岳维翰闻言，忙不迭检视一回，果真从中寻出自己的那柄。
薛蝌见状便道：“这既是你的，你便带走吧。”
岳维翰听罢随即千恩万谢，又欲送上什么以示感激之情。然搜遍全身，不过惟有几两碎银子。而观薛蝌衣着，便知其乃是一富家公子，自己那点子谢礼，对方也瞧不入眼，遂只得作罢，许下容来日再谢。
薛蝌闻罢这话，倒是装模作样地回绝道：“区区小事，何足挂齿。”随即又转而问道，“只是我之前观兄台之扇，乃是林大少爷的手笔，我府同了林府有些许干系，我们两府皆是这贾府的亲戚。不知兄台如何竟拥有林大少爷的笔墨？”
岳维翰闻说这薛家乃和林家沾亲带故，遂便也毫无怀疑，将煦玉出任学差之时相助自己之事说了。
薛蝌闻言，则装出一副恍然大悟之状对曰：“原来兄台与林少爷有这等渊源，既是林少爷关照之人，大家又是亲戚，如此与了我家便也有那干系了……”说着便又问道，“我闻店中伙计道兄台近日里来店里典当衣物，兄台可是有甚难处？”
岳维翰听罢这话，迟疑片晌，方开口答道：“此事说来惭愧，在下本寓城外圆通观中，盘缠尚足。不料一月前，观中遭贼，在下财物尽失，不得已之下，惟有将些过冬的衣物典当……”
薛蝌闻罢这话，方才觉察此番已至大寒天气，那岳维翰却惟穿夹袄，皮肤冻得紫青。薛蝌随即开口，作出慷慨之状说道：“未想兄台竟出了这等事，我等断无坐视不理的道理。”说着便命那管事的将岳维翰的当票并了所当衣物皆取了出来，随后又命丫鬟从里间拿了一包五十两的银子出来，一并交与岳维翰。岳维翰见状，当即立起身来，推拒道：“这如何使得？我是断不能受的。何况我只是来贵地典当衣物，贵地亦是付了我银两，少爷归还我失落的撰扇，对我已是大恩，何能再收惠赠？”
薛蝌则道：“兄台此言差矣，兄台与了我府亦算有那缘故。此番见兄台遭际不顺，我等便想结这善缘，便是贵恩人林大少爷闻知，亦不会意外。且幸而兄台这当是当在我家店里，否则我便是有这心，也没有这条件。如今将兄台的典当交还，亦算我等的一点心意，不过举手之劳，兄台无需介怀。何况兄台正待下场，成名有望。只求待兄台高中，莫忘了我等旧识方是。”
岳维翰闻言迟疑片晌，再三推拒。薛蝌又再四相赠，岳维翰见推之不过，又想自己处境窘迫，此举倒能缓解自己之困，方收下致谢道：“薛少爷此举，于在下可谓是雪中送炭，解在下燃眉之急也。此等大恩大德，在下如何敢有片刻遗忘。”如此说罢，方才将薛蝌所赠之物尽数收了。
薛蝌见状，方喜自己此番不辱使命，之前宝钗交待之事，自己已依言达成。随后又喜滋滋地对岳维翰说道：“兄台日后若有甚困难之处，且尽管遣了下人来我府上知会一声，我定想法替兄台张罗……”
岳维翰自是谢过了。随后岳维翰便将自家撰扇装入扇囊，将宝钗那柄替换的双手捧着递还与薛蝌。不料薛蝌见状却并不伸手接过，却是说道：“我与兄台因这扇子结识一阵，此物亦算与我二人有缘了。不若便将此扇留于兄台那处，或许今后会另有奇遇，亦未可知。”
岳维翰闻薛蝌如是说，便也并未反对，就势将扇子收了。之后二人又闲话几句，岳维翰方告辞而去。
将岳维翰送出府门，薛蝌方又转入里间。却说此番薛蝌在外陪客之时，薛姨妈并了宝钗二人皆坐在那屋里间，与了前厅不过隔了一道屏风，将外间二人谈话听得个一清二楚。母女二人此番只觉那岳维翰言谈优雅，是个斯文之人，心下倒也满意。宝钗说道：“如今离场事日近，我们且慢慢候着，若这岳举人当真是个人才，能一举成名，方可再谋亲事。”
薛姨妈闻言亦是赞同，答应一道静观其变。
却说岳维翰此番出了荣府，其光景与了入府之时竟大为不同。之前只一心索回撰扇，不料此番不仅撰扇失而复得，且还交了好运。阴差阳错地竟认识了林家的亲戚，沾了煦玉之光，获薛家惠赠。这五十两银子并了这沉甸甸的衣包，对如今的自己可谓是至宝矣。如此自己于场事之前，皆无需为生计发愁了，便连衣物亦无需再行典当，只怕最终还有余钱将其余店里的棉衣赎出。从此自可安心温习旧书，以待入场。如此念着，心下着实感激薛家，只道是待自己场事过后，当再行前往薛家致谢。又道自己实在是幸运之至，想必此番自有上天眷顾。
随后又将薛蝌特意留于自己的撰扇撑开来细细打量一番，之前瞧得不甚仔细，此番则留了心。只见这扇面上题了一首《临江仙》，字迹娟秀，正是闺阁手笔。岳维翰见状便有些疑心，只道是这薛少爷不会是将自家奶奶的扇子给混成自己的了吧，哪有这般粗心荒唐的？不过又转念一想，若是自己奶奶的，如何肯轻易与了他人，定然也不是。随后又将那首词赏鉴了两回，只见这词竟能将柳絮这一轻薄无根之物转了面貌，可谓是立意高明、别出心裁，竟是推陈出新、不同凡响，心下很是赞赏。只道是这词若果真出自一闺阁之人手中，那此女当真可谓是志向不凡了。不料闺阁女子之中，竟亦有这等才情，可谓是女中才子。
此番一路边走边想，待出了城回到圆通观，只见那高升正在打包行李，岳维翰见罢亦不以为意，随口问道：“此番你亦打算走了？”
高升本欲趁岳维翰不在之时悄然自去，不料此番被撞了个正着，面上亦是颇为不自在，尚且不知如何回答，便见岳维翰身后的岳安手中携了两个衣包，便就势转了话题问道：“爷此番从何而来？那包里装的何物？”
岳维翰心下高兴，便也直言将自己受薛家之恩之事说了。那高升见岳维翰竟意外攀上薛家，大感意外，遂忙道：“爷当真是有福的命，命中得遇贵人！”
岳维翰问道：“此话怎讲？这薛家是何来头？那薛少爷道他家与林家有些亲缘。”
高升见问，忙凑上前去说道：“爷有所不知，这薛家原是金陵的大家。与荣宁二府的贾家并王史二家一道为金陵四大家族。这薛家如今虽无爵位，然这一辈当家的长子名唤薛蟠，得了皇商之职，乃是富商之家。他家愿意相助，自是爷的福分……至于说到这林家与薛家，这两家本并没有亲缘，只因薛家乃是贾家的姨表亲戚，林家是贾家的姑表亲戚。当年薛家进京之时，阖家便寄住在荣府；而林家老爷太太外任，林大少爷即如今的林大人亦携了弟妹居于荣府，方有了这层关系……若是爷数月前欲拜访林大人，亦需前去荣府，方能寻到人……”
岳维翰听罢这话，沉吟一回，又问道：“此番这接待我的少爷倒并非是当家的薛蟠，是名唤薛蝌的。他交与我一柄扇子，我见那字迹是闺阁手笔，这薛少爷可是娶了亲的？”
