“呵呵,巡抚大人言重了,我们只是各取所需。”
    李长清打个稽首,笑眯眯地道:
    “贫道云游天下,四海为家,前些日子方至灵州,对贵宝地的风土地貌尚不熟悉,不知那白塔真人口中所言荒葬岭万尸坟是个什么去处?那统领野犬的神獒又是何物?”
    “烦请巡抚大人说道说道。”
    “唉,此事说来话长啊...”
    马天锡闻言,表情变了变,面色阴晴不定。
    良久,长叹一口气,缓缓道:
    “既然道人感兴趣,那马某也就不卖关子了,来,栖云子道长,咱们坐下边喝茶便谈!”
    说着,他将道人请到了里屋,点上烛火,又吩咐下人端来了茶水果点,两人对面而坐。
    图海提督自从刚才便有些魂不守舍,回过神来便坐不住了,告歉一声带着胖管家和两个家丁匆匆出了厢房。
    看那方向,应该是回到大堂处理后事去了。
    显然,这老头对出了自己府上的事之外都不太关心,既然白塔真人已经落网,宝贝女儿的怪病也已经治好了,那他也就没有留下来旁听的必要了。
    怪尴尬的。
    提督府的人一走,偌大的厢房只剩下了马天锡和李长清两个。
    图海提督本想唤来几个侍女丫鬟伺候,被马天锡婉言拒绝了。
    因为接下来谈的事,不宜让外人知道,万一传将出去,城中免不了又是一阵鸡飞狗跳。
    “常言道,人死之后,入土为安...”
    马天锡端起茶水抿了一口,面露悲悯,摇了摇头,叹道:
    “唉,道长你游历天下,自然也亲眼见过,流年不利,外有外虏,内有贼寇,近些年来全国各地又灾祸连连,百姓们民不聊生,饿殍遍野,惨不忍睹啊...”
    两人独处,马天锡说话便放开了不少,再加上他深知面前这位道长乃是手段通天的高人,言语间用不着遮遮掩掩。
    相比之前,少了几分官话,多了几分真诚。
    “死得人多了,荒野间遍地白骨,难免不滋生出一些妖孽鬼伥!”
    “道长你也知道,这自古人死之后,便要入土为安。棺材木料越是厚实坚密,死者在地下就越得安稳,否则虫吃鼠啃,雨水相浸,说不尽有多少苦处。”
    说到这,他的眼底露出几分不忍。
    “其中最倒霉的,还要属死后下了葬,却当晚就被那些流浪的狗子扒开坟土,一头撞破棺板,趁热拖出来吃了。”
    李长清点了点头。
    他还记得当日在乱葬岗救徒弟张小辫儿,斩的那条野狗,体大如牛犊,双眼充血,面目狰狞,额头上长着一个拳头大小、坚硬似铁的肉瘤子。
    道人行走江湖多年,还从未见过长相如此怪异的狗子!
    简直像是变了异一般。
    马天锡轻轻一叹,继续道:
    “乱世之中天灾人祸,大部分老百姓都没东西可吃,流窜于乡间野地里的饿狗就更多了。”
    “若遇到打完仗,这些饿狗就到战场上掏吃死伤的军卒和马匹,时日一久,这些野狗一个个养得膘肥体壮,凶悍异常,成群结队地出没于乱葬岗中。”
    “那些个薄棺浅埋的穷苦百姓,死后多被躲在坟地里的饿狗们挖出来吃个精光,种种惨状三天三夜也述说不尽!”
    江南乱象如此,灵州城身为南方重镇,自然难以置身事外。
    尤其是前两年,粤寇势猖,时常劫掠村镇,围攻城池,灵州附近战事不断,激战过后,处处都有身首异处的死人。
    古代圣贤有言:
    收殓无主尸骸,覆以黄土,乃仁者所为。
    可眼下这世道人心不古,哪有人肯去收尸掩骨?
