书接上回。
话说，马皇后主仆二人回到坤宁宫时，已近戌时。一进坤宁宫正殿，就听闻暖阁里传来朱元璋的咆哮和婢女的悲啼。
“快说！皇后去了哪？”
“回皇上，娘娘临走时确实说去御花园了……”
“可那御花园中却为何不见皇后人影？”
“蠢奴才！还不如实道来，是要本监把你们拉出去砍了不成？”
这是庆童的腔调。
“庆公公这是要砍了谁呀？”马皇后隔着门槛力作扬声质问。
说话间，二人便进得门来。但见两名侍婢正伏地颤抖，周遭里散落一地零乱。
暖炕上，朱元璋正两眼火舌，怒不可遏。
见马皇后进了门，一旁的庆童顿时勾身纳腹，退在一侧见礼：“老奴见过娘娘。”话音落时，又忙举步前去搀迎，谁料竟被朱福一个看似不经意的拦挡晾在了一旁。
马皇后也并未正眼瞧他，直是面无惊澜地朝那两名宫女吩咐：“都先退去吧。”
朱福听言，忙去拾起地上的物件儿，趁机给那二人使了眼色，低声催促：“还不快走？”
二人领会话中之意，便也借机草草拾了身旁零碎，起身与朱福一并撤出了暖阁。
但说朱福，举步间又回头暗瞄一眼庆童，一丝匿哂（1）之色也被对方夹进了眼皮里。
“庆公公，可还有事代皇上讯问本宫？”马皇后冷冷一问。
庆童乍听这般利言箭语，顿时惶恐无措，慌忙陪罪：“老奴不敢，老奴不敢。”又转头望了一眼朱元璋的神情，留下一句“老奴告退……”说完，便借躬拾杯盏之举，埋头退出门去。
却说此时的朱元璋，正一腔怨气，背倚山墙，一臂斜撑身子，另一臂勾肘搭于膝上，气呼呼地打趣道：“皇后果是人如其姓，如今已是卧厩之马，却也一刻不得安闲。”
听他这一说，马皇后缓步至暖炕前，故作调笑，道：“皇上当真是一刻也离不得为妻？还是怕拴不住为妻这不得安分的蹄子？”
她手撑炕沿欲行落座，那形状却显力不从心。
朱元璋连忙起身探臂前去将其扶住，其间还一再嗔怪道：“慢着点儿……看你这般逞能。”待马皇后坐定，又朝门外唤了声“倒杯茶来……”
却说这会儿，阁门外，那庆童正欠身立在门旁，竖着耳朵拿着暖阁里的动静。听朱元璋这一唤，忙欲转身出去请茶，回身时竟见朱福端着早已备好的茶水朝这边而来。于是便伸手去接，却被朱福一个看似没留神的举动避开了，直惹得庆童灰呛呛满心晦气，气汹汹盯着那副骨头飘进阁去。
朱福来到二人面前，欠身奉茶。
朱元璋竟亲自伸手从盘中捏过茶盏送至马皇后手中。
这等情形，平生未见，直看得朱福心中一阵欢喜。
竟不料，耳边又响起朱元璋的讯问：“说吧，去了何处？”
朱福佯装一怔，分不清朱元璋是在问谁。
这一问，也听得阁外的庆童一丝暗笑，暗中幸灾乐祸：本监倒是要看看你如何作答。
朱元璋到底在施问于谁，马皇后岂有不知？于是缓缓将茶盏搁在一旁炕桌上，笑眉笑眼地对朱福道：“还不快据实回禀去了何处？”
朱福得令，又佯作老实：“回禀皇上，奴才陪娘娘游过御花园，顺道去探望了碽妃娘娘。”
此般回复顿如静水投石，在朱元璋心中击起一片不小的波澜。然而，其中百般滋味，千种情结顷刻间只能纠结成一通吹胡子瞪眼，言不由衷地质问：“朕几时曾准你等前去探望？”
马皇后眸中示笑，反问道：“皇上几时说过不准为妻前去探望？”
“你……”朱元璋话欲出口，却又因一时未能寻到合乎情理的措辞而咽了回去。
透过对方那般色厉内荏之态，马皇后岂能不识其真实想法？于是她又转头对朱福旁敲侧击：“记着，今后勤提醒着本宫，再不准枉费工夫去做那惹皇上不悦之事。”
朱福瞄过一眼朱元璋，又与马皇后四目相对，心中暗笑却未言语，当即躬身欲行离去。
“等等。”马皇后道。
朱福住了脚，“请娘娘吩咐。”
“都到殿外候着去，有何需要本宫自会传唤。”
朱福已然明白马皇后话中之意，于是应了个“是”字退出阁门。回身时，正见那庆童灰溜溜跨出殿门，那形色又招来朱福一丝暗嘲。
话说，暖阁内沉寂良久，朱元璋终于开了口，问道：“皇后可是在怨朕？”
“是……”马皇后朝其轻轻推过炕沿上的茶盏，阴阳怪气地嗔怪，“为妻一界女流，岂有大丈夫那等气度？”
“朕不过是担心皇后身子……”
“皇上忧挂之心，为妻焉有不知？可皇上就不担心碽妃腹中那即将出世的孩儿？”
听她这般一说，朱元璋目现怔色，又陷沉闷之中。
见他那般神色，马皇后故作一声叹息，“也难怪，皇上这般狠心，为妻何必徒劳？”她深知，其实单凭这话就足已按住朱元璋软处。于是她一面佯作无奈地摘下髻上金银配饰，一面长叹，“半世来苦乐人寰，终落个‘与我何干’？”
“你呀……”朱元璋一面起身靠过其背后，亲手为其摘下金钗玉簪，一面三分嗔怪十分调笑，“朕以为这后宫妃嫔，惟皇后不会有这等怨言。而今看来，爱妻对朕早已积怨成渊了……”言罢，但见其将那配饰放于马皇后手中，顺势将她揽入怀中，一番耳鬓厮磨，深情不语。
