飘泊
欢多少少，
拌长短，酒浅深。
而今已不如昔，
后定不如今。
闹处直需行乐，
良夜更教秉烛，
斑会情分阴。
白发短如许，
黄菊倩谁簪。
太阳下山了，残霞照着这依傍峻岭的小镇。采眉看到那高低不平的土路，瓦石剥落的房舍，就明白不会有可以让自己好好梳洗、清理乾净的客栈了。
他们由富阳往西行，已数不清过了多少天，只知道路程愈来愈颠簸。或许是不想引人注意，怀川自铺意痹篇都通大邑，专挑偏僻的地方走，于是也错过了比较像样的驿站和旅舍。
因为采眉，行程已迟缓许多，但对她这样从未经历江湖的官家小姐而言，仍是辛苦。尽管在竹塘的三年已磨去她很多的娇气，然而，穷山恶水的飘泊，若无坚强的意志力，一般人也难吃得消。
没错！她是从不曾抱怨过，再苦再累，也咬紧牙关的忍下来，比如她的一双脚，有时因为路险，无马无车可坐，必须用走的，才第一次，脚上就起了水泡，然后破了再长，长了再破，仿佛又回到幼时缠足那血肉模糊的情况。
而足底乃女人私事，她自然不好对怀川说。幸好过了江西省界后，他们一直骑马，双脚不必再受压迫，虽仍有阵阵椎心之痛，也能勉强忍受。
他们停在一楝门口直竖着栏杆的客店前，怀川很快的下马系绳。采眉望着地，吞吞口水，犹豫了半晌，才小心的下来，脚才一碰地，一股尖锐的刺痛穿心而过，令她的眉忍不住蹙起。
“你还好吧？”怀川忧心的问。
“我很好。”她不愿显示出自己的软弱。
可才没走几步，猛地跟跄，整个人斜倾，若非怀川扶住她，她铁会跌得很难看。
采眉努力的要站直身子，同时拉拢衫裙，怀川的手也立即放开。他们这一路上很少交谈，相处得就如一个耿直的兄弟和一个贞烈的寡嫂，她虽觉得可笑，但他要假装，她也乐意配合。
她曾想过要揭掉狄岸那虚伪的面具，但如此一来，她成了妻子的名分，他有可能变脸，然后用丈夫的威权逼她回南京，到时她连威胁要出家为尼都行不通了。
所以，她宁可当寡嫂，还得到一点自由和尊重，让采眉在固有的父叔、兄弟及丈夫的礼教框框外，体认到另一种从不知道的男女相处方式。
怎么形容呢？有情恰似无情吧！
像此刻，她忍痛走向房间，感觉到怀川在她身后的视线，内心不禁泛起战栗，是一种无法陈述的愉悦滋味。
若在从前，她一定会又羞又恼，为着男女之防，整日如惊弓之鸟，陷入无数的挣扎和矛盾中，简直要令她崩溃。
现在了解他的真实身分，心态完全改变，一下子韩天空，人不自觉的放开，偶尔还会去招惹怀川，反而轮到他不自在了。
采眉的唇边浮起一朵浅笑，暂时忘了脚上的痛苦。直到坐上那叽嘎作响的竹床，折磨人的尖锐疼痛才又回来。
她迫不及待地脱下木底鞋，再来是绣鞋，那缠足的布真的又染了斑斑血迹。
突然有敲门声传来，怀川在门外说：“呃我已经叫好饭菜，可以下楼吃了。
又要下楼？她忙说：“我很累，想休息，你自己吃吧！”
听他不吭声，大概是接受她的理由了，所以，采眉继续低头解开白布，一层又一层的，那弓得秀气适中的脚上，有新旧泡和磨擦伤，状况不好也不坏，只可惜了原本白皙滑腻的肌肤。
她惯例以巾布细心擦拭，至少感觉乾净清爽些。虽然有一点自怜，但在富阳冲动地随怀川出走后，曾有的种种疑虑回到脑海，然而，她却不曾后悔过。
在离开前，她写了一封信禀告南京的爹娘，说她自愿在竹塘守丧三年，再由夏万亲自送函。这样的欺骗虽说不好，但若揭开真相，必会引起轩然大波。
“你真不怕南京的家人发现吗？”怀川那时不以为然的问。
“本来我二姐在杭州，是要有些顾忌的。”采眉说：“但她在年初已随我姐夫回北京，而我娘家暂时不会有人来看我，你不用担心会背上一个诱拐的罪名。”
“什么诱拐罪名？根本是你赖上我的！”他冷哼一声说。
采眉为这段对话笑了许久。
嗯！当个没有忌讳、责任及束缚的女人，想做什么就做、想说什么就说，真的很快乐，但是，这种福能享一辈子吗？
她躺着，把已不再疼痛的双脚伸直。
忽地，又有敲门声传来，同样是怀川的声音“呃夏万人已到，你或许想见见他。”
采眉心里着急着，胡乱整理衣装、套上绣鞋，速速地打开门。
夏万一副风尘仆仆的模样，他恭敬的向她请安，并说孟家一切平安。
采眉忍着脚上的不适问：“老爷和夫人相信你的说词吗？”
“相信。”夏万回答“孟老爷还特别夸赞三姑娘的孝心，孟夫人也掉了些眼泪。”
采眉听了心酸，刹那间觉得自己好惭愧，有负老人家的一片苦心。这都是怀川害的！她没好气的瞪了怀川一眼，然而，他却只看着木板地，一副若有所思的样子。
她谢过夏万，把门关上，四周简陋的房舍突然变得有些奇怪，她有舒服的日子不过，为何要随着仍不肯承认是她丈夫的怀川吃苦又受累呢，她愣愣地坐着，门意外地又响了两声，但这回怀川不等她应答就走进来，手上还拿了一个小小的白瓷瓶。
“你要做什么？”她赶忙将脚收进裙子底。
“你的脚流血了，为何不说呢？”他的眼睛看向并没有完全遮住的缠脚布。
采眉的脸顿时通红，从缠脚的第一天起，母亲就三令五申的叮咛，这缠布是女人的私密，不许任何男人看，除了丈夫。
呀！她羞什么？怀川是丈夫但此时他是狄岸心里挣扎着，她藏也不是，不藏也不是，着实尴尬极了。
怀川的表情不比她自然，这一路上他一直在思索，自己究竟是哪根筋错了，竟任感情泛滥，带她进入危险的江西？而看她因暑热而香汗淋漓的脸，在荒原中寸步难行的模样，都在在让他怀疑他是否是自找麻烦？
他有好几次想改变主意送她回南京，但莫名的不舍让他带着她一镇又一镇的往前走。方才无意间撞见那染血的缠布时，心还猛地痛了一下，她这倔得教人生气的女人呵！
