冲杀在最前列的达奚顺方阵在突厥人的铁蹄之下尽数壮烈殉国,并没有吓退其它各座方阵的隋军将士,反而激起了隋军将士更加旺盛的斗志。

    身为全军主将的达奚长儒手挺一杆长矛,跃步冲至方阵前列,将一名迎面冲至的突厥骑军挑落马下,旋即翻身跨上了对方的战马,将手中长矛朝前一指,大声激励三军道:“兄弟们,随我杀进镇西树林,突厥骑军便奈何不得咱们了,冲啊!”

    说毕,拍马舞矛,一马当先,迎着突厥骑军便冲了上去。

    主将身先士卒,舍生忘死,隋军将士无不踊跃争先,奋力向前,紧紧跟随在达奚长儒马后朝镇西的树林冲杀而去。

    一夫效死,万夫莫当。何况是在达奚长儒率领下,一千多名隋军将士尽皆抱定了必死的决心,同迎面而来的突厥骑军拚上了命。

    饶是突厥铁骑骠悍凶猛,也被这一支杀红了眼的隋朝军队压制住了气势,甚至有不少的突厥骑军竟拔转马头,吓得落荒而逃。

    待此次充任沙钵略大举南侵先锋主将的突厥王子染干赶到周盘时,达奚长儒已率领着一千多名隋军冲进了镇西的树林之中。

    染干此次随同其伯父摄图西征,在旁人看来,颇有被摄图挟持为人质的意味在其中。可染干本人非但不这样认为,而且大以能随伯父摄图御驾亲征为荣,自告奋勇担当起了先锋重任。

    染干率领着二三十名亲兵来到周盘镇西的树林外时,已近定更时分。在林外一派灯火通明的映照下,染干定睛向树林里望去,但见树林深处黑漆漆一片,竟是什么也看不清楚。

    “树林里的隋军有多少兵马?”染干一路走来,不时能见到被隋军斩杀的突厥军士,原以为大军行进至周盘,与隋军主力部队打了个照面,故有此问。

    “禀王子,被困在眼前这片树林里的隋军约在二三千人左右。”有突厥统军将领当即答道。

    “什么?他们只有两三千人!”染干闻讯不由得脸色大变,厉声冲那将领吼道,“你麾下有三万骑军,居然不能全歼这一小股隋军,还让他们逃进了树林藏身,你可知罪?”

    这位统军将领却是摄图的亲近族人,深知染干的底细,被染干毫不留情面地训斥一通,也不慌乱,只指着树林的方向为自己争辩道:“王子息怒,末将本以为这股隋军会向南突围,返回五十里外的弘化城,谁知与他们在镇中战至半酣之时,他们却突然化整为零,掉头向西,钻进了这片树林中。我已命人将这树林团团围住,只待明日天亮,便可将林中的隋朝军队一举全歼。”

    “明日天亮?只怕等到那时,弘化城中的隋军已倾巢而出,赶来增援了吧?你现在就传令下去,火烧树林,逼他们出来。”染干年少气盛,又仗着王子的身份,根本不把面前这位须发花白的统军将领放在眼里,随即下达了火烧树林的军令。

    数百只火把被抛进了树林,刹那间,树林里就燃起了熊熊大火。

    达奚长儒拚死率领将士杀出一条血路,冲至了树林之中,刚得片刻喘息之功,却见林中火光四起,暗叫一声不好,立即命令麾下尚存的一千多名将士结成品字形的三座方阵,径直朝西一路冲了出去。

    染干麾下这支先锋部队人马总计在三万上下,单单是于树林西边设围的就有近一万人之众。当达奚长儒率领着三座隋军方阵冲出树林时,随即陷入了一万突厥军队的层层包围之中。

    “原地保持阵型,御敌于方阵之外。”达奚长儒担心三座方阵行进过程中被突厥铁骑冲散,彼此失去联络,急命全军在树林外停了下来,欲与突厥人拚死一搏。

    一场相较日间更加惨烈的攻防战就在树林外展开了。

    三座隋军方阵呈品字形布列于树林外的空地之上,相互间的距离保持在二三十米以内,结成方阵的隋军将士矛头一致冲外,组成了严密的防御阵型,迫使突厥骑军只能弃马步行,加入战团,一时间面对十倍于已方的敌军轮番进攻,倒也能应对自如,立于不败之地。

    然而,待两军相持至后半夜,隋军终因寡不敌众,在突厥军士十几次的轮番进攻之下,渐渐显露出了疲态,有那么几次,除达奚长儒亲自居中指挥的那座方阵外,另外两座方阵险些被源源不断涌来的突厥军士攻破,十几个回合下来,两座方阵当中的隋军将士死伤也接近了一半。

    任由此态势进展下去,撑不到次日天亮,三座方阵中的两座就会被突厥人攻破,从而面临着全军覆没的命运。

    当此危急关头,达奚长儒举目四顾,一眼望见了亲临阵前督阵的染干,正在几百名突厥军士的团团簇拥下,驻马于一处高坡之上观战。

    擒贼先擒王。达奚长儒心头一喜,旋即大声下达军令道:“全军向我靠拢,结成一座方阵,随我冲。”

    三座隋军方阵得到主将将令,迅速聚向一处,结成了一座方阵,在达奚长儒的率领下径直扑向高坡之上的染干。

    突厥军队立时察觉出了隋军的意图,从四面八方纷纷汇聚而来,堵住了隋军的去路。

    “尔等鼠辈,挡我者死。”达奚长儒急欲速战速决,大吼一声,舞动手中长矛,奋不顾身地头一个从方阵中冲杀而出,跃入了敌军阵中。

    主将尚且如此,隋军将士人人奋勇争先,跟在达奚长儒身后扑入了突厥阵中。

    突厥阵中,早有人认出达奚长儒是这支隋军的主将,呼喝一声,随即便有上百人将达奚长儒围在了中央。

    达奚长儒面无惧色,将手中长矛抡将起来,右刺右突,上撩下挡,以一人之力对战百人,非但没落半点儿下风,反而迫得突厥连连后退,渐渐逼近了染干所在的那处高坡。

    染干自出娘胎以来,还是头一回亲眼目睹如此激烈的格斗场面,坐在马背上,两眼紧盯着人群之中天神下凡一样的达奚长儒,浑然忘记了纵马躲避。

    达奚长儒迫得众突厥军士退至高坡下,陡然大喝一声,高高地飞身跃起,竟踩踏着敌军的肩膀飞掠而过,像一只大鸟似地直扑向驻马于高坡上的染干。

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