最先行动的,是卢象昇,他行动的具体方式,是开会。
    开会内容,自然是布置作战计划,研究作战策略,讨论作战方案。
    相对而言,高迎祥的行动要简单得多,只有两个字——开打。
    从心底里,卢象昇是瞧不上高迎祥的。毕竟是草寇,没读过书,没考过试,没有文化,再怎么闹腾,也就是个草寇,所以对于高迎祥的动向,卢象昇是很有把握的:要么到河南开荒,要么去山西刨土,或者去湖广钻山沟,还有什么出息?
    为此,他作了充分的准备,还找到了洪承畴,表示一旦高迎祥跑到西北五省,自己马上跑过去一起打。
    然而,高迎祥的举动,却是他做梦都想不到的。
    闯王同志之所以叫闯王,就是因为敢闯,所以这一次,他决定攻击一个卢象昇绝对想不到的地方——南京。
    当然,在刚开始的时候,这个举动并不明显,他会合张献忠,从河南出发,先打庐州,打了几天,撤走。
    接下来,他开始攻击和州,攻陷。
    攻陷和州后,他开始攻击江浦,江浦距离南京,只有几十公里。
    如果你有印象的话,就会发现,两百多年前,曾经有人以几乎完全相同的路线,发起了攻击,并最终取得天下——朱元璋。
    高迎祥同志估计是读过朱重八创业史的,所以连进攻路线,都几乎一模一样,可惜他不知道,真正的成功者,是无法复制的。
    朝廷大为震惊,南京兵部尚书立即调集重兵,对高迎祥发动反攻击,经过几天激战,高迎祥退出江浦。
    退是退了,偏偏没走。
    他集结几十万人,开始攻打滁州。
    至此可以断定,他应该读过朱重八的传记,因为几百年前,朱元璋就是从和州出发,攻占滁州,然后从滁州出发,攻下了南京。
    滁州只是个地级市,人不多,兵也不多,而攻击者,包括李自成、张献忠等十几位头领,三十万人,战斗力最强、最能打的民军,大致都来了。
    所有的头领,所有的士兵,都由高迎祥指挥。
    高闯王终于爬上了人生山峰的顶点。
    他决定,进攻滁州,继续向前迈步。
    山峰的顶点,再迈一步,就是悬崖。
    惨败
    但至少在当时,形势非常乐观,滁州城内的兵力还不到万人,几十万人围着打,无论如何,是没问题的。
    几天后,他得知卢象昇率领援军赶到了。
    但他依然不憷,因为卢象昇的援兵,也只有两万多人。此前虽说吃过卢阎王的亏,但现在手上有三十万人,平均十五个人打一个,就算用脚算,也能算明白了。
    卢象昇率领总兵祖宽、游击罗岱,向滁州城外的高迎祥发动了进攻。
    双方会战的地点,是城东五里桥。
    在讲述这场战役之前,有必要介绍一下滁州的地形,在滁州城东,有一条很宽的河流,水流十分汹涌。
    我再重复一遍,河流很宽,水流很汹涌。
    这场会战的序幕,是由祖宽开始的,关宁铁骑担任先锋,冲入敌阵,发动了进攻。
    战斗早上开始,下午结束。
    下午结束的时候,那条很宽、水流很汹涌的河流,已经断流了,断流的原因,史料说法如下——积尸填沟委堑,滁水为不流。
    通俗点儿的说法,就是尸体填满了河道,水流不动。
    尸体大部分的来源,是高迎祥的部下,在经历近七年的光辉创业后,他终于等来了自己最惨痛的溃败。
    关宁铁骑实在太猛,面对城东两万民军,如入无人之境,乱砍乱杀。
    高迎祥很聪明,他立即反应过来,调集手下主力骑兵,准备发动反击,毕竟有三十万人,只要集结反攻,必定反败为胜。
    《红楼梦》里的同志们曾告诉我们这样一句话:大有大的难处。
    高迎祥的缺点,就是他的优点——人太多。
    人多,嘴杂,外加刚打败仗,通信不畅,也没有高音喇叭喊话,乱军之中,谁也摸不清怎么回事,所以高闯王折腾了半天,也没能集中自己的部队。
