看见戴铎身后的两个孩子,楚言又惊又喜:“小峰,小岚,你们怎么来了?”
    小峰小岚上前,恭恭敬敬地磕了个头:“见过姑娘。”
    楚言脸色一白,直瞪瞪地盯着戴铎。
    戴铎躬了躬身,赔笑道:“四爷让这两个孩子来陪陪姑娘,给姑娘解解闷儿。”
    “请戴总管替我多谢四爷费心。你们两个起来吧。”楚言强压下诸多情绪,淡淡地。
    知道她心绪不良,戴铎略微传达了几句话,就识趣地走了。
    上下打量了两个孩子一番,脸色红润精神不错,虽然穿这下人的衣服,倒也干净整洁,看来得到了很好的照顾。时日虽短,那些天朝夕相处,相依为命,实如亲人一般,可一觉醒来,居然就成了主子奴仆。楚言呆呆地望着他们,不知该说什么好。
    小峰小岚局促地低着头,一声不吭。
    楚言暗自喟叹,革命不成,她又被关回了笼中,何苦拖累他们?不如让他们去吧,求求那人安排一下他们的生活,让他们衣食无忧,小峰机灵懂事,应该能保他兄妹安全。
    小峰飞快地抬头看了她一眼,又瞥了瞥边上的两个丫头。
    楚言心中一动,吩咐道:“你们去拿些果子点心来,再问问戴总管,能不能让他们住在这院,若是可以,就替他们把房间收拾了。还有,昨儿送来那件衣裳,别的还好,那些花边太罗嗦,我不喜欢,拿去叫人拆了再送回来,我明儿要穿。”
    丫头应声而去,院子里只剩下他们三人。小峰拉着小岚往前走了两步,在她面前站定,微微笑着:“小岚,你看,姐姐的病全好了。”
    小岚眼中闪着泪花,使劲点头。
    “你们?”楚言鼻子一算,把小岚拉到怀里,为她拭泪,自己的眼泪却不争气地掉了下来。
    “四爷说你身份尊贵,不可冒犯,我们若想跟着你,只能做你的奴才,唤你做姑娘。我同小岚说,怎么称呼都没有关系,在我们心里,你就是我们的姐姐。”
    楚言摇摇头:“你们不能跟着我。我如今连自己的事都不能自主,你们只会受我连累。我去求四爷找找你们的亲戚,或者找个好人家收养你们。”
    “收养我们,然后有个什么事儿,再把我们丢下或者干脆卖了?到那时也是做奴才,还不定遇上什么样的主子。”年纪虽小,小峰却已经对人性悲观:“我们的爹娘都死了,最亲近的,就是姐姐。左右都是作奴才,我们情愿跟着姐姐和四爷。”
    楚言叹了口气:“这事儿慢慢再说吧。这些天,你们住在哪里?同仁堂的人呢?”
    原来,四阿哥竟把他们交给府台大人照料。知府老爷不敢怠慢,把他们养在了自己的别院里,每天好吃好喝好穿,不打不骂,还给小峰治伤,也就跟养猫养狗养鸟一样圈着。今天一早,去了两个人,带他们过来见了四阿哥,再经过一番调教,然后才过来见楚言。
    小峰说起话来条理清楚,说到乐家山把她交给了四阿哥,自己带人回京去了,颇有些不满。楚言苦笑,没想到四阿哥来得那么快,也没想到乐二哥不通医术,先撞上一个见色起意的泼皮,又遇到一个信口雌黄的庸医,她的运气还真好得可以!乐二哥是个重情义的,可再讲义气,也不能拿家族的安危未来当作鸡蛋往石头上碰吧?首发
    有多少人敢违抗皇家的意志?也就是他们兄弟父子之间自个儿斗一斗吧。
    随着小峰小岚的出现,她的禁足令也解除了。四阿哥准备兑现诺言,带她去淮阴城里转转。出门的准备就绪,京城里却来了两份紧急公文。这么回转,她必要失望,四阿哥只得挑了两个得力的手下,好生嘱咐一番,看着她上车才走开。
    她和早燕罗衾约好的碰头地点是龙华客栈,离城中心的鼓楼不远。罗衾北上路过淮阴,就记住了这么一家客栈的名字,坐落于闹市,来往的人多,不容易引人注意。