高升答道：“这薛家尚未有人成亲。”言罢又忙接着道，“不过这薛蟠薛大爷倒有一个胞妹，据闻生得是花容月貌、艳冠群芳，彼时薛家进京，便是为送这姑娘进京候选……”
岳维翰闻言不答，于手中将那撰扇翻来覆去地玩弄一阵，心下寻思这扇上题词之人，可当真是薛姑娘。然又觉难以置信，世上哪有这般巧合之事，一姑娘家的东西何以能落入自己手中？思忖半晌，不得个结果，方又抬首见高升还立在那处，便说道：“你若要走，我亦不强留，总归了是人各有志。”
那高升见岳维翰如今攀上富家，光景复又阔绰了，便又改了主意，决定留下。而身畔有个对了京师诸事了若指掌的，自己出入应酬到底方便些，遂闻那高升欲留下，倒也并未反对。
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☆、第八十回 略施小计宝钗字人（六）
? 大年过后不久，会试即至。从二月初九第一场，之后连试三场，岳维翰因之前皆是苦读不缀，遂此三场可谓是成竹在胸、下笔如神。此次会试，煦玉充了房师。此番亦不知岳维翰是走了好运还是走了霉运，试卷恰巧被分到煦玉手中。然岳维翰乃是真才实学，遂煦玉评卷虽严，倒也为其才折服，将岳维翰并另一考生荐了前十。待填榜之时，煦玉方知这另一考生乃是江西南昌府人，名唤何贵高，正是当初煦玉出任江西学政之时，科考点了头名的青年学子。彼时那何贵高年少轻狂、自诩才高，尚还于宗师跟前请求出题面试，最终为煦玉所出一道《四书》考题折服。如今为煦玉荐了前十，最终与岳维翰一道，一个点了第四，一个点了第五。煦玉见状，尚还记得该生科考之时的文章，倒觉何贵高亦是实至名归了。只煦玉亦是疑惑，彼时科考之时便知何贵高有及第之才，何以上一届场事未中进士。此事待殿试过后，何贵高前来林府拜望房师之时方才明了，原来南昌府科考之后不久，何贵高之父病逝，不得已只得回家丁忧，遂延误至此。
此番孙念祖的试卷虽非煦玉批阅，倒被别的房官荐了头名，得了会元。孙家自是喜气盈腮，便连黛玉闻知亦替孙念祖欢喜。而煦玉自此对了孙念祖，面上多了几许和颜悦色。
会试过后一月，殿试又至，此番岳维翰是如有神助、万言满策，文星照命、独占鳌头，被景治帝点了状元，授了编撰之职。孙念祖点了二甲第四而何贵高点了二甲第七，任了庶常，皆是青年才俊，意气风发。此外新科进士之中尚有几人亦是煦玉出任江西学差之时提拔的士子。
而出榜那日，薛家亦遣了家人前往看榜，只见岳维翰竟高中魁首，亦是大感意外，喜不自禁。家人将此结果报与宝钗、薛姨妈知晓，母女二人皆是喜不自胜。如今便是薛姨妈素昔对与贾家联姻放之不下的，亦相信那岳维翰果真不凡，方渐渐舍了与王夫人的结盟，把心偏向了新科状元郎。彼时王夫人亦寻了薛姨妈商议曰可选了日子，将儿女亲事定下。薛姨妈闻言，则以薛蟠亲事未定，女儿之事需待儿子完婚方可提上议程为由，暗地里将此事推却了。
此番令贾珠颇觉意外之事便是上回家塾中出的第一个秀才贾珩，总算功夫不负有心人，这一科下场，竟一发中了进士，虽名次不高，好歹有了功名，从此得入官场。出榜后，贾代儒携了贾珩一道前来荣府于贾政、贾珠跟前见礼，父子二人见状倒着实高兴，贾政就势命家人在书房中置了席，请代儒贾珩二人在此用了午膳。席间几人商议，寻了门路，设法将贾珩安插|进部里。最终贾珩入了吏部，此乃后话。
而新科进士自需谒见座师房官，此番岳维翰、何贵高等一干学子尚未拜见总裁，便先行前往林府拜见煦玉，未想却闻府上管家言大少爷身体有恙，不能见客，令其改日再来。众学子闻罢只得悻悻而返。随后岳维翰念及薛家对己相助良多，此番场事既毕，不可不前往拜谢一番。遂方坐车进了城往荣府来。
此番到了荣府，岳维翰如之前那般饶至后街之上，欲从此处进入。待见罢门子，询问薛二少爷可在府中，却闻门子道薛家已于一月之前阖家搬离了荣府，搬回了薛家本宅。岳维翰见状，只得向门子问清了薛家住址，随后往了薛家直奔而去。
此番行至薛家，家人领了岳维翰进入书房，照例仍是薛蝌前往招陪。此番二人见面，薛蝌自是先行恭贺岳维翰高中之事，岳维翰谢过，又自谦几句。随后便说些感激之言，只道是自己之前遭遇困窘，举步维艰，全赖薛少爷仗义相助、施与援手，令自己得以渡此困境，否则只怕自己未及下场，便已沦落街头。
薛蝌闻罢这话，则摆摆手道句无妨，随即又道：“此番亦是我等有幸未曾错看，岳公子当真乃一世英才，方能得此功名。我等能略尽绵力，亦算全了我家那点怜才之心了。此番状元郎有所不知，此番举措，虽经于我手，然实则并非出于我意……”
岳维翰一听这话蹊跷，忙不迭问道：“薛少爷这话在下不明，还请少爷明示！”
薛蝌则道：“之前状元郎之扇不慎失落于我店里，我因钦慕扇上文采，方携了回家瞻仰赏鉴。此乃状元郎知晓之事。然待我将此扇携了回家，为堂姊见罢，堂姊亦钦慕扇上之文，更对文中所抒写之身世有感，只道是文中主人当真乃志向不凡之俊才，遂方授意弟对扇子之主略施援手……”
岳维翰闻罢此言，方知此事之中原有这等缘故，大感意外，然心下亦着实感激薛家姑娘的赏识，不料一女流之辈，对了寒门学子，竟存如此周济之心，当真并非凡俗之辈，心下遂对宝钗刮目相待。又忆起之前那高升道曰薛姑娘正待字闺中，又是一才貌过人之辈，遂便动了续弦之意。然此番虽作如此之想，尚且不可轻举妄动，只怕那高升言不符实，且需暗暗探访明白，方可再行提亲。
心下如此思忖一番，面上又与薛蝌说了些闲话，随后方告辞而去。
此番从薛家归来，岳维翰自是寻思能如何访得这薛小姐的实情。随后忆起那高升曾道薛家并林家曾一道居于贾府数载，想必彼此皆是知根知底的。如今何不就此前往林府，既能拜望一番房师大人，又可探得薛家实情，岂非一举两得？
翌日，岳维翰即前往林府拜访，此番林缙自是对来访诸人道曰煦玉有恙，无法见客。岳维翰见状心急万分，只道是此事若非询问煦玉，则万不可行。虽闻林缙如此回答，却不欲就此离去，又守于此处试图说服林缙通融一番，允自己入府拜见。林缙自是再三相拒：“大少爷身子欠佳，此乃阖京皆知之事，此番少爷自考场归来，便冒了风寒，难以起身，状元爷便是有要紧之事，亦需待少爷大愈，方可待客，岂能强人所难？”