马皇后微闭双眸，淑然一笑：“因此说，还望吾皇能以包容天地之心，海涵我等小气的妇人呐。”
朱元璋问：“爱妻如是小气，何来后宫众妃个个对你敬重有加？试问古今君王，哪个有朕这般福气？”
马皇后抿嘴一笑，反问：“皇上可是真心话？”
“朕何时哄骗过你？这普天之下，唯皇后可令朕托付此生，安放此心。”
“那……皇上可否愿再听贫妻一席交心之言？”
朱元璋扶转其两肩，与之四目相对，道：“让朕猜猜是何交心之言，如何？”
马皇后点头笑映。
朱元璋沉吟片刻，暗措了词藻，目如止水：“皇后要说的可是她腹中龙裔？”
马皇后淑然一笑点头：“正是那可怜的孩儿。”见朱元璋沉舒郁结之气，她继而进言，“皇上乃圣明之主，应知母虽有过，然孩儿何辜之理……”言到此处，她欲言又止，静观朱元璋神色。
朱元璋在静听，点头一丝叹息：“皇后但说无妨。”
“皇上如怜龙裔之幼，今后当尽量善待其母。就当是以忧怜百姓之心，也不至枉负皇上此生与那孩儿父子之缘。”朱元璋未语，默然凝眉。此时，但听马皇后说了下话，“另有一事，还望恕为妻僭越之罪。”
“何事？”
“为妻未得皇上准许，已将您先前预赐皇子之‘安王’封号与那‘楹’字名讳转赐与碽妃孩儿。”
朱元璋顿时皱眉，一番沉吟，道：“安王……朱楹？那不是当年朕为崔惠妃腹中孩儿所定名号？”
“正是。”
朱元璋满目不解，问道：“当年那孩子尚未降世就已夭亡，不知皇后以其名转赐与碽氏腹中龙裔是何因由？”
马皇后握过朱元璋双手，却道一席抚慰之言：“皇上可还记得两年前坛祭前夜那一场梦魇中，社稷坛上那救驾的门楹？”
一听此言，朱元璋脑海之中顿如雷霆过目，噩魇骤现。当年那场惊梦触发的心悸之色顿时聚于眉宇之间。当即追问道：“皇后明言，意欲为何？”
马皇后轻拍他双手，只是静然一笑，缓言了八个字，既解了转赐“安王朱楹”名号之意，又消了帝王心中恐惧：“家院邦垣，有楹乃安。”
这八个字顿使朱元璋心中犹如万丈天光破云来，千里重霾豁然开，更使他如获至宝，连声叫好：“好！好！甚好！家院、邦垣，有楹乃安！”
乍看这个八个字，不难理解，本是：无论是小家庭院，还是大国城垣，需要这门楹方可确保安泰。细细想来，也在朱元璋胸中树起了一座可保心安的门楹。
片刻过后，朱元璋似有疑虑地说道：“只可惜，尚难断定那孩儿是男是女。”
马皇后笑说：“必定又是一位皇子。”
“皇后如何这般确断？”
马皇后玩笑道：“这便是我等妇人的本事了。贫妻毕竟是过来人了，如今皇上膝下已有二十一位皇子、一十四位公主，见得多了，自然深谙预判之术。”
朱元璋扬声笑应：“是，是，是……”
见朱元璋这般神采，马皇后道：“贫妻已得碽妃应允，待那孩儿降世将过继与崔惠妃教养。皇上且看如何？”
“这……？”
“如今吾皇成命已下，碽妃禁足之令难改。然那冷宫之地，碽妃戴罪之身，皆不宜教养皇子，皇上当为孩儿他日立身的名分着想才是。况崔惠妃自当年滑胎，至今尚无子嗣……”
马皇后话未说完，就见朱元璋点头回应：“如此安排也不失为周全之举。毕竟这孩儿乃是借用其子之名号，当慰其心吧。”
马皇后点头，会心笑对，道：“崔妃为人宅心仁厚，对那孩儿定能视如己出，善导其行。”
朱元璋满目和悦，反拍马皇后双手道：“皇后至仁，诸事周全，此事由你着令安排便是。”
马皇后慰然笑对，附和道：“贫妻领旨谢恩。”
朱元璋忙探臂相扶，喜中故搀三分嗔气：“免了吧。此事你等既已先斩后奏，犯不着再跟朕佯作恭维之势了。”
二人相视而笑，倍觉亲昵……
再说次日，一早，朱福便携着马皇后一席口谕和三五宫监，并一驾车轿出了宫来。
此行，开道魏国公府。
虽说自上次至该府迎那谢夫人刚过百日之期，然那府邸门面已然改换新貌。
朱福一行人马过了夫子庙西街，驶入该府门前行道时，只见那偌大个宅门盛势入目，与这行道两端新添的两座棂星门遥相呼应。
朱福举目望时，但见头上本是两座汉白玉石雕砌的牌坊，高有三丈，阔有五丈，六根桓柱一字排开，桓身雕的乃是“麒麟浴火啸天纹”，共擎起三块吊角重檐大石牌额。居中的牌额最高最阔，上头雕的是朱元璋御笔亲书：敕造（2）大功坊。
却说那正门左右两桓上各有一联，联中分述：
『威武安邦，宏慈御筑宁国第一府；
忠义传家，隆恩圣授旷世无双臣。』
阅到此联最后一字，朱福目现笑意，心中不免暗叹：圣恩浩荡如悬刀向首，这“无双之臣”必有众矢之寒呐……
再说另一头。
魏国公府环碧山房内，孙氏正与菩萨上了香火，回身携增寿、蔓儿这一双儿女伏地叩拜。
三人拜毕，孙氏提携儿女起身，竟见那蔓儿翻起白眼，噘着嘴巴丢下个“哼”字，猛地甩开孙氏手臂自顾往外走去。
“嗳！你这孩子……”孙氏朝其无奈唤道。
这时，耳边又响起徐增寿的声音。那话中亦是满腹牢骚：“这日日来拜就连孩儿都烦，何况小妹一个两岁的丫头……”
