中的水珠嘀嗒落下,绣在隐修袍上的银色沙漏光泽渐暗,橘黄的灯光开始微微闪动,仿若禅定的身躯颤抖了一下,帽子下露出一双尖尖的耳朵——

    天呐!寒歌几乎叫了起来。

    银色沙漏,是创建“光之圣所”的迈雅人祭司的标志。它象征光阴流转,时间如沙。但迈雅祭司早在近万年前就从这世上消失,所以,眼前的景象只有一个解释:熟悉,不是因为寒歌曾来过此地,而是这静止的感觉!

    时间静止。

    这是另一种永生,肉体和精神永远停止在那遥远的一刻。寒歌的叫声中含着懊恼和歉意,她无意间打破了一个隐修者创造的永生平衡!

    但后退已经来不及了。

    时光在崩塌,平衡在瓦解。风帽从老者的肩头滑下,他睁开双眼,金黄的竖瞳闪起生命最后的光华,在寒歌的眼中投下他的记忆。

    泪水从寒歌的眼眶中滚落。

    她看见了方哲,从“冥渊”中浮起,在时间的茫茫荒原上前行;她看见他与缈相遇的一幕,也看见他追随着她的身影,重新站在那条生与死的分界线前。不,别过去!寒歌想叫,但喉咙阻噎着无法出声。

    她知道那条河,古老传说中的绝境,没有灵魂可以逃离的死地。绝望灼烧着寒歌,她伸出双臂想要阻止方哲,身体失去平衡,摔倒在石室冰冷的地上,眼睁睁地看着方哲被拖进亡灵的深渊。

    “我的名字叫苦风,我一直在等候您的到来……”迈雅祭司的意识和身体一并,化作袅绕烟尘。

    油灯熄了。

    无声寂静的空间里,黑暗垂落,覆盖在寒歌的身上。

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