个人嫌狗厌的调皮蛋，两兄弟一年到头也见不到几次面。
及至后来，孟启烈也不知怎么突然开窍了，开始勤学苦练，也参了军。孟家家训，凡事都要凭真本事，所以孟启生也没帮过他，他就从最小的兵当起，一步步爬了上来，还曾经在骆原之战上露过脸。
但这是孟启烈第一次听到来自这个哥哥的夸赞。
也许是在赞他忠勇无畏，也许是在赞他决断坚定，也许是在赞他把太子殿下的武技教得好（尽管夏渊在瓯脱使的招数跟他没多大关系）……孟启烈管不了那么多了，他只知道，自己得到了自小崇拜的哥哥承认，这太不容易了！
夏浩嘁了一声：“憋半天就憋这么一句。”
孟启生扫了他一眼，给他夹了一筷子粉蒸肉。
孟启烈：“……”
夏浩：“……”
万马奔腾！飞流直下！
夏浩觉得自己已经醉得不省人事了。
干嘛？这货给他夹菜干嘛？他他他什么意思啊他！
孟启生不动如山。
那两人一时间想得太多，躲到一边不敢惹他了，食物在他们嘴里味同嚼蜡。
殊不知孟启生此举只是因为他嫌夏浩太吵，他只是想，这肉看着厚实，被吵吵了一路，终于有东西堵住定嘉王的嘴了。
众人皆道，看哪，武威将军气势凛然，身旁四个空座，愣是没人敢坐。
这接风宴同时又是饯行宴，为了不给封楚添麻烦，同时避免夜长梦多，夏渊准备明日出城，接下来吃住都在军营，休整半月就动兵。一应事务提前做了准备，粮草先跟封楚王打了欠条，如今万事俱备，他的“王道之师”终于可以踏上归途。
荆鸿怕夏渊醉酒误事，所以自己借故没有喝。夏渊是喝了几杯，不过没有到醉的地步，他的眼神晶亮，很是兴奋，死活不肯回自己房间，只拉着荆鸿叽叽咕咕，神情还非常严肃，非要跟他讨论自己的作战计划。
荆鸿看他胸有成竹，也感到很欣慰，便由着他腻歪。
夏渊不知从那儿拿了个炭笔，在桌上画着地图，沙州、北原、蔗溪……华晋的几个边境城很快呈现在桌上。
他说：“荆鸿，这场仗，不在于攻城对战，而在于收服人心。”
荆鸿说：“是的，殿下。”
“他们都是我的子民哪。”夏渊愣愣看着地图，顺着黑色的线条向上，再向上，“我要破了我自己的城池，杀了我自己的将领，威吓我自己的百姓，夺回我自己的江山。”
“……”荆鸿轻轻拍抚他的后背，他知道，这孩子的肩膀，已足以承受这般重担。
“我是这样想的，三个边境城都是华晋的重要关隘，我们曾去北原治理旱灾，想必那里的将士和百姓对我多少是有些了解的，我予他们施恩，也许可以兵不血刃而取之。”夏渊手指移向右侧，“之后再取蔗溪，蔗溪人才济济，资源丰富，可作为后方屯兵收粮之用。最后是沙州，那里民风彪悍，估计会有一场硬仗。”
荆鸿见他是真的有心讨论，便直言道：“殿下思虑颇有道理，但臣以为，这三座边境城池的攻打顺序还需再做考量。”
“哦？你有什么建议？”
“那次旱灾之后，北原刺史便换了人，连同城防部署一并做了交替，殿下兴许没有在意，新任刺史固然是先皇指派的，但城防调度的将领，却是与聂家有关系的。若想‘兵不血刃’，怕是有难度啊。”
“那你觉得应该先收哪座城？”
“沙州。”荆鸿在沙州上画了一个圈，“此番征战，首先要树立王师威信，有威才有信，若是第一场就和谈，会显得我们底气不足。所以沙州这场硬仗，与其拖到后面，不如一开始就打响，给华晋所有守城将士一个下马威。”
夏渊思忖片刻：“你说得有理，那便让他看看我这个太子的威信！”
两人又就细节少量了小半夜，夏渊到底有些疲累了，上下眼皮直打架，一边说着一边就歪在了桌上，一只手还紧紧揽着荆鸿的腰。
荆鸿哭笑不得，把他送回房，嘱咐顾天正好生照应着，这才自去歇下。
夏渊刚躺下不久，又起身披衣，那双眼里哪有半点困顿。
他提笔写了几个字，收于信中，唤了顾天正进来：“把这信送去给孟大将军，他正要派探子进城，知道该怎么做。”
顾天正接了信，发现没有用蜡封口。
他一直护卫在他身边，方才在荆鸿屋里的谈话也都听了大概，此时欲言又止。
夏渊神色淡淡：“想说什么就说吧。”
“殿下，您早已通知孟大将军训练攻城精锐，为沙州备战，为何刚才……”顾天正咬咬牙，“属下的意思是，殿下故意隐瞒荆大人，是否是……不信任他。”
夏渊没有回答，只说：“这信你帮我封口，去吧。”
“是。”
既已下了令，顾天正不敢多言，匆匆去了。
不过，夏渊既然要他来封口，说明这封信里的内容他可以看，顾天正想了又想，终究还是抵不住好奇，取出信笺。
那信上只有一句话：
真龙不踞朝堂中，天下苍生望荆鸿。
顾天正当时没有看明白。
他不明白，为何太子殿下早有定夺，半月前就与孟启生通过气，却不与荆鸿说出实情，若是心有嫌隙，为何又写出“天下苍生望荆鸿”这样的话。
直到数月之后，他才真正懂得这句话的含义。
把夏渊送回房后，荆鸿这一夜却睡得并不安稳，次日清早，他赶在夏渊之前出了城，去练兵场见了孟启烈。
“孟小将军。”
“哎？荆辅学你怎么来了？”
“殿下说今日起与各位将士同吃同住，我先过来打点一二。”
“哦，有劳荆辅学费心了。”
“这队兵是精锐吧，”荆鸿看着不远处兵士操练，练的俱是攻城战的要领，故意套话说，“武威将军让你带去北原攻城？”
“北原？”孟启烈疑惑，“不是先打沙州吗？我哥半个月前就开始练兵了，昨晚还把这队精锐交给我了，殿下不会这时候改计划吧？”
荆鸿愣了下，掩住心中苦涩，笑叹道：“早上刚醒，脑袋还糊涂着，是去沙州。沙州城墙坚固，将领彪悍，这是场硬仗啊……”
孟启烈没发现他的异常，哂然一笑：“没事，不怕他！”
王师开拔之时，一场春雨淋淋漓漓地下了下来。
沙州的城门在雨幕中巍然伫立，战鼓如雷，直传到三十里之外。
此处大军蓄势待发。
夏渊高举令旗，向着华晋的方向陡然一挥，顷刻间风吼马嘶，归乡情切的将士们勇猛冲锋，气势如虹，骇得那城墙上射出的箭矢都显得飘然无力。
孟启烈带头冲阵，精锐军如同楔子，狠狠钉入对方战阵，硬生生撕开一个巨大裂口。
守城将领眼见兵临城下，更是疯了一般拿人去填，然而士气已然溃散，竟再也抵挡不住太子的大军……
最后一颗投石轰碎了城楼，粗壮的攻城木敲开了城门的缝隙。
万军涌入，势如破竹！