“休要胡说！”孙氏回头顾看了一眼案上的文殊菩萨像，忙将手搭着徐增寿的肩向外走。行进间，低声道：“蔓儿不懂事，你还不懂吗？”
增寿辩解道：“孩儿真个不懂，娘亲到底在忧挂何事？整日都要拉上我们来磕头。”
“你……”孙氏急赤白脸，话未出口，就见那周嬷嬷牵着蔓儿进了门。
她一面跨进门槛，一面与孙氏匆匆对视了一眼，神情之中似有急事通禀。
孙氏心照未宣，自顾朝门外唤道：“来人。”声音落时，两名婢女寻声入了门来，又听她吩咐，“带少爷和小姐去进早饭。”
徐增寿听她这样一说，立马雀跃而去，拉过蔓儿的手往外跑去。二人叽叽喳喳，乐得不甚快活！直引得两个婢女连呼带唤，追将出去。
“慢着点儿……叫人不省心的东西。”孙氏一番笑骂，见那四人远离了视线，便回头问向周嬷嬷：“何事？”
周嬷嬷略作盘营，神情里喜忧莫测，回说：“朱内侍来府了……”
“朱内侍？”孙氏一时竟未想起所指何人。
“就是那位……”周嬷嬷眉目一勾，“皇后娘娘的贴身太监。”
“是他！”孙氏大惊，脸作红云重重疑，眉若惊蚕深深锁。半晌，才支吾一声，“在哪儿？所为何事？”
周嬷嬷摇头皱眉，回说：“老身也不清楚。这会子正在府门外候着呢。那阉货一招面儿就阴阳怪气，吹胡子瞪眼的。只说是娘娘娘口谕，宣夫人入宫晋见。”
孙氏顿陷迷惑，疑惑半晌竟未言语。倒是周嬷嬷盯其面容唤了声“夫人”，她这才努力收整心神，强压满心惶惑道：“没事。是福不是祸，是祸躲不过。”说罢，草草抚抚鬓头，举步朝门踱去。
周嬷嬷紧紧贴在后头，询问：“夫人可否换身衣裳？”
“毋庸费此周章，若令那阉货候得久了，难说又会生出何等事来。”言毕，径直朝南院而去。
且说这会儿，朱福正于府门外踱着步子朝里观望。间歇之间，遥见孙氏主仆二人匆匆而来，便立马提整衣衫，扬起脖子，挺胸而立。
少时，那孙氏便跨出门来，故作平常，朝他施礼道：“妾身见过内侍。”
朱福缓步回身，面无表情道：“孙夫人，久违。身子骨可曾好些？”
孙氏埋头暗瞥其足，话中有话：“蒙内侍惦念，自前些时日，得内侍亲传娘娘赐方，妾身据此疗养，如今已颇见好转。”
此番答复并不在朱福先前所料，一时竟惹得他暗作一声冷笑。又上下扫了孙氏一眼，换作一脸阴冷之笑，抬手示意道：“既是如此，那就劳请夫人上车吧……”他话止之时，随行的宫监已从车轿另一侧掀起了轿帘。
孙氏抬头打量一眼，略显迟疑，还是硬着头皮迈上轿去。其间，自顾回头望了一眼周嬷嬷。
周嬷嬷忙转向朱福，欠身试问：“公公，不知可准老身同往？”
朱福冷眼瞧向那婆子，勾眉挑目之中，瞳子里竟射来轻蔑一笑。随即阴阳怪气道：“嬷嬷常随夫人身后，自当料理好‘身后之事’为妥。再者说，这宫中何来您老席位？还是静候佳音吧。免得徒劳……”
这“身后之事”惊得轿里的孙氏顿时瘫坐于轿凳之下，一时间背撞轿壁，“扑通”一响。也着实惊得那周嬷嬷两腿瘫软，险些栽了跟头。
朱福的耳朵拿着轿内的动静，隐隐一丝嗤笑，转头闷咳一声，朝轿内拿起腔调扬声：“孙夫人，您可坐稳了。”随即又于臂弯搭下拂尘，朝的引马的宫监施令“打道回宫。”
眼见那车轿缓缓而去，周嬷嬷半晌未敛惊魂。只觉着两腿越发抖得厉害。如斯立在原地里，筛了半晌糠，又自顾猛锤胸口一股阻塞之气，转身勾勾欠欠进入府去。
却说，这进宫的人马一路悠悠前行。每进一步，都使得轿内孙氏平添一分窒息之感，毕竟此行祸福犹未可知。
如此行程煎熬了有些时候，她终于按压胸口，努力收整心神，掀开轿帘，探出头去故作平和地朝轿外说：“朱内侍，此行少说也有数里，仅凭脚力应是劳苦。何不同乘而往？”
朱福闻声，并未回头，一面自顾朝前溜达，一面旁敲侧击道：“鄙人未到那等身价，岂敢窥望这等礼遇？”
孙氏深知朱福那话敲打为何，然而为从他那里为此行福祸探出一点口风，还是晃悠乌珠，暗压十分恨意，故作七分笑容，接茬道：“内侍终日相伴上尊左右，自是深知规矩仪礼。不似妾身这等卑贱之人，竟不懂个进退行止的分寸，处事的体统。丢了自家颜面是小，倘若稍有不慎触了贵人肝火，何时轻送了性命也未可知。”
朱福听那妇人如此攀谈，竟惺然一笑，背过手去。行进间一面环顾沿街的景致，一面顺着那话头一番剜剜戳戳：“孙夫人所言极是。这人呐，无论身处何时、何地、何事，都得掂量清楚自个儿分量几何。常言道‘命里有时终须有，命里无时莫强求。’那燕雀再大，哪个翻了天？蝼蚁再硕，哪个覆了地？蛆虫不安屎溺，又有哪个吞了石头？”说着瞧向孙氏，投来一丝难以解读的笑意，“夫人说可是这个理儿？”
这席言语顿时戳中了孙氏痛处。一字一句，无不在其心头灼出个“下贱”的烙印。然而，此时心中纵有百般痛、千般怒、万般恨都只能强忍作一脸陪笑。
