二人身后,裴祐看着他们相熟的笑容垂下了视线,拳头在身侧紧握。

    在姜婉找上门来的时候,他只关注着她来京城找他这事,不愿让她掺入这京城之中的纷纷扰扰,便希望她赶紧离去。可让他大开眼界……或者说意想不到的是,他离开昌平县不过数月时间,姜婉似乎与他印象中有所不同了。过去,她家是在她的鼓动之下开始尝试做小生意的这事,他也略微知晓一些,可也没有太过在意,他只是觉得她头脑好,十分聪慧,总有办法让自己和家人过上好日子。

    可他万万没想到,如今她竟能将生意做得这么大……他远远没有他以为的那般了解她。

    她说她贪慕虚荣,想要成为九皇子的皇子妃,初时他听了心中难受,可却也不愿相信这一点。他知道的,她并非贪慕虚荣的女子,否则早在昌平县的时候,她就会嫁给谢承畴,而不是等着他回去。是他辜负了她,他一直都对不起她。

    当她找上门来之时,他是怎样的心情呢?担忧,害怕,忧惧……他怕她会卷入他的复仇之中受到伤害,可心底深处,他是那么欣喜。这世上,还有一个人这般在乎他。他娘从小就严格教养他,直到他娘去世,他才得知自己的身世,也明白过来,他娘心中更多的是为他爹报仇雪恨的执念,而对于他这个儿子,也不知她对他有多少母亲对儿子的爱意?他不愿妄议他娘,可直到最后,他娘所做的一切,都是为了他能当官为他爹报仇而铺路,他不得不多想。

    可婉婉是不同的,她总是能看穿他的所思所想,他的那些龌龊,无能,难堪……可即便如此,她还是没有放弃他,她找来了京城,竟不知怎么知道了他的身世,还说愿意同他一起分担,是他太过胆怯,拒绝了她。

    然而如今,他后悔了。在看到她和九皇子过从甚密,甚至真有要嫁于他的意思之后,他后悔了。他知道她并不贪慕虚荣,可在他那么伤了她的心,而九皇子又温柔体贴的情况下,或许她终究会被九皇子所打动。

    他以为他可以看开的,可事实上,他过于高估了自己。或许当她远在昌平县,在他什么都不知道的情况下嫁了人,他看不到,也就不会那么难过。可如今她来到了京城,就在他的眼皮子底下,他再也无法保持平静。

    他想要自私一次。他不想看到婉婉嫁给别人,他想尽全力为他的父亲报仇,并在这场风波之中护住她,等一切尘埃落地,他想娶她,他想跟她执子之手,白头偕老……

    因此,今日他来了。

    剪彩仪式结束之后,店铺大门敞开,有不少人进来看个究竟。伙计们严阵以待,看好商品的同时为客人做解答。

    品茶区里头有简单的屏风一分为二,某些尊贵的男客在此刻开张之时便可临时进来歇息聊天。但今后品茶区只会对女客开放,姜婉立志要做成一个女性俱乐部。

    剪彩之后,姜婉便请九皇子,裴祐以及一些比较重要的商人进了后头的品茶区,因为是从另一道门进去的,中间又用屏风隔着,男女客之间并未碰面。而姜婉也让絮儿去隔壁通知了一声这边还有男客之事,这样她们要是聊天,内容上也会注意一些。

    引导客人们就坐,又客套了几句之后,姜婉便去了隔壁。

    这边的女客们正自得其乐,三三两两地围在一起,连后来的李蓉也找到伴儿,正在低声交谈着。见姜婉进来,不少人都看了过来,神情各异。

    对于姜婉这种对这时代来说特立独行的女性,并不是每个人都能接受她的不同。可她们还是来了,主要的原因就是九皇子。只不过,毕竟在外头男女有别,她们到目前为止也没有机会见上一面,而如今九皇子就在一个屏风之后,她们却又不能唐突地过去,真真是心痒难耐。

    “姜姑娘,你可真是厉害,一人便撑起这么大的店铺,还找到九皇子为你剪彩。”有一人温柔地笑道,眼里有点点崇拜的光芒。

    那是一个气质婉约的女子,大约十五六岁,还是未婚。姜婉认出她是都察院右佥都御史侯钰的妹妹侯清。九皇子那一日的茶话会上,侯清也去了,还是李蓉悄声跟姜婉介绍的,姜婉送的请帖里,不少人就出自那一日茶话会上没有给她留下坏印象的女子。侯清的哥哥侯钰今年二十出头,很是年轻,却早已在官场上浸淫多年,他十五岁中的状元,之后便是平步青云,如今已是正四品的官员,今后前途不可限量。

