都亭西驿内,因着昨天新住进来的金国使团又鸡飞狗跳起来。驿吏们被金人支使得跑来跑去。
    在后面的一个院子门口,站着两个金人士兵,金国正使勃鲁恩就住在的这里。那些金人也都是在前院里呼来喝去,却没人跑到这里大声叫喊,很显然是怕打搅了勃鲁恩。
    大厅上,勃鲁恩和来访的王黼分宾主坐下,王黼一脸的不悦,对勃鲁恩说道:“想是乌鲁将军心中有愧,不敢再来汴京吧?”
    勃鲁恩与这位大宋的权臣并不熟稔,仍耐心答道:“实不相瞒,乌鲁上趟在汴京,一者比箭输给了辽人,丢了大金颜面;二者太也无能,以百十人围攻,竟不能杀了辽人驸马,却险些丢了活女小将军的性命。老皇帝对娄室将军父子甚为看重,因此才要处罚乌鲁,让他回都城做税官去了。”
    “乌鲁将军做税官去了,不知活女将军如今可还安好?”王黼冷哼一声说道。
    勃鲁恩马上会过意来,用一口流利的汉语笑着说道:“活女将军甚是感激王相公照拂,再次令我致意王相公,来日定要亲自酬谢。”
    王黼假意推辞道:“既是乌鲁将军卸职了,前次之事也就不必提了。”
    勃鲁恩将手一摆,说道:“乌鲁虽已去职,也将王相公相助之事尽报于了冢宰吴乞买,冢宰特让我转告王相公,感念王相公一片热忱,愿与王相公结好。听说新辽国向贵国求开边市,贵国皇帝不允。如今贵国与新辽断了商货,皮货在贵国现如今是紧缺货,王相公只管放心,十万件羊皮,不日将分批送到。”
    “贵国冢宰如此守诺,也不枉我刚才在朝堂上为贵国分说。”王黼虽然前些天收到消息,说让他派人去蔚州取那十万件皮货,可毕竟心里没底儿。现在金国正使也这样说,还称是冢宰吴乞买吩咐办的,心里自然高兴,脸上却不动声色地说道,还将朝堂上关于金军在应州、蔚州一带调动的君臣对答说了出来,以显示自己又帮了金人的忙。
    “王相公真是慧眼如炬,鄙国自入云中,只求捉拿耶律延禧,如今虽有兵马进入应州,也并未占据。再者说国丧之时,岂能大动干戈?定是有人颠倒黑白,造谣生事,还望王相公在皇帝陛下面前澄清。”勃鲁恩谦卑地说道。
    “此事我自会向官家解释。适才说到新辽国,未知贵国如何相待?”王黼抛开刚才的话题,忽然向勃鲁恩问起了金国对新辽国的看法。
    “名虽新辽,其实与辽国一脉相承。况万胜军屡次与鄙国大军为敌,在居庸关城诓骗鄙国大皇帝,鄙国自是不能相容。只是眼下正全力追剿辽国残余,实不宜再起战端。”勃鲁恩毫不掩饰地回答道,只因他从乌鲁的口中知道,眼前的这位王相公,和郓王赵楷是暗中勾连、沆瀣一气的,而郓王赵楷与万胜军简直是不共戴天,在这一点儿上,金国和王黼、赵楷倒是心意相同。
    王黼当然知道金军在万胜军手里屡败屡战的事,更明白勃鲁恩所说的“不宜再起战端”只不过是硬撑场面,实际是根本打不赢万胜军,他哈哈一笑,说道:“新辽国求开边市不允,商旅断绝,我朝便皮货紧缺,勃鲁恩将军此言有误。”
    “此事商贩皆知,为何王相公却说有误?”勃鲁恩疑惑地问道。
    王黼端起方几上的茶杯,轻轻啜了一口,接着说道:“我朝辐辏万里,百业俱兴,皮货虽少,却可用他物来替;边市禁绝,也能从西夏贩来。故而皮货之事却不是大事。”
    “王相公言之有理。”勃鲁恩连忙称赞道,心里却甚是鄙夷,要不是你们大宋缺这皮货,皮货价升,你堂堂一国宰相,怎会如此看重答应你的十万件羊皮?
    王黼接着说道:“再者说,皮货非关性命之物,便是一年没有皮货,我朝百姓也断不会饿死、冻死。反观新辽国,国中百姓惟有牧猎,绝少耕种。虽有万全皮货,却也不是人人能得温饱。再有霜冻之年,更是难熬。”
    “王相公之意?”勃鲁恩也不得不承认王黼说的有道理,北方各族大多都是只会简单的放牧打猎,以此为生,而牧猎为生,全靠看天吃饭。虽说兴旺时,牛马羊成群,可是一场白灾过后,能冻死十之七、八。他们金人世代以打猎为生,更是深知苦处。相比之下,大宋朝以耕种为生,四季交替,只要不误农时,便能年年有余粮,即便偶有一年灾害,也能靠存粮渡过难关。所以勃鲁恩顺着王黼的意思问道。
    “若能不动刀兵,便可灭掉新辽国,不知贵国可愿一试?”王黼望着勃鲁恩,沉声问道。
    “下马歇息半个时辰!”周南向身旁的李飞兴下令道。
    “歇息半个时辰!”李飞兴勒住战马,大声喝叫道。众人这才跳下马来,在地上或坐或站。
    周南带着自己的三百亲军侍卫,从武清三水村出发,连燕京城都没有回,而是径直回了山寨。从山寨补充了一些火箭弹后,由马大丘带人在前领路,向西面的山里赶去。
    这一次他们的目标是南朝河东路北端的灵丘附近,马大丘和韩贵在易州从军多年,熟悉易州一带的地形,因此便让这两人带着人在前面,而周南和李飞兴则跟在后面。
    从他们的无忧寨南边,就是以前试演炸箭的那个练兵场那里,顺着河谷一直向西,有一条崎岖山路,只是平时当地山里人才走的小路。虽然距离无忧寨很近,可是周南对这里也不熟悉。只因这里往西便是南朝河东路的范围了。至于哪里是确切边界,恐怕谁都说不清楚。山险林深,荒无人烟,即便偶有人家,也多是那种两属民。乱世之中,因为这里偏僻荒凉,又不是通衢要道,这些山里百姓倒是因祸得福,没有受到战争的波及。
    周南他们便是沿着小路,翻过两座山,好不容易才进入了一条西北、东南走向的河谷,人和马都已经是疲惫不堪了,周南只得下令歇息。

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