二人正僵持不下，便见一辆马车往府门处驶来。林缙见状，忙不迭迎上前去。马车停下，赶车的家人掀起帘子，一人探出头来，只见此人正是贾珠。岳维翰一见，忆起薛家不正是贾家的姨表亲戚，若是询问贾珠，想必亦是知情，遂忙不迭往了马车跟前行礼。
贾珠见状疑惑，开口问道：“岳状元此番是有何指教？”
岳维翰答道：“学生有礼了，指教不敢当。学生此来本是为寻林大人有要事相商。”
贾珠闻言对曰：“若是为寻珣玉，状元郎只得改日再行光顾，他现下正卧床将养。”
岳维翰忙道：“林大人有恙，学生自是不敢劳动林大人。只此番学生之事，事关学生终身，可否劳烦一番贾大人，向大人请教一事。”
贾珠听罢，虽不明因由，然亦是首肯，对林缙吩咐道：“请状元郎往书房吃茶稍候，待我往里间瞧一回珣玉，方来请教。”
岳维翰忙道：“大人请便，学生恭候大驾。”
待入了卧雪听松室，只见煦玉躺于榻上，病得昏昏沉沉，人亦是恍恍惚惚的。贾珠步至榻边坐下，一面垂首用自己前额试了温度，只觉高烧未退，与昨日无甚两样；一面开口询问一旁伺候的丫鬟道：“少爷吃药了吗？”
丫鬟答：“少爷一直睡着不醒，也无法替他喂药。”
贾珠闻言随即令道：“将药煨好了端来，就在一旁用茶炉子煨了，晴雯亲自去，无需令了厨房经手。”
晴雯得令去了。贾珠方又自顾自说道：“我若不在，你偏生不好生吃药。改日我着人将京里的传教士唤来，直接替你注射一针，包管药到病除，无需你再吃这劳什子的药了……不过若当真如此，届时你又嫌了那是洋人的雕虫小技，不登大雅之堂，不肯屈就了……”正说着，眼光不经意地扫过一旁的唾盒，只见其间渗了血丝，遂叹了口气，道句，“这般下去亦不是办法，只怕那日亦不远了……”
话未说完，便听耳边传来一句问话：“是何日不远矣？”
贾珠见煦玉醒了，不禁大喜，遂道：“我是说，你再这般病下去，又不好生吃药，我便唤人来替你打一针，大抵能好得快些，也省得我成日里忧心你。”
煦玉闻言不以为意，道句：“这些年一直如此，不过好上一阵，又复转沉疴。我早已习惯，不过生死有命……”
贾珠听罢打断煦玉之言道：“不许这般说，我尚且安然无恙，哪能许你出了什么，将我独自撂下了……”
之后晴雯将煨好的药端来，贾珠亲自试好了温度，喂煦玉饮下。随后将岳维翰之事告知他，煦玉闻罢亦不以为意，令贾珠前往招陪一阵便是。贾珠重又扶了煦玉躺下，替他掖好被角，方才出了二门，往了外书房而来。
彼时岳维翰已候了小半个时辰了，茶吃了两盏，出门方便了一回，方见贾珠前来。贾珠客套一回，对岳维翰说道：“自上次你来林府拜见珣玉之时见你一回，之后过了这几月方才再见，如今已是高中魁首，可喜可贺。何况珣玉衡文一向谨严，能得他推举，亦是真才实学。”
岳维翰闻言忙自谦几句。
贾珠又道：“却说你们前来拜见座师房官，自是理所当然之事，何况你又是有那要事，珣玉理当出来面见一回。只他身子一向羸弱多病，如今更是大不如前，此番从场上阅卷归来，竟不慎冒了风寒，正卧床将养……”
岳维翰忙不迭对曰：“学生惭愧，大人贵体欠安，竟来此叨扰，实属罪过。”
贾珠则道：“兄方才所言，此事本欲面求珣玉，何以又道在下亦可？”
岳维翰方答：“学生此来，是为向大人请教一事。闻知大人府上与薛家乃是亲戚，遂方来欲向大人打听薛家之事。”
贾珠颔首道：“不错，薛家乃我府上表亲，进京之后皆入住我府，是万分熟稔。”
岳维翰听罢这话大喜，方道：“实不相瞒，学生闻薛大少爷有妹正待字闺中，遂欲谋了这门亲事，欲向大人打探一番这薛姑娘的实情。”
贾珠闻言自是不明因由，遂问道：“此话却是从何说起？”
岳维翰随即将去年年末寓所遭劫、扇子失落、薛家少爷还扇并资助自己之事说了一遍，贾珠听罢这一席话，自是明了其下深意，心下暗叹宝钗如今当真出手了，亲设情局，巧施恩惠。既然她薛大姑娘亦有此心，瞧上了新科状元郎，倒也算不枉其一生精明才高，贾珠从旁便也顺水推舟，成此美事。
遂贾珠方道：“状元郎既有此意愿，此当是美事佳话，亦是你情我愿之事，状元郎可速图之。这薛姑娘乃我表妹，又是这府里林姑娘的盟姊。薛家居于我府亦有数载，我是万分熟稔的。便是这府里大少爷，亦是熟识的。此女生得是才貌双全，贤惠有德，薛公在世之时便最疼此女，竟较儿子更强；待薛公故去，此女便在内辅助其母，分忧解劳，可谓是才堪咏絮，贤能停机。彼时状元郎所道那首柳絮词，我亦知晓，当真是这姑娘与姊妹们结社之时所作。而状元郎之前又与薛家有这等缘故，可知此事当真乃天意……”
那岳维翰闻罢贾珠之话，句句事出有据，便也确信贾珠无一虚言，所道尽皆实情。对了这桩亲事便也满意了十分。随即说道：“大人之言，学生是无一不信的。如今学生正待续弦，既有此美眷，学生当求之。此番看来，学生倒有一事相求，还望贾大人成全。”
贾珠便问何事。岳维翰则道：“此番大人既与薛府有这等关系，这桩亲事，少不得请大人出面做了这冰人。”
贾珠闻言忙推却，心下只道是让自己做这媒人，撮合了宝钗与外人，被他母亲王夫人知晓，还不气得仰倒，直怪自己不肖。然若说金玉之姻，如今看来薛家已然反悔，宝玉本便是心有不甘，他又何必帮衬王夫人作合这金玉之缘，反倒是害人害己，遂道：“此事欲成，这媒人当不可由我出任，需另择他人。此外珣玉亦是，我二人皆不可替你说这门亲事，这其间有些缘故，我不方便透露。你自可令择高明，速成此事。”
岳维翰闻罢这话，自知不可强求贾珠做媒，只得作罢。然于贾珠这处得了薛家的准信，亦是不枉此行。待又与贾珠闲话几句，只道是过些时日，再行前来探望煦玉，随后方告辞而去。
之后，岳维翰着人往阜宁县将老母接来京城，将求亲之事告知其母，其母亦允。岳维翰随即请了一同年做媒，前往薛家提亲。此番薛家见状，如何不允。薛姨妈随即命家人收拾了一处房舍，作女儿女婿的居所。至于请人核对八字、置办嫁妆、择选吉日之类，自是不在话下。只王夫人闻知薛家私下里做成这桩亲事，而背弃了与自己的同盟，是气不打一处来。当即乘车往了兄长王子腾家寻了嫂子抱怨，不料此番前往竟又闻知一噩耗，即王子腾于任上染了急症，如今正赶回京城，只怕途中病症恶化，王子腾夫人亦是忧心不已。乍闻这一消息，惟令王夫人欠佳的心情雪上加霜……