且看她半拈帕子，掩面“咯咯”一笑，随即又是一番违心的迎合：“内侍倒会说笑。可内侍就算再以为自家出身是何等卑微，又岂能这般妄自菲薄？”
她这一说，直惹得随行的几个小宫监个个忍俊不禁，却又纷纷将眉眼转向别处。
朱福自知被那厚颜的婆娘拿了笑柄，心中自是不快。然而，为不使对方这么快探到实处，立马盯视其双眼“哈哈”大笑起来，扬腔爽气道：“看来本监这席话，足可令夫人笑到此路尽头了……”言罢转身，笑声又起。
孙氏深知，朱福那话中有威慑之意。却依旧强顶着腔气，使笑声渐缓渐息。
随后，又见她掩面窥其身骨，不免一番暗揣：这阉货牙口虽见十分尖厉，却还是未能裹紧矜持的皮囊。看来此番入宫，绝非是面见阎罗。可恨这没根儿的东西，一通乱吐那没根的舌头。后头的事，伺机应对就是……
她这般想来，便不由得隔着帕子抚抚胸口，渐落悬心，越发镇静起来，整整大衫襟，揉揉太阳穴，踏实坐定。
就在此时，只听得朱福扬声唤了个“停”字，那车轿便戛然而止。
这一停，使得孙氏本已着地之心顷刻又悬至咽喉。沉寂半晌，自顾掀开轿窗帘子，询问：“朱内侍，可是到了皇宫？”
“说到未到，暂停为妙。”朱福那声气似笑非笑，并未回头，而是举头朝街西北望去。
孙氏闻声，正欲下轿。可透过窗子细瞧去，竟见那本是一座盛气不凡的豪门大宅。
说那宅子盛气，首当述其门楣。堪比孙氏自家宅院更胜几筹。那门面高大森严，本是三间兽头大门，两头各蹲一只大石狮子。门头金瓦重檐，门上朱漆金环。一门居中高耸，双双紧闭；另有左右两门侧立成腋，各有禁军把守。
孙氏看得眉头微蹙，试问：“竟不知这是谁家庭院，那等绝世奢华？”
朱福回头黠目一笑，反问：“此宅比邻贵府，孙夫人竟浑然不知？”
“妾身自嫁与魏国公，一直随夫君远居北平，就算如今已回金陵二年有余，却也是终日深居府邸，从未出府半步。故而不知。”
“看来夫人真不知这天下尚有完胜贵府之宅邸？”说罢，朝随行人等施令，“行得近些，让夫人看个清楚。”
车轿应声而起，渐行渐近，直至那府正门前。孙氏抬头望去，那门面牌额上赫然写着四个大字：龙兴甲第。
正门两楹上各纵一联，联中道：
『奉天承运，当不负黎民齐家一人大；
矢志躬行，方可见圣主荣国日月明！』
明眼的人不难看出，这两联分别藏了尾，且每联后三字均用了拆字会意之法。
不看便罢，这一看，孙氏顿时瞠目结舌。旋即慌然起身下轿，又匆匆行至丹墀之下，朝那府门伏地叩首。
朱福立在一旁，盯视其行过大礼。打趣道：“看来夫人‘不出府门不知府外之大’一说本是自谦的客套罢了。”
孙氏终于明白：朱福先是止步令其远观个迷糊，后至府前使其近瞧个通透，定是别有用心。于是，忙照实回说：“内侍此言实令妾身惶恐之至。妾身此前曾听夫君提及此宅，当年蒙圣上眷顾，欲将先前所居吴王府邸赐与我夫，但我夫深知此处乃龙居之第，但凡俗子微臣俱为福根尚浅之人，皆难受享，故而大谢以辞之。妾身方才得见这‘龙兴甲第’匾额，猜想定是此邸。只是不知此邸竟与我府仅隔一街之遥……”
“原来如此。”朱福听此一说，仰头故叹：“只是可惜呀……”
“内侍何出此言？”
“魏国公明智忠贞，其英名竟险些毁于蛇蝎妇人之手。”
这话听得孙氏眉心一皱，却立刻借着那副不安之态，假作情急。一番黠思诡言，瞬间将朱福那话中暗箭踢得一干二净。
且听她假作糊涂，避己而言他：“那罪人谢氏乃是乱臣余孽，上蒙皇恩，不思报偿，却生祸国之心；下受我夫抬爱，不思感戴，又犯辱门之罪，此人十恶乃成我徐家满门之大辱、世代之憾恨，今后我等上下妇人时刻以此为儆，恭身赎罪就是，恳求内侍莫要再扫我徐府颜面才是……”说着，便悲悲戚戚流下泪来。
她这一通腔势，着实将朱福推进了犄角之中。
而朱福则越发确认马皇后断定得分毫不差：这妇人果真深怀百种技艺、千般心机、万般变化。而今细想，前后与之交集未出三回，只怕如今领教的不过是其身上的凤毛麟角而已。此时，事未过半，就险些败下阵来，唯恐有负主子吩咐。幸好，皇后早有预见，尚可应对一二。
旋即，只见他面无表情，难辨阴晴道：“夫人可知于这甲第门前悲啼，当治何罪？”
这一言，顿使孙氏惊慌失措，“这……”话一出口便欲跪其身。
“好了……夫人既知其过，过会子自到皇后面前告罪便是。请上轿吧？”
此刻，那孙氏已然半作惊狐，草草拭了颊上泪痕，凄凄楚楚，憋憋屈屈上了车轿。
她身子刚坐定，就听朱福下了行令。透过轿窗，她盯着朱福脑袋咬了半晌后牙槽。
旋即，又泪眼顾看过府门上那幅楹联，一时间竟想起自家门前“大功坊”上那幅御联，方才明白这般行程，分明是要她看个透彻：即便她夫君徐达被捧作古今“无双臣”，也不要忘了上头还有个举国“一人大”。
所谓贵贱，说到底，不过只是那帝王翻手一片云，覆手一阵雨罢了！
此事未完，下回再述。
