继两个多月前亲征太行山之后,皇帝刘秀再一次决定向西亲征。不过几天的功夫,从邯郸到武安的官道便开始忙碌起来,一路车马络绎不绝,军队和粮草器仗都在向西集中。
    自从上次洛阳之战两个皇帝面对面地交锋之后,这是他们又一次当面对决。上一次刘钰凭借马镫的新发明以及具装骑兵的使用获得大胜,从而一举夺得双雄争霸的优势并保持至今。
    这一次邯郸方面却对刘秀有着充足的信心,因为本次交锋从形势上讲,刘秀占据了很大的优势。
    刘钰背后是多山的上党,由于地势所限,无法屯驻大军,十万驻军几乎就是极限。除非他像当年秦赵两国一样不计成本,以举国之力在此开辟决战战场。
    这明显是不智的,因为此地距离刘秀的都城邯郸太近,从军队集结速度到物资调配能力,刘秀都占据着巨大的优势。在这儿跟人家拼实力,刘钰完全比不过。
    刘钰跑到对他来说很是偏僻的上党,到刘秀的家门口来挑衅,怎么看都有点作死的意思。双方的力量对比差距太大,一不小心他就要吃大亏。
    但他就是来了,而且亲自出了壶口关,一举拿下了涉县,至少迄今为止,他还是比较成功的。
    刘秀虽然在向西调配物资和人马,也决定了要亲征,但是军马的调动只限于武安一地,并没有再向前进入太行山。他本人也滞留在邯郸,没有急着上路。
    前将军李通很是不解,问道:“陛下为何不派大军入山,趁着刘钰立足未稳,迅速夺回涉县呢?”
    刘秀叹了口气,摇头道:“这一次偏岭堡从开始便失守,刘钰相当于将涉县捂在了罐子里,使其与外面消息断绝。等到消息传出来的时候,敌军已经稳稳地掌控了涉县,准备好了对付援军,这时候我们快速反击的时机已经失去了。如今得到的消息,第一时间出击的武安援军已被击退,敌军已开始扫荡山中堡垒,说明他们已牢牢掌握了山中的局势,到了这个时候,急又有什么用呢?这个仗说什么也得慢慢打了。”
    “陛下准备何时出击呢?”
    “等等看,看刘钰下一步如何出招。如果他大军出动,乘胜出山,反而对我们是最有利的。他若是敢出了太行山,朕便以大军当面迎击,以轻骑抄其后,让他来时容易去时难。只要歼灭刘钰的队伍,涉县可不战而下,那时敌军震动,朕可乘胜破了壶口关,进兵上党,图谋河东。刘钰若是觉得不能匹敌,直接退回壶口关内,那算他见机得快,朕允他全身而退。不过到了那时,涉县之势便孤了,朕可轻易引军拔之。”
    旁边的年轻侍郎阴躬说道:“若是让刘钰轻松回到壶口关,那岂不是遂了他的意?他想出来就出来,想回去就回去!陛下如此行事,有点。。。有点太姑息刘钰了吧?”
    这几乎是指着鼻子说刘秀软弱了,李通吓了一跳,赶紧垂下头去,不敢看刘秀,也不敢再多说话。
    出人意料地,刘秀并没有斥责阴躬,只是指着他向李通说道:“看看,小孩子就是这样气盛,一点儿吃不得亏,什么都要当面打回去。可打仗还真是不能治气。刘钰如果既不出山,也不回壶口关,朕要夺回涉县必要经一场血战,我军需步步推进,每一步都是硬仗,这仗打起来太累,不划算!涉县离壶口关三十里,他想走随时可走,朕是拦不住的。善战者致人而不致于人,此时朕贸然进兵,那便是致于人,正遂了刘钰的意。他此时正等着朕呢!朕一动,他就缩回去,有壶口关天险,朕很难奈何得了他。所以此时应当忍耐,等待刘钰出招。或许他就会出错,他毕竟只是个年轻人,容易骄傲,易于冲动,万一他就跑出了太行山呢?至少得让他将更多的兵马拉出壶口关,兵马多了,便没那么容易全身而退了。”
    这就像一个赌局,此时刘钰的赌本还小,刘秀在等他加大赌注。赌注越大便越难收手。
    可是看样子刘钰却不想再下注了,过了十几天,西面忽然有间人传消息过来,说刘钰已撤军走了。他率军离开涉县,回到了壶口关内。
    刘秀向李通道:“此人实在是个难缠的对手,太狡猾、太沉稳了,性子上完全不像是一个二十岁的少年。上次他在洛阳大胜,此番又刚刚大胜,若是一般的少年肯定会乘胜而进,出山略地。而他如此顺利,竟完全没有骄气,一点也没有被胜利迷惑,对于局势的判断依旧如此精准,只这眼光便可称之为枭雄。”
    刘秀摇头叹息半晌,终于扶案而起道:“此时可发兵夺回涉县了。”
    刘秀率军向西出击,刚走了半天的路程,驻扎武安的校尉便派人来禀报,说是已派斥候入山察看过了,涉县百姓一千余户已被迁至上党,涉县城池已全部被毁,连带着山中的堡垒也毁了大半。
    刘秀脸色阴沉,下令停止前进,立即回军。
    毁城迁民这一招掘了涉县的根,毁了整个涉县防守体系。这完全出乎于刘秀的意料之外。他没有想到刘钰竟如此决绝,好不容易拿下涉县,竟守也不守就毁弃了。
    如今除非刘秀想再重建一座城池,否则这条防线便算是完了。可是再建城池耗费巨大,建好了也未必就能稳稳守住,若是再被毁一次,他可就赔透了。
    刘秀只能重新布置对于滏口陉的防守,他决定将防线后撤,以武安为中心,改线式防守为点式防守,在滏口陉出山之处建两座要塞。滏口陉的出山之路非只一处,完全堵死是不可能的。但是以两座大型要塞辐射周边,可以起到警戒作用,只要敌军到了山口,附近的武安立即便能得到消息,集中优势兵力歼敌。
    当然比起涉县顶在前面,以堡垒群封锁道路,现在的点式防守漏洞大了许多,敌军更可能突出太行山,但是相比起重建涉县防线,如今的成本算是低了许多。
    刘秀乘兴去取涉县,却败兴而归,不免有些沮丧。当然在宣传上他是绝不会表现出来的。
    百姓们得到的消息是,因为皇帝亲征,伪帝刘钰被吓跑了。刘钰就是个惊弓之鸟,胆小的懦夫,皇帝刚一上路,他便缩回了上党。
    皇帝陛下的威名震于天下,惊走了伪帝,率大军凯旋而归。
    刘秀刚进了邯郸城门,便收到了一个比涉县失守更惊人的消息。
    建世汉骠骑大将军耿弇率领并州兵骑及上谷突骑出了居庸关,攻击涿郡汉军。
    在涿郡防守的是建武汉骠骑大将军杜茂,如今两个骠骑大将军相遇,到底哪一个更强呢?
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