七

    夏夜风轻,大地安详。午夜时分,有数辆高头马车,正从漆黑的槟州某处橡胶园林里迅疾而出,向海边狂奔。那是一片苍茫荒芜的小海湾,人迹罕至,在海滩远处,不知何时停着一艘远洋帆船。头辆马车一到海边,车上立即跳下三个人,紧张四望,他们观察半天,见四周平静,在黑夜里互相点了点头。

    这三个人,分别是何兴林,郭强和郭盛。郭盛面朝大海,向帆船吹起一个响亮的口哨,哨声刺空,船那边举起一把火,在海中来来轻轻地摇了摇。不一会儿,帆船小心靠岸,数辆宽大马车陆续到达,何兴林大手一挥,马车上跳下数十人,都沉默领命,从马车上搬起什么,哗啦啦的向帆船扑去。

    是成或败,在些一举。今晚他们偷运的,就是众人渴盼已久的橡胶坯土育种。经过何兴林和郭强的认真培育,橡胶树种正在萌芽,逐渐成苗。众人忙活半夜,终于将数千棵坯土育苗,搬上了远洋帆船。

    这时,天快要作亮,东方微微露出了晨曦。何兴林在帆船上既紧张又激动,他对郭盛说道:“天不早了,你赶紧回去吧。”

    郭盛也激动地点点头,望着何兴林,又望着郭强,说道:“大哥,你们要保重。”

    何兴林紧紧握住郭盛的手,说道:“南洋的胶园就靠你打理了,你也要保重。”

    郭盛悲壮的跳下船,扑扑跑上岸。这时,帆船开始启动,载着沉重与希望,缓缓向苍茫大海滑去。等到海上只剩一线风帆的时候,郭盛松了一口大气,挥手对着数辆运载马车边上的华工,叫道:“撤!”

    半轮红日湿漉漉在泡在海里,突然一下,犹如鱼跃出海面,亮通通的普通天地。何牧人正站在琼州远洋的客轮上,阳光刺眼,他一手遮眼,空茫的眺望着码头远处。港口逐渐忙碌,人来人往。这时,何牧人看见远方疾来一匹马,那马到了港口,从马背上就翻了一个身影,他定眼一看,心潮狂喜,那是郭盛。郭盛拴住马匹,冲向客船,何牧人连忙向他摇摇手,喊了两声,郭盛闻声登船跑来。

    “怎么样了?”何牧人焦急地问道。

    郭盛喘着大气,说不出话来,只是激动地猛烈的点点头。

    何牧人捏着郭盛两只肩膀,眼露亮光,掩不住兴奋地叫道:“太好了,你辛苦了。”

    这注定是一个不平凡的日子。阳光温暖的投射在他们身上,何牧人一扫多日积压心头的苦闷。只要船顺利出发,就等于事情成功了一半,只要进入公海,事情就成了八成。何牧人和郭盛正在船上畅谈,突然听到一阵刺耳的口哨吹响,紧接着看到码头上跑来一队人马,迅速向他们脚下的客船冲来。何牧人和郭盛面面相觑,意感不妙,慌张向对方跑去。

    冲上客船的,是一队英国人率领的马来亚警察。何牧人冲向前去,激动地叫道:“我是船长,发生什么事了?”

    那英国警察留一幅八字胡,高大威猛,眼露蔑视地望着何牧人,叫道:“我们接到情报,你们客船偷运橡胶树苗,我们要搜船。”

    何牧人慌张叫道:“这怎么可能!你们是不是搞错了!”

    “错不了!”英国警长不耐烦地,大手一挥,大声喝道,“搜!”

    马来亚警员不由何牧人争辩,分头迅速搜索去了。郭盛和何牧人目光对碰,俩人都暗自捏了一把汗。其实,何牧人早就想到可能会有这么一天,他和何兴林及郭强兄弟策划数日,为不引人注意,决定不走琼州远洋船务航线,用远洋帆船将橡胶树苗偷运回岛。

    英国警长在船上忙活许久,连个子儿都没搜到,只好悻悻率队走掉。郭盛望着他们离去,对何牧人心虚地说道:“但愿他们顺利到达公海。”

    何牧人目光空茫,语气激昂地说道:“天道酬勤,天佑琼人,我不信老天爷会瞎了眼。”