    况且死的人太多,就算想埋,也根本埋不过来。
    只有官府出面,派下些赏钱,让民夫们在附近收殓尸骸,都用驴车推了,运往灵州城南门距城数里外的一大片荒郊野林里。
    据说在春秋战国的时候,此地曾是个铸剑的山谷,但由于年代太远,古时的地名已经无法考证了,也不见留下什么遗迹古物,只在山中有条深沟。
    最近这几年,灵州城周边的无数死人,几乎全都埋在了沟底。
    不论是死于疫病灾害,还是死在刀枪之下,只要是无人收殓的尸骸,不问身份来历,一发丢进万尸坟中填了丘壑。
    到现在,谁也说不清坑中究竟有多少死尸,只知那一片山壑深处,真是杂草丛生,白骨嶙嶙,夜晚时有狐兔出没,孤魂夜哭,从来无人敢近,人人谈之色变。
    只因那万尸坟里的死人太多,竟招引得灵州城附近所有的野狗,将那地方当成了储粮的粮仓。
    幸好吃惯了人肉的野狗们一个个性情暴躁易怒,千百只野狗聚在一起,数量一多,便相互争抢坑中尸骸,为此往往引发内斗,斗得你死我活,至死方休。
    被咬死的狗子,立刻就被同伙啃成一堆白骨。
    也因此,那万尸坟里的野狗数目总在几百头左右,对灵州城附近的百姓还无大害。
    可惜好景不长。
    突然有一年,不知从哪儿来了一头巨犬,彻底打破了荒葬岭的平衡。
    那巨犬生得体大如驴,吠声近似牛鸣,神威凛凛,俨然有王者之态,端的是悍恶绝伦!
    没用多久,便成为了万尸坟大群野狗的首领,率领着一众手下四处闯村扒坟,无恶不作。
    棺材里的死人、落单的活人、村镇圈里的畜牲......就没它们不敢吃的。
    甚至就在前不久,城中有人传言,那巨犬还率众袭击了一座村子,吃了几十个人,流洒的血将村里的土地都给染红了!
    随着那巨犬座下野狗的数量越来越多,便渐渐形成了地方上的一桩大害。
    但愚民无知,都道此犬神骏异常,不是等闲的世间俗物,多半是灌口二郎真君驾前哮天犬下凡,故此皆以神獒呼之,谁也没有胆量触其虎须。
    “哦,竟有此等荒谬之事?”
    李长清闻言皱起了眉,心中颇为无语。
    听到这,他终于知道为何系统没有将此“神獒”当成塔教的教众了。
    两者之间并未有联系,只是白塔真人早年间恰好救了那“神獒”一命罢了。
    不过,那“神獒”虽不是塔教中人,杀的人畜却丝毫不在塔教妖孽之下,甚至犹有过之,若放任下去,不知还有多少无辜百姓丧生狗嘴,既然让他知道了,那便不得不除!
    这时,马天锡又开口了。
    他冲李长清拱了拱手,面色有些难看。
    “说不来不怕道长笑话,更荒谬的还在后头!”
    愚民无知也就罢了,毕竟这年头,大部分老百姓都没念过书,这是此时的社会环境所迫,也是没有办法的事。
    但也不知中枢派来的上一任按察使是怎么想的,他见那万尸坟“神獒”势大,非但不发兵清剿,反而打出了“以贼人换良人”的口号。
    不知用了什么办法,竟与那“神獒”达成了一个协议。
    凡是城中处决人犯,在死囚被正法之后,一律不许其家属收殓,尸骨血肉就地留下,给万尸坟的野狗们发送利市,任其舔血噬骨,换此辈不要再伤害无辜的平民百姓。
    嘿,听听,堂堂朝廷命官,竟畏惧区区一只野狗,和一群吃人的疯狗达成了协议!
    这简直不能再荒诞可笑!
    小说都不敢这么写!
    最让人无语的是,那位与野犬达成口头协议的按察使大人,非但不以此为耻,反而大肆宣扬,跟朝廷上书声称已经完美解决了灵州城的犬祸,也不嫌丢人!
    关键皇帝和太后还相信了!
    没过多久,那位按察使大人便因为治灾有功,被朝廷征为江宁巡抚,一跃成了封疆大吏,走马上任去了。
    临行之际,顶戴花翎,身披锦鸡官袍,那真是趾高气昂,光耀门楣啊...
    从那之后,一直到马天锡上任,只要灵州城里一设法场,那神獒便有灵验感应。
    它能在荒山穷谷中,远远嗅到数里之外用刑的血腥气息,随即就会带着大群野狗呼啸入城。
    曾有胆大亲眼目睹的人说,那野狗们吃的人多了,群狗之后总有无数孤魂野鬼相随,所到之处阴风阵阵,黑云遮天。
    就像是西游记里架黑雾而来的妖怪!