    “侯姑娘谬赞了,这铺子并非我一人的,昌平县城还有两位股东呢。我就是个开拓者,想要让祥云阁在京城立稳脚跟罢了。”姜婉亲切地笑道,对于那些对自己抱有善意的人,她一向会回以同等的善意。

    “即便如此,姜姑娘也令我十分钦佩,若换成是我,可做不到如此。”侯清微笑道。

    “侯姑娘这么夸我,我真是要羞死了。”姜婉笑道,“今日人多,招待不周,还望见谅。今后我是打算着把这儿作为咱们这些女子偶尔相聚的场所,若侯姑娘愿意,便请收下这个,今后凭着这身份牌,这儿你随意来去,里头吃的喝的玩的,一律免费。”

    姜婉直接拿出了一块用银做的镂空小牌子,大概只有拇指大小,上面刻着十分漂亮的花纹,底部有祥云阁三个字。

    侯清眼前一亮,这个银子做的身份牌样式好看,她一见便喜欢上了,更别说这身份牌所代表的含义了。或许有人不稀罕一个商户所送出的身份牌,可对侯清来说,如同姜婉这样的女子是她羡慕钦佩的对象,能得到姜婉的认可得到这个身份牌,她自然十分开心。今后有了这身份牌,她便能经常过来与姜婉一叙,那可真是人生一大乐事。

    “多谢姜姑娘,这身份牌可真好看。”侯清笑着收下。

    这边的互动自然落在周围人的眼里,那身份牌精致好看,再加上它所代表的含义,有不少人都有些心动——虽说她们并不十分看得上这个小小商户的特别待遇,可别人有她们却没有,不是看不起她们么?

    可姜婉就像是没有察觉到那些人的目光似的,又拿出一个身份牌递给李蓉道:“今后你若家中无事,尽管来这儿坐坐。今日隔壁有男客只是暂时的,今后这儿只有女客,没有男客,你们想说什么想做什么,都可自由自在。”

    这个时代,女性出门并不完全自由,而且外头给女性提供的娱乐服务基本上可以认为是零,各家女眷之间虽然也时常有些聚会,可到底不是想去就能去的,若如同姜婉所说,有这样一个随时可以过来,随时会有差不多阶层的女眷在的地方,简直是惊喜一般。

    “多谢。”李蓉小心地将身份牌收好,笑道,“今后我可是会常来的,你莫要嫌我多吃了你这儿的茶水。”

    “我怎么会嫌弃呢?”姜婉一本正经地说,“你来我这儿,是给我祥云阁增光添彩,我高兴还来不及呢!”

    李蓉抿嘴浅笑。

    侯清看了李蓉一眼,神色有些许异样,但又很快敛去。

    “哼,不过就是区区商人,还弄得如此一本正经,明明不过是上不了台面的东西!”有人忽然冷哼一声。

    原本和谐的氛围因为这一声冷哼而凝固,姜婉循声望去,见是一个娇俏的小姑娘,也就跟侯清差不多年纪,然而气质却完全不同,看上去是家里娇宠大的,十分娇蛮。

    “你是……工部宅田司薛郎中家的薛相思薛小姐?”姜婉面上带着笑,也不介意薛相思的语气,缓缓走过去,在她跟前低声道,“薛小姐,请容我提醒你一声,九皇子就在隔壁,你可真要让他听到你刁难于我?”

    姜婉请来的多是未婚小姐,对于九皇子总有那么点儿幻想,因此听姜婉这么一提醒,薛相思面上一白,十分后悔自己说了那些话,怕九皇子已经听到,并对自己心生恶感。

    只听姜婉略微扬声道:“多谢薛小姐提醒,还请薛小姐放心,我这儿的身份牌,也不是什么人都能拿到的。薛小姐,请收好。”她说着,便又摸出了一块身份牌递过去。

    薛相思没想到姜婉一点儿都没有因自己的出言不逊而生气,反而为自己打圆场,心思便复杂了几分,呆了会儿才接过那身份牌。

    姜婉笑道:“多谢薛小姐赏脸,今后还请薛小姐多来来这儿,你的到来,对祥云阁来说,实是蓬荜生辉啊。”