    郭盛听得些许安慰,说道:“兄弟,我走了。您保重,回岛后一有消息,马上给我来电。”

    何牧人握着郭盛坚实的双手,沉沉说道:“一定,兄弟你也要保重。”

    数日后,满载橡胶树苗的远洋同帆船,顺利抵达乐会县博鳌港。何兴林和郭强等人,港口里又换船,逆万泉河而走,然后折身三角洲河。当船只抵达目的地时,河边一片沸腾,阿春及阿香率领苗胞村民,聚集于河边等候已久。

    何兴林带郭强登岸而走,重返胶园,不胜感慨。他指着那广阔的坡地,对郭强说道:“看,这就是我们琼州垦务公司开辟的园地。”

    郭强登高纵目远望,惊喜地叫道:“不错,不错。”

    何兴林心头仿佛留着阴影,感叹地说道:“可是我们数千颗种子,全烂在这土地里面了。”

    郭强说道:“这次我们一定不会让这苗种烂掉!”

    何兴林紧紧地捏着郭强肩膀,说道:“我们成不成功,就靠你这个海龟专家了。”

    俩人正在交谈,阿春等人已将苗种撤到茅寮外的空地上。何兴林和郭强一一认真检查,发现育苗都长得很好。这时,阿香将两条毛巾,一人一条递给何兴林和郭强,说道:“两位大哥辛苦了,擦擦汗吧。”

    何兴林感激地望着阿香一眼,走到苗胞面前说道:“乡亲们,你们辛苦了。”说着,他将郭强推到众人面前说道,“这位也是咱们乐会人,从英国伦敦回来的专家,我相信,在他的指导下,我们将把这片荒坡,变得轰动全岛,甚至全国的全世界的地方。我还要郑重地告诉各位,这绝不是海市蜃楼,也绝不是虚无缥缈的理国想乌托邦,相信不久的将来,我们将看到美丽的现实。”

    何兴林说的伦敦,以及什么理想国,乌托邦,苗胞们全听不懂是些什么啥玩艺。但是,他们却被他的激情演讲打动了,他们都能感觉到,在他们的有生之年,将迎来一个一个不一样的年头,而他们将成为这场伟大历史的见证人。

    郭强是个严谨的人,他花了数天,对三角洲之地的气温,水气,风力,光线,土壤等都做了认真研究。何兴林和郭强率领苗胞,重新对荒坡开垦,除草,施肥,并对苗圃重新做了规划。终于,在一个雨过天晴,风力适宜的一天,何兴林和郭强俩人,指导苗胞将发育良好的橡胶树苗,移植地里。

    尽管何兴林对苗胞展示了一派乐观的前景,但是胶苗一种到了地里,他整天悬着心,眼睛盯着园地不放。他白天都在地里游走徘徊,吃不香,睡不甜,两眼都熬出两眼圈,仅仅数天,他就瘦成了一圈。郭强觉得他神经过敏,不要太着急。可是何兴林却不以为然,只有经历失败痛苦的人,才知道梦魇的可怕。他只能时刻保持着一个畏惧的心,面对如此焦灼的考验。

    这天中午,一向脾气温和的阳光,突然变得暴燥不安,热气腾腾。郭强已经午休,何兴林屁股长虫了似,坐立不安,戴着草帽,沿着梯田走,观察胶苗。在靠近三洲河的梯田上,胶苗长得很好,然而沿坡直上,走到西南边,发现长势良好的胶苗,突然变得萎靡不振起来。何兴林心都揪了起来,继续察看,整个园地有将过三分之一的胶苗缺乏生存的激情,都变得垂头丧气。

    “郭强,郭强!”何兴林再也忍不住了,颤抖着声音一边回跑,一边朝茅寮方向狂喊着。

    郭强迷迷糊糊醒来,听到叫声惊地跳了起来,冲出来应道:“出什么事了!”

    何兴林猛烈摇手,说道:“你快过来看看!”

    郭强也慌了,朝着何兴林的方向冲去。何兴林带他到一处苗圃,指着地上的胶苗说道:“你看看,这苗子没了生气!”