“我的脚与你无关。”采眉结巴的说。
“怎么无关？等你残废了，不但报不了仇，还会成为我们的累赘。”他的情绪仍未平复“你必须抹葯。”
“我才不是残废，更不要用你的葯！”采眉痛恨他的用词，极不友善地说：“请你出去！”
她的凶悍又比以前的冷漠更刺激他的男性本能，她好歹是他的妻子或许是一种难以言喻的恶意吧！他身子一低，便捉住她的右足，绣鞋落下，是盈盈一握的秀丽。
采眉惊呆了，心慌的叫着“狄岸，你好放肆，我我是你死去好友怀川的妻子，你竟竟敢无礼？！”
她愈骂，他就捉得愈紧，并将瓷瓶内的青色葯油涂在伤处。他的触摸如此热，葯油如此凉，伤口如此痛，形成极奇怪敏锐的感觉，几乎令她无法呼吸，话已说不出，只有指甲扣在竹床里，几近折裂。
那不可思议的柔嫩感让怀川忘魂失魄，一遍遍的轻抚，直到采眉踢开他的手说：“够了没有？”
他冷静地站起来“出门在外，我们都是自己当大夫，有时甚至顾不得男女之别，你若不存邪念，就没有邪念，而你是怀川的妻子，一直都是如此。”
瞧他还振振有辞？若他不是怀川，她不是一刀杀死他，就是一头撞死自己了！游戏玩到这种地步，也太过头了吧！
他离去后，采眉兀自激动着，不但脸蛋排红，连手脚肌肤也呈现一片霞色。人人都说怀川忠义可嘉、正直无比，但他也轻浮、讨厌得可以，怎么就没有人告诉她呢？
渐渐地，她觉得通体凉净，唯有双足上仍留着他的感觉，久久不散。然后，愤怒消失，内心有说不出的滋味，仿佛她那次梦见狄岸的消魂悠荡
在采眉的教养里，夫妻为五常之一，是严肃的伦理，请相敬如宾和举案齐眉，她所熟悉的女子榜样，是朝廷赐封的夫人及贞烈不屈的节妇，皆端庄贤慧。
另外有一类女子，就是青楼的歌女、舞伎，她们出卖灵肉，专事狐媚诱惑，毫无尊严可言，而那是她想像不到的世界。
她不知道，男人将妻子当作成家立业的一部分，带着使命感及责任。妻子拥有他们道貌岸然的一面，他们却把缠绵耽乐、相思浓情，种种礼教外的纵情肆欲，一种可称作爱情的束西，全给了那善于魅惑男人的妓女，或称红粉知己。
采眉更不知道，她那说不出的感觉就是爱情，从她对狄岸心动，又发现他是怀川后，礼教禁忌寸寸瓦解。
多年后，她回想波折重重的这一段，忍不住心想，如果她和怀川顺利成婚，在掀开盖头初见的第一夜，同时圆了房，不曾有过相思和渴望，那恩爱是否会少了些什么？
是少了一份灵魂深处的刻骨铭心和生死相许吗？
在这对女子彻底压抑的时代，爱情是幸，或不幸呢？
杏坊寨位于南昌和袁州之间的一个山陵地带，因有遍地的野生杏树而得名，但此时是盛夏，已过了淡红花开的季节，只剩下满眼的浓绿。
隐在林拭瘁的寨门打开，陆陆续续有人进出。一些人是听到怀川回来，才特别赶来的。
怀川的真实身分，一直只有少数人知道，反严志士都当他是江湖奇侠狄岸，不疑有他。
采眉站在少数的女人中间，虽布衣词裙，但那江南女孩的秀丽模样，不同左右愤于舞枪弄剑的粗犷，马上引起众人的注意。
记得刚到的第一天，怀川就介绍她说：“我此番去绍兴，除了寻找李迟风之外，还采访了夏总丘一的家。遗憾的是，夏夫人已仙逝，这位是夏总兵的长媳，人称三姑娘，她内心悲愤，自愿参加我们反严的行动。”
“各位英雄幸会了！”采眉面对那些高矮胖瘦不一的男人们镇静地说：“我叫孟采眉，是夏家呃！仅馀的人了，我相信我公公和丈夫在天之灵，也希望仇敌严家能早日受到惩治，我们夏家愿以这把流空酱伸张正义。”
杏坊寨的人，都晓得夏总兵父子威武不屈的忠义，也略闻孟采眉节孝的故事，既是夏家寡妇，无论看起来多柔弱，也马上令人肃然起敬，很快地接纳她。
以后每有新知旧友来到，介绍词就要重复一遍。
怀川当场把她交给一位名叫燕娘的女人，乍听名字，采眉觉得十分耳熟，又知道沙平是她丈夫后，她才忆起六年前在山东汶城，那个被乡民绑在木板上几乎半死的男女。
她第一个念头是私奔的奸夫淫妇，但他们看起来一如常人，狄岸直爽、燕娘和善，还有个三岁大的女儿妞妞，一点都没有悖德无耻的模样。若是从前的采眉，一定会对他们心存疙瘩，即使怀川以受鞭刑为他们主持正义，她仍认为私奔是不对的，教养好的女孩绝不会这么做。
然而，她现在的情况也和“私奔”差不多，便再也没有资格批判别人，反而对燕娘有种莫名的亲切感，甚至产生了深厚的友谊。
采眉第二个领悟是，沙平和燕娘了解怀川的身世背景，必然也明白她和怀川的夫妻关系。由夫妻变叔嫂，他们存心保密，采眉也只好多演另一出戏，一切都装作不知情。
令人安慰的是，寨内除了一座高高的了望台外，各有竹屋分散四周。采眉和沙家同住，怀川就近在隔壁，并没有将她丢得远远的，吃饭在一起，起居皆在视线之内。
她喜欢看怀川，有时还抢了一些燕娘的工作，洗补他的衣裳、清理他的房间，偷偷享受一点为人妻的快乐。
怀川对她也没有像在竹塘那般的阴阳怪气，或富阳一路的沉默、冷漠，还常关注她的足伤，口气俱是平常的温柔。
他们的相处进行得很微妙，有时会情不自禁地表露，因为沙平夫妇明白真相，也任由情愫暗传，甚至替他们制造机会，为他们掩饰。
太阳落下山头，了望台前沙地升起筹火，聚合的人或坐或站地围成一圈，女人则在较外边的一棵树下，总共约有三、四十人。
几天内，采眉也略微弄清楚这些人都是为缉剿袁州的严家，由各地来的，他们其中有受严家诬陷，子孙来复仇者；有长期与严家抗衡，防其东山再起者；也有纯粹是抱不平的侠义之心，想为天下除害者。
此外，也有官府差臣，由南昌、九江一带来联络。
人人面对着腾升的火焰，静静聆听怀川这半年在江南的种种活动。