    不知早燕他们是不是还在客栈等她,怎么想个法子见上一面,也好叫他们放心。楚言假说饿了,非要在龙华客栈正对的那间饭馆买点东西吃。四阿哥的手下不敢阻拦,只得买了些点心回来。楚言吩咐把车停在原处,让她吃完再走,一边细嚼慢咽,一边用手撩起帘子往外张望。
    一个酷似罗衾的男子从对面走来,进了边上一间铺子。楚言定睛一看,是家裁缝铺,不由心中暗喜,对两个随人说要过去看看,合适的话要做两件新衣服。那两人从四阿哥那里得到的命令是保护她看住她却也不可拘束了她,想她这么个千金小姐心血来潮要做衣服也不奇怪,乖乖地把停到裁缝铺门口。一个看着车,一个陪着她进了店里。
    楚言先看那些成衣,唧唧咕咕地评论一番,然后挑了两块料子,让店主叫个女师傅过来给她量尺寸。看出这位女客来头不小,店主陪着小心迎进里面一个隔出来的小单间。
    不一会儿,低头进来一个年轻妇人,正是早燕。再次相逢,恍然隔世,二人都是又惊又喜。
    早燕他们早知道四阿哥来淮安府,寻人的差役也曾到龙华客栈查问,听说四阿哥大动干戈地找大夫,就知道楚言被找到而且病了。罗衾每日四处走动探听消息,早燕设法到这家铺子帮忙,从往来的客人那里打听点情况。
    想到她们斟酌再三,自以为十拿九稳的逃跑计划,轻易破产,还让楚言吃了那么大苦头,早燕落下泪来:“早知道,真不该约在淮阴见面,洪泽湖边上随便挑个镇子也就是了,或者干脆让我们去找你。”
    楚言苦笑,洪泽湖那么大,这么些村镇,谁知道她会在那里上岸?当初他们知道的也就是淮阴这么一个地名。当初自以为周密的计划,如今看来也和盲人摸象差不多。
    早燕把声音压得极低:“这些日子,我和罗衾没有闲着,这一带摸得差不多,看好了几个落脚之处。如果此时罗衾带着你从铺子的后门逃走,我随后赶来,虽无十分把握,倒还值得一试。”
    很感动他们的忠诚和好意,可听说四阿哥曾在淮阴城大肆寻找她,楚言有了很不好的感觉。他多半是早知道她要往淮阴来,在此守株待兔,他一定会想为什么,也会猜测她有接应的人。和早燕他们不同,她对他的印象混杂了对后世雍正手段的认识,换一个对手,她还会存两分侥幸,对这个人,她不敢:“不,你们走吧。我已经逃过一次,四爷必定心生警觉,断不会容我有第二次。只怕出不了城就被抓回来,白白连累了你们和这里的店家。命该如此,我认了!”
    见她态度坚决,想到今日一别再无相见之期,早燕也觉黯然,从胸衣里掏出几张银票:“你放在我这儿的银票——”
    楚言把银票推了回去:“你收着,若有心,就拿这些钱去做些事情。我回去以后,留得命在,就不会缺钱花。说起来,这些钱来得容易,弄不好有些还是不义之财,日后,若是遇上能帮要帮的,你替我做几件好事吧。”
    “你当真愿意回去?万一皇上治罪?”
    “苦头是要吃一些的,治罪倒也未必。”楚言微微一笑,并不十分在意。这些天坐井观天,沉下心来静思,想通了一些事。去准噶尔并不是最坏的结果,至少生计无虑,也不用担心被追捕,走一步看一步,那边的天空未必就比这边低。
    晚饭时,四阿哥状似无意地问:“今儿都去了哪里?”
    “逛了逛鼓楼,去了韩侯祠,梁红玉祠。”
    “可有什么有趣的人或事。”
    楚言心中一动,有意地说:“遇到一个熟人。四爷可知道云想衣裳的早燕?想不到她也在淮阴,做衣服时可巧竟遇上了。”
    “哦?”四阿哥声色不动,淡淡地问:“她到淮阴来做什么?难道你那个云想衣裳预备把分铺开到淮阴来?”
