北地正值隆冬时节,寒风凛冽大雪纷飞。
    冰冷刺骨的雪地里,跪扶着两百多名五花大绑的囚犯,上至白发苍苍的老人,下至襁褓中的婴儿,哭泣呜咽声不绝于耳。
    手持大刀长矛的铠甲武士,虎视眈眈面向围观的百姓。
    监斩官毛文祖展开手中的黄绸绢圣旨,大声宣读道:“奉天承运皇帝诏曰,查,应王赵元熙大逆不道,欺君罔上,勾结赤眉逆贼,意图篡位谋反,罪不可赦。为儆效尤,应王满门不论男女老幼,一律押赴刑场,斩立决,钦此!”
    赵元熙霍然起身,嘶吼着说道:“本王对大齐赤胆忠心,说我勾结赤眉,分明是有人存心构陷……毛大人,我要面见圣上,陈述冤情!”
    毛文祖收起圣旨,迈步来到赵元熙近前,皮笑肉不笑的说道:“应王殿下,恕下官位卑言轻,没办法满足您的临终遗愿,您想见圣上怕是不可能了。”
    “即便圣上不念兄弟之情,看在本王这些年南征北战……”
    “好了,应王殿下,这些话你说过很多遍了,试问满朝文武,哪一个不是功勋卓著,哪一个不是恪尽职守尽心竭力?难道说,只因为有些功劳,就可以赦免谋反罪名吗?”
    “苍天可鉴,本王从未有谋反之心……”
    “圣意已决,至于其他……应王殿下,认命吧!”
    赵元熙默然片刻,缓缓说道:“毛文祖,你不过一区区百夫长,只因走了王莽的门路,短短几年时间,一路平步青云升任大理寺卿,今日本王遭人陷害,你也有份参与其中吧!”
    毛文祖面色一寒,厉声说道:“毛某行事光明磊落,你不要含血喷人!”
    赵元熙说道:“毛文祖,当年在本王帐下,你违反军纪犯了死罪,若不是看在你家有八十岁老母的份上,岂能容你活到今日!”
    毛文祖忽然嘿嘿一笑,压低嗓音说道:“我不妨告诉你一个秘密,在下自幼父母双亡,所谓的八十岁老母无人照顾,纯属无中生有。”
    见赵元熙一脸愕然,毛文祖得意的说道:“我府中那个老家伙,实际上与我非亲非故,只不过是用来掩人耳目而已,若非如此,怎能在应王殿下面前蒙混过关呢?”
    赵元熙怒道:“你这天杀的狗贼,竟敢欺瞒本王!”
    “行将人头落地的死囚,还敢在本官面前大呼小叫,当真该死!……”毛文祖脸色一沉,声音陡然提高,喝道:“钦犯一干人等已验明正身,即刻斩首!”
    就在此时,忽听远处有人高声断喝:“且慢!刀下留人!”
    漫天大雪中,十几匹快马由远而近如雷一般疾驰而至,为首一名将军金盔金甲紫面长髯,正是车骑将军徐铁虎。
    众武士各持兵器上前一步,拦住徐铁虎的去路,喝道:“法场重地,不得擅闯!”
    “他怎么回来了……”毛文祖喃喃自语着,心里不由得有些吃惊,他赶忙喝退武士,快步迎上前去,躬身一礼说道:“大将军,边关东濊作乱,朝廷并未召您回京,您这是……从何而来?”
    “吁——”
    徐铁虎勒住缰绳,甩蹬离鞍跳下马,冷声说道:“黑山一战,贼兵大败,东濊元气大伤,三五年之内无力再犯边境,本将军特意回京交旨。”
    毛文祖竖起大拇指,赞道:“大将军用兵如神,真乃社稷之福……”
    徐铁虎举手示意,打断了毛文祖的话头,说道:“毛大人,请问,应王所犯何罪?”