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☆、第八十一回 风云乍变五王出京
? 自古皆是福不双至、祸不单行，贾珠立于大观楼之前，驻望园中一派萧瑟之景，心下如是想着。
上回说到王夫人前往王子腾府中，本欲向王家嫂子抱怨一回自家妹妹背弃盟约之事，却闻知王子腾染疾之事，心急如焚，再无心理论薛家之事，忙不迭辞了王家太太，赶回府里，寻了贾政商议。贾政闻知，当即去信询问，回信只道是情形不容乐观。一月后，待王子腾返京，已是病入膏肓，随后不过半月，便闭眼蹬腿去了。贾政随即领着贾珠宝玉前往祭奠，凤姐亦是日日前往王宅，协助其内宅料理丧葬诸事。
另一边，却说此番朝堂之上又有一番变动。三年前，太上皇景昌帝便已体虚多病，连日缠绵病榻。如今终至大限，升天仙去。景治帝昭告天下，京中权贵皆举哀事忙。无人再敢行乐举宴。景治帝率先减膳裁服，朝中手握重权的三皇子、四皇子并了五皇子皆入宫丁忧，大堂之职均寻他人代理。
又说数年前，朝廷封阿速为顺义王，同意大开贡市，令胡汉双方得以贸易通贡。如此方之间尚且维持了数年的和平。不料如今却闻阿速年迈而逝，从前臣服于阿速的些许部族复又蠢蠢欲动。近日里北方边境各省频频告急，道是有小股夷族部落南下抢掠边境地区的百姓，致使该地百姓不堪其虐，纷纷举家向南迁徙。堂上景治帝闻知，连夜召集内阁重臣并六部大员商议。此番大臣之中仍是分为两派，一派以官复原职的忠顺王为首，只道是彼时阿速与朝廷议和，朝廷封其官职爵位，方保边境和平；如今阿速既殁，朝廷需立即寻找阿速的继承人，令其继承阿速的官职爵位，代理夷族统领之职，辖制夷族各部。另一派则以五皇子为首，只道是彼时朝廷委屈议和，勉强求得夷汉和谐，本便有损天家威仪。如今不过数载，夷族部落便再度蠢动，威胁北方，可知议和并非久长之计，需由中央发兵北伐，一举歼灭铲除不轨的夷民，将胡虏逐出中原，北方各省方得长治久安。
而因当年主和派的稌鲧早因己身之罪被贬，意味着主和一派圣心已失，此番景治帝自是偏向了主战一派，同意派兵武力征讨，平定叛乱。遂此番虽尚值先王丧期，然五皇子位高权重，景治帝批准夺情，授山西巡抚之职，戴孝出征。而此次北伐，与上回南征已是大为不同。彼时南征，五皇子拥兵十万，手下良将亲信无数。而此番北伐，明面上状似委以重任，实则景治帝惟令五皇子领兵两万，手下副将皆是新提拔的年轻将领，将五皇子素昔亲信皆回避了干净。圣旨所言虽富丽堂皇，将五皇子领兵之能夸至十分，只道是不平胡虏，誓不还朝。然实则不过一纸空文，借此将五皇子发配边疆，移出朝堂的权力中心。这般委任现状下达之后，朝堂之上诸人看在眼里，面上虽不动声色，心下自是洞若观火，只道是景治帝隐忍数载，此番终于出手发难，如今堂上局势又将大变……
王师出征前夜，景治帝独自步至金銮殿，负手立于空旷的大殿中央，面对殿上龙椅，口中喃喃说道：“父皇，您一生英明，明察秋毫，可曾料到今日之局？”
随后景治帝一面步至龙椅跟前，伸手轻抚椅侧扶手，一面接着道：“当年您曾言儿臣尚无一举扳倒老五之力。如今，儿臣借您之手，已然剥夺老五兵部大堂并了步兵统领之职，将之发配北部边境，之后只待将老五余党尽数铲除。父皇，您素来疼爱麟儿，您在天有灵，见罢此景，可莫要心疼啊~”言毕，只见一阵狂风袭来，从金銮殿上空呼啸而过，须臾之间，殿上所燃灯火尽皆熄灭，大殿之中登时一片漆黑……
出征之日，天未放晴，阴雨绵绵。景治帝依例亲率群臣，于京城西门处设台祭天，全城鸣炮，为王师践行。此番五皇子一身缟练，遍体素白，头戴双龙捧日的银盔，身着水龙戏珠的银铠，素净如冷月清辉，凛凛似霹雳闪电，于城门整军。此番人马虽止两万，然一眼望去，仍是旌旗飘飘、军容整肃。待景治帝举酒践行毕，五皇子方率领众将礼毕起身，稌永从后牵来白龙驹，五皇子上马，随后宣布三军出发。此番贾珠与了上回不同，惟能跟随在景治帝身后随礼，徒然目视着王师向西而去。
当日夜里，王师驻扎于宛平县，大军于城外安营，五皇子率领亲卫入住县衙。此番正值二更，五皇子正于灯下查阅军情奏折，稌永从旁伺候。忽然只见案上灯台火花微颤，稌永随即闪身拔剑，跃至窗前。只见窗口大开，一黑衣人随即从窗外跃进。稌永举剑直指黑衣人喝道：“站住，来者何人！”
却见案前五皇子见状，好整以暇地开口说道：“不必惊慌。”
黑衣人闻声将面上黑纱拉下，稌永从旁见状惊道：“是贾侍郎？！”
此人正是身着夜行衣，掩了身形的贾珠，贾珠向稌永拱手招呼道：“稌大人。”
只听五皇子道：“你来了。”随后又转向稌永令道，“你下去吧。”稌永闻言方还剑入鞘，行礼退下。
且说当日贾珠随景治帝于城门饯别后，众臣送帝回宫。散朝后，贾珠先往林府瞧了回煦玉，随后方回府备了行装，独自策马于城门关闭前赶往宛平城中。待夜幕降下，方换了夜行衣潜入县衙，面见五皇子。
贾珠步至五皇子跟前行礼道：“下官特来与殿下道别，愿吾王一战封疆，马到功成。”
五皇子见状伸手将贾珠拉至膝上坐下，一面说道：“彼时皇兄回拒本王欲携你随军之请，出征前夕，方才好生道别一回。你此番特地前来，本王不欲闻你道无谓之言，鸿仪。”
贾珠方从身上取出一物，将其上裹着的层层黑布揭开，递与五皇子，正是一柄连发枪。只听贾珠解释道：“此物蒙子卿相赠，正是文清自裁之枪的另一支，子卿恐睹物心伤，方将之赠与我。殿下此行，恐多生事端险阻，在下亦无法护于殿下身侧。殿下虽智勇双全，身手过人，然如有万一，殿下将此物携了在身，或可便派上用场……”
五皇子见状，一把将贾珠搂住说道：“仪儿，你放心不下本王？”
贾珠亦回抱住五皇子对曰：“人之命运何其诡谲，谁亦不知，是否便无法睁眼醒来见到明日的朝阳。抑或此番与殿下分别，在下便再无与殿下相见之日。此番陛下别有用心，惟分派殿下两万人马。可知胡马猖獗，本朝北伐得胜而归者鲜少。陛下此举若非刻意刁难，亦欲将殿下滞留于中原以北，令殿下难以还朝……”一面说着一面只觉心下黯然：今次五皇子北上，是自煦玉被迫搬出荣府，自己所遭受的第二次惨痛分别。