    楚言越发肯定四阿哥早就知情,也装作不在意:“没听说有这个打算。她嫁人了,要去丈夫老家探亲,路过这里,看上此地风土人情,有意多盘旋了几日。我笑她没见过世面,不知道往南走地方更富庶,风光也更明媚。”
    四阿哥点头笑笑,没有说话。吃完饭,相对饮茶的时候,突然说:“淮安是比不上江南,却也是人杰地灵,历史上出了不少人物。今儿食了言,看样子明后天要下雨,几时天好了,我陪你到城外走走,省得整天闷着闷出毛病。”
    过了几天,四阿哥果然抽空带她出城,还带上了小峰小岚。
    小峰骑在一匹小马上,跟在四阿哥身边,虽是小厮打扮,倒也干净整齐,精神抖擞,又是紧张又是兴奋。楚言微微叹息,看来这孩子是决定跟着四阿哥了,只不知将来对他们是福是祸。
    去了古运河边上的韩侯钓台,随从带了食盒茶水,找了个清静阴凉的地方铺开带来的毡子,两人席地而坐。野餐也是夏日休闲的一大乐事。
    四阿哥一边饮着凉茶,一边望着钓台说道:“据说韩信发迹之前,家境贫穷,以钓鱼卖鱼糊口,在这里钓鱼时得漂母周济饭食。漂母无知无识,竟能青眼识英雄,无怪乎后人云:人间岂少真男子,千古无如此妇人。”
    “四爷怎会信那些酸腐文人的话?他们说那些话写那些文都是借古讽今,感叹自己时运不济,空为英雄却无人赏识,穿凿附会,非要说漂母是看出韩信能成大才,才恩赐饭食。‘大丈夫不能自食,吾哀王孙而进食,岂望报乎!’其实,漂母也就是个好心的大娘。这世间,漂母并不少,困顿窘迫,靠别人好心糊口度日,而日后能有所作为的不多,发迹后还能记得一饭之恩的少之又少,故而,韩信和漂母的故事才成了千古绝唱。韩信发迹以后,不以出身为耻,回故乡报答,是个有情义的。也因为这份真性情,信了萧何,为女子所诈,被吕后斩杀,成也萧何,败也萧何,令人唏嘘。”
    四阿哥有些好笑地挑起眉毛:“我不过触景生情说了两句,竟惹出你这么一箩筐话。文人骚客借古讽今,感怀身世,本是常事。千里马常有,而伯乐不常有,有才能的人,无人青眼慧眼相识,被埋没了,也是有的。识人识才,不是件容易的事。”
    “是金子总会发光。是英雄总有人识得。”
    “你说的轻巧。是金子你就认得?是英雄你就识得?”
    “金子我自然认得,只有把假金当真金的。英雄更是识得。”
    “哦?说说你见过几个英雄?倒是指一个给我看看。”
    “眼前就有一个。”楚言嘻皮笑脸:“我看四爷就是个英雄啊。”
    “马屁精!”四阿哥笑骂,心里却很受用。
    填充过肚子,一行人沿着道边的树荫信步而行,领略这一带的田园风光。
    几个孩子在水田里嬉闹玩耍,两三个一群,不时从捞起什么扔进鱼篓。
    四阿哥皱起眉:“这些孩子好不晓事,怎么在稻田里玩耍?踩到庄稼,坏了收成,来年一家人嚼什么?”
    小峰笑嘻嘻地插嘴:“四爷,他们是在抓泥鳅呢。拿回家可是难得的荤菜。趁夏天多抓些泥鳅,烤干了收起来,够一家人吃一个冬天。”
    “是这么回事儿。”四阿哥来了兴致:“泥鳅原来是这么个捉法。阿楚,你不是唱过这么一首歌么?十三弟十四弟还跟我嚷嚷了一阵子,今儿赶上了,就带你捉一回泥鳅。”
    楚言笑道:“四爷,歌虽是我唱的,我可没嚷嚷要捉泥鳅。您瞧瞧,这田里可有女子?大家闺秀,做这种事情,德言工容还剩什么了?”