话说，马皇后主仆二人回到坤宁宫时，已近戌时。一进坤宁宫正殿，就听闻暖阁里传来朱元璋的咆哮和婢女的悲啼。
“快说！皇后去了哪？”
“回皇上，娘娘临走时确实说去御花园了……”
“可那御花园中却为何不见皇后人影？”
“蠢奴才！还不如实道来，是要本监把你们拉出去砍了不成？”
这是庆童的腔调。
“庆公公这是要砍了谁呀？”马皇后隔着门槛力作扬声质问。
说话间，二人便进得门来。但见两名侍婢正伏地颤抖，周遭里散落一地零乱。
暖炕上，朱元璋正两眼火舌，怒不可遏。
见马皇后进了门，一旁的庆童顿时勾身纳腹，退在一侧见礼：“老奴见过娘娘。”话音落时，又忙举步前去搀迎，谁料竟被朱福一个看似不经意的拦挡晾在了一旁。
马皇后也并未正眼瞧他，直是面无惊澜地朝那两名宫女吩咐：“都先退去吧。”
朱福听言，忙去拾起地上的物件儿，趁机给那二人使了眼色，低声催促：“还不快走？”
二人领会话中之意，便也借机草草拾了身旁零碎，起身与朱福一并撤出了暖阁。
但说朱福，举步间又回头暗瞄一眼庆童，一丝匿哂（1）之色也被对方夹进了眼皮里。
“庆公公，可还有事代皇上讯问本宫？”马皇后冷冷一问。
庆童乍听这般利言箭语，顿时惶恐无措，慌忙陪罪：“老奴不敢，老奴不敢。”又转头望了一眼朱元璋的神情，留下一句“老奴告退……”说完，便借躬拾杯盏之举，埋头退出门去。
却说此时的朱元璋，正一腔怨气，背倚山墙，一臂斜撑身子，另一臂勾肘搭于膝上，气呼呼地打趣道：“皇后果是人如其姓，如今已是卧厩之马，却也一刻不得安闲。”
听他这一说，马皇后缓步至暖炕前，故作调笑，道：“皇上当真是一刻也离不得为妻？还是怕拴不住为妻这不得安分的蹄子？”
她手撑炕沿欲行落座，那形状却显力不从心。
朱元璋连忙起身探臂前去将其扶住，其间还一再嗔怪道：“慢着点儿……看你这般逞能。”待马皇后坐定，又朝门外唤了声“倒杯茶来……”
却说这会儿，阁门外，那庆童正欠身立在门旁，竖着耳朵拿着暖阁里的动静。听朱元璋这一唤，忙欲转身出去请茶，回身时竟见朱福端着早已备好的茶水朝这边而来。于是便伸手去接，却被朱福一个看似没留神的举动避开了，直惹得庆童灰呛呛满心晦气，气汹汹盯着那副骨头飘进阁去。
朱福来到二人面前，欠身奉茶。
朱元璋竟亲自伸手从盘中捏过茶盏送至马皇后手中。
这等情形，平生未见，直看得朱福心中一阵欢喜。
竟不料，耳边又响起朱元璋的讯问：“说吧，去了何处？”
朱福佯装一怔，分不清朱元璋是在问谁。
这一问，也听得阁外的庆童一丝暗笑，暗中幸灾乐祸：本监倒是要看看你如何作答。
朱元璋到底在施问于谁，马皇后岂有不知？于是缓缓将茶盏搁在一旁炕桌上，笑眉笑眼地对朱福道：“还不快据实回禀去了何处？”
朱福得令，又佯作老实：“回禀皇上，奴才陪娘娘游过御花园，顺道去探望了碽妃娘娘。”
此般回复顿如静水投石，在朱元璋心中击起一片不小的波澜。然而，其中百般滋味，千种情结顷刻间只能纠结成一通吹胡子瞪眼，言不由衷地质问：“朕几时曾准你等前去探望？”
马皇后眸中示笑，反问道：“皇上几时说过不准为妻前去探望？”
“你……”朱元璋话欲出口，却又因一时未能寻到合乎情理的措辞而咽了回去。
透过对方那般色厉内荏之态，马皇后岂能不识其真实想法？于是她又转头对朱福旁敲侧击：“记着，今后勤提醒着本宫，再不准枉费工夫去做那惹皇上不悦之事。”
朱福瞄过一眼朱元璋，又与马皇后四目相对，心中暗笑却未言语，当即躬身欲行离去。
“等等。”马皇后道。
朱福住了脚，“请娘娘吩咐。”
“都到殿外候着去，有何需要本宫自会传唤。”
朱福已然明白马皇后话中之意，于是应了个“是”字退出阁门。回身时，正见那庆童灰溜溜跨出殿门，那形色又招来朱福一丝暗嘲。
话说，暖阁内沉寂良久，朱元璋终于开了口，问道：“皇后可是在怨朕？”
“是……”马皇后朝其轻轻推过炕沿上的茶盏，阴阳怪气地嗔怪，“为妻一界女流，岂有大丈夫那等气度？”
“朕不过是担心皇后身子……”
“皇上忧挂之心，为妻焉有不知？可皇上就不担心碽妃腹中那即将出世的孩儿？”
听她这般一说，朱元璋目现怔色，又陷沉闷之中。
见他那般神色，马皇后故作一声叹息，“也难怪，皇上这般狠心，为妻何必徒劳？”她深知，其实单凭这话就足已按住朱元璋软处。于是她一面佯作无奈地摘下髻上金银配饰，一面长叹，“半世来苦乐人寰，终落个‘与我何干’？”
“你呀……”朱元璋一面起身靠过其背后，亲手为其摘下金钗玉簪，一面三分嗔怪十分调笑，“朕以为这后宫妃嫔，惟皇后不会有这等怨言。而今看来，爱妻对朕早已积怨成渊了……”言罢，但见其将那配饰放于马皇后手中，顺势将她揽入怀中，一番耳鬓厮磨，深情不语。