薛蝌见状便道：“这既是你的，你便带走吧。”
岳维翰听罢随即千恩万谢，又欲送上什么以示感激之情。然搜遍全身，不过惟有几两碎银子。而观薛蝌衣着，便知其乃是一富家公子，自己那点子谢礼，对方也瞧不入眼，遂只得作罢，许下容来日再谢。
薛蝌闻罢这话，倒是装模作样地回绝道：“区区小事，何足挂齿。”随即又转而问道，“只是我之前观兄台之扇，乃是林大少爷的手笔，我府同了林府有些许干系，我们两府皆是这贾府的亲戚。不知兄台如何竟拥有林大少爷的笔墨？”
岳维翰闻说这薛家乃和林家沾亲带故，遂便也毫无怀疑，将煦玉出任学差之时相助自己之事说了。
薛蝌闻言，则装出一副恍然大悟之状对曰：“原来兄台与林少爷有这等渊源，既是林少爷关照之人，大家又是亲戚，如此与了我家便也有那干系了……”说着便又问道，“我闻店中伙计道兄台近日里来店里典当衣物，兄台可是有甚难处？”
岳维翰听罢这话，迟疑片晌，方开口答道：“此事说来惭愧，在下本寓城外圆通观中，盘缠尚足。不料一月前，观中遭贼，在下财物尽失，不得已之下，惟有将些过冬的衣物典当……”
薛蝌闻罢这话，方才觉察此番已至大寒天气，那岳维翰却惟穿夹袄，皮肤冻得紫青。薛蝌随即开口，作出慷慨之状说道：“未想兄台竟出了这等事，我等断无坐视不理的道理。”说着便命那管事的将岳维翰的当票并了所当衣物皆取了出来，随后又命丫鬟从里间拿了一包五十两的银子出来，一并交与岳维翰。岳维翰见状，当即立起身来，推拒道：“这如何使得？我是断不能受的。何况我只是来贵地典当衣物，贵地亦是付了我银两，少爷归还我失落的撰扇，对我已是大恩，何能再收惠赠？”
薛蝌则道：“兄台此言差矣，兄台与了我府亦算有那缘故。此番见兄台遭际不顺，我等便想结这善缘，便是贵恩人林大少爷闻知，亦不会意外。且幸而兄台这当是当在我家店里，否则我便是有这心，也没有这条件。如今将兄台的典当交还，亦算我等的一点心意，不过举手之劳，兄台无需介怀。何况兄台正待下场，成名有望。只求待兄台高中，莫忘了我等旧识方是。”
岳维翰闻言迟疑片晌，再三推拒。薛蝌又再四相赠，岳维翰见推之不过，又想自己处境窘迫，此举倒能缓解自己之困，方收下致谢道：“薛少爷此举，于在下可谓是雪中送炭，解在下燃眉之急也。此等大恩大德，在下如何敢有片刻遗忘。”如此说罢，方才将薛蝌所赠之物尽数收了。
薛蝌见状，方喜自己此番不辱使命，之前宝钗交待之事，自己已依言达成。随后又喜滋滋地对岳维翰说道：“兄台日后若有甚困难之处，且尽管遣了下人来我府上知会一声，我定想法替兄台张罗……”
岳维翰自是谢过了。随后岳维翰便将自家撰扇装入扇囊，将宝钗那柄替换的双手捧着递还与薛蝌。不料薛蝌见状却并不伸手接过，却是说道：“我与兄台因这扇子结识一阵，此物亦算与我二人有缘了。不若便将此扇留于兄台那处，或许今后会另有奇遇，亦未可知。”
岳维翰闻薛蝌如是说，便也并未反对，就势将扇子收了。之后二人又闲话几句，岳维翰方告辞而去。
将岳维翰送出府门，薛蝌方又转入里间。却说此番薛蝌在外陪客之时，薛姨妈并了宝钗二人皆坐在那屋里间，与了前厅不过隔了一道屏风，将外间二人谈话听得个一清二楚。母女二人此番只觉那岳维翰言谈优雅，是个斯文之人，心下倒也满意。宝钗说道：“如今离场事日近，我们且慢慢候着，若这岳举人当真是个人才，能一举成名，方可再谋亲事。”
薛姨妈闻言亦是赞同，答应一道静观其变。
却说岳维翰此番出了荣府，其光景与了入府之时竟大为不同。之前只一心索回撰扇，不料此番不仅撰扇失而复得，且还交了好运。阴差阳错地竟认识了林家的亲戚，沾了煦玉之光，获薛家惠赠。这五十两银子并了这沉甸甸的衣包，对如今的自己可谓是至宝矣。如此自己于场事之前，皆无需为生计发愁了，便连衣物亦无需再行典当，只怕最终还有余钱将其余店里的棉衣赎出。从此自可安心温习旧书，以待入场。如此念着，心下着实感激薛家，只道是待自己场事过后，当再行前往薛家致谢。又道自己实在是幸运之至，想必此番自有上天眷顾。
随后又将薛蝌特意留于自己的撰扇撑开来细细打量一番，之前瞧得不甚仔细，此番则留了心。只见这扇面上题了一首《临江仙》，字迹娟秀，正是闺阁手笔。岳维翰见状便有些疑心，只道是这薛少爷不会是将自家奶奶的扇子给混成自己的了吧，哪有这般粗心荒唐的？不过又转念一想，若是自己奶奶的，如何肯轻易与了他人，定然也不是。随后又将那首词赏鉴了两回，只见这词竟能将柳絮这一轻薄无根之物转了面貌，可谓是立意高明、别出心裁，竟是推陈出新、不同凡响，心下很是赞赏。只道是这词若果真出自一闺阁之人手中，那此女当真可谓是志向不凡了。不料闺阁女子之中，竟亦有这等才情，可谓是女中才子。
此番一路边走边想，待出了城回到圆通观，只见那高升正在打包行李，岳维翰见罢亦不以为意，随口问道：“此番你亦打算走了？”
高升本欲趁岳维翰不在之时悄然自去，不料此番被撞了个正着，面上亦是颇为不自在，尚且不知如何回答，便见岳维翰身后的岳安手中携了两个衣包，便就势转了话题问道：“爷此番从何而来？那包里装的何物？”
岳维翰心下高兴，便也直言将自己受薛家之恩之事说了。那高升见岳维翰竟意外攀上薛家，大感意外，遂忙道：“爷当真是有福的命，命中得遇贵人！”
岳维翰问道：“此话怎讲？这薛家是何来头？那薛少爷道他家与林家有些亲缘。”
高升见问，忙凑上前去说道：“爷有所不知，这薛家原是金陵的大家。与荣宁二府的贾家并王史二家一道为金陵四大家族。这薛家如今虽无爵位，然这一辈当家的长子名唤薛蟠，得了皇商之职，乃是富商之家。他家愿意相助，自是爷的福分……至于说到这林家与薛家，这两家本并没有亲缘，只因薛家乃是贾家的姨表亲戚，林家是贾家的姑表亲戚。当年薛家进京之时，阖家便寄住在荣府；而林家老爷太太外任，林大少爷即如今的林大人亦携了弟妹居于荣府，方有了这层关系……若是爷数月前欲拜访林大人，亦需前去荣府，方能寻到人……”
岳维翰听罢这话，沉吟一回，又问道：“此番这接待我的少爷倒并非是当家的薛蟠，是名唤薛蝌的。他交与我一柄扇子，我见那字迹是闺阁手笔，这薛少爷可是娶了亲的？”