这一仗，震惊朝堂。
聂太后与聂司徒万万没有想到，在他们看来固若金汤的沙州城，仅仅五天便被攻破，增援的军队甚至不及赶到，便无门可入。
而且夏渊放话说：“所有叛军兵士，一律斩杀！以儆效尤！”
这是再给他们下马威啊！
聂司徒脑门上汗水涟涟，一向自诩聪慧的太后也失了章法，后宫逞勇斗狠她厉害得很，可这行军打仗，让她一个女子如何排布？
“将呢？兵呢？派去堵他啊！快去啊！”
聂咏姬仓皇叫着，艳丽妆容难掩发白的脸色，袍袖已被她拧出了褶。
倒是小皇帝尚算镇定，他拎起龙袍的下摆，迈着小短腿，摇摇摆摆地走到真央殿外，探头探脑地往北方张望。
聂咏姬十分烦躁：“瑜儿你干什么！给我回来！”
夏瑜嘴里叽里咕噜的：“鸡糊……躲猫猫啊……”
聂咏姬大骇，厉声道：“来人！把皇上给我带下去！”
夏瑜被她吓到了，扁着嘴委委屈屈地被抱走了。殊不知他这童言无忌，几乎是给聂家下了一道催命符。
作者有话要说：下章预告：
他亲手做成了，绑住荆鸿的第一道枷锁。
第74章 进蔗溪
沙州城。
城楼下尘埃未定，残余的叛军被悉数抓捕，上至将军，下至新兵，统统给揪出来绑着，灰头土脸地铺了满满一条街。
百姓们不敢出门，躲在家里透过窗缝门缝往外张望，他们分不清哪个是好的哪个是坏的，也不知高处那个据说是“正统太子”的人要做什么。
此时夏渊俯视着下面的叛军，神色淡漠。
他说：“你告诉我要树立威信。”
荆鸿劝得口舌发干：“威信是要治军严谨，恩威并施，不是滥杀降将。”
夏渊冷哼：“降将？他们降了吗？”
“殿下……”
“朝中奸臣当道，他们是非不分，方才你随我去劝降，他们是怎么对我们的？数百人的埋伏，到这种时候还要破拼个鱼死网破，险些害死了你！”夏渊忿然，“本王是先皇亲封的太子，他们明知如此还对我兵刃相向，这便是他们的忠义吗？不杀他们，如何服众？以后每个城的将领都不把本王放眼里，今后的仗要怎么打？”
“殿下，我们这一仗已经打得威震朝堂，实在不该平添杀业。你也说过，这是你的城池，你的将士，你以明君之气量宽恕他们一次又有何妨？”
“你别说了！”夏渊看着荆鸿左臂上的血痕，甩袖道，“杀！”
眼见孟启生就要下令，荆鸿情急之下跪地陈词：“殿下，不能杀！”
他这一跪，跪疼了夏渊的心，却也让他的眼中浮现得逞之意。
夏渊从来不想让荆鸿跪他，荆鸿想要的，不用开口索取，他都一定会给。可是他这次等的就是他这一跪，这是跪给那些降将和百姓看的，是他苛求他的。
他要让这些人知道，有这么一个人，能在他夏渊面前求得了情，能熄灭他的愤怒和暴虐，能光明正大地获得无上的荣宠。
这个人，名叫荆鸿。
夏渊既然放话给聂家的人说“一个都不放过”，那至少要给他们一点颜色看看。
那些负隅顽抗的多是聂家的心腹爪牙，要么是有把柄弱点在聂家手上，要么是裙带关系缠得紧，想摘也摘不出来，对于这些人，夏渊有的杀有的俘，但并不株连。至于那些身不由己的墙头草，能收编的就收编了，还能换个“仁德”的名头，何乐不为。
荆鸿冷静下来之后意识到，自己恐怕着了夏渊的道。
夏渊并不是个心胸狭隘的人，这场仗从头到尾打得都很谨慎，除了他们在劝降时遇袭那次，他都没有下过冲动的命令，而城楼上那一幕，显然是他有意为之。
只是荆鸿一时想不明白，夏渊这么做的目的是什么。要说官职，他不过是个手无实权的太子辅学，要说功勋，他一不能带兵二没有政绩，闹这么一出，有什么意义？
他心中疑惑，却无法询问，联想到上回夏渊故意说要先拿北原的事，他发现自己越来越看不透这个人了。
朝廷派来的增援军在沙州城外驻扎了三天，一直没什么动静。
夏渊却是等得不耐烦了。
他命人擂鼓三次，直把那增援军的将领擂得心惊胆颤，日出时分，他身着银铠站在城楼之上，挽起破城巨弓，运气于指，将弓弦拉成满月，一箭射向对方旗杆。
就听“笃”地一声响，那粗壮的圆木旗杆竟被钉出数道裂纹，裂纹延伸而下数十寸，杆身被箭矢的力道冲得倾斜。那将领出了营帐，慌慌张张接过箭上战书，几个苍劲有力的草书字迹几乎让他肝胆俱裂――
华晋太子夏渊，今请一战！
尔等鼠辈，战是不战！
四个时辰之后，孟启生带回了那名将领的盔甲与战刀。
那一万援军，竟是不战而降。
蔗溪城。
一黑一赭两匹骏马挨靠着在马棚里吃草。
黑马觉得这草没皇城里的好吃，嚼了两口就停了，昂着头喷着响鼻表示不屑。赭色那匹看似温顺，实则更为傲气，它看不惯黑马那副骄贵模样，尾巴一甩，踢踏两步把黑马挤到一边，独自想用食物。
黑马起初还装装样子，没过多久那高昂的头颅就耷拉下来，抬眼瞅瞅同伴，讨好地往赭马那边蹭蹭，乞求对方分自己一点点。
它们的主人三天前把他们放在这里，然后自己风流快活……不是，是办正事去了。
蔗溪的街巷十分与众不同，每一处角落都堪称美轮美奂，别说三层高的豪华酒楼，就是路边最普通的小茶寮，也要在牌匾上雕上三层花纹。
两名布衣男子坐在这小茶寮中，蓝衫男子喝了口茶水，摇着扇子皱眉道：“这什么茶，淡得都没味儿了。”
青衫男子不理会他，说了一早上，他喉咙干得冒烟，举碗喝了个涓滴不剩，又把蓝衫男子嫌弃的那碗拿过来喝。
“哎哎，给我留点，留点……”蓝衫男子实在喝不惯这种粗制的茶汤，但他也渴得不行了，只得勉为其难地喝上两口。
这两人正是那两匹骏马的主人，当朝太傅的得意门生，陈世峰和柳俊然。
柳俊然还是给陈世峰剩了小半碗，见他喝得委屈，暗自好笑。
等到两人都喝够了，柳俊然嘶哑着嗓子说：“也不知师弟现在如何了，那个太子殿下真能靠得住吗？”
陈世峰笑嘻嘻道：“要我说，最靠得住的就是那位了。且不管他以前是真傻假傻，如今威风凛凛地杀个回马枪，还特地传信让我们在民间散播消息，足以见他深谋远虑，这等靠山，当然是要靠得稳稳的。”
柳俊然仍有忧虑：“师父辞官之后，朝堂乱成一团，聂家势大，就连你父亲也……”
陈世峰凑上去：“你这是在担心我？你以前不是最恨我家位高权重么？这会儿总算不嫌弃我了，这么一想，我爹入狱倒也不失为一件好事。”
“胡说八道！有你这么说话的吗？”柳俊然红了脸，“你正经点，估摸着不出半月师弟他们就要来了，压不压得住蔗溪城，就看这几天了。”