马皇后微闭双眸，淑然一笑：“因此说，还望吾皇能以包容天地之心，海涵我等小气的妇人呐。”
朱元璋问：“爱妻如是小气，何来后宫众妃个个对你敬重有加？试问古今君王，哪个有朕这般福气？”
马皇后抿嘴一笑，反问：“皇上可是真心话？”
“朕何时哄骗过你？这普天之下，唯皇后可令朕托付此生，安放此心。”
“那……皇上可否愿再听贫妻一席交心之言？”
朱元璋扶转其两肩，与之四目相对，道：“让朕猜猜是何交心之言，如何？”
马皇后点头笑映。
朱元璋沉吟片刻，暗措了词藻，目如止水：“皇后要说的可是她腹中龙裔？”
马皇后淑然一笑点头：“正是那可怜的孩儿。”见朱元璋沉舒郁结之气，她继而进言，“皇上乃圣明之主，应知母虽有过，然孩儿何辜之理……”言到此处，她欲言又止，静观朱元璋神色。
朱元璋在静听，点头一丝叹息：“皇后但说无妨。”
“皇上如怜龙裔之幼，今后当尽量善待其母。就当是以忧怜百姓之心，也不至枉负皇上此生与那孩儿父子之缘。”朱元璋未语，默然凝眉。此时，但听马皇后说了下话，“另有一事，还望恕为妻僭越之罪。”
“何事？”
“为妻未得皇上准许，已将您先前预赐皇子之‘安王’封号与那‘楹’字名讳转赐与碽妃孩儿。”
朱元璋顿时皱眉，一番沉吟，道：“安王……朱楹？那不是当年朕为崔惠妃腹中孩儿所定名号？”
“正是。”
朱元璋满目不解，问道：“当年那孩子尚未降世就已夭亡，不知皇后以其名转赐与碽氏腹中龙裔是何因由？”
马皇后握过朱元璋双手，却道一席抚慰之言：“皇上可还记得两年前坛祭前夜那一场梦魇中，社稷坛上那救驾的门楹？”
一听此言，朱元璋脑海之中顿如雷霆过目，噩魇骤现。当年那场惊梦触发的心悸之色顿时聚于眉宇之间。当即追问道：“皇后明言，意欲为何？”
马皇后轻拍他双手，只是静然一笑，缓言了八个字，既解了转赐“安王朱楹”名号之意，又消了帝王心中恐惧：“家院邦垣，有楹乃安。”
这八个字顿使朱元璋心中犹如万丈天光破云来，千里重霾豁然开，更使他如获至宝，连声叫好：“好！好！甚好！家院、邦垣，有楹乃安！”
乍看这个八个字，不难理解，本是：无论是小家庭院，还是大国城垣，需要这门楹方可确保安泰。细细想来，也在朱元璋胸中树起了一座可保心安的门楹。
片刻过后，朱元璋似有疑虑地说道：“只可惜，尚难断定那孩儿是男是女。”
马皇后笑说：“必定又是一位皇子。”
“皇后如何这般确断？”
马皇后玩笑道：“这便是我等妇人的本事了。贫妻毕竟是过来人了，如今皇上膝下已有二十一位皇子、一十四位公主，见得多了，自然深谙预判之术。”
朱元璋扬声笑应：“是，是，是……”
见朱元璋这般神采，马皇后道：“贫妻已得碽妃应允，待那孩儿降世将过继与崔惠妃教养。皇上且看如何？”
“这……？”
“如今吾皇成命已下，碽妃禁足之令难改。然那冷宫之地，碽妃戴罪之身，皆不宜教养皇子，皇上当为孩儿他日立身的名分着想才是。况崔惠妃自当年滑胎，至今尚无子嗣……”
马皇后话未说完，就见朱元璋点头回应：“如此安排也不失为周全之举。毕竟这孩儿乃是借用其子之名号，当慰其心吧。”
马皇后点头，会心笑对，道：“崔妃为人宅心仁厚，对那孩儿定能视如己出，善导其行。”
朱元璋满目和悦，反拍马皇后双手道：“皇后至仁，诸事周全，此事由你着令安排便是。”
马皇后慰然笑对，附和道：“贫妻领旨谢恩。”
朱元璋忙探臂相扶，喜中故搀三分嗔气：“免了吧。此事你等既已先斩后奏，犯不着再跟朕佯作恭维之势了。”
二人相视而笑，倍觉亲昵……
再说次日，一早，朱福便携着马皇后一席口谕和三五宫监，并一驾车轿出了宫来。
此行，开道魏国公府。
虽说自上次至该府迎那谢夫人刚过百日之期，然那府邸门面已然改换新貌。
朱福一行人马过了夫子庙西街，驶入该府门前行道时，只见那偌大个宅门盛势入目，与这行道两端新添的两座棂星门遥相呼应。
朱福举目望时，但见头上本是两座汉白玉石雕砌的牌坊，高有三丈，阔有五丈，六根桓柱一字排开，桓身雕的乃是“麒麟浴火啸天纹”，共擎起三块吊角重檐大石牌额。居中的牌额最高最阔，上头雕的是朱元璋御笔亲书：敕造（2）大功坊。
却说那正门左右两桓上各有一联，联中分述：
『威武安邦，宏慈御筑宁国第一府；
忠义传家，隆恩圣授旷世无双臣。』
阅到此联最后一字，朱福目现笑意，心中不免暗叹：圣恩浩荡如悬刀向首，这“无双之臣”必有众矢之寒呐……
再说另一头。
魏国公府环碧山房内，孙氏正与菩萨上了香火，回身携增寿、蔓儿这一双儿女伏地叩拜。
三人拜毕，孙氏提携儿女起身，竟见那蔓儿翻起白眼，噘着嘴巴丢下个“哼”字，猛地甩开孙氏手臂自顾往外走去。
“嗳！你这孩子……”孙氏朝其无奈唤道。
这时，耳边又响起徐增寿的声音。那话中亦是满腹牢骚：“这日日来拜就连孩儿都烦，何况小妹一个两岁的丫头……”