    郭强一看,胶苗嫩叶的确没精打彩,没有张力。他连忙抓起一把土,土质湿润,闻闻气味,也没什么不对劲。郭强蹲了半天,就站了起来,鼻子朝天,望着远处的树林,见其树梢一动不动,又闻了闻空气,昂望天上的太阳,大声叫道:“日晒风止,胶苗不适,赶紧浇水。”

    何兴林和郭强急忙提桶,打水浇苗。俩人像竞赛一般,在三洲河坡上来回奔跑,不知疲倦。突然,闷热的天空里滚过一声沉重的雷声,何兴林顿然立脚,抬头望天。一阵爽人的风,扫过身上燥气,吹向远空,高天之外,白云互相追赶,颜色渐变,乌黑地聚集于西南角。

    “要下雨了!”何兴林兴奋在朝着郭强喊道。

    郭强昂头远眺,说道:“天公作美,是要下雨了。”

    他们话语刚落,何兴林就感觉到雨滴打脸的爽凉。雨滴抒情般的纷纷而下,天地朦胧一片,不知归处。何兴林和郭强跑回茅寮,雷天滚滚,大雨倾盆而来。

    何兴林望着雨天,无不担忧地问郭强:“胶苗经这太阳风雨折腾了几个来回,能受得了吗?”

    郭强也眼露顾虑,说:“人算不如天算,听天由命吧。”

    何兴林心头一震,跳了起来,戴起斗笠,就要冲进雨里。郭强连忙拦住,叫道:“你要干什么?”

    何兴林说道:“我要去看看。”

    郭强急得跺脚,叫道:“天上打雷,坡地空旷,你不要命哪你。”

    何兴林推开郭强,叫道:“我看看就回。”

    闪电劈家,雷鸣滚滚,雨雾苍茫无涯,风呼呼作吼,什么鬼天气。何兴林裹着一颗冰凉的心,奋力狂奔,他连滚带爬,向西南角奔去。雨水冲泄梯田,风雨中的胶苗像一群无辜的孩子,无力呼救。风刮着他头顶的斗笠,左摇右晃,站立不稳。他干脆甩掉斗笠,扛起锄头,从积水之地犁出一条条的排水渠,那坡上的积水顺着沟渠狂奔跳跃,流向三洲河。

    天空像破了洞,雨势激昂,不可扼止。郭强见何兴林好久没回,也急了,披起斗蓬,一手抓起锄头,一手举着何兴林的斗蓬冲向雨里。这大雨下了足有一个多时辰,待雨势衰弱,息雨停风时,他们俩人还在山坡上踉踉跄跄来回挖渠。满坡的胶苗,因为没有受积水浸泡,没有想象中那般不经雨打风吹,都在自弹着雨滴,骄傲地拔节而起。

    何兴林仿佛听到了胶苗欢快歌唱的声音,柱着锄头,激动地抹着脸上雨水,望着郭强,有如劫后重生,兴奋地笑了起来。郭强也激动地望着何兴林,享受着这雨过天晴的美好空气。俩人于地里站立好久,才扛起锄头,一前一后往回走。何兴林像喝醉了酒,脚步不稳,摇摇晃晃。

    郭强拔腿冲上,一边叫道:“大哥,你怎么啦。”

    郭强还没来得及跑到,疲软无力的何兴林像飘落的风筝,晃了几下,两眼一黑,就晕倒于地上了。

    海口城的夏天很平静。克力克洋行跟琼州远洋打了一场恶仗,没讨到什么便宜,反使全城都激起了抵触洋行及洋货的大好局面,琼州远洋趁势直上,元气恢复极快。展南市场经过装修与招商,顺利开张,何牧人位于谷街南面池塘的宅院也已竣工,自从梁安和何牧人握言言欢,梁倩和何牧人的爱情,也迅速升温,不可阻挡。其实,何牧人目前最为心焦的,是何兴林及他的胶园。尽管回城后,何兴林已火速派人捎来好消息,但他心里还是不踏实,决定亲自回三洲河看看。

    当何牧人出现在三洲河,眺望坡地,一片鲜嫩之色,心情顿然开朗。他冲冲冲地朝茅寮跑去,他一进了屋里,发现里面站住了人,个个面如死灰。他心头一惊,迅速拨开人群,只见何兴林死了一般,躺在床上一动不动。

    何牧人扑在何兴林床前,抚摸他全身,一阵冰凉一阵干热,气息淹淹。他心肝俱裂,昂头望着郭强,凄声地叫道:“发生了什么事?”

