橡树省,一支军队排成长长长蛇正在连绵的山林间前进。
    他们装备精良,有着健壮的异血战马,精工制造的铠甲和军械,装载物资的马车行走时发出咔咔的碾压声响。
    这支军队除了象征王室的血色蔷薇旗帜外,还有更多的金鬃旗帜。旗帜附着在长长的枪杆之上,头部是三刃枪尖,紧接着是金黄的鬃毛枪缨,然后才是绘有金黄鬃毛的熊首之旗。
    他们是直属于战将‘巴泽尔’的强大的军团,这位‘巴泽尔’将军也是帝国在西征中崛起的‘三胜将’之一,其名声仅次于曾经的‘达尔西’,人称‘无畏之怒熊’。
    ‘三胜将’其他两位分别是‘纯铁的将星’达尔西,“交鸣血锋之将”西弗莱。
    三人各有特色,达尔西是如铁一般的意志,纪律和实力,让人几乎找不出缺点,巴泽尔则是带兵进攻时,极其凶猛,虽然会带来不少伤亡,但总能达成战略目标,不曾失手。。
    西弗莱则是有名的智勇双全,尽量将损耗降低而不受埋伏,但有时会让人感觉缺少进攻性,所以只排第三。
    这三位将军所带领的军团都是战场上最为坚固和让人安心的支点,也是远征末期,支撑士气的关键。
    但随着三胜将之首的达尔西被击败俘虏,军中的士气也逐渐开始崩溃,而后形势急转直下,帝国也不得不被迫投降签订和平协议。
    在一切结束后,达尔西虽然被克兰西亚释放,用于交换帝国俘获军官和战士。但在帝国内,却饱受各方贵族的质疑打击,而原本支持他的皇帝也已经去世,不得不退出军队下落不明。
    如今帝国内最有威望的将军,也就只有巴泽尔和西弗莱了这两位了,再往下数, 恐怕就是西征之前, 那资历颇老的老将了, 只是这些人大多数是旧贵族各派的,并不受新皇和摄政王青睐。
    前进的军队中,一位强壮无比的将军骑在漆黑的战马上, 体型如熊,有种不怒而威的气势, 他身着金铜色的厚重铠甲, 背后是明黄的披风, 上面绘有熊首的侧面纹章。
    纵观这只军队的骑士和士兵,其披风和罩衣上也都是这种明黄颜色和图案, 风格很是统一。
    他们肩上抗的火枪其枪管也粗于普通的枪械,枪管上镀着金铜般的色彩,给人一种粗狂和强悍的风格, 在马车上放置的火炮也是口径大了很多, 可以发射出威力更大的炮弹。
    这支军团名为‘金鬃之熊’乃是帝国最为顶尖的军团之一, 其手中的各种军械都是帝都炼金工坊最新制作的精良造物, 其威力远胜一般的精锐军团。
    他们如今接到摄政王陛下的调遣,将前往南方镇压叛乱, 而这只军队的出发,也让帝国内不少人又重新闭声,不再议论南方的事情。
    “将军大人, 前方的营寨已经扎好了,今天我们将在那里修整。”原野上, 一位穿着全覆盖式铠甲的骑士过来汇报。
    巴泽尔看了下远方山林间显露的塔尖和高大城墙,点点头, 这时他见这位士兵似乎还有些犹豫,才低喝一般的问道。
    “还有什么事吗?”
