“铛!铛!铛!”矮人铁匠在火炉边用力挥舞着铁锤,打出令人愉悦的节奏,他头顶的铁匠铺招牌已经褪色看不清字,一些常用的武器和生活用具摊在铺前,“要买些什么?”矮人铁匠没有抬头看来访者。
    塔兰特随意地看了眼,没有魔法物品,铁匠铺位于洪都区的偏僻处,这片区域的房子比较陈旧,是斯安特最早期的建筑,大多是两层楼,住着的是收入还算不错的劳动者,花匠、木匠、驯兽师、教会牧师、低级军官这一类,他们服务于洪都区、白雾区的上层人士,因此早晨的这个时间相对有些冷清。“我想找把合适的剑”,塔兰特走进店铺,店内打理地很干净,木板把室内空间隔成几块区域,墙面也没有挂金属制品,都是一些奇怪的画,中央摆着一些工具,一位高个年轻人正在整理。
    矮人铁匠停止手头的活,“你要哪种剑?”他看到了塔兰特背上的剑,附魔精炼的武器,是有经验的冒险者。
    “像这种”,塔兰特从灵纹袋中找到那封信露出其中的一角。
    年轻人看了眼,“我去叫她”,他走到楼梯旁,向着二楼大声喊道“喂!”
    “你从哪来?”铁匠把锤子扔在一旁的铁桶上,顺手拿起一块黑污的抹布擦了擦手臂上的汗走进屋内。
    “我是斯安特人,曾经住在白雾区”,塔兰特指了指白雾区方向,“现在是无家可归者。”
    “白雾区,是爵士吗?我一向认为这类人不适合外出旅行,一只发情的猫都能让他们尖叫”,矮人拈着自己的茶色胡子边笑边说,眼角的皱纹完全遮藏了他的双眼。
    高个年轻人啧啧两下,“他的铠甲可不像是外行。”
    “我父亲是一名爵士,我继承了他的爵位,而我本人只是一个冒险者,曾经在庇护之光工作,抱歉,我还没作介绍,我是塔兰特,你们怎么称呼?”
    “曼海姆”,矮人伸出手,手指粗大,布满厚茧,手臂上有各种伤疤。
    “我叫史迪威,在这儿干些杂活”,史迪威看了看楼上,“嘿!女人!”楼上的地板发出脚步声、开门声,“她终于起床了,看看现在几点。”
    矮人哈哈大笑,“现在没有生意,谁在乎呢。”
    塔兰特也报以微笑,这气氛和绿叶林很像。
    一个穿睡袍的女人走下楼停在楼梯口,橙色波浪卷发,双眉细长,尖下巴,身材匀称,“史迪威,把那箱铁钉送到要塞区的治安军马队,步行,现在就给我出发,晚饭前我不想看到你。”
    史迪威咧开嘴,“早上我已经拜托治安军的长官给我带去了,多么有先见之明。”
    “有什么事?”女士打量着塔兰特。
    塔兰特看了看街道,没有路人,“卡罗德介绍我来,我需要一份工作”,他拿出信递给女士。
    那封信有治安军徽章腊封,封口处还有卡罗德的签字,女士仔细检查封口后背过手,“卡罗德介绍过这里的情况吗?”
    “只有简单的介绍。”
    “你觉得能胜任这里的工作吗?”
    “尽力而为”,塔兰特低头看着那件敞口睡袍,这不是正式场合的穿着。
    “看到你想看的东西吗?”女士抬起头。
    “抱歉”,塔兰特转向别处,“我无意冒犯。”
    史迪威拍拍手,“我也是这么说的。如果你再长高一点,我们就能‘平等’地对视了,你不该埋怨我们这些绅士的身高。”
    “我叫希亚”,女士没有理睬史迪威的调侃,“如果你准备好了,跟我来。”
    “当然,希亚长官”,塔兰特跟着新的长官上楼。
    二楼正对楼梯的房间是一个集体宿舍,摆着两张上下两层的床铺,角落里堆了些杂物。
    希亚停在第二间房门口,“那里是你们的房间,一个睡觉的地方,你也可以住其它地方,但需要得到我的允许。”
    “曼海姆和史迪威住这儿吗?”
    “他们就像流浪犬,能有这张床铺已经很满足了。”
    “这称呼对于帝国的精英战士来说不怎么……贴切”,塔兰特下意识地反感,但不确定希亚是否在开玩笑,如果是那样反而显得自己太死板无趣。
    “迟些再讨论这两人吧,这是我的办公室,兼书房、会客室、会议室、卧室”,希亚打开门,光线顺着门框安静地铺上走廊地板,“办公条件有限。”
    塔兰特走进门,办公室三面墙都被书架占据,满满地放着各种书籍,一部分没有标签,办公桌和沙发局促地摆在房间中央,沙发旁还有一个矮柜,里面放着几瓶酒和一些棋盘,“这个办公室在我看来相当不错,耐安镇的治安官办公室要可怜的多,隔着墙能看到里面发生的一切。你喜欢书?”