高升答道：“这薛家尚未有人成亲。”言罢又忙接着道，“不过这薛蟠薛大爷倒有一个胞妹，据闻生得是花容月貌、艳冠群芳，彼时薛家进京，便是为送这姑娘进京候选……”
岳维翰闻言不答，于手中将那撰扇翻来覆去地玩弄一阵，心下寻思这扇上题词之人，可当真是薛姑娘。然又觉难以置信，世上哪有这般巧合之事，一姑娘家的东西何以能落入自己手中？思忖半晌，不得个结果，方又抬首见高升还立在那处，便说道：“你若要走，我亦不强留，总归了是人各有志。”
那高升见岳维翰如今攀上富家，光景复又阔绰了，便又改了主意，决定留下。而身畔有个对了京师诸事了若指掌的，自己出入应酬到底方便些，遂闻那高升欲留下，倒也并未反对。
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☆、第八十回 略施小计宝钗字人（六）
? 大年过后不久，会试即至。从二月初九第一场，之后连试三场，岳维翰因之前皆是苦读不缀，遂此三场可谓是成竹在胸、下笔如神。此次会试，煦玉充了房师。此番亦不知岳维翰是走了好运还是走了霉运，试卷恰巧被分到煦玉手中。然岳维翰乃是真才实学，遂煦玉评卷虽严，倒也为其才折服，将岳维翰并另一考生荐了前十。待填榜之时，煦玉方知这另一考生乃是江西南昌府人，名唤何贵高，正是当初煦玉出任江西学政之时，科考点了头名的青年学子。彼时那何贵高年少轻狂、自诩才高，尚还于宗师跟前请求出题面试，最终为煦玉所出一道《四书》考题折服。如今为煦玉荐了前十，最终与岳维翰一道，一个点了第四，一个点了第五。煦玉见状，尚还记得该生科考之时的文章，倒觉何贵高亦是实至名归了。只煦玉亦是疑惑，彼时科考之时便知何贵高有及第之才，何以上一届场事未中进士。此事待殿试过后，何贵高前来林府拜望房师之时方才明了，原来南昌府科考之后不久，何贵高之父病逝，不得已只得回家丁忧，遂延误至此。
此番孙念祖的试卷虽非煦玉批阅，倒被别的房官荐了头名，得了会元。孙家自是喜气盈腮，便连黛玉闻知亦替孙念祖欢喜。而煦玉自此对了孙念祖，面上多了几许和颜悦色。
会试过后一月，殿试又至，此番岳维翰是如有神助、万言满策，文星照命、独占鳌头，被景治帝点了状元，授了编撰之职。孙念祖点了二甲第四而何贵高点了二甲第七，任了庶常，皆是青年才俊，意气风发。此外新科进士之中尚有几人亦是煦玉出任江西学差之时提拔的士子。
而出榜那日，薛家亦遣了家人前往看榜，只见岳维翰竟高中魁首，亦是大感意外，喜不自禁。家人将此结果报与宝钗、薛姨妈知晓，母女二人皆是喜不自胜。如今便是薛姨妈素昔对与贾家联姻放之不下的，亦相信那岳维翰果真不凡，方渐渐舍了与王夫人的结盟，把心偏向了新科状元郎。彼时王夫人亦寻了薛姨妈商议曰可选了日子，将儿女亲事定下。薛姨妈闻言，则以薛蟠亲事未定，女儿之事需待儿子完婚方可提上议程为由，暗地里将此事推却了。
此番令贾珠颇觉意外之事便是上回家塾中出的第一个秀才贾珩，总算功夫不负有心人，这一科下场，竟一发中了进士，虽名次不高，好歹有了功名，从此得入官场。出榜后，贾代儒携了贾珩一道前来荣府于贾政、贾珠跟前见礼，父子二人见状倒着实高兴，贾政就势命家人在书房中置了席，请代儒贾珩二人在此用了午膳。席间几人商议，寻了门路，设法将贾珩安插|进部里。最终贾珩入了吏部，此乃后话。
而新科进士自需谒见座师房官，此番岳维翰、何贵高等一干学子尚未拜见总裁，便先行前往林府拜见煦玉，未想却闻府上管家言大少爷身体有恙，不能见客，令其改日再来。众学子闻罢只得悻悻而返。随后岳维翰念及薛家对己相助良多，此番场事既毕，不可不前往拜谢一番。遂方坐车进了城往荣府来。
此番到了荣府，岳维翰如之前那般饶至后街之上，欲从此处进入。待见罢门子，询问薛二少爷可在府中，却闻门子道薛家已于一月之前阖家搬离了荣府，搬回了薛家本宅。岳维翰见状，只得向门子问清了薛家住址，随后往了薛家直奔而去。
此番行至薛家，家人领了岳维翰进入书房，照例仍是薛蝌前往招陪。此番二人见面，薛蝌自是先行恭贺岳维翰高中之事，岳维翰谢过，又自谦几句。随后便说些感激之言，只道是自己之前遭遇困窘，举步维艰，全赖薛少爷仗义相助、施与援手，令自己得以渡此困境，否则只怕自己未及下场，便已沦落街头。
薛蝌闻罢这话，则摆摆手道句无妨，随即又道：“此番亦是我等有幸未曾错看，岳公子当真乃一世英才，方能得此功名。我等能略尽绵力，亦算全了我家那点怜才之心了。此番状元郎有所不知，此番举措，虽经于我手，然实则并非出于我意……”
岳维翰一听这话蹊跷，忙不迭问道：“薛少爷这话在下不明，还请少爷明示！”
薛蝌则道：“之前状元郎之扇不慎失落于我店里，我因钦慕扇上文采，方携了回家瞻仰赏鉴。此乃状元郎知晓之事。然待我将此扇携了回家，为堂姊见罢，堂姊亦钦慕扇上之文，更对文中所抒写之身世有感，只道是文中主人当真乃志向不凡之俊才，遂方授意弟对扇子之主略施援手……”
岳维翰闻罢此言，方知此事之中原有这等缘故，大感意外，然心下亦着实感激薛家姑娘的赏识，不料一女流之辈，对了寒门学子，竟存如此周济之心，当真并非凡俗之辈，心下遂对宝钗刮目相待。又忆起之前那高升道曰薛姑娘正待字闺中，又是一才貌过人之辈，遂便动了续弦之意。然此番虽作如此之想，尚且不可轻举妄动，只怕那高升言不符实，且需暗暗探访明白，方可再行提亲。
心下如此思忖一番，面上又与薛蝌说了些闲话，随后方告辞而去。
此番从薛家归来，岳维翰自是寻思能如何访得这薛小姐的实情。随后忆起那高升曾道薛家并林家曾一道居于贾府数载，想必彼此皆是知根知底的。如今何不就此前往林府，既能拜望一番房师大人，又可探得薛家实情，岂非一举两得？
翌日，岳维翰即前往林府拜访，此番林缙自是对来访诸人道曰煦玉有恙，无法见客。岳维翰见状心急万分，只道是此事若非询问煦玉，则万不可行。虽闻林缙如此回答，却不欲就此离去，又守于此处试图说服林缙通融一番，允自己入府拜见。林缙自是再三相拒：“大少爷身子欠佳，此乃阖京皆知之事，此番少爷自考场归来，便冒了风寒，难以起身，状元爷便是有要紧之事，亦需待少爷大愈，方可待客，岂能强人所难？”