“不管怎么说，我们现在已经没的选了。”陈世峰收起嬉笑神色，“聂老贼要杀我们，逼着我们叛逃离京，我们既然领了太子殿下的承诺，帮他做些小事也是应当。”
“讨逆檄文我拟好了，但总觉得有些地方欠妥，可能还要再改改，回头让师弟再来看看，他比我懂得多……”局面复杂，柳俊然难免有些忐忑。
“别担心，以你的文采，就算是师父也挑不出错的。”陈世峰温声安慰，“师弟他们出关太久，对朝中现状不甚了解，还是由你来写好些。”
“还有殿下那封密信中的事，今日跟那位说书先生说了半天，也不知说通了没有。”
“那个许先生？我倒觉得他通透得很，他说他与师弟是旧识，以前那出《双王乱》就是他来讲的，应该出不了大错，太子殿下交待的那句话，想来不出几日就能传遍华晋了。”
他们这里正说着，茶寮老板的儿子嗑着瓜子回来了，跟几个相熟的客人说：“哎文灵堂那边儿又出新折子了，还是那个姓许的说的，我听着挺好玩儿的。”
“说什么了？”
“接着《双王乱》那个折子说的，我回来的时候正好讲到太子杀回城，那个李国丈费了那么多心思，嘿，愣是没把他怎么着，你们知道他为什么能次次化险为夷么？”
“为什么？”
“因为他身边跟了个神仙一样的人哪，能未卜先知，还有活死人肉白骨的能耐，那可是百年难得一遇的妙人，只跟着紫微帝星的。”
“嚯，这么厉害？”
“可不是么。”老板的儿子噗噗吐了瓜子壳，“那折子里说，本来太子带着怨气回来，肯定是要大开杀戒的，百姓都不会有好日子过了，就因为有那个人在，所以才给劝住啦。”
“这折子叫啥？我也听听去。”
“叫《缚仙缘》，你急啥，下午还说一场呢！哎二狗子！先把茶钱付了！”
陈世峰和柳俊然二人对视一眼，付了茶钱，草草去吃了顿午饭，下午便去了文灵堂。
那个姓许的说书先生站在堂上口若悬河：“今天我给大家说个新折子――《缚仙缘》，这第一回啊，叫真龙不踞朝堂中，天下苍生望荆鸿。话说……”
真龙不踞朝堂中，天下苍生望荆鸿。
万金难得无悔义，一世袍泽与君同。
夏渊的大军到达蔗溪城下之时，没有感觉到半点战意，城门上甚至没有设立岗哨，很是乖顺安静，只是那城门关得死紧，没人出来，他们也进不去。
几次派人去叩门，一直没有回音，夏渊挑了挑眉：“蔗溪刺史这是什么意思，保持中立么？呵，都到了他家门口了，真以为不开门我就拿他没办法了？”
荆鸿道：“摆出这个姿态，应该是要提条件，殿下还是耐心等等。”
果然，次日下午便有一名小吏捧着请帖来到大军营帐，夏渊看完请帖，笑了起来，把帖子递给荆鸿。
荆鸿看到字迹先是愣了一下，随后才注意到蔗溪刺史说了什么。那刺史绝口不提战不战降不降的事，只说恰逢自己做寿，邀请荆鸿赏脸来府上喝个酒。
“这刺史来送请帖，不请我这个身份尴尬的太子，单单只请你，看来深谙明哲保身之道啊。”夏渊也不恼，话说得意味深长。
“他胆子小，不想打仗，也不想得罪人……既然只请了我一个，总不能抚了刺史大人的面子。”荆鸿放下请帖，“寿宴在今晚，时候不早了，我去准备一下。”
“慢着！”夏渊叫住他，“你刚刚看帖子的时候愣了下，有什么不对劲吗？”
“没什么。”荆鸿垂眸，“不过是笔迹有些熟悉。”
“哦？像是谁的笔迹？”
“太傅门下，我的师兄柳俊然。”荆鸿看了他一眼，“想必殿下也是认识的。”
“唔……”夏渊含混道，“哦，他啊，四年前的探花嘛，怎么，他现下在蔗溪吗？”
“大概是吧。”荆鸿暗叹，就装吧，柳俊然既然在，那陈世峰必定形影不离，堂堂翰林修撰和吏部侍郎都在这里，怎会这么巧？夏渊这一步步走的……也不知瞒了他多少事。
“那你自己当心。”夏渊一时语塞，只得别扭地嘱咐，“晚上天凉，多披件衣裳。”
“知道了。”
城门开了个小缝，荆鸿被人恭敬迎了进去。
城内一片宁静祥和，丝毫没有大战在即的紧张感，只是那小厮给他引路的时候，有不少百姓对他指指点点，看上去没有恶意，但那兴奋的表情也着实有点奇怪。荆鸿不及细想，匆匆进了刺史府邸。
寿宴办得并不盛大，只有亲戚朋友七八桌。
蔗溪刺史府还是如他上回来时那般雕梁画栋，精致非常，荆鸿不禁想起那会儿夏渊气呼呼的模样，不分青红皂白，非说人家刺史是贪官污吏。时过境迁，那个莽撞少年已长成了稳重敏锐的上位者，眼中所见，倒是比他还要清楚了。
不出意外，荆鸿见到了他的师兄们。
陈世峰热情地扑了上来，借着酒劲一口一个“师弟”诉说离别之苦，柳俊然趁机往荆鸿的袖里塞了封书信。
荆鸿猜到，那是篇讨逆檄文。
“有劳师兄费心了。”有这两位师兄帮衬，荆鸿的心里也安定许多。
柳俊然握着他的手，没多说什么。
依礼给蔗溪刺史贺了寿，待酒席散去，刺史将荆鸿请去了偏厅。
上好的明前茶奉了上来，刺史欲言又止：“荆大人……”
“刺史大人，”荆鸿先发制人，“如今兵临城下，大人的心情在下多少能够理解，只是在大人表明立场之前，在下有一样东西想给您看一下。”
说着，荆鸿从袖中拿出一个小巧物事。
作者有话要说：下章预告：
意思是……我要用整个江山来绑住他。
第75章 无悔义
蔗溪刺史看到荆鸿放在桌上的东西，一时有些愣神。
那是一只机关小鸡。
雕花木的棱角圆滑亮润，看得出来这个小东西经常被人拿在手里把玩，机关锁有好好上油，并没有锈蚀的痕迹，打开锁后，小鸡摇摇摆摆地在桌上走起来，一直走到蔗溪刺史跟前，尖尖的小嘴在他的袖口上一啄一啄，憨态可掬。
“这是……”
“这是当初太子殿下为解北原旱灾，向蔗溪借水借粮之后，刺史大人你赠予殿下的礼物，这只机关小鸡，殿下一直非常喜欢。”
刺史将机关小鸡托在掌中，看着它沉默不语。
荆鸿道：“无论谁做皇帝，百姓不过是求一席安身立命之地。大人是蔗溪的父母官，在下记得昭德三年，先皇曾有意提拔大人为苏唐州牧，大人上书陈词，以‘故土难离’为由，请求滞留蔗溪。”
刺史苦笑：“好多年前的旧事了。”
荆鸿为他斟了一杯茶。
的确是好几年前的旧事了，那时他和宇文势闲谈如何破华晋诸城，聊到蔗溪这处，都觉惊奇。此处人杰地灵，堪称宝地，他们当时就说，若能屯之为己用，作为军队后方补给中枢，必能站稳脚跟，轻取华晋半壁江山。
