茶已三献,元春降座,乐止,退入侧殿更衣,方备省亲车驾出园。到了贾母正室,元春要行家礼,贾母等人都跪止不迭。元春满眼垂泪,方彼此上前厮见,一手搀贾母,一手搀王夫人,三个人满心里皆有许多话,只是俱说不出,只管呜咽对泣。邢夫人,李纨,王熙凤,迎春、探春、惜春三姊妹等,也都在旁围绕,垂泪无言。

    过了半日,元春才忍悲强笑,安慰贾母,王夫人道:“当日既送我到那不得见人的去处,好容易回来几日,不说说笑笑,反倒哭起来。过半月我去了,又不知多早晚才来!”

    说到这句,不禁又哽咽起来。邢夫人等忙上来解劝。贾母等让元春归座,又逐次一一见过,又不免哭泣一番。

    然后东西两府掌家执事人丁在厅外行礼,及两府掌家执事媳妇领丫鬟等行礼毕。元春问道:“薛姨妈,宝钗,黛玉因何不见?”王夫人回道:“外眷无职,未敢擅入。”

    元春听了,忙命快请。一时,薛姨妈等进来,欲行国礼,亦命免过,上前各叙阔别寒温。又有贾妃原带进去的丫鬟抱琴等上来叩见,贾母等连忙扶起,命人别室款待。执事太监及彩嫔,昭容各侍从人等,宁国府及贾赦那宅两处自有人款待,只留三四个小太监答应。

    母女姊妹深叙些离别情景,和家务私情。之后又有贾政至帘外问安,又叙了一回父女情谊。

    元春又问道:“宝玉为何不进见?”贾母启:“无谕,外男不敢擅入。”元春命人快引宝玉进来。

    宝玉进来先行毕国礼,元春命他进前,携手拦于怀内,又抚其头颈笑道:“比先竟长了好些……”一语未终,泪如雨下。

    过了半晌,又有尤氏、凤姐等上来启道:“筵宴齐备,请贵妃游幸。”

    元妃等起身,命宝玉导引,遂同诸人步至园门前,已而至正殿,谕免礼归座,大开筵宴。贾母等在下相陪,尤氏,李纨,凤姐等亲捧羹把盏。

    到了这时,众人方才送了口气。

    此时席上不过自家直系近亲,并元春心腹几人,并无外人,方可自行叙话。

    贾母拉着元春的手,又细细的问了一回,中生活怎样,可曾受过什么委屈不曾,里几时起居几时休沐,是否劳累,又怎样封的妃,可曾找人记恨不曾,银钱打点可还够花。如此这般,虽说有探听皇家私事之嫌,可席间并无外人,众姐妹又坐在下手,并不曾听见,也不碍事。

    王夫人这边心里却不舒服,自己当初这般对元春,还不是为了她好,如今贵为贵妃,锦衣玉食,要什么没有。老太太这般絮叨,好像自己把女儿推进龙潭虎中似的,自己不过是给元春找了个皇子做亲,贾母却是亲手把元春送进中做侍候人的女史!

    不说王夫人怎样想,这边元春和贾母叙了好一会儿的话。又命宝玉并重姐妹做了几首诗,赐了众人些许物件。宝玉并宝钗的东西亦如原著中,还是一样的,不过宝玉多了几方砚台罢了。林妹妹的却又贵重了些,给足了二品大员嫡女的面子。

    之后宴罢,众人请安退下,元春这半月省亲时就住在省亲别墅的正殿。又有各级太监、彩嫔,昭容各侍从人等驻在院内各处,贾家仆人并不能入,不过是各主子可启禀请安罢了。

    宝玉并没有跟众人一起退下,而是先借口心情不爽,留在贾母屋内,又求了贾母掩护,带着身边武艺小成的大丫鬟小窗,悄悄往元春住处去了。

    “姐姐,姐姐!”此时无人,宝玉方才哭出声来。元春见宝玉私下溜了进来,一时惊住,愣了下才反应过来,亦哭道:“宝玉,快来给姐姐仔细瞧瞧。”

    幼时宝玉心思极大,轻易不与人亲近,独贾母、元春、贾珠可以近身,不过是你对我好,我亦真心待你。后来贾珠重病,宝玉羽翼未丰,心里着急,却奈何不得,元春碍着孝道,亦使不上力。两人悲痛莫名,却又不能怨恨王夫人,只得互相依偎的舔舐伤口,相互依靠罢了。

    如今分隔多年,每到无可奈何之际,二人总能回想起那段日子。贾珠去后,世上只剩姐弟两人最为亲近了。贾政、王夫人虽是亲生父母,却是大家族深墙内宅的子弟儿女,并无多少骨之情,贾母虽真心爱护两人,总归是将家族放在第一位的。

    “宝玉如今真是长大了,刚刚席间我就看见你眉目坚毅了不少,你怎么这个时候溜了过来,被人瞧见,可不是顽的。”哭了半晌,元春忍泪道。

    宝玉也收了泣容,说:“姐姐放心,这省亲别墅是在我的人眼皮子底下建的,我若是还能叫人瞧见,这些年岂不是白忙活了。”

    元春也叹道:“你这些年定吃了不少苦,学问武艺都进了不少,也懂得经营谋划了。”二人又互相分享了几件不得不说的私事,宝玉才进入正题。“姐姐本是中女史,又怎么被皇上瞧上封妃的呢?”