“休要胡说！”孙氏回头顾看了一眼案上的文殊菩萨像，忙将手搭着徐增寿的肩向外走。行进间，低声道：“蔓儿不懂事，你还不懂吗？”
增寿辩解道：“孩儿真个不懂，娘亲到底在忧挂何事？整日都要拉上我们来磕头。”
“你……”孙氏急赤白脸，话未出口，就见那周嬷嬷牵着蔓儿进了门。
她一面跨进门槛，一面与孙氏匆匆对视了一眼，神情之中似有急事通禀。
孙氏心照未宣，自顾朝门外唤道：“来人。”声音落时，两名婢女寻声入了门来，又听她吩咐，“带少爷和小姐去进早饭。”
徐增寿听她这样一说，立马雀跃而去，拉过蔓儿的手往外跑去。二人叽叽喳喳，乐得不甚快活！直引得两个婢女连呼带唤，追将出去。
“慢着点儿……叫人不省心的东西。”孙氏一番笑骂，见那四人远离了视线，便回头问向周嬷嬷：“何事？”
周嬷嬷略作盘营，神情里喜忧莫测，回说：“朱内侍来府了……”
“朱内侍？”孙氏一时竟未想起所指何人。
“就是那位……”周嬷嬷眉目一勾，“皇后娘娘的贴身太监。”
“是他！”孙氏大惊，脸作红云重重疑，眉若惊蚕深深锁。半晌，才支吾一声，“在哪儿？所为何事？”
周嬷嬷摇头皱眉，回说：“老身也不清楚。这会子正在府门外候着呢。那阉货一招面儿就阴阳怪气，吹胡子瞪眼的。只说是娘娘娘口谕，宣夫人入宫晋见。”
孙氏顿陷迷惑，疑惑半晌竟未言语。倒是周嬷嬷盯其面容唤了声“夫人”，她这才努力收整心神，强压满心惶惑道：“没事。是福不是祸，是祸躲不过。”说罢，草草抚抚鬓头，举步朝门踱去。
周嬷嬷紧紧贴在后头，询问：“夫人可否换身衣裳？”
“毋庸费此周章，若令那阉货候得久了，难说又会生出何等事来。”言毕，径直朝南院而去。
且说这会儿，朱福正于府门外踱着步子朝里观望。间歇之间，遥见孙氏主仆二人匆匆而来，便立马提整衣衫，扬起脖子，挺胸而立。
少时，那孙氏便跨出门来，故作平常，朝他施礼道：“妾身见过内侍。”
朱福缓步回身，面无表情道：“孙夫人，久违。身子骨可曾好些？”
孙氏埋头暗瞥其足，话中有话：“蒙内侍惦念，自前些时日，得内侍亲传娘娘赐方，妾身据此疗养，如今已颇见好转。”
此番答复并不在朱福先前所料，一时竟惹得他暗作一声冷笑。又上下扫了孙氏一眼，换作一脸阴冷之笑，抬手示意道：“既是如此，那就劳请夫人上车吧……”他话止之时，随行的宫监已从车轿另一侧掀起了轿帘。
孙氏抬头打量一眼，略显迟疑，还是硬着头皮迈上轿去。其间，自顾回头望了一眼周嬷嬷。
周嬷嬷忙转向朱福，欠身试问：“公公，不知可准老身同往？”
朱福冷眼瞧向那婆子，勾眉挑目之中，瞳子里竟射来轻蔑一笑。随即阴阳怪气道：“嬷嬷常随夫人身后，自当料理好‘身后之事’为妥。再者说，这宫中何来您老席位？还是静候佳音吧。免得徒劳……”
这“身后之事”惊得轿里的孙氏顿时瘫坐于轿凳之下，一时间背撞轿壁，“扑通”一响。也着实惊得那周嬷嬷两腿瘫软，险些栽了跟头。
朱福的耳朵拿着轿内的动静，隐隐一丝嗤笑，转头闷咳一声，朝轿内拿起腔调扬声：“孙夫人，您可坐稳了。”随即又于臂弯搭下拂尘，朝的引马的宫监施令“打道回宫。”
眼见那车轿缓缓而去，周嬷嬷半晌未敛惊魂。只觉着两腿越发抖得厉害。如斯立在原地里，筛了半晌糠，又自顾猛锤胸口一股阻塞之气，转身勾勾欠欠进入府去。
却说，这进宫的人马一路悠悠前行。每进一步，都使得轿内孙氏平添一分窒息之感，毕竟此行祸福犹未可知。
如此行程煎熬了有些时候，她终于按压胸口，努力收整心神，掀开轿帘，探出头去故作平和地朝轿外说：“朱内侍，此行少说也有数里，仅凭脚力应是劳苦。何不同乘而往？”
朱福闻声，并未回头，一面自顾朝前溜达，一面旁敲侧击道：“鄙人未到那等身价，岂敢窥望这等礼遇？”
孙氏深知朱福那话敲打为何，然而为从他那里为此行福祸探出一点口风，还是晃悠乌珠，暗压十分恨意，故作七分笑容，接茬道：“内侍终日相伴上尊左右，自是深知规矩仪礼。不似妾身这等卑贱之人，竟不懂个进退行止的分寸，处事的体统。丢了自家颜面是小，倘若稍有不慎触了贵人肝火，何时轻送了性命也未可知。”
朱福听那妇人如此攀谈，竟惺然一笑，背过手去。行进间一面环顾沿街的景致，一面顺着那话头一番剜剜戳戳：“孙夫人所言极是。这人呐，无论身处何时、何地、何事，都得掂量清楚自个儿分量几何。常言道‘命里有时终须有，命里无时莫强求。’那燕雀再大，哪个翻了天？蝼蚁再硕，哪个覆了地？蛆虫不安屎溺，又有哪个吞了石头？”说着瞧向孙氏，投来一丝难以解读的笑意，“夫人说可是这个理儿？”
这席言语顿时戳中了孙氏痛处。一字一句，无不在其心头灼出个“下贱”的烙印。然而，此时心中纵有百般痛、千般怒、万般恨都只能强忍作一脸陪笑。