    “念点书,别的没学会,就知道拿来和我顶嘴。得,你好好呆着,泥鳅我来抓。回去你好好作出几碗泥鳅菜来。”四阿哥决心一展雄风。
    “是。四爷,你可小心着点,水田里弄不好有蚂蟥。”楚言带着小岚在田边找了个背阴的地方坐下,坏心地等看热闹。
    四阿哥当真脱下鞋袜,带着小峰下田去,先从那些孩子手上买了一个鱼篓来。只看那个孩子吓呆惊傻了的样子,楚言猜这位自诩知民间疾苦会过日子的四爷,出手大概也是颗金瓜子。
    小峰以前跟着村里的大孩子捉过泥鳅,本是熟门熟路,热心地指点着,告诉四阿哥干这活的技巧。四阿哥悟性甚高,一点就透,可真到自己去抓,却又不行。好不容易看准了下手,刚刚碰着,就被它跑了,脸上还溅了几点泥水,一个用力过猛,差点栽进泥里。小峰要分心照顾他,抓住两条,居然还被跑掉一条。那几个农家孩子看到一位锦衣公子下田摸泥鳅,都停下来伸着脖子看希奇,见他们空忙半天,洋相百出,没有斩获,忍不住发出善意的嘲笑。
    小岚也悄声笑道:“四爷真笨!”
    “嘘!”楚言做了个噤声的手势:“别让他听见!四爷可是死要面子的人。”
    折腾好半天,一无所获,还踩坏了一片秧苗,四阿哥大失颜面,也有点累了,有些垂头丧气地走过来,发现三个随从想笑又不敢笑一付忍得很辛苦的样子,十分气恼:“主子有事,奴才服其劳。都给我下田抓泥鳅去!”
    “啊?!”三人一脸苦相。
    楚言连忙板住脸,一本正经地劝道:“尺有所短,寸有所长。四爷的英明神武自然要用在军国大事上,何苦在小事上较真。四爷御下有方,一向最讲究分工,三位大人把工夫花在武艺骑射为四爷办差上,抓泥鳅的功夫只怕没练过。”
    “是啊,四爷,奴才们连田也没下过,恐怕一步就是个马趴,白白叫那群小鬼笑话了去。”
    “哼!”四阿哥虎着脸,对楚言伸出一只手:“拉我上去!”
    “是。”楚言乖乖伸出手,不等他抓住,又抽了回去,藏到身后。
    “怎么回事儿?”
    “四爷,您一手的泥!还有啊,您那么重,我劲儿又小,万一没把您拉上来,倒被您拽进田里去了,咱们今儿的脸可就丢大了!”
    四阿哥气得乐了:“你这个小脑瓜子,成天不想好事!”
    三个不肯下田捉泥鳅的奴才连忙过来殷勤地拉主子上来,不知哪里变出来一条干净毛巾,又用水囊取来清水让他洗脸洗手洗脚。
    小峰年轻好胜,挨那群孩子笑话,憋了一肚子气,去了四阿哥这个包袱,抖擞精神一口气抓了十多只泥鳅。
    卖给他们鱼篓的那个孩子走过来,结结巴巴地说四阿哥给的钱太多,索性把自己那一篓泥鳅连着鱼篓都给了他们。
    楚言笑眯眯地道了谢接过来,发现沉甸甸的,竟有大半篓,连忙把小峰叫回来:“别抓了,这些够吃上十天半月的。”
    小峰听话地回来,把鱼篓交给跑过去的小岚拿着,坐下穿鞋。
    四阿哥踩坏了农家的庄稼,有些过意不去,打听这片田是谁家的,让留点钱做赔偿。
    虽然没能亲手抓到半只泥鳅,四阿哥心情倒还不错,望着这青山绿水,突然说:“找个山清水秀的地方,修个别院,你我就做俩富贵闲人,倒也不错。你说呢?”
    楚言一愣,摇头笑道:“四爷是大清的贝勒,也是皇上的左膀右臂,想做富贵闲人?只怕皇上不答应。”
    “皇阿玛身边能人多,左膀右臂轮不到我。贝勒?你以为我稀罕这个贝勒么?”四阿哥口气淡下来,还有点负气的意思。他心里还真没看重过这个贝勒。当初封爵,三哥封的是郡王,他和五弟七弟八弟封的是贝勒。人们都说老八是向上封的,而他是向下封的,足见皇阿玛看重老八,不喜欢他。皇阿玛还借题发挥,说他喜怒不定,对他表示失望。从那以后,他就常常被用来和老八比,做老八的陪衬。老八的贤德能干比出他的少有作为,他的不近人情衬出老八的会做人得人心。八弟并没有得罪他的地方,可突然被出身低下从小没正眼看过的弟弟压在了头上,他心里不是不气恼的,还不能露一星半点,否则,更让人嚼舌头。这个贝勒的爵位,倒像是他的委屈的开始。
    好像是误进雷区了。楚言小心翼翼地说:“皇上是很器重四爷的。”
    皇阿玛曾经是很疼爱他的,可自从——四阿哥摇摇头,把藏在心底的牢骚重新压下去,盯住她的眼睛:“怎么同皇阿玛说,是我的事。我只问你,愿不愿意?”他的差事其实早几天就办好了,她的病也好了,他拖着不肯启程,只因想不好拿她怎么办。把她蓄意逃跑的事遮掩过去容易,皇阿玛哪怕心知肚明也不会真治她的罪。可她得罪了太子,回到宫里,除非太后还像从前那么护着她,不然可有苦头吃。还有,她和阿格策旺日朗的四年之约眼见就要到了,和十三弟的婚约又悬在半空中。桩桩件件都够让人操心。要想永远护住她,也许只有一个办法!