    但高闯王还是很灵活的,眼看兵败如山倒,撒腿就往外跑,他相信,自己很快就能脱离困境。
    这是很正确的,因为根据以往经验,官军都是拿工资的,而拿工资的人,有一个最大的特点——拿多少钱,干多少事。无论是洪承畴,还是左良玉,只要把闹事的赶出自己的管辖范围就算数了,没人较真儿。所谓跟踪追击这类活动,应该属于加班行为,但朝廷历来没有发加班费的习惯,所以向来是不怎么追的,追个几里,意思到了,也就撤了。
    但是这一次,情况发生了变化。
    我说过,卢象昇是一个好人,一个负责任的官员。这一点反映在战斗上,就是认死理,凡事都往死了办。
    按照这个处事原则,他追了很远——五十里。
    之前我还说过,卢象昇的外号,是卢阎王,虽然长得很白,但手很黑,无论是民军,还是民军家属,只要被他追上,统统都格杀勿论。五十里之内,民军尸横遍野,保守估计,高迎祥的损失,大致在五万人以上。
    追到五十里外,停住了。
    不追,不是因为不想追,也不是不能追,而是不必追。
    摆脱了追击的高迎祥很高兴,现在的局势并不算坏,三年前,他被打得只剩下几千人,逃到湖广郧阳,避避风头,二十天后出山,又是一条好汉,何况手上有几十万人乎?
    但安徽终究是待不下去了,他转变方向,向寿山进发,准备在那里渡过黄河,去河南打工。
    黄河岸边,他就遇到了明军总兵刘泽清。
    刘泽清用大刀告诉他,此路不通。
    刘泽清并非猛人,并非大人物,也没多少兵,但是,他有渡口。
    他就堵在河对岸,封锁渡口,烧毁船只,高迎祥只能看看,掉头回了安徽。
    无所谓,到哪儿都是混。
    但在回头的路上,他又遇见了祖大乐。
    祖大乐也是辽东系的著名将领,遇上了自然没话说,又是一顿打,高迎祥再次夜奔。
    好不容易奔到开封,又遇见了陈永福。
    陈永福是个当时没名,后来有名的人。五年后,他坚守城池,把一个人变成了独眼龙——独眼李自成。
    这种人,自然不白给,在著名地点朱仙镇(岳飞打金兀术的地方)跟高迎祥干了一仗,大败了高迎祥。
    高迎祥终于发现,事情不大对劲儿了,自己似乎掉进了圈套。
    他的感觉,是非常正确的。
    得知高迎祥攻击滁州时,卢象昇曾极为惊慌,但惊慌之后,他萌生了一个计划——彻底消灭高迎祥的计划。
    高迎祥的想法,是非常高明的,学习朱重八同志,突袭南直隶,威胁南京。但遗憾的是,他忽略了一个重要的问题——他没有在这里混过。
    没有混过的意思,就是人头不熟,地方不熟,什么都不熟,所以这个计划的关键在于,绝不能让高迎祥离开,把他困在此地,就必死无疑。
    刘泽清挡住了他的去路,祖大乐把他赶到了开封,陈永福又把他赶走,但这一切,只是序幕,最终的目的地,叫做七顶山。
    七顶山,位于河南南阳附近,被祖大乐与陈永福击败后,高迎祥逃到了这里,就在这里,他看到了一个等候已久的熟人——卢象昇。
    当然,除了卢象昇外,还有其余一干人等,比如祖大乐、祖宽、陈永福等。
    此时的高迎祥,手下还有近十万人,就兵力而言,大致是卢象昇的两倍,更关键的是,他的主力重甲骑兵,依然还有三万多人。
    然而,战争的结果,却让人大跌眼镜。号称“第一强寇”的高迎祥,竟然毫无还手之力,主力基本被全歼,仅带着上千号人夺路而逃。
    这是一个比较难以理解的事,最好的答案,似乎还是四个字——气数已尽。
    十几万士兵、下属被打得干干净净,兵器、家当丢得一干二净,高迎祥同志这么多年,折腾一圈,从穷光蛋又变成了穷光蛋,基本算是白奋斗了。应该说,他很倒霉。
    但我个人认为,有个人比他更倒霉——李自成。
    这个世界上,还有什么事情,比变成光杆司令更倒霉呢?