二人正僵持不下，便见一辆马车往府门处驶来。林缙见状，忙不迭迎上前去。马车停下，赶车的家人掀起帘子，一人探出头来，只见此人正是贾珠。岳维翰一见，忆起薛家不正是贾家的姨表亲戚，若是询问贾珠，想必亦是知情，遂忙不迭往了马车跟前行礼。
贾珠见状疑惑，开口问道：“岳状元此番是有何指教？”
岳维翰答道：“学生有礼了，指教不敢当。学生此来本是为寻林大人有要事相商。”
贾珠闻言对曰：“若是为寻珣玉，状元郎只得改日再行光顾，他现下正卧床将养。”
岳维翰忙道：“林大人有恙，学生自是不敢劳动林大人。只此番学生之事，事关学生终身，可否劳烦一番贾大人，向大人请教一事。”
贾珠听罢，虽不明因由，然亦是首肯，对林缙吩咐道：“请状元郎往书房吃茶稍候，待我往里间瞧一回珣玉，方来请教。”
岳维翰忙道：“大人请便，学生恭候大驾。”
待入了卧雪听松室，只见煦玉躺于榻上，病得昏昏沉沉，人亦是恍恍惚惚的。贾珠步至榻边坐下，一面垂首用自己前额试了温度，只觉高烧未退，与昨日无甚两样；一面开口询问一旁伺候的丫鬟道：“少爷吃药了吗？”
丫鬟答：“少爷一直睡着不醒，也无法替他喂药。”
贾珠闻言随即令道：“将药煨好了端来，就在一旁用茶炉子煨了，晴雯亲自去，无需令了厨房经手。”
晴雯得令去了。贾珠方又自顾自说道：“我若不在，你偏生不好生吃药。改日我着人将京里的传教士唤来，直接替你注射一针，包管药到病除，无需你再吃这劳什子的药了……不过若当真如此，届时你又嫌了那是洋人的雕虫小技，不登大雅之堂，不肯屈就了……”正说着，眼光不经意地扫过一旁的唾盒，只见其间渗了血丝，遂叹了口气，道句，“这般下去亦不是办法，只怕那日亦不远了……”
话未说完，便听耳边传来一句问话：“是何日不远矣？”
贾珠见煦玉醒了，不禁大喜，遂道：“我是说，你再这般病下去，又不好生吃药，我便唤人来替你打一针，大抵能好得快些，也省得我成日里忧心你。”
煦玉闻言不以为意，道句：“这些年一直如此，不过好上一阵，又复转沉疴。我早已习惯，不过生死有命……”
贾珠听罢打断煦玉之言道：“不许这般说，我尚且安然无恙，哪能许你出了什么，将我独自撂下了……”
之后晴雯将煨好的药端来，贾珠亲自试好了温度，喂煦玉饮下。随后将岳维翰之事告知他，煦玉闻罢亦不以为意，令贾珠前往招陪一阵便是。贾珠重又扶了煦玉躺下，替他掖好被角，方才出了二门，往了外书房而来。
彼时岳维翰已候了小半个时辰了，茶吃了两盏，出门方便了一回，方见贾珠前来。贾珠客套一回，对岳维翰说道：“自上次你来林府拜见珣玉之时见你一回，之后过了这几月方才再见，如今已是高中魁首，可喜可贺。何况珣玉衡文一向谨严，能得他推举，亦是真才实学。”
岳维翰闻言忙自谦几句。
贾珠又道：“却说你们前来拜见座师房官，自是理所当然之事，何况你又是有那要事，珣玉理当出来面见一回。只他身子一向羸弱多病，如今更是大不如前，此番从场上阅卷归来，竟不慎冒了风寒，正卧床将养……”
岳维翰忙不迭对曰：“学生惭愧，大人贵体欠安，竟来此叨扰，实属罪过。”
贾珠则道：“兄方才所言，此事本欲面求珣玉，何以又道在下亦可？”
岳维翰方答：“学生此来，是为向大人请教一事。闻知大人府上与薛家乃是亲戚，遂方来欲向大人打听薛家之事。”
贾珠颔首道：“不错，薛家乃我府上表亲，进京之后皆入住我府，是万分熟稔。”
岳维翰听罢这话大喜，方道：“实不相瞒，学生闻薛大少爷有妹正待字闺中，遂欲谋了这门亲事，欲向大人打探一番这薛姑娘的实情。”
贾珠闻言自是不明因由，遂问道：“此话却是从何说起？”
岳维翰随即将去年年末寓所遭劫、扇子失落、薛家少爷还扇并资助自己之事说了一遍，贾珠听罢这一席话，自是明了其下深意，心下暗叹宝钗如今当真出手了，亲设情局，巧施恩惠。既然她薛大姑娘亦有此心，瞧上了新科状元郎，倒也算不枉其一生精明才高，贾珠从旁便也顺水推舟，成此美事。
遂贾珠方道：“状元郎既有此意愿，此当是美事佳话，亦是你情我愿之事，状元郎可速图之。这薛姑娘乃我表妹，又是这府里林姑娘的盟姊。薛家居于我府亦有数载，我是万分熟稔的。便是这府里大少爷，亦是熟识的。此女生得是才貌双全，贤惠有德，薛公在世之时便最疼此女，竟较儿子更强；待薛公故去，此女便在内辅助其母，分忧解劳，可谓是才堪咏絮，贤能停机。彼时状元郎所道那首柳絮词，我亦知晓，当真是这姑娘与姊妹们结社之时所作。而状元郎之前又与薛家有这等缘故，可知此事当真乃天意……”
那岳维翰闻罢贾珠之话，句句事出有据，便也确信贾珠无一虚言，所道尽皆实情。对了这桩亲事便也满意了十分。随即说道：“大人之言，学生是无一不信的。如今学生正待续弦，既有此美眷，学生当求之。此番看来，学生倒有一事相求，还望贾大人成全。”
贾珠便问何事。岳维翰则道：“此番大人既与薛府有这等关系，这桩亲事，少不得请大人出面做了这冰人。”
贾珠闻言忙推却，心下只道是让自己做这媒人，撮合了宝钗与外人，被他母亲王夫人知晓，还不气得仰倒，直怪自己不肖。然若说金玉之姻，如今看来薛家已然反悔，宝玉本便是心有不甘，他又何必帮衬王夫人作合这金玉之缘，反倒是害人害己，遂道：“此事欲成，这媒人当不可由我出任，需另择他人。此外珣玉亦是，我二人皆不可替你说这门亲事，这其间有些缘故，我不方便透露。你自可令择高明，速成此事。”
岳维翰闻罢这话，自知不可强求贾珠做媒，只得作罢。然于贾珠这处得了薛家的准信，亦是不枉此行。待又与贾珠闲话几句，只道是过些时日，再行前来探望煦玉，随后方告辞而去。
之后，岳维翰着人往阜宁县将老母接来京城，将求亲之事告知其母，其母亦允。岳维翰随即请了一同年做媒，前往薛家提亲。此番薛家见状，如何不允。薛姨妈随即命家人收拾了一处房舍，作女儿女婿的居所。至于请人核对八字、置办嫁妆、择选吉日之类，自是不在话下。只王夫人闻知薛家私下里做成这桩亲事，而背弃了与自己的同盟，是气不打一处来。当即乘车往了兄长王子腾家寻了嫂子抱怨，不料此番前往竟又闻知一噩耗，即王子腾于任上染了急症，如今正赶回京城，只怕途中病症恶化，王子腾夫人亦是忧心不已。乍闻这一消息，惟令王夫人欠佳的心情雪上加霜……