他们也曾讨论过，为何天时地利皆相近，蔗溪周边的几座城池却无法与之比拟？归根结底，原因还是在于人和。
荆鸿将茶盏递过：“大人向来为官圆滑，当初拒受提拔一事，大大出人意料，引起了不小的风波。彼时吏部怀疑刺史大人在此私扩势力，图谋不轨，先皇派人前来严查，最后却什么猫腻也没查出来，只带回去十六个字――大雅之城，地富民欢，百姓泪请，不忍别官。做官能做到这个份上，这份‘故土难离’，真是连先皇也心有所感了。”
刺史恭敬接过茶盏，却并不喝。
荆鸿接着道：“都说蔗溪生活奢靡，刚到大人府上的人常常误以为这是贪赃来的富贵，那时太子殿下年轻气盛，也曾疑惑过一个刺史的府邸怎能如此精致，还颇有些看不惯大人的世故为人。
“但后来殿下用自己的眼睛看到了，用自己的手摸到了，这是蔗溪全城人共享的富贵，若是整个华晋都能如此，何愁不能抵御外敌？何愁不能千秋万世？
“刺史大人，你一心为自己的百姓着想，太子殿下又何尝不是呢。 国泰民安，这是他身为王储，最梦寐以求的事情啊。”
……
夏渊一宿没睡，他静静地坐在营帐中，静静地望着高大厚重的城墙。
这本就是场一个人的战役，他筹谋许久，最终亲手把荆鸿送了进去。他对他有着近乎盲目的信心，他知道，荆鸿绝不会失败。
可是他的心中并不安宁。
他这么做，无疑是把荆鸿推上了风口浪尖，他已逼得他――退无可退。
清晨时分，蔗溪的城门缓缓开了。
朝阳一寸寸翻过灰色的石墙，渗进了刚刚苏醒的街巷。
夏渊笑了笑，卸下穿了一夜的战铠，换上了柔软华服。此时的他，便不再是领兵数万的将军，不再是一心复仇的太子，好似只是个路过此地的王公贵族，翩翩而来，礼数文雅。
将士们的兵器也都收了起来，连同他们一路杀来的满身戾气，尽数敛藏。
太子殿下说了，全军进城，不得伤害一名蔗溪士兵与百姓，不得损毁一砖一瓦，不得烧杀掳掠，不得大声喧哗。
他们不是来占城的，他们是来做客的。
进城的时候，他们看到街巷中站了许多人，商贾、农夫、老人、妇孺……这些人不像沙州百姓那般噤若寒蝉，他们的眼中没有惧怕，只是如同看热闹般围观他们，有些人甚至摆了八仙桌出来，坐着喝早茶，低声谈论。
有富足的商家，见他们衣着单薄，面露疲惫，主动拿出几个大桶，里面是煮得热乎的甜汤，盛出一碗碗摆着，表示愿意给他们分食。
将士们喉头耸动，眼神不自觉地往汤碗上瞟，俨然十分想吃，但没有得到上头的命令，他们谁也不敢妄动。
夏渊脸上没什么表情，他以金冠束发，华美的龙纹衣襟衬得他面如冠玉、眉目俊朗，他拢着袍袖向前走，脚步踏着由熹微到明亮的晨光，一步步靠近他的目的地。
就在前面了。
那人未行跪礼，只躬身相迎。
他连忙伸手去扶。
荆鸿抬头看他，眸中带笑：“殿下一路奔波，这下可以歇歇脚了。”
夏渊拇指拂过他眼下的乌青：“你辛苦了。”
两人目光短暂胶着，其中万般深意，只有对方能懂。
一旁的蔗溪刺史却是尚未回神，昨夜荆辅学与他说了殿下的诚意，他原本还心有疑虑，没想到当真是无兵无刃，无锋无芒。
“刺史大人……”
蔗溪刺史被唤得一惊，这才想起要行礼。
夏渊虚扶住他，不说一句官场寒暄，只如话家常一般道：“蔗溪的竹筒鸡香飘万里，在城外就闻到了，馋虫都给勾了出来。”
蔗溪刺史怔忡半晌，本是个官油子的他，竟突然老泪纵横。
他撩起衣袍，执意跪了下来：“下官蔗溪刺史，恭迎太子殿下。”
蔗溪城破了。
夏渊没有在外久留，吩咐孟大将军和孟小将军安顿好将士后，便随蔗溪刺史进了府邸，有陈世峰和柳俊然作陪。
荆鸿还是不能得闲，在外头上上下下地打点。
陈世峰向夏渊交代着目前朝中官吏的情况，说了老半天，茶水都喝下去了三盏，却发现这位太子殿下似乎心不在焉。
“殿下，殿下？”
“我在听，你接着说。”
“哦，北原的守城将领被聂老贼换成自己的心腹，还有……”
“柳俊然，你去看看他在做什么，怎么还不回来。”夏渊打断陈世峰，话刚说出口，又收了回来，“罢了，别管了，随他去吧。”
“是。”
柳俊然跟陈世峰交换了一下眼色，他们自然领会到了那个“他”是指谁。
早在上次跟着赈灾队伍来蔗溪时，陈世峰就体会到了这个曾经的“白痴太子”对他们小师弟的依赖，如今看来，怕不止是依赖，更是一种患得患失。这人每做一件事、每说一句话，都要为荆鸿斟酌，这样的步步为营，也不知是令人欣慰还是令人心惊。
陈世峰胆子大些，试探着道：“也不知荆师弟在外头忙些什么。”
夏渊这回倒是听得仔细，立刻给出了回应：“他啊，我猜他在给我们的将士分发甜汤，分完了还会拨些银两给蔗溪的商贾，换他们的粮食、机关和兵器，绝不会白占人便宜，也不会让我们自己吃亏，他这人就是什么都想得周全。”
他语气里隐隐透着自豪和宠信，陈世峰顺着他的话说：“是啊是啊，荆师弟绝对是个人才，当年师父都对他赞不绝口。”
“嗯，这样的人，不放在身边怎么能放心呢？”
夏渊像是在喃喃自语，可这句话让陈柳二人的脊背上冒出了一层薄汗。
他们不禁揣测起太子殿下让他们散播那本《缚仙缘》折子的深意。
在将士们的眼里，荆辅学可比太子殿下平易近人得多，而且他们知道，只要有这个人兜着，太子殿下就发不出什么大火来。
所以当荆鸿亲手给他们舀甜汤时，他们就算是得了令，可以敞开了吃。
有士兵招呼：“荆大人，您也来一碗呗，很香的！”
荆鸿调侃道：“你们自己吃着就好，我昨夜吃的寿宴，光是竹筒鸡就吃了三筒，可不稀罕你们这些甜汤。”
“哎哎哎？那我也要吃竹筒鸡！”
“行啊，”荆鸿掂掂手里的银两，“你付得起钱就让你吃。”
那边闹哄哄笑成一团，嚷嚷着说要把那人藏亵裤里的银子掏出来。
荆鸿跟蔗溪的富商们客客气气地算着帐，在他们的计划中，蔗溪是要作为后方储备的，届时还要留一部分军队死守，因此跟这里的地方商户打好关系十分必要。
整座城里的气氛都很祥和，完全没有战时的紧张感。摆着八仙桌嗑瓜子的百姓跟士兵们聊了起来：“刚刚那位是谁啊？好像在太子殿下跟前很说得上话？”
士兵道：“那是当然的，他就是荆鸿荆辅学啊，先帝千挑万选给太子