    “呃, 是!”听到将军的这句话,这位骑士才发现自己居然犯下的犹豫迟决的错误,立马高声回答。
    “我们扎下营地后不久,有几位女巫找上门来,说给与我们帮助。”
    “女巫,怎么还有这群人?”巴泽尔坐在高约五米的重型巨马上俯瞰这位骑士,眼神中有着不屑和厌恶。
    女巫大多源于第一纪元的水银王朝, 因为那个时候魔女的强势,王朝内有不少同为女性的崇拜和追随者,这些人就称为‘女巫’以和普通的‘巫师’专门区别开来。
    她们大多擅长炼药,法术, 了解隐秘知识,但随着水银王朝的解体,魔法序列的崛起这些人的地位之后逐渐被法师们取代,而后来也干脆也有不少女巫成为了法师,也就是主修魔法序列,不再摆弄死灵序列。
    如今除了帝国北境的寒冷森林中,很难在其他地方看到自称女巫的群体了,而她们的形象也由此变得神秘起来。
    在巴泽尔眼中,女巫就是那种弄虚作假,玩弄人心的骗子,这些人鼓弄什么预言,说自己能看见命运和未来,以此牟利。
    出身平民的巴泽尔,在小时候可是没少吃这群人的苦头,他母亲就是因为轻信一位街头测命的女巫,而将家里的钱财大量浪费的。
    这使得小时候,父亲经常为此和母亲吵架, 也由此让巴泽尔对女人, 尤其是女巫更没有好感。
    见到这位将军眼中的烦怒, 这位骑士不得不为自己辩解几句。
    “其实在下也是不欢迎这样陌生的人进入军中, 但她们表示自己有北境渡鸦公爵, 特雷依家族的推荐信。”
    四大公爵在贵族圈中的影响力巨大,很少有人能不买账,听到这里,巴泽尔才不再问责这位骑士。
    “先晾她们几天吧,说我如今军务繁忙,没空见她们。”
    “是,大人。”随后,这位持枪的骑士再次策马,先去前方安排了。
    ————
    南境,山樱之城。
    如今‘仙女木’组织难得召开一次大会,其中汇聚了6位高阶委员,37位中阶委员,以及436名初阶委员。
    其中最高阶的6位分别是‘无名’、古华斯、格薇尔、夏兰萝特、葭兰、路宾。
    其中夏兰萝特和格薇尔代表南境原本的贵族势力,古华斯代表民间的一些武装势力,葭兰是被学者和农民拥戴,路宾是革命军和商人的联络者,而‘无名’乃是组织的精神象征。
    一处新建的大厅之内,众人环绕在一层层的圆形桌子旁,共同聆听和讨论。
    “下面将讨论组织的下一步方向。”主持人宣布。
    “建议加快进度,抢先攻下南境首府,赤心省。”一位金红铠甲的骑士站立发言,他是从属于巴斯卡家族的一名红龙骑士。
    “如果能够拿下那座城市,将极大的鼓舞士气,同时也能让那些摇摆的中间组织导向我们。”另外一位带着圆框眼镜的人也站立起来,他曾经是一位商人,自然熟悉那些组织的想法。
    “专注情报和刺杀的‘三眼’这三家可能会继续隐匿在地下,但代表商人联合的‘七环’们可不会如此淡定,他们是必须有统治者的允许才能存活下去的,否则商贸就成了笑话,变成和‘三眼’一样的地下黑暗组织。”
    “那‘玛瑙石’呢,据说最近他们当中有几支就参与到南境的混乱之中。”另外一位白蓝衣袍的学者站立来,他以前生活在小城中,对‘玛瑙石’下面的几个组织仅仅是耳闻过,但也很感兴趣。
    “‘玛瑙石’的成分最为复杂,你甚至不能将他们看做一个整体,只是因为过去为了方便记忆和传颂,那些人员才将他们统合在一起讨论。”一位压低帽檐的成员开口回答。
    “‘红玉’是崇拜真红帝国时期秘术的一群血法师和刺剑士,‘青翡翠’是钻研精灵知识和热衷植物的一群学者和园艺师,‘透明石’是奥兹国灭后,一些隐藏民间的魔法序列秘密传承,只不过和如今两大法师国的流派相去甚远,‘骨金’是学习兽人萨满和蛮荒邪术的一群奇怪家伙。”
    “其中‘红玉’和‘青翡翠’中有不少贵族后裔,原本在南境也是明面上的组织,不少贵族甚至会加入其中学习些超凡知识,并修习序列,只是如今南境混乱,才半隐藏起来。”
    “而‘透明石’和‘骨金’,一开始就是隐秘组织,其中超凡流派都不被外人了解,只是零星有他们的传闻出没,另外,前段时间组织内的调查显示,‘狼骨炼金工坊’就是‘骨金’下属的一个小型分支。”
    “啊,就是那个给管家提供药剂,迷惑了前代温拉尼子爵的炼金工坊吗?”