    马天锡到任之后,听到此事,当即怒不可遏,决定发兵前往荒葬岭万尸坟,将那神獒连同它手下的一众吃人的野犬全部剿灭,以绝祸患!
    没想到人算不如天算,他刚生出这个念头,还没来得及下令,大伙的粤寇便提刀跨马,乌泱泱的人马从南方席卷而来,把灵州城围了个水泄不通。
    除犬之计就此不得不胎死腹中。
    粤寇走后,马天锡好不容易得到喘息之机,每日忙着整顿城中民务,加强城防,一时将此事忘在了脑后,若不是白塔真人今日提起,他还想不起来呢!
    “既然那神獒与白塔真人有关系,便是罪上加罪,不得不除而后快!”
    马天锡眼中厉色一闪而逝,啪地拍了一下桌案,脑海中念头一转,沉声道:
    “我有一计,可诛杀神獒,只不过若要施行,还需道长您的配合!”
    嗯?
    李长清有些意外。
    “但讲无妨。”
    马天锡点了点头,将计策缓缓道出:
    “既然那神獒幼时曾为白塔真人所救,答应了它三件事,那我们不妨将计就计、以此为饵,让白塔真人使手段把那神獒引进城来,提前布好天罗地网,铁链陷阱,等那神獒入瓮,便可一拥而上,将其当场擒杀!”
    “好计,但该如何实施呢?”
    李长清问。
    “此事容易。”
    马天锡露出一个意味深长的笑容,淡淡地道:
    “那神獒之前与上一任按察使有约定在先,只要城中有罪犯行刑,它便会携众犬蜂拥而至,舔舐血肉,待明日,马某便设刑台,将那白塔真人活剐,双管齐下,由不得那神獒不来!”
    “此计甚妙。”
    两人对视一眼,皆心照不宣的笑了起来。
    厢房内原本紧张的气氛陡然一松。
    片刻,马天锡止住笑声,再度冲道人拱手道:
    “只是那神獒凶悍,翻墙越瓦只是等闲,我怕到时会出岔子,还请道长再展观星奇术,提前设下钩索陷阱,如此,就算那巨犬再如何凶悍,也比为我所擒也!”
    他说这话的时候,一脸的胸有成竹之色,原以为李长清会一口应下,没想到对方却摆了摆手。
    马天锡愣住了,脸色顿时一变,张口问道:
    “莫非道长不愿?!”
    “非也。”
    李长清哈哈一笑。
    “对付区区一头野犬,何须如此大费周折!”
    “此话怎讲?”
    马天锡一惊。
    “巡抚大人放心去做,一切依你安排便可,等到行刑之际,贫道会亲自前去观礼,届时只要那神獒敢来,就算它是真的哮天神犬降世,也逃不出贫道的五指山!”
    道人轻描淡写地道。
    马天锡闻言大奇,还想再问,却见李长清微笑着摆了摆手,缓缓起身。
    “时候不早了,贫道也该告辞了,到时一切自有分晓,巡抚大人安心吧!”
    说完,他便大步出了房门。
    ............
    离了提督府,此时天色已深。
    李长清转身走进旁边的小巷,躲开了跟在后面的几只野猫,径直回到了自家府宅。
    元宝还没睡,一直挂在门梁上等他回来。
    与小猴儿耍了一阵,将它哄上床后,李长清独自来到了院中,搓了搓手。
    之前完成“云中塔影”的支线任务奖励的一次抽奖机会还没来得及用,正好趁此间隙抽了,免得一直惦记。
    “系统,抽奖。”
    没有做过多的准备,李长清便摇动了“扭蛋机”。
    “监测到宿主拥有一次抽奖机会,开始抽奖。”
    “三、二、一,叮!”
    “恭喜宿主,抽到宝物《猫经》一本。”
    “猫经?”
    李长清眉头一皱。
    什么东西?
    下一秒,一本厚厚的古书凭空出现,飘然落到了他的手中。
    “宝物名称:《猫经》。”
    “宝物等级:重宝。”
    “描述:古时越人相猫一脉的传承之法,大成之后,能控猫相猫,奇异无比,奥妙无穷,掌握此道之人,可称‘猫主’。”
    “来源地:天下霸唱,《贼猫》。”
    ............
    一夜无话。
    第二天清晨,张小辫儿回来了。
    他昨夜刚向提督府的胖管家花钱赎回了身子,辞去了职务,再也不每日用起早贪黑地做活了。
    师父交待的任务,他已经全部完成了。

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