及至后来，孟启烈也不知怎么突然开窍了，开始勤学苦练，也参了军。孟家家训，凡事都要凭真本事，所以孟启生也没帮过他，他就从最小的兵当起，一步步爬了上来，还曾经在骆原之战上露过脸。
但这是孟启烈第一次听到来自这个哥哥的夸赞。
也许是在赞他忠勇无畏，也许是在赞他决断坚定，也许是在赞他把太子殿下的武技教得好（尽管夏渊在瓯脱使的招数跟他没多大关系）……孟启烈管不了那么多了，他只知道，自己得到了自小崇拜的哥哥承认，这太不容易了！
夏浩嘁了一声：“憋半天就憋这么一句。”
孟启生扫了他一眼，给他夹了一筷子粉蒸肉。
孟启烈：“……”
夏浩：“……”
万马奔腾！飞流直下！
夏浩觉得自己已经醉得不省人事了。
干嘛？这货给他夹菜干嘛？他他他什么意思啊他！
孟启生不动如山。
那两人一时间想得太多，躲到一边不敢惹他了，食物在他们嘴里味同嚼蜡。
殊不知孟启生此举只是因为他嫌夏浩太吵，他只是想，这肉看着厚实，被吵吵了一路，终于有东西堵住定嘉王的嘴了。
众人皆道，看哪，武威将军气势凛然，身旁四个空座，愣是没人敢坐。
这接风宴同时又是饯行宴，为了不给封楚添麻烦，同时避免夜长梦多，夏渊准备明日出城，接下来吃住都在军营，休整半月就动兵。一应事务提前做了准备，粮草先跟封楚王打了欠条，如今万事俱备，他的“王道之师”终于可以踏上归途。
荆鸿怕夏渊醉酒误事，所以自己借故没有喝。夏渊是喝了几杯，不过没有到醉的地步，他的眼神晶亮，很是兴奋，死活不肯回自己房间，只拉着荆鸿叽叽咕咕，神情还非常严肃，非要跟他讨论自己的作战计划。
荆鸿看他胸有成竹，也感到很欣慰，便由着他腻歪。
夏渊不知从那儿拿了个炭笔，在桌上画着地图，沙州、北原、蔗溪……华晋的几个边境城很快呈现在桌上。
他说：“荆鸿，这场仗，不在于攻城对战，而在于收服人心。”
荆鸿说：“是的，殿下。”
“他们都是我的子民哪。”夏渊愣愣看着地图，顺着黑色的线条向上，再向上，“我要破了我自己的城池，杀了我自己的将领，威吓我自己的百姓，夺回我自己的江山。”
“……”荆鸿轻轻拍抚他的后背，他知道，这孩子的肩膀，已足以承受这般重担。
“我是这样想的，三个边境城都是华晋的重要关隘，我们曾去北原治理旱灾，想必那里的将士和百姓对我多少是有些了解的，我予他们施恩，也许可以兵不血刃而取之。”夏渊手指移向右侧，“之后再取蔗溪，蔗溪人才济济，资源丰富，可作为后方屯兵收粮之用。最后是沙州，那里民风彪悍，估计会有一场硬仗。”
荆鸿见他是真的有心讨论，便直言道：“殿下思虑颇有道理，但臣以为，这三座边境城池的攻打顺序还需再做考量。”
“哦？你有什么建议？”
“那次旱灾之后，北原刺史便换了人，连同城防部署一并做了交替，殿下兴许没有在意，新任刺史固然是先皇指派的，但城防调度的将领，却是与聂家有关系的。若想‘兵不血刃’，怕是有难度啊。”
“那你觉得应该先收哪座城？”
“沙州。”荆鸿在沙州上画了一个圈，“此番征战，首先要树立王师威信，有威才有信，若是第一场就和谈，会显得我们底气不足。所以沙州这场硬仗，与其拖到后面，不如一开始就打响，给华晋所有守城将士一个下马威。”
夏渊思忖片刻：“你说得有理，那便让他看看我这个太子的威信！”
两人又就细节少量了小半夜，夏渊到底有些疲累了，上下眼皮直打架，一边说着一边就歪在了桌上，一只手还紧紧揽着荆鸿的腰。
荆鸿哭笑不得，把他送回房，嘱咐顾天正好生照应着，这才自去歇下。
夏渊刚躺下不久，又起身披衣，那双眼里哪有半点困顿。
他提笔写了几个字，收于信中，唤了顾天正进来：“把这信送去给孟大将军，他正要派探子进城，知道该怎么做。”
顾天正接了信，发现没有用蜡封口。
他一直护卫在他身边，方才在荆鸿屋里的谈话也都听了大概，此时欲言又止。
夏渊神色淡淡：“想说什么就说吧。”
“殿下，您早已通知孟大将军训练攻城精锐，为沙州备战，为何刚才……”顾天正咬咬牙，“属下的意思是，殿下故意隐瞒荆大人，是否是……不信任他。”
夏渊没有回答，只说：“这信你帮我封口，去吧。”
“是。”
既已下了令，顾天正不敢多言，匆匆去了。
不过，夏渊既然要他来封口，说明这封信里的内容他可以看，顾天正想了又想，终究还是抵不住好奇，取出信笺。
那信上只有一句话：
真龙不踞朝堂中，天下苍生望荆鸿。
顾天正当时没有看明白。
他不明白，为何太子殿下早有定夺，半月前就与孟启生通过气，却不与荆鸿说出实情，若是心有嫌隙，为何又写出“天下苍生望荆鸿”这样的话。
直到数月之后，他才真正懂得这句话的含义。
把夏渊送回房后，荆鸿这一夜却睡得并不安稳，次日清早，他赶在夏渊之前出了城，去练兵场见了孟启烈。
“孟小将军。”
“哎？荆辅学你怎么来了？”
“殿下说今日起与各位将士同吃同住，我先过来打点一二。”
“哦，有劳荆辅学费心了。”
“这队兵是精锐吧，”荆鸿看着不远处兵士操练，练的俱是攻城战的要领，故意套话说，“武威将军让你带去北原攻城？”
“北原？”孟启烈疑惑，“不是先打沙州吗？我哥半个月前就开始练兵了，昨晚还把这队精锐交给我了，殿下不会这时候改计划吧？”
荆鸿愣了下，掩住心中苦涩，笑叹道：“早上刚醒，脑袋还糊涂着，是去沙州。沙州城墙坚固，将领彪悍，这是场硬仗啊……”
孟启烈没发现他的异常，哂然一笑：“没事，不怕他！”
王师开拔之时，一场春雨淋淋漓漓地下了下来。
沙州的城门在雨幕中巍然伫立，战鼓如雷，直传到三十里之外。
此处大军蓄势待发。
夏渊高举令旗，向着华晋的方向陡然一挥，顷刻间风吼马嘶，归乡情切的将士们勇猛冲锋，气势如虹，骇得那城墙上射出的箭矢都显得飘然无力。
孟启烈带头冲阵，精锐军如同楔子，狠狠钉入对方战阵，硬生生撕开一个巨大裂口。
守城将领眼见兵临城下，更是疯了一般拿人去填，然而士气已然溃散，竟再也抵挡不住太子的大军……
最后一颗投石轰碎了城楼，粗壮的攻城木敲开了城门的缝隙。
万军涌入，势如破竹！
这一仗，震惊朝堂。
