酉时三刻已过,正是宵禁之时,县城街道上再不见一个百姓,只有各坊之中尚有灯火人声。
    蔡家大宅在西门内安泰坊,前后两进的院子,在这小小的大兴城中倒显得颇有几分豪门的模样。
    后院一片漆黑,下人们都已经睡下了,前院也只有东厢房还透着昏黄的灯火。
    东厢房是老夫人的住处,自蔡家大公子在新婚之日被醉酒的宾客失手打死之后,老夫人便吃斋礼佛,起居作息极有规律,房中的灯甚少会亮到这么晚。
    但,今日不同平常。
    今日,蔡家二公子正好年满十六,按大虞律令已成年,称丁。
    昔日,蔡大公子死于非命之时,二公子还是个不到十三岁的懵懂童子,而蔡家老爷也已亡故,老太太又卧病在床,于是,刚刚嫁入蔡家的曹曦便接过了蔡家酒店的生意,这一管就是三年多,如今,二公子已经成年,她也找到了新的归宿,便向老夫人表明了去意。
    “曦儿,”
    或许是因为常年吃斋礼佛的缘故,老太太一副慈眉善目并不怎么显老,听完曹曦的话,连忙起身去扶跪在自己面前的曹曦,“你起来说话吧!”
    “婆婆,”
    曹曦连忙让过,以头触地,“还望婆婆成全!”
    “唉!”
    老夫人无奈地收回了手,幽幽一叹,“婆婆早就知道迟早会有这么一天,可是……算了,终归是我蔡家亏欠了你!”
    “不,”
    曹曦慌忙抬起头来,泪眼婆娑地望着老夫人,“我自幼命苦,若不是得蔡家收留,断没有今日的衣食保暖……蔡家不曾亏欠过我,我对蔡家只有感激……”
    说着,曹曦已潸然泪下,“我也曾想过就这样侍奉婆婆到百年之后,可是……我这一生欠下的恩情太多……我想……想在这辈子都还完……”
    “不说了,”
    老夫人连忙又去扶曹曦,“好孩子,不说了……婆婆知道你的苦楚……婆婆也是女人啊!”
    说着,老夫人扶起了已经泪流满面的曹曦,“你和他的事,婆婆都清楚……当年还是他把你送进允儿酒店的吧?听允儿说,还是他把你从丰水河里捞起来的?”
    “嗯……”
    曹曦轻声应着,眼泪却似断了线的珠子,“当时,我十五,他比我大两岁……那时候,他已经很风光了,而我……我以为……他是可怜我……”
    虞制:女子十五及笄,可嫁;男子十六成丁,可娶。
    “唉……”
    老夫人轻轻地摇了摇头,满脸唏嘘,“后来,那些想欺侮你的浪荡子也是他帮忙赶跑的吧?”
    “嗯,”
    曹曦泪眼婆娑,但有一丝笑意悄然爬上了嘴角,“允哥刚走那年,很多浪荡子不怀好意,他就每天都来店里喝酒……连酒钱都付不起了还要借钱来……”
    “是个仗义人!”
    老夫人轻轻地慨叹着,“昔日允儿在时也说起过他的事,说他胸怀大志、仗义疏财……可是,孩子呐,人活着应该先学会过日子啊!”
    老太太这四年虽然吃斋礼佛,却也有着大半辈子的人生感悟。
    “嗯,他现在过得很不好。”
    曹曦轻轻地点了点头,喃喃地说着,“家里有田,却不耕种;家中有灶,却不做饭;衣服破了,不会补;房子坏了,也不晓得修,这次大雪,他被房顶压在了下面……”
    她好似在说着自家的事,泪水却又掉落了下来,“我想去帮他……”
    “唉!”
    老夫人神色黯然,缓缓走到床边,从枕头下翻出了一个檀木小匣子,慢慢地打开,从里面拿出一张纸递给了曹曦,“孩子呐,你若跟了他……唉,你自己选好的路,婆婆也不好再劝,不过,以后若是有难处了,记得来找婆婆啊!”
    “谢谢婆婆!”
    曹曦知道那是婚书,双手接了,满是感激,“往后,我会常回来看你……”
    “好,”
    老夫人轻轻地点了点头,又转身从匣子里拿出一支碧玉钗子一个白玉镯子递给了曹曦,“这些年,蔡家全靠你支撑着,可你却不曾穿过一身好衣裳,不曾戴过一件首饰……”
    “婆婆,”
    曹曦连忙推辞,“我穿惯了布衣,也戴不惯首饰,这些东西是万万不能收的!再说,这些年在蔡家,我衣食无忧,您每到年节都还会给我私房钱……而且,我爹又常来蔡家……我不能收!”