    “是的,他们为了躲避帝国的追查,可是发明了不少隐秘的东西,用来获得财富、庇护、乃至权力。”
    听到这些信息后,会议室内原本不曾了解的人很是惊讶,开始和身边的人讨论起来,屋子内一时变得有些嘈杂。
    虽然如今‘仙女木’是大型组织,但其中的成员大多原本不是什么地位尊贵的大人物,自然也不知道这些隐秘,倒是这次开了眼界。
    知道大家很是好奇,会议稍微暂停了几分钟,见大家的好奇稍微满足后,主持人才敲了敲桌旁的锤子,让会议室内暂且安静下来。
    “好了,我们接着讨论,是否要直接进攻赤心省的问题。”
    “首先说一下赤心省的情报。”
    “这是位于龙脊山脉南侧最大分支的行省,其中的山脉在大地上呈现出长达数十里的巨大坡度,而作为原本巴斯卡家族的主城,法尔弗纳,就在其中最高的一座山峰上依山而建。”
    “按理来说,因为夏兰萝特大人如今也是我们的一员,占领此城和行省应该是件容易的事情,但如今南境帝国的军团大量汇聚于此,而原本支持巴斯卡家族的势力也被扫荡和清除多次,如今帝国军团甚至大量安排,将城中不少居民迁到其他城镇,以安排军团进驻其中。”
    “因为依山而建,地势格外险峻,其中甚至还分布着诸多燃烧不灭灯火的监视高塔,这些山峰建立的火塔上如今安装有巨弩和火炮,会对下面的军队造成大量打击。如果贸然进攻,恐怕会造成极大的牺牲,而此后再也无力应对帝国的围剿。“这位学者说着自己的看法。
    “但是如果不趁这个时候拿下赤心省,再往后,等帝国中部的援军过来,我们的日子就会变得更加难过,而让民众们逐渐失去信心。帝国的‘金鬃之熊’军团,已经出发了,如今已经迫在眉睫,不能再拖了。”
    这段话说完之后,大厅内又陷入焦灼的讨论之中,有的人赞成趁这个时机进攻,以快速扩大战果,但也有人反对,如今实力不够,不少行省刚刚拿下,不算平稳,贸然进攻恐怕会被人袭击后侧。
    看着这些成员们激烈讨论,会议之中最上位的几人却没有轻易发言,他们往往不会在一开始的时候就说出想法,这会大大引偏会议的方向,让不同的意见难以发声。
    除非到了必然下达某个决定的时刻。
    洛兰希尔此刻也看着中间的地图思索,根据情报,那只‘金鬃之熊’军团格外精良,其中还抽调了中部诸省不少精锐力量协同,声势浩大,到时汇集在南方估计有40多万大军,这也是自西征之后帝国最大的一次军事力量汇聚了。
    本来,是要修养一段时间,好好消化的,但敌人不会给这时间,因为他们也明白这其中的关键。
    如今不得不做选择了,是进攻赤心省,还是保守的被动布防,以充足的迎接战争。少女的手指无意识的捋着发丝,两眼看着深黄的地图不动。
    或许,我们并没有选择的余地啊。
    看着地图上分布,以及最坏可能面临的情况,洛兰希尔由此想定。
    假如,帝国的援军抵达时,南境驻扎的军团从另一个方向进攻,这边该如何抵御呢?本来实力就不够,还分兵。
    赤心省必须拿下,这样才能在领地的东侧建立屏障,以此抵挡可能的进攻,这样才能全力应对北面到来的强大军团。
    不过这次,自己恐怕是不能前往助阵了,因为要驻扎在本部和前线,防御北方军团随时南下,而东侧进攻的重任就要另派人协同。
    思索到这里,她抬起头来,目光缓缓扫过全场,最后停留在一位和她外貌差不多大的女孩身上。
    “我赞同这次进攻赤心省的计划,主将就由古华斯大人和夏兰萝特大人担任,其余再搭配复数指挥官和超凡者协助……”
    听到这位开口,路宾首先表示赞同,‘无名’点点头,而由此格薇尔和古华斯也相继认可,如此一来,大厅内的讨论也就此结束,全员开始协商下一个问题,那就是派兵多少,要准备什么样的物资,以及那些人员随行、指挥、协助等等。
    而在这个议题的末尾,‘无名’则少见的开口,将一位大家有些生疏的名字加入其中。
    “我建议让伴月的少女‘露娜’作为这次行动的重要协力者。”
    在这位大人的指名下,一位坐在会议厅后侧的少女很快被众人聚焦。
    这位穿着紫白相间连衣长裙,头戴雪白紫坠的巫师帽的少女也脱帽站起,露出奶油如金的发丝。
    “很高兴,能帮到大家。”紧接着这位少女身上浮现出有如轻烟的魔力气息,这才人惊觉,不知何时,组织里已经有了新一位序列7的超凡者,还是少见的死灵序列。
    在如今的时刻,虽然序列7不再像西征时那般极为罕见,但整个帝国的数量也绝对不多,分配到南境的数量,恐怕不超过两手之数,而作为人类进阶会更加困难,但也相应的会更加强大,能和一般的序列8魔兽相抗衡。
    这下子,原本悲观的成员,也逐渐升起些希望。
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