聂太后与聂司徒万万没有想到，在他们看来固若金汤的沙州城，仅仅五天便被攻破，增援的军队甚至不及赶到，便无门可入。
而且夏渊放话说：“所有叛军兵士，一律斩杀！以儆效尤！”
这是再给他们下马威啊！
聂司徒脑门上汗水涟涟，一向自诩聪慧的太后也失了章法，后宫逞勇斗狠她厉害得很，可这行军打仗，让她一个女子如何排布？
“将呢？兵呢？派去堵他啊！快去啊！”
聂咏姬仓皇叫着，艳丽妆容难掩发白的脸色，袍袖已被她拧出了褶。
倒是小皇帝尚算镇定，他拎起龙袍的下摆，迈着小短腿，摇摇摆摆地走到真央殿外，探头探脑地往北方张望。
聂咏姬十分烦躁：“瑜儿你干什么！给我回来！”
夏瑜嘴里叽里咕噜的：“鸡糊……躲猫猫啊……”
聂咏姬大骇，厉声道：“来人！把皇上给我带下去！”
夏瑜被她吓到了，扁着嘴委委屈屈地被抱走了。殊不知他这童言无忌，几乎是给聂家下了一道催命符。
作者有话要说：下章预告：
他亲手做成了，绑住荆鸿的第一道枷锁。
第74章 进蔗溪
沙州城。
城楼下尘埃未定，残余的叛军被悉数抓捕，上至将军，下至新兵，统统给揪出来绑着，灰头土脸地铺了满满一条街。
百姓们不敢出门，躲在家里透过窗缝门缝往外张望，他们分不清哪个是好的哪个是坏的，也不知高处那个据说是“正统太子”的人要做什么。
此时夏渊俯视着下面的叛军，神色淡漠。
他说：“你告诉我要树立威信。”
荆鸿劝得口舌发干：“威信是要治军严谨，恩威并施，不是滥杀降将。”
夏渊冷哼：“降将？他们降了吗？”
“殿下……”
“朝中奸臣当道，他们是非不分，方才你随我去劝降，他们是怎么对我们的？数百人的埋伏，到这种时候还要破拼个鱼死网破，险些害死了你！”夏渊忿然，“本王是先皇亲封的太子，他们明知如此还对我兵刃相向，这便是他们的忠义吗？不杀他们，如何服众？以后每个城的将领都不把本王放眼里，今后的仗要怎么打？”
“殿下，我们这一仗已经打得威震朝堂，实在不该平添杀业。你也说过，这是你的城池，你的将士，你以明君之气量宽恕他们一次又有何妨？”
“你别说了！”夏渊看着荆鸿左臂上的血痕，甩袖道，“杀！”
眼见孟启生就要下令，荆鸿情急之下跪地陈词：“殿下，不能杀！”
他这一跪，跪疼了夏渊的心，却也让他的眼中浮现得逞之意。
夏渊从来不想让荆鸿跪他，荆鸿想要的，不用开口索取，他都一定会给。可是他这次等的就是他这一跪，这是跪给那些降将和百姓看的，是他苛求他的。
他要让这些人知道，有这么一个人，能在他夏渊面前求得了情，能熄灭他的愤怒和暴虐，能光明正大地获得无上的荣宠。
这个人，名叫荆鸿。
夏渊既然放话给聂家的人说“一个都不放过”，那至少要给他们一点颜色看看。
那些负隅顽抗的多是聂家的心腹爪牙，要么是有把柄弱点在聂家手上，要么是裙带关系缠得紧，想摘也摘不出来，对于这些人，夏渊有的杀有的俘，但并不株连。至于那些身不由己的墙头草，能收编的就收编了，还能换个“仁德”的名头，何乐不为。
荆鸿冷静下来之后意识到，自己恐怕着了夏渊的道。
夏渊并不是个心胸狭隘的人，这场仗从头到尾打得都很谨慎，除了他们在劝降时遇袭那次，他都没有下过冲动的命令，而城楼上那一幕，显然是他有意为之。
只是荆鸿一时想不明白，夏渊这么做的目的是什么。要说官职，他不过是个手无实权的太子辅学，要说功勋，他一不能带兵二没有政绩，闹这么一出，有什么意义？
他心中疑惑，却无法询问，联想到上回夏渊故意说要先拿北原的事，他发现自己越来越看不透这个人了。
朝廷派来的增援军在沙州城外驻扎了三天，一直没什么动静。
夏渊却是等得不耐烦了。
他命人擂鼓三次，直把那增援军的将领擂得心惊胆颤，日出时分，他身着银铠站在城楼之上，挽起破城巨弓，运气于指，将弓弦拉成满月，一箭射向对方旗杆。
就听“笃”地一声响，那粗壮的圆木旗杆竟被钉出数道裂纹，裂纹延伸而下数十寸，杆身被箭矢的力道冲得倾斜。那将领出了营帐，慌慌张张接过箭上战书，几个苍劲有力的草书字迹几乎让他肝胆俱裂――
华晋太子夏渊，今请一战！
尔等鼠辈，战是不战！
四个时辰之后，孟启生带回了那名将领的盔甲与战刀。
那一万援军，竟是不战而降。
蔗溪城。
一黑一赭两匹骏马挨靠着在马棚里吃草。
黑马觉得这草没皇城里的好吃，嚼了两口就停了，昂着头喷着响鼻表示不屑。赭色那匹看似温顺，实则更为傲气，它看不惯黑马那副骄贵模样，尾巴一甩，踢踏两步把黑马挤到一边，独自想用食物。
黑马起初还装装样子，没过多久那高昂的头颅就耷拉下来，抬眼瞅瞅同伴，讨好地往赭马那边蹭蹭，乞求对方分自己一点点。
它们的主人三天前把他们放在这里，然后自己风流快活……不是，是办正事去了。
蔗溪的街巷十分与众不同，每一处角落都堪称美轮美奂，别说三层高的豪华酒楼，就是路边最普通的小茶寮，也要在牌匾上雕上三层花纹。
两名布衣男子坐在这小茶寮中，蓝衫男子喝了口茶水，摇着扇子皱眉道：“这什么茶，淡得都没味儿了。”
青衫男子不理会他，说了一早上，他喉咙干得冒烟，举碗喝了个涓滴不剩，又把蓝衫男子嫌弃的那碗拿过来喝。
“哎哎，给我留点，留点……”蓝衫男子实在喝不惯这种粗制的茶汤，但他也渴得不行了，只得勉为其难地喝上两口。
这两人正是那两匹骏马的主人，当朝太傅的得意门生，陈世峰和柳俊然。
柳俊然还是给陈世峰剩了小半碗，见他喝得委屈，暗自好笑。
等到两人都喝够了，柳俊然嘶哑着嗓子说：“也不知师弟现在如何了，那个太子殿下真能靠得住吗？”
陈世峰笑嘻嘻道：“要我说，最靠得住的就是那位了。且不管他以前是真傻假傻，如今威风凛凛地杀个回马枪，还特地传信让我们在民间散播消息，足以见他深谋远虑，这等靠山，当然是要靠得稳稳的。”
柳俊然仍有忧虑：“师父辞官之后，朝堂乱成一团，聂家势大，就连你父亲也……”
陈世峰凑上去：“你这是在担心我？你以前不是最恨我家位高权重么？这会儿总算不嫌弃我了，这么一想，我爹入狱倒也不失为一件好事。”
“胡说八道！有你这么说话的吗？”柳俊然红了脸，“你正经点，估摸着不出半月师弟他们就要来了，压不压得住蔗溪城，就看这几天了。”