“我找到罗龙文由戍所逃到海上的证据，传闻他和海寇接触过，现在李迟风愿意帮我们探出罗龙文的下落。罗龙文武功高，又阴险狡诈，不是重要人物，还进不了他的巢穴。”
“李迟风可靠吗？”有人问。
“暂且先不论正邪，我相信他的承诺。”怀川说。
“李迟风的这条线非要不可。”来自南昌的推官说：“京师的徐阁老强调这回一定要斩草除根，不许春风吹又生。他说，强夺纳贿是老罪，由流放地逃回也刑轻，最好能加个通倭叛国及造反为王的罪名，就像正德年间的宁王宸濠之乱，那绝对是抄家灭族，无可通融了！”
“呀，太巧了，宁王宸濠之乱也发生在江西呢！长久以来，就有人传说江西具帝王之气，严家在此目无王法，不就明显的是包藏祸心吗？我还听乡人说，严世蕃自夸什么朝廷无如我富，朝廷无如我乐之类的话。”一位侠士打扮的人说。
“他那人太嚣张了，死有馀辜！”一个在严府卧底的人说“他修的府邸就是彷皇宫格式及颜色，家中桌床器皿不是雕龙，就是刻凤，还招亡命之徒分封练兵，我看造反是迟早的事。”
“我们明查暗访严家这两年的罪状，又可书写满满的纸页。”一位志士说：“有占粮仓、夺民房、改庙为家祠、公然抢劫、意图暗杀太多了，数都数不完。”
“都一条条写下来。”怀川说：“你们刚才提到的宸濠之乱给了我一个主意。和严家勾结的宗室有谁？”
“伊王。不过，最近他们为了几万金闹翻了，还造成绿林大战。”有人回答。
“就得扯上伊王！当今圣上非常讨厌他，若能将伊王列入名单，佐以通倭之事，事情就成功一半了。”怀川非常有信心的说。
这时，了望台上的人叫着“有火炬朝寨里来，但只有两把。”
“若只有两把，大概是洪炳兄妹。”怀川说着，跨两步走到采眉前面，目光和她相触，有些保护性的紧张。
采眉正抱着沙平的女儿妞妞，由坐姿改成立姿。
“是洪炳。”了望台上有声音传下来说。
洪炳当年曾经暗杀严世蕃失败，蹲了一阵子大牢，放出来后就直奔江西，和狄岸算是生死之交。他的妹妹洪欣年方十七岁，颇有几套拳脚功夫，又具姿容，大家都开玩笑地说她是反严志士中的第一美人。
寨门开启，先骑马奔来的就是一身黄衣的洪欣。她见了怀川，便用甜甜的嗓音说：“我们特别绕到江南找你，可你的行踪好怪，害我们足足晚了你十天，”
洪欣一出现，寨里的气氛好似马上生动起来，很多人抢着和她打招呼，但她的视线极敏锐，马上就注意到怀川身后的陌生女子，模样标致到让她极为不安。这女子又是谁呢？
洪柄呼啸地策马进来，大家又忙问他京师消息。他一边下马、一边说：“还算平静。御史们都预备好行动了，各位搜集的罪证一到，马上弹劾，这次只准成功，不许失败！”
洪欣寸步不离怀川，直到她弄清楚采眉是夏家遗孀，这才大大地松了一口气。嗯！即是寡妇，就没什么好担心的了。
洪家兄妹只认识狄岸，并不知道其身后隐藏的怀川。
那晚，洪欣就在怀川身旁跟前跟后的，当然啦！围着他的还有一群人，但由采眉眼里看来，洪欣就靠特别近，特别醒目。
怀川的神态一如平常，笑得淡然，言行深思，不改他内敛的作风。可采眉暗自计较，他和洪欣一整晚说的话，也许都胜过和她近一年的总和了。
她内心突然有一种极痛的感觉，像有人紧掐住她的胸臆，令她浑身透不过气来。她可是怀川的妻子呀！却一句话都不能随便说，一个眼神也不能随意看，而一个普通的女子就能与他任意调笑，这人生还有道理可言吗？
她愈想愈不甘心，怒气陡地升起，更有一把火填塞在胸口，她乍地明白，这是嫉妒！
在她的教养里，嫉妒是休妻七出的罪行之一，女人万万不得犯。她的母亲吕氏因没有生儿子，所以主动为丈夫选妾，亲送丈夫和别的女人入洞房，见他们恩爱生子。记忆中，母亲的情绪和表情很平静，像完成一项任务般，但她的内心真的没有怨吗？
像她，只见洪欣在怀川左右，就嫉妒得气血不顺，若真纳为妾，日子还能过吗？不！她已为他吃尽苦头，绝对不许他负她几分！
但男人三妻四妾是很正常的，若要嫉妒，就不是贤妻良母采眉突然觉得生为女子好可怜，什么都得忍忍忍，三个“忍”字也诉不尽那滴血的心呀！
或许大姑姑是对，没有男人，天下太平，也不算悲。
她带着欲呕的不舒适感早早回房，却怎么也无法入眠。或许她该澄清她和怀川的关系，让洪欣有所顾忌，她也能名正言顺和他出双入对，不是吗
夏夜的天是宝蓝色的，风带着热热的焚意，萤火虫在草丛中穿梭，虫呜唧唧特别响亮。怀川在月上树梢时才回到自己的屋前，见燕娘和沙平在前廊纳凉，但没有采眉。
通常采眉会在，总忙着缝补衣裳或纳鞋底，睡前彼此再打个照面，才会有好梦。怀川和沙平闲话两句，终于按捺不住地问：“她呃！三姑娘呢？”
“她说人不太舒服，先睡了。”沙平回答。
“不舒服？怎么会呢？她方才不是还好好的吗？”怀川的忧虑形于色“她为什么没告诉我呢？”
“为何要告诉你？你又不是她的丈夫。”燕娘故意说。她喜爱采眉，所以挺反对怀川的隐瞒。
怀川无言，讪讪地步入自己的方里。想继续隐瞒真相，确实愈来愈难，但若让采眉知道他的身分，透过平日的相处应对，难保不会泄漏出去。
若揭开夫妻之实，又如何维持叔嫂的假面？他伪装惯了，可以若无其事，但他不忍采眉受委屈，只有教她继续无知，当她做习惯了的夏家寡妇。他这不也是用心良苦吗？
他闷闷不乐地熄了烟火，忽地打开的竹窗，看见穿寨而过的小溪旁静坐着一个人。今晚的月色极美，光华遍洒山间，他很快就认出是心里挂念的采眉。
想也不想的，他连忙由竹窗跳出去走到溪边。
他坐在离她最近的大石上，白日那是女人们洗衣裳的地方。