    皇阿玛必要恼怒,打骂还是轻的,也许还要革了他的爵。用个贝勒的称号换得与她相伴的日子,他觉得值得!找回她以后的这些日子,他很快活,他已经很久没有这么自在快活了,如果可以,他甚至希望能够在清晏园一直这么住下去。他愿意,可她呢?
    他目光灼灼。她明白过来,他在给她一个机会,一个选择的机会。虽然不清楚因为什么,可她相信他突然想做富贵闲人并非矫情。中国的知识分子传统上受儒家和道家的影响最深,受打击受排挤时就想着归隐田园寄情山水,有机会跻身庙堂了就决定要治国平天下。何况,他是皇子,庙堂还不就是他的老家?又不是被放逐,几时想回去都可以。就是这避居山野,也有可能是以退为进的一步。
    而她是个女人。在这里,女人的一生一经决定就无法改变。迈出那一步,她再也没有退路。再说,与另外两个人的温和尊重不同,他刚冷强硬。一日要她,哪怕在她脖子上套上木枷铁链,用拖的,他也会逼她跟着他走。几时不要她了,他也会弄个箱子把她关起来,在箱子上刻上他的名号,把钥匙挂在自己腰间。这种事上,她错不起。
    她久久没有答复。他的目光锐利起来,眯起眼,淡淡地催促:“你只需说愿意,还是不愿意。”
    又是一个“愿意还是不愿意”,楚言苦笑,答案出口的刹那,这些天的温情,这几年亦父亦兄亦友的情谊,都将烟消云散。
    一个随从跑过来,指着疾驰而来的三匹快马:“四爷,八爷来了。”
    四阿哥眼中闪过一丝凌厉。楚言吓得一哆嗦,大热天的,脊背一阵发冷。
    四阿哥已经轻轻站起来,目光沉静如水,在她身上微微一顿,转身向着八阿哥的来路迎去。
    来到近前,八阿哥轻快地跳下马,满脸堆笑地朝四阿哥走来,视线却先越过他向楚言的方向盘旋了几圈,像是松了口气,给四阿哥见过礼,笑道:“弟弟接了个差事,要往湖广跑一趟,正好皇阿玛有两封信要转交给四哥,就顺路先往淮安来了。”
    四阿哥笑着点点头:“有劳八弟费心。”
    楚言走上前向八阿哥施礼请安。
    八阿哥颔首,微笑询问:“听说你落进湖里,又染上风寒,可好些了?”
    “多谢八爷关怀!奴婢全好了。”
    “那就好!”八阿哥没有露出太多关切,随口安慰两句,转而与四阿哥闲谈起朝中和京城最近发生的大事。
    兄弟两个都是笑语晏晏,一付推心置腹开诚布公的样子,心里到底想些什么,就不得而知了。
    聊了一会儿,四阿哥笑问:“八弟可知皇阿玛信中有什么要紧的吩咐?”
    “小弟不清楚。”
    “那两封信?”
    “留在清晏园四哥书房里了。”八阿哥解释说:“小弟原想在园中稍事休息,等四哥回去。后见天气极好,忍不住要出来逛逛。好几年没往南边来,故地重游,又是一番滋味。胡乱逛了一阵子,有些无趣,干脆来寻四哥。此处颇有山村野意,四哥可见着什么有趣的事儿了么?”
    四阿哥笑道:“说起野趣,倒有一样。你来的时候,我们正在看那群孩子捉泥鳅呢。八弟通今博古,可只泥鳅是怎么捉的?”