“不管怎么说，我们现在已经没的选了。”陈世峰收起嬉笑神色，“聂老贼要杀我们，逼着我们叛逃离京，我们既然领了太子殿下的承诺，帮他做些小事也是应当。”
“讨逆檄文我拟好了，但总觉得有些地方欠妥，可能还要再改改，回头让师弟再来看看，他比我懂得多……”局面复杂，柳俊然难免有些忐忑。
“别担心，以你的文采，就算是师父也挑不出错的。”陈世峰温声安慰，“师弟他们出关太久，对朝中现状不甚了解，还是由你来写好些。”
“还有殿下那封密信中的事，今日跟那位说书先生说了半天，也不知说通了没有。”
“那个许先生？我倒觉得他通透得很，他说他与师弟是旧识，以前那出《双王乱》就是他来讲的，应该出不了大错，太子殿下交待的那句话，想来不出几日就能传遍华晋了。”
他们这里正说着，茶寮老板的儿子嗑着瓜子回来了，跟几个相熟的客人说：“哎文灵堂那边儿又出新折子了，还是那个姓许的说的，我听着挺好玩儿的。”
“说什么了？”
“接着《双王乱》那个折子说的，我回来的时候正好讲到太子杀回城，那个李国丈费了那么多心思，嘿，愣是没把他怎么着，你们知道他为什么能次次化险为夷么？”
“为什么？”
“因为他身边跟了个神仙一样的人哪，能未卜先知，还有活死人肉白骨的能耐，那可是百年难得一遇的妙人，只跟着紫微帝星的。”
“嚯，这么厉害？”
“可不是么。”老板的儿子噗噗吐了瓜子壳，“那折子里说，本来太子带着怨气回来，肯定是要大开杀戒的，百姓都不会有好日子过了，就因为有那个人在，所以才给劝住啦。”
“这折子叫啥？我也听听去。”
“叫《缚仙缘》，你急啥，下午还说一场呢！哎二狗子！先把茶钱付了！”
陈世峰和柳俊然二人对视一眼，付了茶钱，草草去吃了顿午饭，下午便去了文灵堂。
那个姓许的说书先生站在堂上口若悬河：“今天我给大家说个新折子――《缚仙缘》，这第一回啊，叫真龙不踞朝堂中，天下苍生望荆鸿。话说……”
真龙不踞朝堂中，天下苍生望荆鸿。
万金难得无悔义，一世袍泽与君同。
夏渊的大军到达蔗溪城下之时，没有感觉到半点战意，城门上甚至没有设立岗哨，很是乖顺安静，只是那城门关得死紧，没人出来，他们也进不去。
几次派人去叩门，一直没有回音，夏渊挑了挑眉：“蔗溪刺史这是什么意思，保持中立么？呵，都到了他家门口了，真以为不开门我就拿他没办法了？”
荆鸿道：“摆出这个姿态，应该是要提条件，殿下还是耐心等等。”
果然，次日下午便有一名小吏捧着请帖来到大军营帐，夏渊看完请帖，笑了起来，把帖子递给荆鸿。
荆鸿看到字迹先是愣了一下，随后才注意到蔗溪刺史说了什么。那刺史绝口不提战不战降不降的事，只说恰逢自己做寿，邀请荆鸿赏脸来府上喝个酒。
“这刺史来送请帖，不请我这个身份尴尬的太子，单单只请你，看来深谙明哲保身之道啊。”夏渊也不恼，话说得意味深长。
“他胆子小，不想打仗，也不想得罪人……既然只请了我一个，总不能抚了刺史大人的面子。”荆鸿放下请帖，“寿宴在今晚，时候不早了，我去准备一下。”
“慢着！”夏渊叫住他，“你刚刚看帖子的时候愣了下，有什么不对劲吗？”
“没什么。”荆鸿垂眸，“不过是笔迹有些熟悉。”
“哦？像是谁的笔迹？”
“太傅门下，我的师兄柳俊然。”荆鸿看了他一眼，“想必殿下也是认识的。”
“唔……”夏渊含混道，“哦，他啊，四年前的探花嘛，怎么，他现下在蔗溪吗？”
“大概是吧。”荆鸿暗叹，就装吧，柳俊然既然在，那陈世峰必定形影不离，堂堂翰林修撰和吏部侍郎都在这里，怎会这么巧？夏渊这一步步走的……也不知瞒了他多少事。
“那你自己当心。”夏渊一时语塞，只得别扭地嘱咐，“晚上天凉，多披件衣裳。”
“知道了。”
城门开了个小缝，荆鸿被人恭敬迎了进去。
城内一片宁静祥和，丝毫没有大战在即的紧张感，只是那小厮给他引路的时候，有不少百姓对他指指点点，看上去没有恶意，但那兴奋的表情也着实有点奇怪。荆鸿不及细想，匆匆进了刺史府邸。
寿宴办得并不盛大，只有亲戚朋友七八桌。
蔗溪刺史府还是如他上回来时那般雕梁画栋，精致非常，荆鸿不禁想起那会儿夏渊气呼呼的模样，不分青红皂白，非说人家刺史是贪官污吏。时过境迁，那个莽撞少年已长成了稳重敏锐的上位者，眼中所见，倒是比他还要清楚了。
不出意外，荆鸿见到了他的师兄们。
陈世峰热情地扑了上来，借着酒劲一口一个“师弟”诉说离别之苦，柳俊然趁机往荆鸿的袖里塞了封书信。
荆鸿猜到，那是篇讨逆檄文。
“有劳师兄费心了。”有这两位师兄帮衬，荆鸿的心里也安定许多。
柳俊然握着他的手，没多说什么。
依礼给蔗溪刺史贺了寿，待酒席散去，刺史将荆鸿请去了偏厅。
上好的明前茶奉了上来，刺史欲言又止：“荆大人……”
“刺史大人，”荆鸿先发制人，“如今兵临城下，大人的心情在下多少能够理解，只是在大人表明立场之前，在下有一样东西想给您看一下。”
说着，荆鸿从袖中拿出一个小巧物事。
作者有话要说：下章预告：
意思是……我要用整个江山来绑住他。
第75章 无悔义
蔗溪刺史看到荆鸿放在桌上的东西，一时有些愣神。
那是一只机关小鸡。
雕花木的棱角圆滑亮润，看得出来这个小东西经常被人拿在手里把玩，机关锁有好好上油，并没有锈蚀的痕迹，打开锁后，小鸡摇摇摆摆地在桌上走起来，一直走到蔗溪刺史跟前，尖尖的小嘴在他的袖口上一啄一啄，憨态可掬。
“这是……”
“这是当初太子殿下为解北原旱灾，向蔗溪借水借粮之后，刺史大人你赠予殿下的礼物，这只机关小鸡，殿下一直非常喜欢。”
刺史将机关小鸡托在掌中，看着它沉默不语。
荆鸿道：“无论谁做皇帝，百姓不过是求一席安身立命之地。大人是蔗溪的父母官，在下记得昭德三年，先皇曾有意提拔大人为苏唐州牧，大人上书陈词，以‘故土难离’为由，请求滞留蔗溪。”
刺史苦笑：“好多年前的旧事了。”
荆鸿为他斟了一杯茶。
的确是好几年前的旧事了，那时他和宇文势闲谈如何破华晋诸城，聊到蔗溪这处，都觉惊奇。此处人杰地灵，堪称宝地，他们当时就说，若能屯之为己用，作为军队后方补给中枢，必能站稳脚跟，轻取华晋半壁江山。
