牙虎去了交州,刘焉也理直气壮地在邓州住了下来。他是一州之牧,又曾做过宗正,天下刘姓宗室尽归其管辖,刘备也只有日常奉差,没什么精力再来找秋明的麻烦了。
    另一个住得理直气壮的就是来莺儿了,她每日与蔡文姬弹弹琴跳跳舞,倒也自得其乐。不料曹操突然派人来接她回京,来莺儿虽然心中有几分不肯,可是看秋明无半点留意,她也只有略带凄然地踏上返回洛阳的道路。
    秋明是当真没有注意到来莺儿的表情,或者说注意到了也不会放在心上。由于刘备兵不血刃地接管了秋市,秋明如今满脑子想的都是怎么开拓财源,以免坐吃山空。
    正在没有头绪,鲍出带着甘宁上了门。原来鲍出在江油刺杀时攀后暴露了行藏,被益州从事张任追杀连日,若不是甘宁收在家中,几乎狼狈。
    秋明斜睨着甘宁:“你最近往邓州跑得太勤了吧?有什么企图?”
    甘宁一愣,随即笑道:“我本就是南阳人氏,又有这么多朋友在,回来看看也很正常吧。”
    鲍出有些尴尬:“甘兴霸是送我回来的,哪有什么坏心眼?”
    秋明一摆手:“你们到邓州也有几天了吧?这坏家伙不先来见我,却和郭嘉他们混到一起,如今显然是谈得差不多了才来找我,真把我当成个摆设么?”
    甘宁哈哈大笑:“都是一起出生入死的兄弟,还计较这些做什么。我此来是想送一场富贵给你,又怕你担待不下,所以才先找郭嘉商量的。”
    秋明马上眯起眼睛:“富贵?如何富贵法?”
    甘宁收起笑容:“益州刺史郄俭荒废政务,专事怪力乱神,州中神鬼当道,更有黄巾余党频繁出入。”
    秋明奇道:“既然如此,你们自当上告朝廷,找我做什么?我现在在朝里也没什么门路,帮不上忙。”
    甘宁撇撇嘴:“郄俭自寻死路,自然有人对付他,我只想问问你,对益州有没有兴趣。”
    秋明的眼睛又眯了起来:“此话怎讲?”
    原来益州道路艰险,自成一国,长久以来,益州刺史一直是由朝廷安排外县人担任,就是担心本州有人坐大。这些外县人不识风土,不辨民俗,常常扰得民不聊生,怨声载道。虽然已经有多位刺史横死任上,可是情况并没有多少改观。
    如今的这位郄刺史,本是买官上任,也是闹得有些不像话了,底下的人都想除掉他。可是又担心朝廷派来个更差的,于是就让甘宁等人出来探探风头。
    甘宁本来不是出身益州,也就没有那么强烈的归属感,在其他同伴都赶去洛阳时,他却来了邓州。在他看来,秋明原是天子宠臣,又是赵忠的义子,只要稍作运动,未必不能得封益州刺史之位。而且秋明与他关系非浅,若是真能主政益州,甘宁自然也能水涨船高了。
    益州?秋明眼前一亮,仿佛打开了另一扇窗口。一直以来,他所策划的就是在邓州徐图发展,然后趁诸侯讨董之机崛起于乱世。可是,如果另辟蹊径,直接从益州发动又会如何呢?
    秋明望向鲍出:“奉孝怎么说?”
    鲍出沉声道:“天与不取,反受其咎。”
    秋明又问甘宁道:“你不是说还有同伴去洛阳探风吗?他们有没有找到合适的人选?”
    “本来倒是有几个,不过听说我们要求巴人治巴,蜀人治蜀,就都不肯来了。”
    秋明微微一笑,巴人治巴蜀人治蜀,理想很丰满,现实却是很骨感的。刘备得益州后,不过杀了个彭羕,巴蜀集团就集体失声,再也不敢捣乱,难道自己还不如刘备吗?
    想到这里,秋明点头笑道:“好吧,我干了,要怎么做?”
    甘宁大喜:“我就知道你会答应。接下来你只需要在朝中保持个好名声,其他的事都交给我们吧。”
    甘宁走后,秋明立刻找来郭嘉田丰等人商议。田丰摇头道:“益州闭塞,消息滞后,若是被人堵住荆州和雍州,出川也很困难,非英雄立命之所。”
    郭嘉笑道:“昔日高祖起于益州,扬于天下,也没见什么困难吧。”
    田丰还是摇头:“就算你能做萧何张良,却到何处去寻个韩信出来?”
    秋明心想田丰说的还是有道理的,益州终究不是个龙兴之地,诸葛亮六出祁山,姜维九伐中原不是都失败了吗?不过乱世将启,秋明也想急着立下一番基业,而不是守着邓州和刘备相爱相杀,暂时顾不上那许多了。
    话说回来,田丰虽然头脑冷静判断准确,可是说话太不讨喜了,怪不得袁绍不喜欢他。
    秋明摆手道:“此事我意已决,不必再讨论了。目前重要的是要怎么才能顺利入主益州。”
    郭嘉道:“甘宁既然如此说,益州那边可以不用去管,我们只要打通朝中关系即可。一州刺史虽然位高权重,也不过位阶六百石,比县丞强不了多少,以往也有许多从县丞直升刺史的例子。”
    程昱也道:“不错,合肥侯之乱,先帝只给了个簪袅的虚封,实在与你的功劳不相符。如今何大将军主政,若你亲自去活动,他多半都会点头。实在不行,还可以走太后的路子。”
    秋明心说何皇后成了太后,还会不会对自己假以颜色呢,很难说啊。这时田丰沉吟着道:“首先,益州刺史目前还是郄俭,若是我们活动得太厉害,日后郄俭出事,人人都会怀疑到我们身上。”
    秋明正在点头,田丰又道“再说,朝廷正在以牧代守,若是任命了益州牧,这个刺史也没什么意思了。”
    秋明瞿然醒觉,这个以牧代守还是自己出的主意,没想到反倒要束缚自己的手脚了。他拍案而起道:“不行,我要马上去洛阳,提前把关系打通,只等郄俭一死就可以立刻接手。至于州牧嘛,等他能活着到得了益州再说吧。”

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