    “惭愧!小弟连活的泥鳅是什么样也没见过。”
    “这个容易!”四阿哥呵呵笑着,对小岚招招手:“你过来,把手里的泥鳅拿给八爷看看。”
    小岚怯生生地走过去,屈了屈膝,举起手中的鱼篓给八阿哥观看。
    八阿哥俯下身,看了一会儿,温和地对小岚笑笑:“看不真切,能不能拿一条出来给我看看?”
    小岚听话地点点头,把鱼篓放在地下,抓了一条出来送到八阿哥眼前。
    八阿哥认真地看了看,含笑点头:“这下看清楚了。多谢!你是叫小岚么?真是个乖巧的孩子。”
    小岚害羞地红了脸,捧着鱼篓退了下去。
    四阿哥淡淡地看着,抬头望了望天,突然说:“我心里惦记着皇阿玛那两封信,先回去了。八弟难得到南边来,不如多逛逛。”
    “是。”
    “不知八弟能在淮阴呆多久?”
    “小弟身上还有差事,明儿一早就得走。”
    “楚言这丫头前阵子关着养病,给闷坏了,就让她多玩一会儿,回头让她跟八弟一道回来就是。”
    “是。”
    四阿哥命随从把马前过来,上马之前又招手把楚言叫到跟前:“你病才好,须知道自制,不可太过贪玩!”
    没有忽略他眼中的警醒和告诫,楚言恭谨地答应着,和八阿哥一起目送四阿哥带着两个随从上马离去。
    八阿哥含笑望向楚言,却见她微微别过脸避开,心中很有些酸涩难过。
    四阿哥派去给农家赔偿庄稼的那个随人回来,发现四阿哥不见了,变了个八阿哥出来,不由糊涂。
    等他给八阿哥行过礼,楚言好心告诉他四阿哥有急事先回城里。那人只得随众人一起,跟着八阿哥慢慢地往小河边走。
    楚言落后八阿哥两三步,不声不响地跟着。
    八阿哥转回身,关切地问道:“你可都大好了?”
    “病全好了。”
    百尺之外,四阿哥的随人正同他的一个伴当聊得不亦乐乎,他的另一个伴当在和小峰小岚说话。八阿哥无奈地叹了口气:“你既然早存了这个主意,为何不肯告诉我?我不是说过,无论你想做什么,我总会帮你。你若是早同我商量,何至于受那些苦,也不会——”
    听说她落水,生死不明,他差点急死。虽然猜到多半是她刻意为之,水遁逃跑,想到她孤身一人,无人照顾接应,他还是止不住担心。一方面希望她平安无事,顺利达成所愿,另一方面又害怕失去她的消息,今生今世无缘再见。想到自己当日鬼迷心窍,误以为她铁了心要嫁十三弟,竟出言讽刺,又觉得后悔。她性子倔强,受了委屈,也不辩白,怀着怨恨就这么走了,这辈子都不会原谅他。
    身为有职有爵的皇子,他不能擅自出京。和他论得上交情的人不少,真能放心托付找人这种事的,也没几个。他把自己的心腹几乎全派了出去,又从九弟手下强要过来几个人手。后面那拨人刚出京,前面那拨才到淮安府就传话回来说,她被四哥找到了,病得奄奄一息。他惊惶不安,合上眼就做恶梦,如果不是九弟和宝珠死活拉住,大概不等找到这个借口和差事,顾不得皇阿玛太子猜疑,立刻就要赶往淮阴来。
    看见她活生生地站在眼前,他终于可以放下心松口气。四哥一向对她很好,必会好好照顾她。可他心中充满遗憾,她最需要的时候,他总是无法到她身边。他与她终究无缘么?
    心心念念盘算了几年,周密到细节的逃跑,那么有疾而终,楚言想起来就郁闷,顺手扯下一小段柳条拿在手中揉捏,盯着波光粼粼的河面,有意把语气放得平淡:“八爷不该走这一趟。”尤其不该在这个时候出现。
    “什么该,什么不该,我已经分不清了。”八阿哥怅然叹息,强压住心中失望:“楚言,你真的恨我如斯?今生都不想再见到我了么?”
    “我从不曾恨你。”
    “你心里可还有我?”
    楚言不语,手中的柳条已经被揉得烂了,随手扔掉,走到下一棵柳树边,干脆拉下一根枝条,一片一片地把柳叶拽下来扔进河里。
    他默默地看着她,眼中浮起浓浓的哀痛,仿佛她在撕扯的是他的心:“楚言,你连一句话也不愿意和我说了么?”