    “我喜欢人的一生短暂有限,只有书能让人去了解自己没有经历过的故事,体会没有过的心情”,希亚坐上桌子的一角,摆手时睡袍抽起无意间露出腿上一截白皙的肌肤,“你喜欢吗?”
    “什么?哦…目前还没掌握这项技能,我能看懂这些字,但不知道这些字能带给我什么。”
    “阅读不该抱有功利的目的,它让你的心灵自由驰骋,在平静中得到快感”,希亚打开信看了起来。
    塔兰特静静地看着长官,作为一个经常战斗的人,她的皮肤能如此白皙完整非常难得,是曼海姆的卓越防护能力吗?对,史迪威身上也没有伤痕,这支队伍的协同作战能力不错。
    “你的经历很丰富”,希亚看完第一页后抬起头,“得到过不少嘉奖,比卡罗德之前介绍的更让我满意。”
    “嘉奖都属于团队,我只有惭愧”,这是塔兰特的真实意思。
    “温斯利是你抓的?这件事上过报纸,恐怕知道你的人不少,在我们的队伍中名字被遗忘才是好事,希望以后记住。你还……和皇家卫队有各种联系”,希亚看了眼塔兰特,“个人看法,你应该去皇家卫队。”
    “不”,塔兰特明白她的意思,“我希望我所做的事确实在让世界更光明,平衡政治势力、猜疑、陷害、阴谋不适合我。”
    “坚定的玛克辛勇士,值得敬佩”,希亚收起信,“你追杀最恐怖的生物灵吸怪,证明你有强大的意志,击败半神卓佩妮证明了你的剑术,连续破坏了吉姆、洛弗尔、妮可的计划证明你还有过人的智慧,你来到这里到底是希望做什么呢?我十分好奇。”
    “我想真正能为国家做点什么事。”
    “你一直在做,在庇护之光时你曾经经历过数次战争,人民对庇护之光的认可证明了你一直在为光明效力。”
    “不,我是说真正的做点什么事,让我相信我的行动在改变这个世界。在庇护之光的几年中我只是听从指挥,我感觉到个人力量的渺小,不,整个庇护之光的渺小,国家掌控着一切,现在我希望成为国家的一部分。”
    希亚笑了笑,食指尖蹿出一个火焰弹将介绍信吞噬,“绕回刚才的问题,为什么不是皇家卫队,他们掌握着更核心的权利,你也有条件成为高阶长官。”
    “我见识到了皇家卫队的‘团结’,他们的精力恐怕不够用。”
    “原来如此”,希亚坐到桌后,“那么,正式地介绍一下,楼下的矮人曼海姆,代号铁盾,防御者,史迪威代号铁锥,剑圣,我是‘铁’组的队长,代号铁娘子,塑能系法师,执行任务时只允许称呼代号,另外…你在想什么?”希亚看着塔兰特的脸。
    塔兰特挥下手,“没什么……”
    “说说看”,希亚身子靠前。
    “好吧,为什么是‘铁娘子’,据我所知铁娘子是蛮荒时代用于为背叛者上刑的刑具,形状像一个能开门的棺材,门内订满了尖刺,木制品。”
    希亚挑了下眉,“你的知识也停留在蛮荒时代吗,那时候没有完善的冶炼技术,而现在完全可以制造出铁质的铁娘子,我也没有说过铁组的代号必须是铁制品。”
    “现在还有这种器具吗?”塔兰特从没见过。
    “当然有,人类对于同胞的鲜血和惨叫有着癫狂的迷恋,铁娘子可以同时满足这两个愿望,想象一下,从千百个刺孔中流出的血在铁娘子的底下汇聚成河,伴随着受刑者歇斯底里的惨叫,你的呼吸被那声音所封闭,你舌头的味蕾渐渐品尝到辛辣的滋味,灵魂感受到血红的温暖。”
    塔兰特挠挠头,“这是你从阅读中提炼的?”
    “不,是发生在三年前的谋杀案”,希亚舔了舔嘴唇,仿佛真有一种味道附和在嘴唇上,“要找到那些凶手就得去感受他们的世界。”
    塔兰特没有说话,这个女人与普通人不一样,卡罗德没有提过这件事,他只说这里有一个全能的法师,希亚并不太符合塔兰特的想象。
    “你希望起什么代号?”希亚问。
    “我不介意继承上一任的代号”,塔兰特知道前不久这个团队损失了一个牧师。
    “不,逝者的代号非常不祥,你需要一个新的,铁箭头怎么样?”
    “这不合语法,箭头是铁的,没必要强调铁制的铁制品。”
    希亚紧紧盯着塔兰特的脸。
    “怎么了?”塔兰特微微仰头避开那股视线。
    “你在纠正我的错误?”
    是傲慢还是玩笑?塔兰特停顿了下,史迪威直呼她为“女人”,那应该容易相处,“我只是提个建议。”
    希亚站起身,“好吧圣骑士,箭头就是你的代号了,现在出去,让我一个人待一会儿。”
    “明白”,塔兰特退出门。
    “嘿”,希亚叫住他,“让史迪威带你熟悉一下周边的环境,另外,祝,活到退休。”
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