    何兴林床前围了数人,有郭强,阿春兄妹,以及特地从乐会县城请来的大夫。众人见到何牧人,神情暗淡,无语以对。好久,郭强才对何牧人讲起事情经过,何牧人一边听着,眼泪直打滚。直到今天,何牧人已经晕迷三天了,滴水不进,大夫都请了几拨,凶多吉少。

    蓄着山胡子的大夫,正在一边叹气,一边摇头地开着药方。大夫那幅哀声叹气之状,何牧人看惊心动魄,胆颤心惊。这片山坡上,已经埋了他的首任妻子陈兰香,难道何兴林也要于此遭遇不幸吗?

    何牧人望着大夫,乞求地问道:“大夫,我叔这病,能救吗?”

    山胡子大夫望了望何牧人,摇摇头,说道:“疲劳过度,毒气攻心,肝脏跳搏微弱,悬哪。”

    山胡子大夫一边说着,一边打开药箱,捡起药方,交给郭强,叮嘱了几句,就走了。

    一地无话,一屋死寂。何牧人望着慌乱的阿春和凄凉的阿香,问道:“你们苗家秘方很多,难道没有什么仙方救得了我叔吗?”

    阿春低沉地说道:“大哥,我数十里路内的苗医,都请来看了。他们都说,这病来得太猛,又怪,无法下手啊。”

    何牧人又望着郭强,郭强两眼深陷,深不见眼珠,一脸菜色,状态极其不妙。何牧人心痛地握着郭强地手,哽咽说道:“叫你回来,真是难为你了。”

    众人在屋里聊了一会儿,阿香去熬药,阿春留守何兴林,何牧人和郭强并肩走出茅寮,沿着梯田慢走。郭强强忍泪水,指着长势极好的胶苗,说道:“经过这场风雨打击,胶苗挺拔而出,顺利成树,已不成问题。我们好不容易熬到今天,何大哥却突然倒下,都是我照顾不周。”

    何牧人安慰地对郭强说道:“不要苛责自己了。我叔是出了名的拼命三郎,出了这个事,都是他心太急,才会累出这如此不堪的大病。苍天保佑,我们还是等等看吧。”

    何牧人和郭强不知不觉地走下坡,沿着三洲河岸漫无目的走,飞鸟啼叫,清脆悦耳,风和日丽,他们全无兴趣。俩人都并排坐在沙滩上,眺望苍茫远空,沉默不语。

    何牧人和郭强正在发呆沉思时,突然听到了坡上远远传来,阿春慌乱的叫声:“大哥,大哥!”

    俩人心跳加快,扑的跳起来,知道事情不妙,向阿春跑去。阿春连滚带爬,挥着手屁滚尿流地喊道:“何大哥醒了,何大哥醒了!”

    何牧人和郭强都神思恍惚,刚才心如沉石的心,突然变成了两只活泼轻盈的鸟,待阿春跑到他们面闪,都不相信地异口同声地问道:“真的醒了吗?”

    阿春激动不已,口齿不灵,颤抖着说道:“真的醒了,阿香正在给他喂药。”

    三人像脚下安了轮子,扑扑滚回茅寮,只见阿香一手扶着何兴林,微微昂头,一点一点的吞吃着中药。何兴林眼睛已能睁开,两唇干裂,目光枯槁,他一看到何牧人和郭强冲进来,眼睛不由闪过一丝弱光。

    何牧人和郭强双双伏蹲于坚硬的木板床前,何牧人泪光闪动,双手激动地搓着何兴林的双手,说道:“叔,你终于醒过来了。”

    何兴林挣扎着,嘴唇微微说道:“苗,胶苗……”

    郭强连忙说道:“胶苗很好,都拔搞了,长成树绝对没问题。”

    北纬十度之外不能种植橡胶的魔咒,终于被一个叫何兴林的疯子,以生命为代价破解开了。何兴林像完成了一个千古难解之谜,两眼紧闭,身体猛烈颤抖,两行浑浊的泪水,满溢而出。

    何牧人喜极而悲,大声吼道:“叔,我们成功了,我们要成功了!”

    茅寮外面,天空辽远,白云悠悠,一群河鸟正展翅高飞,沿着三洲河,向万泉河方向,逍遥的滑翔。它们还要沿着万泉河下流直走,飞出海外,向着更高更远的地方去翱翔。

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