生活。

    最后一次见面,尼尔六十岁。接近春天,尼尔刚过完生日,乔舒亚还差两个月就六十岁了。在百老汇大街附近的餐厅里,位置在大厅中。他们年轻时那么漂亮,总是目光的焦点,分享了太长的时光,他们似乎共享了许多习惯,或者是默契,当人们看着他们在一起时,仿佛在看一段多年前的电影片段,他们的对话和动作,仿佛事先排练过无数遍,仿佛有其特殊的轨道,不能被改变。而如今尼尔还有着岁月的眷顾,乔舒亚却病态地衰老了。

    乔舒亚说他已经退休了,准备搬回洛杉矶。尼尔想起了道格拉斯,三十多年过去了,他依旧没有忘记道格拉斯。乔舒亚像是明白尼尔所想的一样,微微一笑,望向窗外,现在向你说生日快乐大概不算太晚吧。我想今年的春天迟到了。

    那天他很少说话,似乎思维不太清楚了,带着老年人特有的表达方式。尼尔几乎是恶毒地想,乔舒亚不再完美,他不应该在抱有太多的幻想和情感。

    道别后他独自走了一段路,树枝上没有一片新生的嫩叶。乔舒亚说春天迟到了,好像他的生日就是应该是春天到来之时一样。他的生日并不是某种奇妙的天气预报,并不会那么准确,但乔舒亚把这当成一种准则。

    乔舒亚的生日在夏天,尼尔想,从那天开始玫瑰就陆续凋谢了,有时准,有时不准。

    作者有话要说:

    ☆、05

    05

    尼尔五十八岁的一天清晨,在洛杉矶,情不自禁地回忆起乔舒亚,以为他们仍旧生活在一起,他在盥洗室镜前拿着剃须刀,头疼得无法下手,他忽然说:乔舒亚,可以帮我从包里把阿司匹林拿来吗?

    没有回答,他又呼唤了一次乔舒亚。他看着镜中的脸,发觉自己流下了泪水。他打开水龙头,无声地哭泣了五分钟。他不记得上一次哭是什么时候了,眼泪的咸味让他感到极其陌生,像是某种毒药。

    前两天他来到洛杉矶,洽谈收购事宜,是一次非常和平的友好收购,对方公司的助理准备了各种资料,尽心尽力,虽然年轻,但考虑却很周到。昨天下午尼尔离开时,助理陪他一起坐电梯,只有他们两个,尼尔忽然发问:你很了解洛杉矶,对吗?

    助理以为他想借这次出差到洛杉矶逛逛,又不愿意去看那些俗气的景点,想向自己打听一些特别的去处。是的,先生,我在这里住了二十四年了,很荣幸可以向你介绍一些地方。

    不需要,他记得乔舒亚与他谈论过的洛杉矶,乔舒亚喜欢看电影拍摄场景,看他们如何造梦,他说,他总是在角落看着,然后发笑,而好莱坞和西区则是他高中时代的游乐场。

    尼尔忽然俯下身,颇为严肃地对小助理说:我的意思是,给我找个女人。

    虽然这种事很符合他对有钱人的看法,但是发生在他对之刚升起几分敬意的尼尔身上,他有点接受不了。尼尔只是拍了拍他的肩膀,最好的,价钱不是问题,我付账。

    如果小助理稍微熟悉尼尔,就该明白他喜欢用这种严肃的神色开玩笑。不过做足了功课的他,漏掉了最基本的一条,纳撒尼尔威尔森先生是个像意大利螺旋通心粉一样弯的同性恋。

    尼尔也没料到这个工作如此之认真负责的小助理会忽视这一点,不过话又说回来,他的确是极其认真负责的。面对当晚出现在酒店套间门口的女人,尼尔不得不承认她真的美极了,那又怎么样呢,他唯一能和她做的就是喝杯红酒聊聊天。

    请进。尼尔领她进来,然后关上了门。是个拉美人,她穿着得体的黑色套装,化了一点淡妆,黑色的卷发披散着,随着她的步伐轻轻地摆动着,满满的都是风情,还散发着幽幽的香水味。不过尼尔没什么感觉,给她倒了杯水,然后请她坐在沙发上,自己则回到书桌前。

    尼尔感到非常尴尬,他猜对方也是如此。我可以知道你的名字吗?

    她微笑了一下,佩内洛普。

    这名字有点拗口,也许叫做佩妮更亲切些,不过她那副南加州口音却把它念得很动人。尼尔不知道干这行的都喜欢起些什么名字,不过这肯定不是真名。尼尔。我很抱歉,我必须看完这些文件,还差一点,请等一下。尼尔觉得自己应该请她回去才对,但是太尴尬了,他一时开不了口。

    房间里灯都被打开了,某种意义上,缺乏良好的气氛,但佩内洛普能很清楚地观察尼尔,他看上去年纪比自己大很多,不需要借助眼镜就能阅读,头发依旧是耀眼的金色,并不显得苍老。

    然后门铃响了。

    佩内洛普好奇地望向尼尔,对方则回给她一个故作镇定的表情,看来是被我太太发现了。她也镇定地把嘴合上,虽然从业几年也没碰过这种情况,但她不是没有心理准备。尼尔又说:别想着躲起来,或者沿着水管爬下去。请去把门打卡,佩内洛普。虽然这个要求有点不合常理,但佩内洛普还是镇定地起身,走向房门,犹豫地把手放在门把上,又听他补上一句:她应该不会带枪的。

    佩内洛普鼓起勇气一把拉开门,然后发觉门外是推着餐车的服务员。服务员古怪地打量了她一眼,然后听尼尔的吩咐,默默地把红酒和水果放在餐桌上,打开瓶塞,转身离开。

    怎么回事?