他们也曾讨论过，为何天时地利皆相近，蔗溪周边的几座城池却无法与之比拟？归根结底，原因还是在于人和。
荆鸿将茶盏递过：“大人向来为官圆滑，当初拒受提拔一事，大大出人意料，引起了不小的风波。彼时吏部怀疑刺史大人在此私扩势力，图谋不轨，先皇派人前来严查，最后却什么猫腻也没查出来，只带回去十六个字――大雅之城，地富民欢，百姓泪请，不忍别官。做官能做到这个份上，这份‘故土难离’，真是连先皇也心有所感了。”
刺史恭敬接过茶盏，却并不喝。
荆鸿接着道：“都说蔗溪生活奢靡，刚到大人府上的人常常误以为这是贪赃来的富贵，那时太子殿下年轻气盛，也曾疑惑过一个刺史的府邸怎能如此精致，还颇有些看不惯大人的世故为人。
“但后来殿下用自己的眼睛看到了，用自己的手摸到了，这是蔗溪全城人共享的富贵，若是整个华晋都能如此，何愁不能抵御外敌？何愁不能千秋万世？
“刺史大人，你一心为自己的百姓着想，太子殿下又何尝不是呢。 国泰民安，这是他身为王储，最梦寐以求的事情啊。”
……
夏渊一宿没睡，他静静地坐在营帐中，静静地望着高大厚重的城墙。
这本就是场一个人的战役，他筹谋许久，最终亲手把荆鸿送了进去。他对他有着近乎盲目的信心，他知道，荆鸿绝不会失败。
可是他的心中并不安宁。
他这么做，无疑是把荆鸿推上了风口浪尖，他已逼得他――退无可退。
清晨时分，蔗溪的城门缓缓开了。
朝阳一寸寸翻过灰色的石墙，渗进了刚刚苏醒的街巷。
夏渊笑了笑，卸下穿了一夜的战铠，换上了柔软华服。此时的他，便不再是领兵数万的将军，不再是一心复仇的太子，好似只是个路过此地的王公贵族，翩翩而来，礼数文雅。
将士们的兵器也都收了起来，连同他们一路杀来的满身戾气，尽数敛藏。
太子殿下说了，全军进城，不得伤害一名蔗溪士兵与百姓，不得损毁一砖一瓦，不得烧杀掳掠，不得大声喧哗。
他们不是来占城的，他们是来做客的。
进城的时候，他们看到街巷中站了许多人，商贾、农夫、老人、妇孺……这些人不像沙州百姓那般噤若寒蝉，他们的眼中没有惧怕，只是如同看热闹般围观他们，有些人甚至摆了八仙桌出来，坐着喝早茶，低声谈论。
有富足的商家，见他们衣着单薄，面露疲惫，主动拿出几个大桶，里面是煮得热乎的甜汤，盛出一碗碗摆着，表示愿意给他们分食。
将士们喉头耸动，眼神不自觉地往汤碗上瞟，俨然十分想吃，但没有得到上头的命令，他们谁也不敢妄动。
夏渊脸上没什么表情，他以金冠束发，华美的龙纹衣襟衬得他面如冠玉、眉目俊朗，他拢着袍袖向前走，脚步踏着由熹微到明亮的晨光，一步步靠近他的目的地。
就在前面了。
那人未行跪礼，只躬身相迎。
他连忙伸手去扶。
荆鸿抬头看他，眸中带笑：“殿下一路奔波，这下可以歇歇脚了。”
夏渊拇指拂过他眼下的乌青：“你辛苦了。”
两人目光短暂胶着，其中万般深意，只有对方能懂。
一旁的蔗溪刺史却是尚未回神，昨夜荆辅学与他说了殿下的诚意，他原本还心有疑虑，没想到当真是无兵无刃，无锋无芒。
“刺史大人……”
蔗溪刺史被唤得一惊，这才想起要行礼。
夏渊虚扶住他，不说一句官场寒暄，只如话家常一般道：“蔗溪的竹筒鸡香飘万里，在城外就闻到了，馋虫都给勾了出来。”
蔗溪刺史怔忡半晌，本是个官油子的他，竟突然老泪纵横。
他撩起衣袍，执意跪了下来：“下官蔗溪刺史，恭迎太子殿下。”
蔗溪城破了。
夏渊没有在外久留，吩咐孟大将军和孟小将军安顿好将士后，便随蔗溪刺史进了府邸，有陈世峰和柳俊然作陪。
荆鸿还是不能得闲，在外头上上下下地打点。
陈世峰向夏渊交代着目前朝中官吏的情况，说了老半天，茶水都喝下去了三盏，却发现这位太子殿下似乎心不在焉。
“殿下，殿下？”
“我在听，你接着说。”
“哦，北原的守城将领被聂老贼换成自己的心腹，还有……”
“柳俊然，你去看看他在做什么，怎么还不回来。”夏渊打断陈世峰，话刚说出口，又收了回来，“罢了，别管了，随他去吧。”
“是。”
柳俊然跟陈世峰交换了一下眼色，他们自然领会到了那个“他”是指谁。
早在上次跟着赈灾队伍来蔗溪时，陈世峰就体会到了这个曾经的“白痴太子”对他们小师弟的依赖，如今看来，怕不止是依赖，更是一种患得患失。这人每做一件事、每说一句话，都要为荆鸿斟酌，这样的步步为营，也不知是令人欣慰还是令人心惊。
陈世峰胆子大些，试探着道：“也不知荆师弟在外头忙些什么。”
夏渊这回倒是听得仔细，立刻给出了回应：“他啊，我猜他在给我们的将士分发甜汤，分完了还会拨些银两给蔗溪的商贾，换他们的粮食、机关和兵器，绝不会白占人便宜，也不会让我们自己吃亏，他这人就是什么都想得周全。”
他语气里隐隐透着自豪和宠信，陈世峰顺着他的话说：“是啊是啊，荆师弟绝对是个人才，当年师父都对他赞不绝口。”
“嗯，这样的人，不放在身边怎么能放心呢？”
夏渊像是在喃喃自语，可这句话让陈柳二人的脊背上冒出了一层薄汗。
他们不禁揣测起太子殿下让他们散播那本《缚仙缘》折子的深意。
在将士们的眼里，荆辅学可比太子殿下平易近人得多，而且他们知道，只要有这个人兜着，太子殿下就发不出什么大火来。
所以当荆鸿亲手给他们舀甜汤时，他们就算是得了令，可以敞开了吃。
有士兵招呼：“荆大人，您也来一碗呗，很香的！”
荆鸿调侃道：“你们自己吃着就好，我昨夜吃的寿宴，光是竹筒鸡就吃了三筒，可不稀罕你们这些甜汤。”
“哎哎哎？那我也要吃竹筒鸡！”
“行啊，”荆鸿掂掂手里的银两，“你付得起钱就让你吃。”
那边闹哄哄笑成一团，嚷嚷着说要把那人藏亵裤里的银子掏出来。
荆鸿跟蔗溪的富商们客客气气地算着帐，在他们的计划中，蔗溪是要作为后方储备的，届时还要留一部分军队死守，因此跟这里的地方商户打好关系十分必要。
整座城里的气氛都很祥和，完全没有战时的紧张感。摆着八仙桌嗑瓜子的百姓跟士兵们聊了起来：“刚刚那位是谁啊？好像在太子殿下跟前很说得上话？”
士兵道：“那是当然的，他就是荆鸿荆辅学啊，先帝千挑万选给太子