采眉见到他，心里有些意外，但她有太多心事了，因此，既不回避，也不搭理，完全不似平常的她。
怀川看出她眉间隐隐的幽怨，不禁说：“沙大嫂说你人不舒服！是不是足伤又发作了？”
他不提足还好，一提采眉就不禁忿忿地说：“这你也管得着吗？我是怀川的寡妇，你天天问我的脚，不觉有失分寸吗？”
自到杏坊寨，采眉尚未使过性子，见状，怀川不由得小心地说：“我今天有冒犯你吗？或许是人来人往太多，应答得太烦了，是不是？”
“我可没那么娇贵，也不烦，大家敬我是怀川的寡妇，我感激都来不及。”她板着脸孔说：“虽然我离老死还有几十年，但觉得已获颁赐一座贞节牌坊了。”
她左一句“怀川寡妇”右一句“贞节牌坊”听起来颇刺耳。他沉默了一会儿，四周只有潺潺水声，好半晌他才又说：“怀川对不起你，夏家也委屈你了。”
“怀川与你何干？夏家与你何干？我的委屈又何须你来说？！”采眉一见他眼中的悲戚，到口的话忽地愕然而止，换成泪凝在眼眶。怨他又有何用？他不也是一肚子的苦衷吗？
“嫂子”他开口。
“喊我三姑娘！”她恨死那个称谓了，今晚尤其强烈。
他不再言语，只叹一口气，月光正漫泛出一股迷雾。
采眉也像对他发了一场脾气，心逐渐平静，故意问：“狄岸，你在家乡可有妻子？”
怀川很讶异她会提及此事，本来最乾脆的回答，就是没有，也省得麻烦，但她盈盈的眸中有着某种感情主宰他的思绪，迫使他说：“我在家乡是有妻子。”
她心跳加速地说：“你这样长年在外，她可有怨恨？”
他看她一眼，低声的说：“她是个贤淑女子，不管多久，她都会等待；即使我死了，她也会守到底。”
闻言，采眉的心极酸楚，所有的恨意、嫉妒、不甘和委屈，都随溪水东逝，在那一瞬间，她才有和他同甘共苦的感觉，言语不能述，唯有泪千行，也算“以你心换我心，始知郎有情”吧？
她把头转开，看着明月下的山岗，忍着哽咽说：“男人三妻四妾是常事，她辛苦守着，你呢？或许你在外头花丛处处，有着不少红粉知己”
“我这马不停蹄地奔波，每日脑子只想着如何为天下人伸冤除害，哪有结交红粉知己的闲情逸致呢？三姑娘误解我了。”他马上说，语气中有掩不住的急切，像是对她的一种誓言与证心。
采眉放心了，这么说来，她对洪欣是反应过度了。心结既解，忧色不再，她温柔的说：“夜已深，该回房了。”她提裙走几步，又回头“我仍为你的妻子不平。”
因有太多要细细咀嚼的心事，采眉没注意到杏花林边站着一个人影，正恶狠狠瞪着她。
那人影僵直着，她就是整晚和怀川有说不完的话的洪欣。她回到睡房，才发觉北京王世贞和任之峻给狄岸的信函尚未交出，于是匆匆地又找了来，哪知却看到他和孟采眉在溪岸喁喁细语，简直如青天霹雳！这是什么意思？孤男寡女的，不就是明明白白的“夜半无人私语时”吗？而且又如此躲闪鬼祟
哼！她早知道寡妇是没几个能守得住的，尤其是那些带有几分姿色者，表面贞烈，内心却狂騒。她老哥洪炳就有一堆老相好的是寡妇，只是没想到狄岸也会被这种桃花上身。
不！狄岸不会，也不可以，那个孟采眉被男色迷得不顾名节，但狄岸一代豪杰的名誉必然要保，她绝不会任情况继续恶化下去的。
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山雷由天那边滚滚而来，既打闪电又有滂沱大雨，使小山寨顿时成为一座水中孤岛。
妞妞感到害怕，便由采眉和燕娘轮流，一人抱孩子，一人去堵漏进竹屋的水。
这几日，寨子的人少了许多，因为赣南有一小镇筑灌溉渠道，却因严世蕃买了一块风水宝地而受阻，严家的手下不但破坏农田，还打死几个村民。地方县令求助于南昌，南昌府衙怕官兵无法应付那些恶霸，便请寨子里的武林高手出马。
因事关重大，所以由怀川亲自带队。
采眉舍不得他离开，心里闷闷的，又偏偏看到洪欣强硬地跟他们同行，更觉不是滋味。虽然怀川强调自己无红粉知己，但采眉就是开朗不起来。
雨渐渐停歇，留守的沙平踏着泥泞进来，确定她们的平安后，又带夏万等人去修补倒掉的竹墙。
妞妞好不容易睡着，两个女人也不浪费时间地开始纺纱，想添点冬衣。这山寨不是一般住家，棚屋都是临时搭建的，虽然衣食可织可种，但其他的流水花用也不算一笔小数目。后来，采眉由燕娘口中才知道，怀川一直由徐阁老和王世贞资助，他可以在松江府的几个钱庄里无限制地取用银两。
“他公私分得极明，只取懊取的。”燕娘特别强调。
看得出来，粗衣革履的，一身桑沧嘛！唉！她好想念他，他不在的时候，只觉度日如年，光阴似蜗牛爬步。
因为心神不宁，她的纺梭勾缠了几次，最后忍不住敝怨地道：“下雨天真讨厌，害我也手忙脚乱了起来。”
“你在担心狄岸他们，是不是？”燕娘停一下又说：“我还记得那天你手拿流空剑追出来，要他记得带上。”
那的确是有点儿忘形了，每到情急时，她老是会忘了自己寡妇的身分，忘了狄岸不是她的丈夫，关怀之情就会滥于言表。为了解释，她说：“我只记挂流空剑，我听说怀川生前最爱用它去主持正义。”
“没错，他也帮过我和沙平一个大忙。”燕娘笑说。
采眉虽然和燕娘变成好姐妹，但还不曾提及此事，见她有可能会回忆过往，采眉乾脆先说：“是不是六年前在汶城发生的事？”
“你怎么知道？”燕娘真是吓了一大跳。
“那年我爹调派南京，路过汶城，就听说你和沙平私奔。”采眉略过汶河那不堪的一段“后来怀川为你们受夏家鞭，严嵩的爪牙才不再追究，对不对？”
燕娘的脸泛霞红，嗅怪说：“呀！原来你都心里有数，为什么不早说呢？你你不会看轻我和沙平吧？”
