?    宅院内刀光血影,厮杀不断,突见楼上火光冲天,沈炼大喊:“魏忠贤已死!——”
    魏字腰牌被掷下楼去,魏亭跪倒在地。
    三兄弟带回焦尸和腰牌复命,赵公公心存疑虑但并未声张,新上任的内阁首辅韩旷韩大人疑心更重。卢剑星递上魏忠贤腰牌,韩旷看了一眼,顺手扔进棺材里,他问道:“怎么死的?”
    卢剑星答道:“自焚而死。”
    韩旷又问:“你们亲眼见到魏忠贤自焚?”
    卢剑星再答:“是。”
    韩旷紧逼:“既是见到为何容他自焚?”
    卢剑星答不上来,看向赵靖忠。
    阉党树大根深,韩旷不得不疑,他道:“皇上要看的是魏阉本人,你们带回来一堆焦炭,拿着块牌子跟我说这就是魏忠贤?别说皇上了,连我也不信。”
    “韩大人,您这是什么意思?”他三人可是他赵公公指名找来的,若是有什么闪失,他也不好交代。赵靖忠见这卢剑星木讷口拙,只得帮腔道,“难道说是这三个锦衣卫的官差……把魏忠贤的尸首掉包了不成?”
    三人立时单膝跪地,卢剑星道:“大人,卑职万万不敢。”
    赵靖忠为人阴狠擅攻心计,入宫多年,多得魏忠贤提携,却无人知他是魏忠贤异姓义子。他话里含话,直戳韩旷心思,倒令韩旷不好意思开口。见韩旷消了咄咄迫人的架势,俯身拾起焦尸上那枚腰牌,似在鉴别真伪,他道:“我看啊,这就是魏阉。几十个锦衣卫亲眼看到魏忠贤自焚而亡,谁有这么大的胆子,敢在众目睽睽之下耍花样?那真就是不要命了。”
    赵靖忠自个儿跟自个儿一唱一和地说得爽,韩旷不得不提醒他:“皇上少年英才,火眼金睛,您在他跟前儿做事,多加份儿小心总没错,出了岔子谁都脱不了干系。”赵靖忠应声附和。
    出了衙门,三兄弟对方才赵靖忠出言回护之恩感激在心。赵靖忠口中安慰三兄弟说会为其请赏,升职加薪眼看可及。
    “以后见到韩大人,少自作聪明,”赵靖忠撩起轿帘,又道,“见没见魏阉,你心里清楚。”
    卢剑星一阵迷茫。他心里真的什么都不清楚。只是他信得过二弟,二弟说什么,便是什么。
    张氏医馆。
    “肺阴亏损,痰中带血,皮肤干灼,脉细怠速,”张大夫诊罢,问道,“靳爷,夜间睡觉如何?”
    张大夫的女儿出落得娇俏可人,靳一川只顾托着脑袋盯着人家看,张姑娘亦回他一笑。这两个人小儿女的情态沈炼都看到眼里,他为三弟高兴。丁修出手狠毒,每次都打得一川肺病发作,咳痰带血,却无意中却促成了他这段美好姻缘。
    张大夫等了半天不见回应,道:“靳爷?”
    靳一川猛然回过神,蠢萌的表情惹得张姑娘“噗嗤”一笑,眼底都是笑意和温柔。只听张大夫问道:“我问你,睡觉如何?”
    张姑娘低头捣药,靳一川也恢复了正常,他道:“挺好的,就是汗出的多了些。”
    见靳一川并无大碍,只是轻微肺喘,平日里不动武也无甚大碍,张大夫便去药房配方子了。靳一川得空便瞅人家漂亮姑娘,燃心动而慕少艾,他隔空抱拳道:“在下姓靳……靳一川!”