    有的,比如,变成光棍司令。
    李自成的麻烦在于,他的老婆给他戴了绿帽子。
    这位给李自成送帽子的老婆,叫邢氏,虽然不能肯定李自成有多少老婆,但这个老婆,是比较牛的。
    按史料的说法,这位老婆基本不算家庭妇女,估计也不是抢来的,相当之强悍,打仗杀人毫不含糊。更难得的是,她还很有智谋,帮李自成管账,据说私房钱都管。
    在管账的时候,她见到了高杰。
    高杰,米脂人,李自成的老乡,据说打小时候就认识。后来李自成造反,他毫不犹豫,搭伙一起干,从崇祯二年开始,同生共死,是不折不扣的铁哥们。
    铁哥们,也是会生锈的。
    李自成第一次怀疑高杰,是因为一件偶然的事。
    崇祯七年(1634)八月,时任五省总督陈奇瑜,派出参将贺人龙进攻李自成。
    贺人龙是个相当猛的人,此人战斗力极强,且杀人如麻,每次上战场,都要带头冲锋,被称为贺疯子。
    贺疯子气势汹汹地到了地方,看到了李自成,打了一仗,非但没打赢,还被人给围住了,且一围就是两个月。
    但李自成并不想杀掉贺人龙,因为贺人龙是他的老乡,而且他正在锻炼队伍阶段,需要人才,就写了封信,让高杰送过去,希望贺人龙投降。
    这个想法是比较幼稚的。贺人龙同志说到底是吃皇粮的,有稳定的工作,要他跟着李自成同志四处乱跑,基本等于胡扯,所以信送过去后,毫无回音,说拿去擦屁股也有可能。
    按说这事跟高杰没关系,贺人龙投不投降,是他自己的事,可是意外发生了。
    去送信的使者,从贺人龙那里回来后,没有直接去找李自成,而是找了高杰。
    这算是个事吗?
    在这个世界上,很多事,说是事,就是事,说不是,就不是。
    而李自成明显是个喜欢把简单的问题搞复杂的人,加上贺人龙同志守城很厉害,他打了两个月,连根毛都没拔下来,所以他开始怀疑,贺人龙和高杰,有不同寻常的关系,就把高杰撤了回来。
    无论是铁哥们,还是钛哥们,在利益面前,都是一脚蹬。
    对李自成同志的行为,高杰相当不爽,但这事说到底,还是高杰的责任。
    因为他回来之后,就跟邢氏勾搭上了。
    到底是谁勾搭谁,什么时候勾搭上的,基本算是无从考证。但史料上说,是因为高杰长得很帅,而邢氏是管账的,高杰经常跑去报销,加上邢氏的立场又不太坚定,一来二去,就勾搭上了。
    关于这件事情的严重性,高杰同志是有体会的,在回顾了和李自成十几年的交情、几年的战斗友谊,以及偷人老婆的内疚后,他决定,投奔官军。
    当然,他是比较够意思的,临走时,把邢氏也带走了。
    对李自成而言,这是一个极为沉重的打击,老婆跑了,除面子问题外,更为严重的是,他的很多秘密,老婆都知道(估计包括私房钱的位置)。
    除了老婆损失外,还有人才损失。
    在当时李自成的部下里,最能打仗的,就是高杰,此人极具天赋,投奔了官军后,就一直打,打到老主顾李自成都歇菜了,他还在继续战斗。
    高杰投降的对象,是洪承畴。洪总督突然接到天上掉下来的馅饼,自然高兴异常,立刻派兵出击,连续击败李自成,斩杀万人。
    总而言之,对各位头领而言,崇祯九年(1636)算是个流年,老婆跑了,手下跑了,跑来跑去,就剩下自己了。
    对高迎祥而言,更是如此。
    老婆跑了,再找一个就是,十几万大军都跑光了,就只能钻山沟了。
    所以高闯王毅然决定,跑进郧阳山区。
    两年前,就是在那里,被打得只剩半条命的高迎祥捡了条命,东山再起。
    卢象昇闻讯,立刻找到祖宽和祖大乐,吩咐他们,立即率军出发,追击高迎祥。
    祖宽回答:不干。
    卢象昇无语。
    之所以无语,因为他们从来就没干过。
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