我没讲的还多着呢！采眉笑笑，很诚恳地说：“绝对不会。你和沙平都是好人，现在又过得这么恩爱幸福，大家只有羡慕的份，哪会去计较过去呢？”
“私奔总是不好，那段日子也算惨的了。”燕娘感叹的说。
采眉心有所感，也带着多年的疑问说：“恕我直言，我自幼许配给怀川，就想着女儿婚事全凭父母做主，若是私自授受或私逃，是极不名誉之事，甚至会被处死。你你为什么会如此做呢？”
“不名誉你是说淫荡无耻，是不是？”燕娘急急地辩解“不！我不是那种女人！我承认我犯了戒规，让家人蒙羞，但我只是想要和沙平在一起，若我不反抗，就会被送到京师，再也见不到沙平了，然后一生悔恨，连死都遗憾！”
“反抗”这对采眉而言是个新字眼。她向来柔顺，依循着社会习俗走，唯一的违背就是随怀川到江西，但那也是因为害怕再也见不到怀川而做的决定。她一直认定那是“欺瞒”会不会那也是自己对命运的反抗呢？
采眉停下纺纱又问：“反抗的下场不是很惨吗？会被打死、淹死或吊死，你怎么有那个勇气呢？”
“如果不能和沙平长相厮守，我宁可死，他是我幸福所依。”燕娘沉静地说：“那是一种两情相悦、爱恋难舍的感觉，或许你不懂。”
“是不是生死相许，有他就有你，无他则无你的那种共存忘情？”采眉倏地住口，而后改口道：“嗯！我是不该懂，因为未嫁就失去丈夫，只能心如古井水了。”
“采眉，你是个心地善良的人”燕娘欲言又止“老天不会亏待你的。”
“寡妇心不能动，不能再嫁，不是吗？”采眉苦涩的说。
“我可是和男人私逃过，你恐怕问错人了。”燕娘想缓和气氛地说。
采眉咬咬下唇，又问：“狄岸和怀川像不像呢？”
燕娘突然有些无措，好一会儿才回答“呀，才不一样呢！你的怀川是英俊少年，朗朗如阳光，有他在之处就有活力。狄岸则彷佛阴沉的天候，云压得低低的，总充满忧思，沉重到只喜欢孤独一人，难捉摸多了。”
形容得真教人心疼呵！采眉嘴里偏说：“狄岸才不孤独呢！洪欣不是常和他做伴吗？这次去南方的任务，两人不就同行了吗？”
“洪欣是很关心狄岸的种种，但狄岸始终很有分寸，只待她像师妹一般。”燕娘又加了一句“我们认识狄岸那么多年，知道他是正人君子，绝非无品无格之人，否则也不会有那么多人追随他了。”
“我又没有说他不好”采眉连忙澄清。
突然，木廊上有响声，一个人在窗口说：“谁不好？”
一看竟是怀川，采眉吓得连纺梭都掉到地上了，但又掩不住欣喜地说：“你怎么回来了？事情办完了吗？”
“事情才刚起步，我因为要到南昌去，经过这一带，见雨下那么大，不放心便回来看看。”怀川望着采眉，因为舍不得移开视线，干脆就在窗口对话，忘了旁人的存在。
以前放心，现在不放心？别说大雨了，还山崩过哩！怀川从不半途而归的，还不是为个采眉？才十天不到，就按捺不住，人随心魂折返。燕娘在心里偷偷笑着，当怀川将采眉由江南带来的第一天起，她就明白怀川也被女人给绑死啦！
为了这事，沙平还报仇似的地嘲弄他许多次。怀川之前一迳的否认，瞧！行动不就说明一切了吗？
燕娘静悄悄地退出，因为，她太了解那种渴望见某人的心情。
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入秋了，杏树叶渐渐转为枯黄，风一阵阵的吹来，叶也旋乱满天。采眉一样是纺纱、种菜，数一数，灌溉渠道的事也该结束了吧？
自大雨那日后，怀川不曾再回来，但那日的会面，也够她回忆许久。
又是风飒飒，吹屋袭壁的，更添一份秋夜凄凉。她拥紧被子，突然外面有嘈杂人语，她忙起床穿衣，走到廊外，见火炬磷磷，寨门大开。
“呀！狄岸受伤了，快送到房里去。”沙平大叫着。
“还有欣儿。”洪炳说：“都怪欣儿，说什么要去坏风水的龙头，结果没办成事，反而让狄岸因救她而遭受暗算！”
“多此一举嘛！没有龙尾，龙头有啥用？”有人说。
怀川受伤了？很严重吗？采眉眼看大家将他抬入房间，他面色苍白、双目紧闭，当沙平替他疗伤时，才知道被暗算的伤口在背部，长长的两道刀口，没损及脏腑，但失血颇多。
碍于身分，采眉只有乾着急的份。
沙平和几个仅医术的志士两头跑，那儿的洪欣是中毒镖，伤口小，可人一直昏迷着。这一切騒动要到天微亮才渐止，寨里的人都一夜没睡，筋疲力竭。
鸡呜五更天，沙平等人极困，一躺上床就开始打呼，四周反而呈现一片不寻常的寂静。
燕娘看出采眉隐忍的无措，故意说：“我也累了，狄岸就交给你了，好吗？”
“交给我？但”她没把“寡妇”二字说出来。
“这不是顾忌身分的时候，寨里人手缺乏，需要每一个帮手，你照料狄岸，不会有人说话的。”燕娘说。
既然如此，采眉自然是迫不及待。
怀川的屋里弥漫着葯味，他整个人趴俯在床上，背裸露着，清楚看见涂着青膏的刀伤，还有淡淡的旧鞭痕。
她现在已不会动不动就脸红了，只静静地陪在一旁，以防他需要什么。
天光更亮，她正在清理葯渣，回头就看怀川明亮的眼睛直直的望着她“没有吓着你吧？”
“我已经处变不惊了。伤口还疼吗？”采眉故作轻松的问。
“不疼，见了你就不疼了。”他第一次说出如此亲昵的话语。
“说混话了，可见你还昏沉着。”她极不自在说：“闭上眼好好休息吧！不然一会儿又要人来人往的了。”
“陪我？”他只吐出一句疑问。
看来，他真是气虚神散了，才会说话如此的不知避讳。采眉不吭声，只点点头。
接着几天，怀川都在竹床上养伤。其实跑惯江湖的人，这点伤根本算不了什么，若不在乎疤难看，也不必细心调养。但他就是故意赖着，虽不是早晚都由采眉来照顾他，可在燕娘暗中的帮助下，似乎常轮到她。