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☆、第八十一回 风云乍变五王出京
? 自古皆是福不双至、祸不单行，贾珠立于大观楼之前，驻望园中一派萧瑟之景，心下如是想着。
上回说到王夫人前往王子腾府中，本欲向王家嫂子抱怨一回自家妹妹背弃盟约之事，却闻知王子腾染疾之事，心急如焚，再无心理论薛家之事，忙不迭辞了王家太太，赶回府里，寻了贾政商议。贾政闻知，当即去信询问，回信只道是情形不容乐观。一月后，待王子腾返京，已是病入膏肓，随后不过半月，便闭眼蹬腿去了。贾政随即领着贾珠宝玉前往祭奠，凤姐亦是日日前往王宅，协助其内宅料理丧葬诸事。
另一边，却说此番朝堂之上又有一番变动。三年前，太上皇景昌帝便已体虚多病，连日缠绵病榻。如今终至大限，升天仙去。景治帝昭告天下，京中权贵皆举哀事忙。无人再敢行乐举宴。景治帝率先减膳裁服，朝中手握重权的三皇子、四皇子并了五皇子皆入宫丁忧，大堂之职均寻他人代理。
又说数年前，朝廷封阿速为顺义王，同意大开贡市，令胡汉双方得以贸易通贡。如此方之间尚且维持了数年的和平。不料如今却闻阿速年迈而逝，从前臣服于阿速的些许部族复又蠢蠢欲动。近日里北方边境各省频频告急，道是有小股夷族部落南下抢掠边境地区的百姓，致使该地百姓不堪其虐，纷纷举家向南迁徙。堂上景治帝闻知，连夜召集内阁重臣并六部大员商议。此番大臣之中仍是分为两派，一派以官复原职的忠顺王为首，只道是彼时阿速与朝廷议和，朝廷封其官职爵位，方保边境和平；如今阿速既殁，朝廷需立即寻找阿速的继承人，令其继承阿速的官职爵位，代理夷族统领之职，辖制夷族各部。另一派则以五皇子为首，只道是彼时朝廷委屈议和，勉强求得夷汉和谐，本便有损天家威仪。如今不过数载，夷族部落便再度蠢动，威胁北方，可知议和并非久长之计，需由中央发兵北伐，一举歼灭铲除不轨的夷民，将胡虏逐出中原，北方各省方得长治久安。
而因当年主和派的稌鲧早因己身之罪被贬，意味着主和一派圣心已失，此番景治帝自是偏向了主战一派，同意派兵武力征讨，平定叛乱。遂此番虽尚值先王丧期，然五皇子位高权重，景治帝批准夺情，授山西巡抚之职，戴孝出征。而此次北伐，与上回南征已是大为不同。彼时南征，五皇子拥兵十万，手下良将亲信无数。而此番北伐，明面上状似委以重任，实则景治帝惟令五皇子领兵两万，手下副将皆是新提拔的年轻将领，将五皇子素昔亲信皆回避了干净。圣旨所言虽富丽堂皇，将五皇子领兵之能夸至十分，只道是不平胡虏，誓不还朝。然实则不过一纸空文，借此将五皇子发配边疆，移出朝堂的权力中心。这般委任现状下达之后，朝堂之上诸人看在眼里，面上虽不动声色，心下自是洞若观火，只道是景治帝隐忍数载，此番终于出手发难，如今堂上局势又将大变……
王师出征前夜，景治帝独自步至金銮殿，负手立于空旷的大殿中央，面对殿上龙椅，口中喃喃说道：“父皇，您一生英明，明察秋毫，可曾料到今日之局？”
随后景治帝一面步至龙椅跟前，伸手轻抚椅侧扶手，一面接着道：“当年您曾言儿臣尚无一举扳倒老五之力。如今，儿臣借您之手，已然剥夺老五兵部大堂并了步兵统领之职，将之发配北部边境，之后只待将老五余党尽数铲除。父皇，您素来疼爱麟儿，您在天有灵，见罢此景，可莫要心疼啊~”言毕，只见一阵狂风袭来，从金銮殿上空呼啸而过，须臾之间，殿上所燃灯火尽皆熄灭，大殿之中登时一片漆黑……
出征之日，天未放晴，阴雨绵绵。景治帝依例亲率群臣，于京城西门处设台祭天，全城鸣炮，为王师践行。此番五皇子一身缟练，遍体素白，头戴双龙捧日的银盔，身着水龙戏珠的银铠，素净如冷月清辉，凛凛似霹雳闪电，于城门整军。此番人马虽止两万，然一眼望去，仍是旌旗飘飘、军容整肃。待景治帝举酒践行毕，五皇子方率领众将礼毕起身，稌永从后牵来白龙驹，五皇子上马，随后宣布三军出发。此番贾珠与了上回不同，惟能跟随在景治帝身后随礼，徒然目视着王师向西而去。
当日夜里，王师驻扎于宛平县，大军于城外安营，五皇子率领亲卫入住县衙。此番正值二更，五皇子正于灯下查阅军情奏折，稌永从旁伺候。忽然只见案上灯台火花微颤，稌永随即闪身拔剑，跃至窗前。只见窗口大开，一黑衣人随即从窗外跃进。稌永举剑直指黑衣人喝道：“站住，来者何人！”
却见案前五皇子见状，好整以暇地开口说道：“不必惊慌。”
黑衣人闻声将面上黑纱拉下，稌永从旁见状惊道：“是贾侍郎？！”
此人正是身着夜行衣，掩了身形的贾珠，贾珠向稌永拱手招呼道：“稌大人。”
只听五皇子道：“你来了。”随后又转向稌永令道，“你下去吧。”稌永闻言方还剑入鞘，行礼退下。
且说当日贾珠随景治帝于城门饯别后，众臣送帝回宫。散朝后，贾珠先往林府瞧了回煦玉，随后方回府备了行装，独自策马于城门关闭前赶往宛平城中。待夜幕降下，方换了夜行衣潜入县衙，面见五皇子。
贾珠步至五皇子跟前行礼道：“下官特来与殿下道别，愿吾王一战封疆，马到功成。”
五皇子见状伸手将贾珠拉至膝上坐下，一面说道：“彼时皇兄回拒本王欲携你随军之请，出征前夕，方才好生道别一回。你此番特地前来，本王不欲闻你道无谓之言，鸿仪。”
贾珠方从身上取出一物，将其上裹着的层层黑布揭开，递与五皇子，正是一柄连发枪。只听贾珠解释道：“此物蒙子卿相赠，正是文清自裁之枪的另一支，子卿恐睹物心伤，方将之赠与我。殿下此行，恐多生事端险阻，在下亦无法护于殿下身侧。殿下虽智勇双全，身手过人，然如有万一，殿下将此物携了在身，或可便派上用场……”
五皇子见状，一把将贾珠搂住说道：“仪儿，你放心不下本王？”
贾珠亦回抱住五皇子对曰：“人之命运何其诡谲，谁亦不知，是否便无法睁眼醒来见到明日的朝阳。抑或此番与殿下分别，在下便再无与殿下相见之日。此番陛下别有用心，惟分派殿下两万人马。可知胡马猖獗，本朝北伐得胜而归者鲜少。陛下此举若非刻意刁难，亦欲将殿下滞留于中原以北，令殿下难以还朝……”一面说着一面只觉心下黯然：今次五皇子北上，是自煦玉被迫搬出荣府，自己所遭受的第二次惨痛分别。