    放开柳条,忍了很久的泪珠滚落,她狠狠地用手背去擦,固执地不肯看他:“你冤枉我!”
    四个字如一柄大锤,重重地砸在他心上,疼得直冒血泡,是酷暑中一盆冰水,醍醐灌顶,又象寒冬里一碗热汤,帮助他浑身回暖过来。他走上前,不由分说地把她紧紧拥进怀里,凑在她耳边喃喃地道歉:“是我不好,全是我不好。都是我的错!我不该冤枉你,不该不信你。你要打要骂都好,只要再听我一句话。这里,我心里,一直想着你,惦着你,只要你能好好的,平平安安,你要怎样都行。”
    她轻轻挣了两下,奈何他的手臂很有力收得很紧,最终只能靠在他怀里无声落泪,整整一年的委屈化为无数伤心泪。
    他如珠如宝地捧起这张脸,痴痴地凝视。多少个不眠之夜,他想起的都是她的笑。她是那么爱笑,天地造化,那么多事物在她看来都是有趣,一点点东西也能让她高兴个半天,哪怕面对不怀好意的人,她也笑,笑得刚强笑得超然。她笑起来有那么多风情,令他应接不暇,占据了他所有的记忆,以至于他忘了她也爱哭。记不得她在他面前到底哭过几次,是不是她所有的泪都因他而流?难道,他才是最令她伤心的那个人?
    柳树挡住了两人的身影,随从们好一会儿不见动静,有些奇怪,也有些担心。四阿哥的那个伴当忍不住高声唤道:“八爷?佟姑娘?”
    八阿哥收敛心神,放开魂牵梦绕的这个人,慢慢踱出树影:“什么事?”口气平淡无波,却透着隐隐的威严。
    那人连忙赔笑:“奴才是想问问,这条道往前有个文通塔,八爷可是要往那里去?”
    “正是。”
    “这段路说长不长,说短也不短。八爷一路奔波,明儿一早又要赶路。佟姑娘身子娇弱,只怕走不得远路。奴才以为还是跑马驾车舒服一些。”
    八阿哥深嫌此人碍眼,偏偏他的话却在理,只是,好容易得与楚言相聚把话,尽释前嫌,转瞬又要分离,眼前时光便是一时一刻也弥足珍贵,哪里舍得就这样各自上马登车?四下看了看,点头笑道:“言之有理!我也不是非要去看那个塔不可。难得今儿天好,晴天,有云,也不太热,这里视野开阔,凉快,闷头赶路倒可惜了。倒不如这么随便走走,领略一下乡野风光,舒舒筋骨。你跟四哥办差,在这里呆得久了,不觉得。我刚从京城出来,可是眼睛一亮,头脑一新。明儿要赶到江宁,再乘船去汉口,那两个地方可是有名的火炉,比不得这里松快。”
    那人一听,不好再说什么,只得笑道:“八爷辛劳!”
    “和四哥一样,尽臣子本分罢了!”八阿哥淡淡一笑,不急不徐地向前走去。
    楚言已经擦干眼泪,仍旧不远不近地跟着。
    八阿哥停下,示意她走到自己身边,寻了些有趣的话题说给她听,慢慢地哄得她露出笑容,也肯与他对答了。不能拥她在怀,细诉衷肠,只能略略说笑几句,聊以尉怀。
    她很快就要回京。皇阿玛已出塞外,对她另有安排。太子心胸狭窄,偏管着宫内事务,不会轻易饶过她。他临出京时再三要求九弟预先打点,代为周旋,只怕仍是不能顾全。想到她将要吃苦受罪,八阿哥万分心疼,只恨不能带了她走:“楚言,你回宫后,不论遇到什么,都先忍耐,等我回京再做计较。你信我,我定能救你出来!”
    楚言迟疑了一下,轻轻地点点头。这么说,她的命运已经决定,这短暂的逍遥马上就要结束了!
    四阿哥走进那个院子,看见她站在廊下望天出神,不过一夜之间,眉间陇上了一抹轻愁。他心中突然涌起无以名状的酸意。
    “八阿哥走了。”他冷冷道。
    她微微一愣,不知该怎么接口,只好点点头。
    “你就是为了他,才不肯嫁给十三弟?”是问句,更像指控。
    不想答却不能不答,她迟疑了一下,轻轻地说:“四爷看不出来么?皇上——”
    “皇阿玛金口玉言,绝无更改。你可曾告求皇阿玛,你倾心十三弟,你们俩情相悦?”