见到采眉，是他最大的快乐，由她来服侍，更是最大的享受。时时刻刻都甜如蜜，因为他知道任重道远，这种温柔乡也不多，再求就是贪婪了。
这一天，怀川已可以坐起，双手展着陈述严家罪状的书纸一一沉思。抬头看采眉收拾碗盘葯罐，晓得她这一去，要几个时辰后才见得着。他突然很遗憾彼此身分未明，否则，两人何须如此生份？她若是他的妻，必是朝朝暮暮、形影不离，才能满足他渴慕的心吧？
她踩着莲步，正要掀帘，怀川就开口了“嗯！能为我梳个头吗？”
几天下来，他的确已披头散发，只用蓝巾系着，虽没有翩翩风采，却也是她爱的落磊粗犷味。
“我不会梳男人的头发。”她初初的反应自是拒绝。
“就一次好吗？我喜欢你的巧手。”他说。
这是头一口他对她用“喜欢”的字眼，而且语气中有哀求，她若应允，是不端庄，但他要她不端庄
采眉在心理挣扎了一会儿，看屋外没人，便走到床边“只一次。”
男人的头发她不曾碰过，就只有弟弟兆纲的除外，如今他也是个小秀才了。怀川的发黑而粗，留得不长，大概是嫌烦，常一捧就剪掉吧！
她细心的梳理着，整个人漫在感觉之河里，沉着、飘着，一种舒服的淌流，让时空抽离。周变得极静。当她挽起发时，怀川有点失望，为什么如此短暂，光阴为何不曾停顿呢？
她系完带子，仍站在他身后。
忽地，帘子掀起，也躺了几天的洪欣无预警地出现，看到两人靠这么近，心里有着不好的联想，直脾气地就说：“你你怎么可以在狄岸的房里呢？你没听说孤男寡女还有，你是寡妇，应该自重才对”
白白的被污蔑，采眉也不是没有火气的，她严肃着脸说：“我只是照顾狄岸，就如我曾为你梳洗，仅一份差事而已。”
“不！狄岸不同，我知道你对他别有用心”因害狄岸受伤而自责，又因她的仰慕无法回报，心中有万分的挫折感，或许是她也感受到狄岸待采眉之特殊，于是口气稍稍重了些。
“欣儿，不许你口出恶言，还不快向三姑娘赔礼，”怀川忙制止道。
“不必了！”采眉气洪欣，更气怀川“欣姑娘说得也对，总要痹篇瓜田李下，才能免于闲言闲语吧！”
她走了出来，温柔的情绪全毁，她能再忍耐多久呢？
留在屋内的怀川和洪欣自有一番争执，洪欣说：“我并不是怀疑狄大哥的人格，也知道你是不近酒色之人，但天底下女人无数，你干嘛偏偏和她牵扯不清呢？”
“三姑娘有何不对？我爱和谁扯不清，从来没有人可以管！”怀川已失去耐性。
“但她是夏家寡妇，你可别糊里糊涂的被油蒙蔽了心，完成志业后，就又因她而身败名裂，一定得要有人及时提醒你！”洪欣不懂，平日的狄岸很理性，怎么一提到采眉，就好像变了个人？
“为她而身败名裂又如何？我一点也不在乎！”怀川不管伤口仍在痛着，迳自下了床，走到外头去呼吸新鲜空气。
一股气流猛地由脚底冲向脑门，百骸舒爽。他突然顿悟，若他真只是狄岸，面对寡妇采眉，他也会不在乎，整个人陷入她的顾盼风姿中，如飞蛾扑火，甘愿被焚毁吧！
男女之间的爱欲及醉仙欲死，就是这滋味吗？也难怪当年沙平和燕娘犯众怒也要相守，是愚顽，也是悲壮。
他情不自禁地寻找着采眉的踪影，见她正带着妞妞在菜园里浇水。
怀川走过去，温柔的说：“抱歉，总是让你受委屈。”
“寡妇受委屈是天经地义之事，谁教我们福薄呢？”采眉没好气的回答。
“你千万别介意欣儿的话，人人都尊敬你”怀川尚未说完，采眉就接口“我必须介意！寡妇门前是非多，请你离我远些我我还想为怀川拿个贞节牌坊，你可别坏了我伟大的理想！”
听得出来她最后一句话有太多的意气用事，怀川轻叹一口气，他也希望严逆早日伏法，他可以恢复父亲及夏家的声誉，然后和采眉夫唱妇随，过着神仙眷侣的生活。
他一直很努力，不是吗？
欢多少少，
拌长短，酒浅深。
而今已不如昔，
后定不如今。
闹处直需行乐，
良夜更教秉烛，
斑会情分阴。
白发短如许，
黄菊倩谁簪。
太阳下山了，残霞照着这依傍峻岭的小镇。采眉看到那高低不平的土路，瓦石剥落的房舍，就明白不会有可以让自己好好梳洗、清理乾净的客栈了。
他们由富阳往西行，已数不清过了多少天，只知道路程愈来愈颠簸。或许是不想引人注意，怀川自铺意痹篇都通大邑，专挑偏僻的地方走，于是也错过了比较像样的驿站和旅舍。
因为采眉，行程已迟缓许多，但对她这样从未经历江湖的官家小姐而言，仍是辛苦。尽管在竹塘的三年已磨去她很多的娇气，然而，穷山恶水的飘泊，若无坚强的意志力，一般人也难吃得消。
没错！她是从不曾抱怨过，再苦再累，也咬紧牙关的忍下来，比如她的一双脚，有时因为路险，无马无车可坐，必须用走的，才第一次，脚上就起了水泡，然后破了再长，长了再破，仿佛又回到幼时缠足那血肉模糊的情况。
而足底乃女人私事，她自然不好对怀川说。幸好过了江西省界后，他们一直骑马，双脚不必再受压迫，虽仍有阵阵椎心之痛，也能勉强忍受。
他们停在一楝门口直竖着栏杆的客店前，怀川很快的下马系绳。采眉望着地，吞吞口水，犹豫了半晌，才小心的下来，脚才一碰地，一股尖锐的刺痛穿心而过，令她的眉忍不住蹙起。
“你还好吧？”怀川忧心的问。
“我很好。”她不愿显示出自己的软弱。
可才没走几步，猛地跟跄，整个人斜倾，若非怀川扶住她，她铁会跌得很难看。
采眉努力的要站直身子，同时拉拢衫裙，怀川的手也立即放开。他们这一路上很少交谈，相处得就如一个耿直的兄弟和一个贞烈的寡嫂，她虽觉得可笑，但他要假装，她也乐意配合。
她曾想过要揭掉狄岸那虚伪的面具，但如此一来，她成了妻子的名分，他有可能变脸，然后用丈夫的威权逼她回南京，到时她连威胁要出家为尼都行不通了。