    毛文祖说道:“哦,应王勾结赤眉反贼,意图谋权篡位……”
    “简直是一派胡言!应王贵为皇亲国戚,对大齐绝无二心,怎么可能无缘无故去勾结赤眉军!”
    “大将军,应王谋反一案铁证如山,这件事满朝文武尽人皆知。”
    徐铁虎狠狠瞪了他一眼,大步流星来到赵元熙近前,单膝跪倒在地,说道:“徐铁虎参见应王殿下。”
    “大将军请起。”赵元熙赶忙伸手相搀。
    徐铁虎说道:“应王殿下,您且放宽心,我这就去面见圣上,无论如何也要保殿下无恙!”
    “你不应该来,不仅救不了我,恐怕还要连累你自己……”赵元熙叹息着摇了摇头。
    徐铁虎再次跪倒:“应王大恩,铁虎永不敢忘,若圣上不肯收回成命,铁虎情愿以死相谏!”
    “大将军万万不可莽撞,你这样做的后果,只会令亲者痛仇者快!”
    “可是……”
    “黄真人早有预言,元承心慈手软,遇大事优柔寡断,终有一日会为之所累。如此看来,本王今日遭此大难,原本就是命中注定……”
    赵元熙苦笑着摇了摇头,他看了一眼远处踌躇不前的毛文祖,低声对徐铁虎说道:“仙霞宫之事,就拜托大将军了!”
    徐铁虎站起身,眼中隐约泛着泪光,说道:“殿下言重了……请殿下稍等片刻,我去去就来!”
    说着话,他转身大踏步来到毛文祖近前,说道:“徐某这就去为应王求情,在我没回来之前,应王若是少了半根毫毛,唯你是问!”
    毛文祖在军中做过押粮官,对这位昔日的上司颇为忌惮,目送着徐铁虎策马扬鞭而去,心里不由得暗暗着急。
    …………
    勤政殿内,文武百官分立两侧。
    皇帝赵元彻年方十三岁,对国事全无半点见识,朝中之事大多由太师王莽定夺。
    徐铁虎说道:“启奏陛下,臣此去戍边三载,幸不辱命,东濊之乱以平,臣特回京复旨。”
    赵元彻微微点了点头,背书一般的说道:“大将军一路上鞍马劳顿,先回去休息几日,待朕和群臣商议之后,再行封赏之事。”
    “臣有一事不明,还请陛下明示。”
    “大将军请讲。”
    “应王乃陛下手足兄弟,对大齐更是忠心耿耿,如今不知所犯何罪,竟然要落得一个满门抄斩!”
    “应王勾结赤眉逆贼,意图谋反。”
    “谋反罪名非同小可,臣斗胆问一句,此事可有证据?”
    “额……在应王府中搜出了龙袍皇冠,而且他和赤眉贼首的往来信件,也被当场搜出。”这件事应对很多遍了,赵元彻回答的有板有眼。
    徐铁虎朗声说道:“陛下,臣以为,应王若是意图谋反,如何敢将龙袍皇冠藏于家中?这定然是有人栽赃陷害!所谓的和赤眉匪首往来信件,真伪的依据又是什么?”
    “这个……”赵元彻心下慌乱,转脸去看太师王莽。
    王莽微微一笑,说道:“大将军有所不知,应王谋反一事,经过三堂会审,证据确凿,绝无纰漏。”
    徐铁虎沉声说道:“兹事体大,不容有半点马虎,若是错杀了忠良,到时候悔之晚矣……”
    还没等王莽开口,毛文祖快步走入大殿,说道:“启禀陛下,应王满门伏诛,臣特来交旨。”
    听到这句话,徐铁虎惊的险些晕倒,怒道:“毛文祖,此事尚未有定论,你、你好大的狗胆!”
    毛文祖低垂着头,不敢和徐铁虎目光接触,说道:“午时三刻已到,下官只是奉旨行事,大将军勿怪……”
    ——听说徐铁虎忽然回京,王莽担心事情出现变数,立刻暗中派人通知毛文祖,将应王满门即刻斩首!

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