    尼尔假装正在收拾文件,但没有忍住嘴边促狭的笑容。开玩笑的。他看向佩内洛普,对方没有了那种职业性神情,乌黑的眼睛里有了真正的感情色彩,虽然她并不会为这种变化感到高兴。我道歉,真的是开玩笑的,我早就离婚了,而且还是前夫。尼尔想了想,决定还是说完它,我只是开个玩笑,我以为他明白我是个百分之百的同性恋,但他就把你找来了。但是,现在已经很晚了,外面不太安全,我希望你留下来。

    他说得那么真诚,好像真心为她着想一样,佩内洛普已经很久没有听到这样的话了,不禁瞬间就忘了他那两个一点都不好笑的玩笑。她表示同意,在餐桌边坐下。尼尔倒了红酒,他在睡前喝一点,有助睡眠。然后他拿起一颗草莓,他还特别要求附上一罐奶油,这是乔舒亚的习惯,他最近突然想起了它。

    尼尔往草莓上加了一勺奶油,然后吃掉。浓郁的甜味好像能唤回往日的时光。他对佩内洛普说:尝尝。佩内洛普看着他的表情,并不像非常美味的样子,倒像是吞下了一枚苦果。但尼尔以为她是担心发胖,便劝导她:一勺而已,没关系的。

    应该不会太糟吧。佩内洛普顺从地尝试了一颗,发觉其实非常美味。尼尔很少与女性这样单独相处,他想起他第三次离婚后,认识了一个四十多岁的寡妇,她叫莎拉,她非常喜欢尼尔,几乎到了尼尔都费解的地步,他和女性都保持距离,除了几位女性生意伙伴、下属、亲戚,他甚至叫不出几个女人的名字,而他对所有女性又保持着一种非常礼貌的态度,不叫人感到体贴,反而是一种刻意的疏远,因此他从未吸引过女性。但莎拉没有试图缩短那段距离,她是个学识渊博的文学教授,同时也很有趣,尼尔愿意和她相处,他带莎拉去过在布鲁克林的威廉伯格的城市圣物博物馆,她对这些特别的地方很感兴趣,而他很了解纽约,不仅限于曼哈顿。几次有趣的短途旅行之后,尼尔的态度终于使她的热情退去,莎拉去了佛罗里达的一所大学。尼尔不知道自己这样算不算伤害了她,只是他想起了自己的母亲,薇萝妮卡,有一天她精力充沛地布置好晚宴招待他父亲的朋友,在客人到来之前,她忽然对尼尔说:尼尔,以后你遇到第一个爱上你的女人,至少对她温柔一些。她大概只是想提醒尼尔不要在年轻时因为无知伤害别人罢了,想来也有些讽刺,他和薇萝妮卡的关系倒一直是非常冷淡的。

    他们站在阳台边聊天,远处是一片闪亮的好莱坞夜景,呼吸间能嗅到洛杉矶的气味,霓虹灯般的幻想和狂欢,夏夜的熏风里夹杂着白日的喧嚣和烟尘,像是所有庸俗的夏日夜晚一般,啤酒上泛起泡沫,树枝上挂上繁花,城市苏醒又沉睡,仿佛静止在某一个时段,永远地重复着那个夜晚,乔舒亚穿过那些昏暗的街道,没有成年时的优雅与圆滑,少年的大笑和奔跑,做一些没有意义的叛逆,故意打破常规,他从没见过那个乔舒亚。

    佩内洛普说着她的往事,声音中不再有那种刻意的甜美,听起来低哑,男性化。干这行是为了支付大学学费,他父母在她初中时离婚,然后抛弃了她,十年来她再也没有见过那个男人,她的母亲只是个普通的职员,无力支付高昂的学费,然而她最后却发现了事实。她们争吵,她说永远都不会原谅佩内洛普。而佩内洛普也不会原谅自己。

    他们睡在一张床上,童年之后尼尔离开了母亲的怀抱,他就再没有和任何一个女人睡在同一张床上了。半夜他听见佩内洛普的抽泣,他沉默,不知道如何安慰她,然后静静地睡着了。他想起了乔舒亚,很长一段时间,夜晚里他身边躺着一具温暖的躯体,低低的呼吸声驱散了所有的噩梦。

    第二天他醒得很早,带着清晨常有的头疼走进盥洗室,然后他听见有人叫他的名字,很轻地,南加州式的鼻音。

    他起得总是比乔舒亚晚,年轻时起床后很长一段时间都不清醒,很多时候他甚至做不到自己打上领带,然后他随手拿一条,下楼到餐厅里,对已经在看早

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