且看她半拈帕子，掩面“咯咯”一笑，随即又是一番违心的迎合：“内侍倒会说笑。可内侍就算再以为自家出身是何等卑微，又岂能这般妄自菲薄？”
她这一说，直惹得随行的几个小宫监个个忍俊不禁，却又纷纷将眉眼转向别处。
朱福自知被那厚颜的婆娘拿了笑柄，心中自是不快。然而，为不使对方这么快探到实处，立马盯视其双眼“哈哈”大笑起来，扬腔爽气道：“看来本监这席话，足可令夫人笑到此路尽头了……”言罢转身，笑声又起。
孙氏深知，朱福那话中有威慑之意。却依旧强顶着腔气，使笑声渐缓渐息。
随后，又见她掩面窥其身骨，不免一番暗揣：这阉货牙口虽见十分尖厉，却还是未能裹紧矜持的皮囊。看来此番入宫，绝非是面见阎罗。可恨这没根儿的东西，一通乱吐那没根的舌头。后头的事，伺机应对就是……
她这般想来，便不由得隔着帕子抚抚胸口，渐落悬心，越发镇静起来，整整大衫襟，揉揉太阳穴，踏实坐定。
就在此时，只听得朱福扬声唤了个“停”字，那车轿便戛然而止。
这一停，使得孙氏本已着地之心顷刻又悬至咽喉。沉寂半晌，自顾掀开轿窗帘子，询问：“朱内侍，可是到了皇宫？”
“说到未到，暂停为妙。”朱福那声气似笑非笑，并未回头，而是举头朝街西北望去。
孙氏闻声，正欲下轿。可透过窗子细瞧去，竟见那本是一座盛气不凡的豪门大宅。
说那宅子盛气，首当述其门楣。堪比孙氏自家宅院更胜几筹。那门面高大森严，本是三间兽头大门，两头各蹲一只大石狮子。门头金瓦重檐，门上朱漆金环。一门居中高耸，双双紧闭；另有左右两门侧立成腋，各有禁军把守。
孙氏看得眉头微蹙，试问：“竟不知这是谁家庭院，那等绝世奢华？”
朱福回头黠目一笑，反问：“此宅比邻贵府，孙夫人竟浑然不知？”
“妾身自嫁与魏国公，一直随夫君远居北平，就算如今已回金陵二年有余，却也是终日深居府邸，从未出府半步。故而不知。”
“看来夫人真不知这天下尚有完胜贵府之宅邸？”说罢，朝随行人等施令，“行得近些，让夫人看个清楚。”
车轿应声而起，渐行渐近，直至那府正门前。孙氏抬头望去，那门面牌额上赫然写着四个大字：龙兴甲第。
正门两楹上各纵一联，联中道：
『奉天承运，当不负黎民齐家一人大；
矢志躬行，方可见圣主荣国日月明！』
明眼的人不难看出，这两联分别藏了尾，且每联后三字均用了拆字会意之法。
不看便罢，这一看，孙氏顿时瞠目结舌。旋即慌然起身下轿，又匆匆行至丹墀之下，朝那府门伏地叩首。
朱福立在一旁，盯视其行过大礼。打趣道：“看来夫人‘不出府门不知府外之大’一说本是自谦的客套罢了。”
孙氏终于明白：朱福先是止步令其远观个迷糊，后至府前使其近瞧个通透，定是别有用心。于是，忙照实回说：“内侍此言实令妾身惶恐之至。妾身此前曾听夫君提及此宅，当年蒙圣上眷顾，欲将先前所居吴王府邸赐与我夫，但我夫深知此处乃龙居之第，但凡俗子微臣俱为福根尚浅之人，皆难受享，故而大谢以辞之。妾身方才得见这‘龙兴甲第’匾额，猜想定是此邸。只是不知此邸竟与我府仅隔一街之遥……”
“原来如此。”朱福听此一说，仰头故叹：“只是可惜呀……”
“内侍何出此言？”
“魏国公明智忠贞，其英名竟险些毁于蛇蝎妇人之手。”
这话听得孙氏眉心一皱，却立刻借着那副不安之态，假作情急。一番黠思诡言，瞬间将朱福那话中暗箭踢得一干二净。
且听她假作糊涂，避己而言他：“那罪人谢氏乃是乱臣余孽，上蒙皇恩，不思报偿，却生祸国之心；下受我夫抬爱，不思感戴，又犯辱门之罪，此人十恶乃成我徐家满门之大辱、世代之憾恨，今后我等上下妇人时刻以此为儆，恭身赎罪就是，恳求内侍莫要再扫我徐府颜面才是……”说着，便悲悲戚戚流下泪来。
她这一通腔势，着实将朱福推进了犄角之中。
而朱福则越发确认马皇后断定得分毫不差：这妇人果真深怀百种技艺、千般心机、万般变化。而今细想，前后与之交集未出三回，只怕如今领教的不过是其身上的凤毛麟角而已。此时，事未过半，就险些败下阵来，唯恐有负主子吩咐。幸好，皇后早有预见，尚可应对一二。
旋即，只见他面无表情，难辨阴晴道：“夫人可知于这甲第门前悲啼，当治何罪？”
这一言，顿使孙氏惊慌失措，“这……”话一出口便欲跪其身。
“好了……夫人既知其过，过会子自到皇后面前告罪便是。请上轿吧？”
此刻，那孙氏已然半作惊狐，草草拭了颊上泪痕，凄凄楚楚，憋憋屈屈上了车轿。
她身子刚坐定，就听朱福下了行令。透过轿窗，她盯着朱福脑袋咬了半晌后牙槽。
旋即，又泪眼顾看过府门上那幅楹联，一时间竟想起自家门前“大功坊”上那幅御联，方才明白这般行程，分明是要她看个透彻：即便她夫君徐达被捧作古今“无双臣”，也不要忘了上头还有个举国“一人大”。
所谓贵贱，说到底，不过只是那帝王翻手一片云，覆手一阵雨罢了！
此事未完，下回再述。