    “我知道,”这姑娘也有模有样学他抱起双拳,轻启朱唇道,“我叫……”
    这姑娘声音脆脆的,清新又可爱,只是话还没说完,他爹爹配完药方就出来了,板着脸色道:“丫头,活儿要是干完了,回屋歇着。”
    “哦。”这姑娘方才还是一脸神采飞扬,忽地就黯淡了下来。
    靳一川提了药方就跟着二哥出了医馆,忽然感觉背后有人推搡了一把,靳一川回过头去,见正是那姑娘追了出来。伊人亭亭玉立,俏若三春之桃。
    她见靳一川回头,又不好意思地跳退了两步,递给他一个菱状荷包。靳一川不明所以,问道:“这是什么?”张姑娘道:“丁香,麝香,檀香,还加了些冰片,配在身上,治你的咳嗽!”说着,又把荷包向前递了递。
    靳一川不是不想收,只是姑娘太可爱,他看楞了。靳一川一手接过,道了个“谢”字。
    见靳爷接了,这医馆姑娘迅速将双手背到身后,脆声道:“我叫张嫣。”又悄声道:“千万别告诉我爹,不然,他又该骂我乱开偏方……”
    靳一川似是懂了。这荷包寄托了张嫣绵绵无尽的情意,它美丽而又纯净,含蓄而又明朗。
    见三弟又咧开嘴傻笑了起来,沈炼只得提醒他该走了。
    张嫣望着靳爷远去的背影,盼他下次再来。那份感觉,在春悄吟,在夏浅唱,在秋怅惘。哦,当然不是盼他生病。
    与此同时,赵靖忠得到了他净身入宫前的恋人——魏亭回京的消息,只身前往相见,却惊见并未死的魏忠贤,忙跪地问安,心中却大骂卢剑星三人坏事。
    魏忠贤见这新任东厂厂公见到“死去的”旧主毫无慌张之色,功底见长,果然是他魏忠贤调教出来的,他道:“该死的没死,你也不吃惊?”
    赵靖忠恭敬道:“靖忠在镇抚司看到尸首就知道不是义父,自然不吃惊。”他抬头仰视着魏忠贤,得了指示,才敢起身。
    魏忠贤问道:“东厂的事务怎样了现在?”
    赵靖忠不敢稍作怠慢,立时道:“皇上令三法司查验东厂所有文书,我看皇上……是要把东厂打入冷宫了。”魏忠贤倒台,他可谓功不可没。他心虚,面上却不慌不惊。
    “自成祖设立东厂都快两百年了,没想到东厂毁在我手里!”穷寇末路,魏忠贤仰天长叹,忽又道,“现在提领东厂的是你吧?靖忠——”
    “义父消息真灵,皇上……刚下的旨。”魏忠贤跟前,赵靖忠全然一副忠厚乖觉的样子。他递上通关文书道:“义父在路上用得着。”
    这是在催老夫走啊?可惜,魏忠贤再也不会信任他了。那日沈炼逼到阁楼,他在蛊惑沈炼入瓮之时,他身边那书童背后一刀差点要了他的老命,幸亏沈炼机警。魏亭查过,那书童姓赵,是赵靖忠同乡。
    魏忠贤道:“那具焦尸你认得吧?”
    聪明人,废话无多。赵靖忠见事已败露,立时变了嘴脸,道:“义父,就凭外边那几个?真要动起手来,大家两败俱伤。”
    魏亭见他嚣张,正欲拔剑,被魏忠贤拦下来,他走到赵靖忠跟前,道:“你不是想杀我吗?原来你也怕两败俱伤啊。”说完,诡笑连连,竟像往昔般爱怜地拍了拍赵靖忠肩头,道:“孩子啊,你想杀我,无非是怕我牵连到你,没错吧?”
    赵靖忠不知魏忠贤这话是什么意思,还得故作镇定,其时用剑的右手紧紧攥住了衣襟,不敢妄动。
    只听魏忠贤又道:“那个锦衣卫知道我还活着,替我杀了他。”
    活了大半辈子、奸了大半辈子的魏忠贤明白,这世上只有一种人可以永远为你保守秘密,那就是——死人。

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