    楚言无话可说。
    “事到如今,你心心念念想的还是他?你不想想,老十早先怎么不去闹?非要等上几个月,等皇阿玛从塞外回来再闹?是谁撺掇了他?毁你清誉,令你难为,他真在乎你死活么?你还看不透他?要执迷不悟到什么时候?”
    楚言大为反感:“四爷是办过案子的,该知道讲究真凭实据,怎可以猜度定人罪名?”
    四阿哥怒不可遏,口不择言:“好,好!跟我讲起真凭实据了?!你自以为把事情做的私密,就没有把柄在别人手上了?你可知道,随便一件翻出来,都能让你身败名裂!十三弟哪里不如他?你放着十三弟不要,死心塌地要跟他?放着堂堂正正的十三福晋不做,情愿进他那个八贝勒府做一个侍妾,看那泼妇的脸色过活?你把佟家的脸面摆在哪里?你到底看上了他什么?他给了你什么甜头?”
    赌气说完那句话,楚言也有些后悔,差点就要出声告饶,但听他不依不饶,非要把他们说得十分不堪,心中恼恨之极,冷笑道:“四爷何苦净拿别人说事?四爷自己好几回说要帮我,也不知是真是假?”
    四阿哥一顿,冷声问:“你想要我做什么?”
    “放我走!四爷若真想帮我,就放我走!”
    “放你走?”四阿哥两眼快要喷出火来:“要我放你走?!你想去哪里?说!”
    “天大地大,总有我容身之处。”
    “哪里是你的容身之处?是青楼妓寨,还是哪个男人的外室?”
    “你——”楚言气得满脸通红,眼泪在眼眶里直打转。
    四阿哥也觉得自己有些过分,收敛了一些怒气,把声音放软了一点:“你,到底想要什么?”
    “自由。”她不过是想找回与身俱来的权利。
    “那算什么?”四阿哥不能理解:“象你那么冒冒失失地跑出去,吃不好睡不好,提心吊胆,一不小心就要被人欺负,病得人事不知,糊里糊涂地差点送命,就是自由?!”
    泪珠子吧嗒吧嗒地落下来,被逼着面对自己的无能和失败,楚言的情绪有些失控:“你不明白!你怎会明白!”
    “我是不明白!谁明白?八阿哥?还是那个早燕?”
    楚言大惊失色,颤声问:“你把早燕他们怎么了?”
    “你以为我把他们怎么了?”四阿哥气得两手哆嗦,满心的难过,满眼的失望:“你把我当成什么样的人?”
    楚言咬着唇不说话。
    四阿哥的眼神渐渐变得冰冷,拂袖转身,硬邦邦地甩下一句:“明儿一早,起程回京。”
    晚上,楚言呆呆地坐着看两个丫头收拾东西,不明白她几时有了一整箱的行李。
    “四爷。”两个丫头躬身行礼。
    四阿哥摆摆手:“你们下去!”
    楚言默默地站起来,福了一福,不知他来意如何。
    四阿哥定定地望着她,眼中高深莫测,充斥着不知什么样的情绪。过了好一会儿,语调平平地问:“在你心里,我到底是什么人?”藏在袖中下意识握紧的拳头泄漏了他心里的不平静。
    他是什么人?他是现在的冷面王,未来的雍正,是将来迫害胤禩和其他人的罪魁祸首,是一个备受争议的皇帝。他苛刻严厉,心狠手辣,多有不近情理的地方,却对她关心备至,付出了极大的耐心和爱护。几乎是从第一次见面,他就在用他的方式疼惜着保护着她。她怕他,却又时时毫不犹豫地反抗他。对他的很多说法做法反感,却又对他这个人有着说不清的亲近和好感。和他在一起,常需提醒自己谨言慎行,却又有着奇怪的安全感,能够率直地道出心底的思想。
    理不清到底是什么样的感情,她只觉得——“你是兄长。”
    他握紧的拳头缓缓松开,又捏紧,松开,又捏紧,好半天他几乎是一字一顿地说:“好!你嫁给十三弟,我一辈子都是你的四哥。”

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