薛宝钗忙上前给她递水。

    片刻之后,贾元春平静了下来,又喘了口气道:“替我研墨,我要上书陈情。”

    薛宝钗连着劝了好久,都劝不动贾元春,只得照着贾元春的话,给她研墨。贾元春其实已经病得很重了,连笔都捏不稳当,最后还是贾元春口述,薛宝钗捉笔,给贾元春写了一封陈情书,呈递到宫里。虽然她已经不再是宫里的人,但上书的权利,还是有的。

    这封陈情书被女官们带到皇太后跟前,又是一场好大的动.荡。

    皇太后将宜妃和荣妃都叫到跟前,问她们这事儿可是真的。宜妃和荣妃没料到,贵妃居然会在临死前反咬一口,俱齐齐地变了脸色。但因为这些事情是宫里的隐秘,皇太后一直想要将它们压下来,即便是太皇太后,都没有听到什么风声,于是便只能另外找个理由,将宜妃削为嫔,荣妃削为嫔,闭门三年,以示惩戒。

    消息传到荣国府的时候,贾元春连连大笑三声,又再一次地咳了血。

    这回王夫人、薛宝钗和李纨等人,都伺候在贾元春的跟前,呜呜地哭出了声。王夫人面色惨白,连连让人传唤太医,熬参汤给贾元春吊命。但贾元春终究是没有活过当晚,在半夜病逝了。

    第二天凌晨,抱琴才回到荣国府,转述了惠妃的话。

    “惠主子说,这事儿有些难办。”抱琴因为贾元春过世,声音里都带了些抽噎,“但好歹是个把柄,如果用得好,定能将皇贵妃拉下马,得感谢王夫人一声。惠妃还说,‘你们夫人空口白牙地造.意味皇贵妃的谣,不是平白给人送把柄么。好了,这事儿让你们太太在宫外散播散播,宫里的事儿,就轮不到她操心了。”随后又补充了些别的话。

    王夫人听见此言,要哭不哭地跌坐在贾元春床前,失魂落魄的。

    抱琴和彩云上前扶起王夫人,一个劝道:“二太太还需紧着自个儿。”另一个劝道:“如今贵……大姑娘没了,二太太千万要保重身体。要是连二太太都没了,那我们府里,可就是连着三场白事……”后者话还没说完,便被王夫人反手一个耳光,将脸颊都打肿了。

    “滚!”王夫人歇斯底里道。

    周围的丫鬟们都低下头,不敢再上前。被打的彩云踉跄着站起来,捂着脸颊,眼底有些怨恨之意,暗暗道:“不过是个丧家之犬,还摆什么官家太太的架子,只等荣国府一抄,便什么都没有了,这个空壳子谁爱住谁住罢,呸!”

    彩云是王夫人跟前的大丫鬟,她一走,王夫人院子里便零零落落地,不剩什么人了。

    王夫人直等到第二天中午,贾琏和贾宝玉带着人来准备白事,才踉踉跄跄地栽倒在贾元春床前,呼天抢地地哭了起来,贾宝玉想劝,但王夫人死活都不松手,拉着贾宝玉道:“你姐姐这么些年,这么些年……”便说不下去了。

    贾琏在身边看着,表情有些不太好看,便让王熙凤将王夫人扶出去了。

    再然后,贾琏和贾宝玉才按照往年的安排,预备给贾元春准备一场白事。但往年因为财力雄厚,都办得赫赫扬扬的,现在的荣国府,已经大不同往日,连撑场面的法事都准备不了了。几个管事和账房抱着空荡荡的账目,直接跟贾琏和贾宝玉说,自己做不了。

    府里面乱成了一团糟,连场面都有些撑不下去了。

    便在这时侯,外面忽然响起了一个尖尖细细的声音:“皇太后到——”

    府里登时又是一通的忙乱。

    薛宝钗听见皇太后之名,惊得脸色都煞白了,赶忙让自己的娘,也就是薛姨妈,到屋里看着王夫人,千万别让王夫人到外面,冲撞了皇太后。贾赦、贾政、贾琏、贾宝玉和贾兰,都赶忙到前头去迎接皇太后。直到这时他们才发现,府里的丫鬟跑的跑,溜的溜,居然连个正经上茶水的都找不出来了,只能由薛宝钗和王熙凤两个媳妇儿到跟前奉茶。

    皇太后没有饮茶,她直截了当地说了三件事儿。

    第一件,从前宫里的那些事情,包括圣旨的最后一条,都是宫里的隐秘。身为皇太后,她不希望这些事情流传出去,给皇室蒙羞。因此贾元春虽然被贬为庶人,但还是要按照惯例,葬在园子里,至于其他的,便没有了。也算是全足了双方的脸面。

    第二件,上回的那封圣旨,是皇帝在气头上写的,经过大臣润色便发了。她思前想后,觉得还是有损皇家颜面,因此还是希望再下一封懿旨,将人接回宫,按照宫里的惯例,处理后事。

    第三件,封口。从今往后,谁都不能提及那些事情。

    皇太后所谓的“那些事情”,荣国府多半的人,都听得云里雾里的,没弄清楚到底是出了什么事儿。但其他的话,却是听明白了:为了不损害皇家的颜面,太后决定给贾元春留一个最后的体面。

    虽然没听懂,但荣国府的众人,都应了下来。

    至少皇太后的那些提议,不算是一件坏事。

    整个十一月,荣国府、紫禁城,甚至是整个京城,都笼罩在了一种极阴郁的氛围里。

    第156章

    皇家颜面四字,在太后眼里,相当的重要。

    因此即便是太皇太后和皇帝勃然大怒,要将荣宁二府一并彻查,将贵妃贬为庶人,发往热河,太后仍旧按照自己的心意,下了两道懿旨,将人接回来,规规矩矩地办了一场白事,然后到太皇太后宫里请罪,道:“臣妾自知行事鲁莽,请太皇太后降罪,但那些旧事,关系到皇家的颜面,还请太皇太后以皇家为重,将事情模糊处置了罢。当然,荣宁二府,是无关紧要的。”

    当时太皇太后面色铁青,但顾念到太后确实是一番好意,便作罢了。

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