    “你就拿着吧!”
    老太太抓着曹曦的手把手镯和玉钗塞进了她手里,“女人怎能没有几件像样的首饰呢?就当婆婆送你的嫁妆……往后,你也是我蔡家的女儿……”
    书话说“女人何苦为难女人”,都是女人,明白个中辛酸,自当互相体谅。
    这一夜,东厢房的灯很晚才灭,之后,屋里依然有窃窃私语在飘荡。
    曹曦与老太太相处四年,其中的感情比起亲生母女也不遑多让,第二天一早又是好一番依依惜别,连一旁的二少爷也红了眼圈,送曹曦上牛车的时候终于忍不住劝了一句,“嫂子,留下来吧!留下来我……”
    蔡家二少爷刚刚及冠,倒也出落得斯文秀气,只是此刻却似个无助的孩子,“我也能照顾你,照顾你一辈子!你何苦再跟着那个浪荡子去吃苦受罪……”
    “小吉,”
    曹曦突然俏脸一板,一双美眸紧紧地盯着他,“如今,你已经是大人了,不许再说那孩子气的话!嫂嫂经历过的事,你不曾经历过,所以,你不会明白嫂嫂的想法……还有,以后不许你再那样说他!若是你还认我这个亲人,以后就叫他姐夫!”
    说着,曹曦抬起手,仔细地帮蔡吉整了整衣领,放下手,紧紧地盯着他的双眼,“以后,蔡家就全靠你了!要像个男子汉一样……知道了吗?”
    “嗯……”
    蔡吉连忙点头,鼻头一酸。
    曹曦却已转身,上了牛车,“卢伯,走吧!”
    “驾……”
    卢伯一抖缰绳,牛车缓缓移动起来,渐行渐远。
    蔡吉怔立当场,望着慢慢消失的马车已然泪流满面,喃喃自语着,“嫂嫂,我……我也能为你打架……我也能保护你……我不会比他差……我不会比他差……”
    当然,曹曦听不到了。
    不过,都已不重要了!
    马车在朝新丰里奔驰,她只想回到亢哥身边去。
    李亢一心想早些把新房建好,早早地便忙碌开了,只是目光却时不时地在望院外的大道上瞟。
    直到旭日高升,他终于看到了一辆马车出现在了大道上,顿时松了口气,放下手里的活计就迎了上去,也不管身后众人揶揄的笑声。
    “吁……”
    卢伯见有人迎面而来,连忙停下了马车,后面的曹曦也看到了李亢,冲他挥了挥手,笑容憔悴,“亢哥,我回来了!”
    “嗯,”
    看到曹曦那双红肿的眼眶,李亢心中一痛,旋即侧身站到了路边,笑得欢欣,“回来得正好……你不在,我们几个连口热饭都吃不上!收拾一下,中午帮我们做饭,在樊屠家里!”
    “噗哧……”
    曹曦乐了,“好吧,我收拾一下就过去!”
    大虞帝国永兴四年十月壬子日,在明媚的阳光下,永新帝国的开创者等到了他的皇后……哦,这是后世野史里的记载!
    在后世流传的另一些野史里,记载着另一段话:就在太祖皇帝带着明德、开国公、镇国公等一干功勋在丰郡建设他们的家园时,前朝末代帝王正在大兴城进行着他的阴谋。
    大兴城在关中平原东北部,北倚骊山,方圆四十余里,人口百万之众,分内外三层,外城为大虞帝国立国百年以来陆续扩建而成,内城为立国初之旧城,最里面便是皇城。
    皇城坐北面南,方圆六里有余,南城墙有宣德楼,楼下有三门——正门、左掖门、右掖门。
    入宣德楼正门便是大庆殿,遇大礼、节庆、车驾、斋戒及朔望大朝会便在此殿举行。
    虞制:天子询政闻奏,三日一常朝,遇朔望一大朝。
    天子常朝之处在文德殿,入右掖门向东,过天章阁、宝文阁便是文德殿。
    不过,当朝天子已卧病多日,一直在万安宫静养,如今由新晋太子轩辕昊代为监国。
    轩辕昊受命后,每日必诏群臣于崇明殿询政闻奏,十分勤勉。
    甲寅日,即辛亥之后第四日,各部重臣照例齐聚崇明殿,列为两班,太子监国轩辕昊端坐殿上,静听众臣奏报。
    “殿下,”
    丞相司马瑞虽已年过六旬,但依然别有一番沉稳气度,躬立殿下,声音清朗,“洛渠已于昨日疏浚完毕,洛堤也已加固完毕,十年之内,洛地当无水患之忧!”