所以，她宁可当寡嫂，还得到一点自由和尊重，让采眉在固有的父叔、兄弟及丈夫的礼教框框外，体认到另一种从不知道的男女相处方式。
怎么形容呢？有情恰似无情吧！
像此刻，她忍痛走向房间，感觉到怀川在她身后的视线，内心不禁泛起战栗，是一种无法陈述的愉悦滋味。
若在从前，她一定会又羞又恼，为着男女之防，整日如惊弓之鸟，陷入无数的挣扎和矛盾中，简直要令她崩溃。
现在了解他的真实身分，心态完全改变，一下子韩天空，人不自觉的放开，偶尔还会去招惹怀川，反而轮到他不自在了。
采眉的唇边浮起一朵浅笑，暂时忘了脚上的痛苦。直到坐上那叽嘎作响的竹床，折磨人的尖锐疼痛才又回来。
她迫不及待地脱下木底鞋，再来是绣鞋，那缠足的布真的又染了斑斑血迹。
突然有敲门声传来，怀川在门外说：“呃我已经叫好饭菜，可以下楼吃了。
又要下楼？她忙说：“我很累，想休息，你自己吃吧！”
听他不吭声，大概是接受她的理由了，所以，采眉继续低头解开白布，一层又一层的，那弓得秀气适中的脚上，有新旧泡和磨擦伤，状况不好也不坏，只可惜了原本白皙滑腻的肌肤。
她惯例以巾布细心擦拭，至少感觉乾净清爽些。虽然有一点自怜，但在富阳冲动地随怀川出走后，曾有的种种疑虑回到脑海，然而，她却不曾后悔过。
在离开前，她写了一封信禀告南京的爹娘，说她自愿在竹塘守丧三年，再由夏万亲自送函。这样的欺骗虽说不好，但若揭开真相，必会引起轩然大波。
“你真不怕南京的家人发现吗？”怀川那时不以为然的问。
“本来我二姐在杭州，是要有些顾忌的。”采眉说：“但她在年初已随我姐夫回北京，而我娘家暂时不会有人来看我，你不用担心会背上一个诱拐的罪名。”
“什么诱拐罪名？根本是你赖上我的！”他冷哼一声说。
采眉为这段对话笑了许久。
嗯！当个没有忌讳、责任及束缚的女人，想做什么就做、想说什么就说，真的很快乐，但是，这种福能享一辈子吗？
她躺着，把已不再疼痛的双脚伸直。
忽地，又有敲门声传来，同样是怀川的声音“呃夏万人已到，你或许想见见他。”
采眉心里着急着，胡乱整理衣装、套上绣鞋，速速地打开门。
夏万一副风尘仆仆的模样，他恭敬的向她请安，并说孟家一切平安。
采眉忍着脚上的不适问：“老爷和夫人相信你的说词吗？”
“相信。”夏万回答“孟老爷还特别夸赞三姑娘的孝心，孟夫人也掉了些眼泪。”
采眉听了心酸，刹那间觉得自己好惭愧，有负老人家的一片苦心。这都是怀川害的！她没好气的瞪了怀川一眼，然而，他却只看着木板地，一副若有所思的样子。
她谢过夏万，把门关上，四周简陋的房舍突然变得有些奇怪，她有舒服的日子不过，为何要随着仍不肯承认是她丈夫的怀川吃苦又受累呢，她愣愣地坐着，门意外地又响了两声，但这回怀川不等她应答就走进来，手上还拿了一个小小的白瓷瓶。
“你要做什么？”她赶忙将脚收进裙子底。
“你的脚流血了，为何不说呢？”他的眼睛看向并没有完全遮住的缠脚布。
采眉的脸顿时通红，从缠脚的第一天起，母亲就三令五申的叮咛，这缠布是女人的私密，不许任何男人看，除了丈夫。
呀！她羞什么？怀川是丈夫但此时他是狄岸心里挣扎着，她藏也不是，不藏也不是，着实尴尬极了。
怀川的表情不比她自然，这一路上他一直在思索，自己究竟是哪根筋错了，竟任感情泛滥，带她进入危险的江西？而看她因暑热而香汗淋漓的脸，在荒原中寸步难行的模样，都在在让他怀疑他是否是自找麻烦？
他有好几次想改变主意送她回南京，但莫名的不舍让他带着她一镇又一镇的往前走。方才无意间撞见那染血的缠布时，心还猛地痛了一下，她这倔得教人生气的女人呵！
“我的脚与你无关。”采眉结巴的说。
“怎么无关？等你残废了，不但报不了仇，还会成为我们的累赘。”他的情绪仍未平复“你必须抹葯。”
“我才不是残废，更不要用你的葯！”采眉痛恨他的用词，极不友善地说：“请你出去！”
她的凶悍又比以前的冷漠更刺激他的男性本能，她好歹是他的妻子或许是一种难以言喻的恶意吧！他身子一低，便捉住她的右足，绣鞋落下，是盈盈一握的秀丽。
采眉惊呆了，心慌的叫着“狄岸，你好放肆，我我是你死去好友怀川的妻子，你竟竟敢无礼？！”
她愈骂，他就捉得愈紧，并将瓷瓶内的青色葯油涂在伤处。他的触摸如此热，葯油如此凉，伤口如此痛，形成极奇怪敏锐的感觉，几乎令她无法呼吸，话已说不出，只有指甲扣在竹床里，几近折裂。
那不可思议的柔嫩感让怀川忘魂失魄，一遍遍的轻抚，直到采眉踢开他的手说：“够了没有？”
他冷静地站起来“出门在外，我们都是自己当大夫，有时甚至顾不得男女之别，你若不存邪念，就没有邪念，而你是怀川的妻子，一直都是如此。”
瞧他还振振有辞？若他不是怀川，她不是一刀杀死他，就是一头撞死自己了！游戏玩到这种地步，也太过头了吧！
他离去后，采眉兀自激动着，不但脸蛋排红，连手脚肌肤也呈现一片霞色。人人都说怀川忠义可嘉、正直无比，但他也轻浮、讨厌得可以，怎么就没有人告诉她呢？
渐渐地，她觉得通体凉净，唯有双足上仍留着他的感觉，久久不散。然后，愤怒消失，内心有说不出的滋味，仿佛她那次梦见狄岸的消魂悠荡
在采眉的教养里，夫妻为五常之一，是严肃的伦理，请相敬如宾和举案齐眉，她所熟悉的女子榜样，是朝廷赐封的夫人及贞烈不屈的节妇，皆端庄贤慧。
另外有一类女子，就是青楼的歌女、舞伎，她们出卖灵肉，专事狐媚诱惑，毫无尊严可言，而那是她想像不到的世界。
她不知道，男人将妻子当作成家立业的一部分，带着使命感及责任。妻子拥有他们道貌岸然的一面，他们却把缠绵耽乐、相思浓情，种种礼教外的纵情肆欲，一种可称作爱情的束西，全给了那善于魅惑男人的妓女，或称红粉知己。