    元春看了宝玉半晌才道:“皇上自如贵妃去世后,清心寡欲,不曾在宠幸妃嫔,皇后心焦,却也无可奈何,只得安排了自己身边几个使女侍寝,我就是其中一个。我还记得入前,弟弟跟我说的话,帝王的宠爱是最不值钱的,如镜花水月,虽美丽却没有保障,不知道什么时候就能要了人的命。是以并没有主动在皇上面前露脸,就是皇后命我给皇上上茶送点心时,也是安守本分的。

    之后两年,与我一起的几个人,升的升贬的贬,皇后瞧我最守本分,就正式提了位份,又瞧在咱家的面子上,升了嫔。只是又恰逢三皇子重病,并未声张。我只一心侍奉皇后娘娘,随着她日日为三皇子描经祈福,又正逢一个幸灾乐祸的妃子被皇上撞到,受了处罚。皇上与皇后娘娘为了彰显出三皇子的洪福齐天,选了我升为妃。说起来,我不过是托了‘安分’二字的幅罢了。”

    宝玉听到这里,叹了一回,元春在中听起来好似无风无浪,实则惊险万分啊。走错一步,不受皇上的喜欢,或是受了皇后的厌弃,都会万劫不复。除此之外,同品级或是品级稍逊一点的妃嫔之间定是也有许多互相倾轧,凶险之极。

    叹了半晌,宝玉又问道:“那皇上呢,皇上对你怎样?是宠妃?还只是尊敬?还是只是场面上的应付?”

    元春诧异道:“你怎么会问这话的?”

    宝玉也不遮掩,直接说道:“你道东府蓉儿媳妇是怎么回事,这府里素来都是势力的,怎么她一五品小官的养女能得阖家的高看,那秦氏与她弟弟秦钟,都是皇上的亲骨!

    我的授业恩师李先生原来与皇上有过一段风月往事,后来因为如贵妃失了两个养子,皇上一怒之下叫这两个养子替了秦氏姐弟的牌位,入了皇家陵墓。秦氏姐弟则流落外,只是他二人那时年纪尚幼,所以什么都不记得了。”

    元春听了心下一惊,乍然之下失手洒了茶碗,追问道:“这可是真的?”

    宝玉道:“我哄姐姐做什么呢,只盼着姐姐不要陷进去才好。”

    元春想了半晌,失笑道:“亏你这时告诉我了呢,不瞒你说,姐姐如今虽是身份高贵,却并不怎么受宠。皇上待我并不似宠妃般宠着,只是心情烦闷时来我这里听听琴、下下棋,有时干脆只讨论茶道罢了。多半是白日里过来,就是夜里,侍寝的时候也是要少很多。”

    宝玉听了就明白,皇上这是在找一个可以放松心情的避风港罢了,因着元春心思玲珑,不是那种喜好争权夺势,给人背后下绊子的。这种宠爱却是最稳固的,元春起码不会失宠。

    宝玉这心思元春也是知道的,笑道:“放心,如此这般,我定不会再去想什么宠啊情啊爱啊之类的了。你这般心,真真是小老头呢。”

    宝玉也不废话,说道:“不瞒姐姐,前阵子三皇子的重病,其实是中毒了,还是皇子间互相倾轧的结果。咱们家因着太太的缘故,不得不站在三皇子身后,三皇子若有个好歹,咱家也没出路了。所以我想了法子帮了一帮,得了大恩情。”

    元春惊道:“你怎么会掺和这事!不要命了么!”

    宝玉安慰元春道:“姐姐不要急,你不清楚咱家那段日子的处境,若三皇子有什么不测,咱家日后只怕是抄家灭族了!如此,不如放手一搏。”

    元春反复想了几回,叹道:“都是命啊,当初若不是太太唉”。话没说完,剩下的一半却不用再说了。又道:“我知道我的弟弟是最最要强的,你既然选了三皇子,姐姐定是要帮一帮的。咱们姐弟齐心,其利断金。”

    宝玉心里感动,元春为了自己,清白的女儿家也要掺和到这种肮脏事里面了,哽咽道:“姐姐放心,我总有一天会官居一品,让姐姐永远安枕无忧。”

    第十四章 姐弟情深在线阅读

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