    “嗯,”
    高台上的轩辕昊露出了欣慰的笑容,“洛渠和洛堤关系洛地三郡二十二县百姓,父皇卧于病榻依旧挂怀不已,如今终于能心安了!”
    “圣上仁厚!”
    司马瑞连忙一躬,然后,缓缓抬起头来,“昨夜,丰郡遣快马急报:辛亥日入夜时分,丰郡突降暴雪……”
    “辛亥日?”
    闻奏,高台上的轩辕昊神色陡变,身体绷紧,微微前倾,死死地盯着司马瑞。
    “是的!”
    司马瑞一躬身,硬着头皮继续说了下去,“大雪飓风彻夜未歇,至天明……境内八县倒塌房舍一百二十三间,死者八十五人,伤者二百九十八人,其中,又以大丰县灾情最甚……”
    司马瑞的声音渐渐低落、消散,殿中一片寂静,落针可闻。
    轩辕昊努力坐直了身体,面色阴沉,一双狭长的眸子微闭,隐隐在殿下群臣身上逡巡着。
    有谁?
    有谁会不识趣?
    “殿下,”
    很快,御使中丞夫萧承衍便持笏出班,朝轩辕昊躬身一礼,神色肃然,“丰郡地处江南,气候温和,如今刚进初冬便遭遇暴雪,此乃数百年来之罕事,恐为不祥之兆……”
    御使虽有风闻奏事之权,有纠察百官之职,但是,这“天人感应”的事儿可不归他管。
    “哦?”
    轩辕昊的嘴角泛起了一丝笑意,轻轻地打断了萧承衍,声音和目光一样平静,听不出喜怒,“依爱卿之见,此乃不祥之兆?乃是上天震怒之兆?”
    “呃……”
    萧承衍顿时心中一虚,怔立当场,暗自有些懊恼自己的冒失。
    “启奏殿下,”
    司马瑞暗骂一声愚蠢,连忙躬身,“昔日,太祖登基前夜有慧星坠于巴郡,太宗册立不过三日吴郡日有食之,今上改元之夏洛地大水,洛城之中平地水数尺……然,太祖一统中原,功烁古今;太宗北拒蛮族,南平山戎,功在千秋;今上仁厚爱民,休养生息,才有我大虞帝国如今的繁华盛世……故,臣以为:此次暴雪并非不祥之兆,而是我大虞帝国再次精进之考验!”
    说着,司马瑞再次躬身,“为今之计,当以赈灾安民为要!”
    “好!”
    轩辕昊脸色稍霁,“依爱卿之言……赈灾安民!”
    “诺!”
    群臣纷纷躬身,不少人也暗自松了口气。
    皇权之争自古难免,有皇子争皇权,自有臣僚站队列,大虞朝自然也不例外。
    今上独宠皇后费伽罗,至永兴二年皇后崩只育有四子一女,但皇权之争却丝毫未曾停歇,只是,太子轩辕玉新废,萧承衍便欲借丰郡雪灾说事,未免有些心急了,即使站在废太子一边的大臣也不愿意跟着他去趟这浑水。
    轩辕昊的目光缓缓扫过殿下群臣,风轻云淡地一挥衣袖,“散朝!”
    “恭送殿下!”
    群臣纷纷躬身唱喏。
    轩辕昊缓缓起身,往后宫去了。
    走在去万安宫的路上,轩辕昊沉默不语,神色阴沉,步履沉重,一干随从缓步相随,尽皆屏息静气。
    轩辕昊是今上次子,六岁封泰安王,十四岁进封晋王,二十三岁改封齐王,如今已是三十六岁。
    身为皇子,看似锦衣玉食风光无限,可是,其中的滋味就不足为外人道了。
    在世人看来,曾经的二皇子殿下一直躬俭宽仁,就连专情也与当今皇上如出一辙。
    当然,这只是世人看到的轩辕昊。
    宫里内侍却不敢如此忖度这位新晋太子,一个能扳倒皇太子的人物岂会这么简单?
    潜龙在渊,必有亢飞之日!
    “德安,”
    走到万安宫门口之时,轩辕昊突然脚步一顿,轻轻地开了口,“父皇有恙在身,当静心疗养……”
    说到此处,轩辕昊的话音噶然而至。
    “诺!”
    但紧随他身后的心腹内侍赵德安已然听懂了,连忙允诺一声,“殿下请放心,奴婢绝不让半点儿宫外的糟心事影响到圣上的心情……”
    赵德安话音未落,轩辕昊已经迈开大步走向了万安宫的宫门,已然是堆起了一脸和煦的笑容。
    永远都不会再有变数!
    孤,绝对不允许再出现变数!
    十日后是十月癸亥,小雪,先帝轩辕德崩于万安宫,太子轩辕昊遵遗诏即皇帝位。

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