    薛相思面上一红,小声道:“姜……姜姑娘谬赞了,我会常来的……”

    “那便多谢薛小姐了!”姜婉满脸灿烂的笑。

    这些姑娘年龄都比她小,再加上她们身份都不低,因此能不为敌自然最好,而且,祥云阁的生意,她还指望着她们能出一份力呢,因此自然不会计较这位薛小姐一开始的无礼。

    她凑过去,极为小声地说道:“薛小姐还请放心,我如今虽与九皇子交好,却不过只是他的红颜知己罢了,我有心上人的,薛小姐不用担心我会与你抢九皇子。”

    薛相思面色一变,结巴道:“你,你说什么?我,我没有……”

    姜婉连忙在嘴前竖起食指,眨眼笑道:“我都明白的,薛小姐莫要惊慌,这事儿我一定不会告诉旁人。”

    说着,她又眨巴了两下眼睛,狡黠得如同兔子。

    薛相思捂着胸口怦怦直跳的心脏,脸有些红,心绪起伏不定,半晌才道:“……嗯,好。”

    她忽然有些明白,为何九皇子会认这位姜姑娘作红颜知己了。这位姜姑娘,确实与她平日里遇到的夫人小姐都不同,她觉得这位姜姑娘的有些做派,反倒跟翩翩公子似的,让她有一瞬间的羞赧,然而她们都是女子啊……这实在令人难以启齿。

    搞定了薛相思,姜婉转头又去与其他小姐们聊,将早就准备好的身份牌一块块送出去。她之前送出去了不少请帖,然而并非每一个收到请帖的人都来了,不过来了的人,都能无条件获得这块身份牌,这是对初期支持者的优待。今后再想要这身份牌,自然要增加一些条件了。

    将身份牌都送出去之后,姜婉提议大家一起来玩击鼓传花的游戏。她是想着将原先的小团体尽量揉入到整个大团体之中,这样她们今后来这儿聚会的可能性就越高。想想看,在这个俱乐部里认识的人就一两个,要是对方不来,自己来了就是孤家寡人一个,多尴尬?可要是这儿的人每个都认识,即便有人不来,照旧能跟其他人玩得起来,那过来玩的意愿自然就强烈多了。

    此刻气氛正好,这些夫人小姐们并没有拒绝姜婉的提议,很快道具准备好,由其中一人的丫鬟背对着众人敲击小鼓,鼓声停下来的时候,手中的绢花传到谁那儿,谁就要表演一个小节目。

    姜婉在一旁待了会儿,见她们渐渐步入正途,玩得投入之后,便悄然离开了这儿,又一次来到隔壁。

    众多商人围坐稍远一些的位置,颇有些噤若寒蝉的意思,而此刻,九皇子正跟裴祐下围棋。

    姜婉悄然走过去,却见九皇子执白,裴祐执黑,九皇子神色轻松,而裴祐眉头紧锁,显然不是九皇子的对手。这倒是没有出乎姜婉的意料,平日里裴祐就忙着读书,哪儿有时间去玩围棋?下不过时间一大把的九皇子,再正常不过。

    姜婉刚站一会儿,就有个商人走过来小声道:“姜姑娘,我家中还有些事,便先告辞了。祝你生意兴隆!”

    见有人带头,其余几人纷纷效仿。他们已经完成了见九皇子一面的目的,勉强也算是混个脸熟,该回了,更何况九皇子跟人下棋,他们不敢发出声音,就怕叨扰到他引来祸事,因此还是早些告辞的好。

    姜婉笑道:“今日多谢王老板来捧场,也祝王老板生意兴隆!”

    她跟几位商人一一道别,很快,这儿就只剩下九皇子和裴祐在对弈,而隔壁是女客们热闹的游戏声。

    片刻,裴祐放下黑子,口中道:“我输了。”

    九皇子也同样放下棋子,笑道:“承让。”

    似乎是刚看到旁边的姜婉,九皇子笑道:“姜姑娘,今日我便先告辞了……三日后的茶话会,请帖早已到你手中,你可一定要来。”

    姜婉笑道:“便是天下红雨,也无法阻止我过去的。”

    “那便一言为定。”九皇子点点头,转头对裴祐道,“裴大人,可要一同离去?”

    裴祐道:“多谢殿下,我的妻子还在隔壁,我同她一道回去。”

    九皇子便也不再勉强。

    姜婉道:“我送殿下出去。”

    九皇子没有拒绝,二人一前一后往外走去。

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