采眉更不知道，她那说不出的感觉就是爱情，从她对狄岸心动，又发现他是怀川后，礼教禁忌寸寸瓦解。
多年后，她回想波折重重的这一段，忍不住心想，如果她和怀川顺利成婚，在掀开盖头初见的第一夜，同时圆了房，不曾有过相思和渴望，那恩爱是否会少了些什么？
是少了一份灵魂深处的刻骨铭心和生死相许吗？
在这对女子彻底压抑的时代，爱情是幸，或不幸呢？
杏坊寨位于南昌和袁州之间的一个山陵地带，因有遍地的野生杏树而得名，但此时是盛夏，已过了淡红花开的季节，只剩下满眼的浓绿。
隐在林拭瘁的寨门打开，陆陆续续有人进出。一些人是听到怀川回来，才特别赶来的。
怀川的真实身分，一直只有少数人知道，反严志士都当他是江湖奇侠狄岸，不疑有他。
采眉站在少数的女人中间，虽布衣词裙，但那江南女孩的秀丽模样，不同左右愤于舞枪弄剑的粗犷，马上引起众人的注意。
记得刚到的第一天，怀川就介绍她说：“我此番去绍兴，除了寻找李迟风之外，还采访了夏总丘一的家。遗憾的是，夏夫人已仙逝，这位是夏总兵的长媳，人称三姑娘，她内心悲愤，自愿参加我们反严的行动。”
“各位英雄幸会了！”采眉面对那些高矮胖瘦不一的男人们镇静地说：“我叫孟采眉，是夏家呃！仅馀的人了，我相信我公公和丈夫在天之灵，也希望仇敌严家能早日受到惩治，我们夏家愿以这把流空酱伸张正义。”
杏坊寨的人，都晓得夏总兵父子威武不屈的忠义，也略闻孟采眉节孝的故事，既是夏家寡妇，无论看起来多柔弱，也马上令人肃然起敬，很快地接纳她。
以后每有新知旧友来到，介绍词就要重复一遍。
怀川当场把她交给一位名叫燕娘的女人，乍听名字，采眉觉得十分耳熟，又知道沙平是她丈夫后，她才忆起六年前在山东汶城，那个被乡民绑在木板上几乎半死的男女。
她第一个念头是私奔的奸夫淫妇，但他们看起来一如常人，狄岸直爽、燕娘和善，还有个三岁大的女儿妞妞，一点都没有悖德无耻的模样。若是从前的采眉，一定会对他们心存疙瘩，即使怀川以受鞭刑为他们主持正义，她仍认为私奔是不对的，教养好的女孩绝不会这么做。
然而，她现在的情况也和“私奔”差不多，便再也没有资格批判别人，反而对燕娘有种莫名的亲切感，甚至产生了深厚的友谊。
采眉第二个领悟是，沙平和燕娘了解怀川的身世背景，必然也明白她和怀川的夫妻关系。由夫妻变叔嫂，他们存心保密，采眉也只好多演另一出戏，一切都装作不知情。
令人安慰的是，寨内除了一座高高的了望台外，各有竹屋分散四周。采眉和沙家同住，怀川就近在隔壁，并没有将她丢得远远的，吃饭在一起，起居皆在视线之内。
她喜欢看怀川，有时还抢了一些燕娘的工作，洗补他的衣裳、清理他的房间，偷偷享受一点为人妻的快乐。
怀川对她也没有像在竹塘那般的阴阳怪气，或富阳一路的沉默、冷漠，还常关注她的足伤，口气俱是平常的温柔。
他们的相处进行得很微妙，有时会情不自禁地表露，因为沙平夫妇明白真相，也任由情愫暗传，甚至替他们制造机会，为他们掩饰。
太阳落下山头，了望台前沙地升起筹火，聚合的人或坐或站地围成一圈，女人则在较外边的一棵树下，总共约有三、四十人。
几天内，采眉也略微弄清楚这些人都是为缉剿袁州的严家，由各地来的，他们其中有受严家诬陷，子孙来复仇者；有长期与严家抗衡，防其东山再起者；也有纯粹是抱不平的侠义之心，想为天下除害者。
此外，也有官府差臣，由南昌、九江一带来联络。
人人面对着腾升的火焰，静静聆听怀川这半年在江南的种种活动。
“我找到罗龙文由戍所逃到海上的证据，传闻他和海寇接触过，现在李迟风愿意帮我们探出罗龙文的下落。罗龙文武功高，又阴险狡诈，不是重要人物，还进不了他的巢穴。”
“李迟风可靠吗？”有人问。
“暂且先不论正邪，我相信他的承诺。”怀川说。
“李迟风的这条线非要不可。”来自南昌的推官说：“京师的徐阁老强调这回一定要斩草除根，不许春风吹又生。他说，强夺纳贿是老罪，由流放地逃回也刑轻，最好能加个通倭叛国及造反为王的罪名，就像正德年间的宁王宸濠之乱，那绝对是抄家灭族，无可通融了！”
“呀，太巧了，宁王宸濠之乱也发生在江西呢！长久以来，就有人传说江西具帝王之气，严家在此目无王法，不就明显的是包藏祸心吗？我还听乡人说，严世蕃自夸什么朝廷无如我富，朝廷无如我乐之类的话。”一位侠士打扮的人说。
“他那人太嚣张了，死有馀辜！”一个在严府卧底的人说“他修的府邸就是彷皇宫格式及颜色，家中桌床器皿不是雕龙，就是刻凤，还招亡命之徒分封练兵，我看造反是迟早的事。”
“我们明查暗访严家这两年的罪状，又可书写满满的纸页。”一位志士说：“有占粮仓、夺民房、改庙为家祠、公然抢劫、意图暗杀太多了，数都数不完。”
“都一条条写下来。”怀川说：“你们刚才提到的宸濠之乱给了我一个主意。和严家勾结的宗室有谁？”
“伊王。不过，最近他们为了几万金闹翻了，还造成绿林大战。”有人回答。
“就得扯上伊王！当今圣上非常讨厌他，若能将伊王列入名单，佐以通倭之事，事情就成功一半了。”怀川非常有信心的说。
这时，了望台上的人叫着“有火炬朝寨里来，但只有两把。”
“若只有两把，大概是洪炳兄妹。”怀川说着，跨两步走到采眉前面，目光和她相触，有些保护性的紧张。
采眉正抱着沙平的女儿妞妞，由坐姿改成立姿。
“是洪炳。”了望台上有声音传下来说。
洪炳当年曾经暗杀严世蕃失败，蹲了一阵子大牢，放出来后就直奔江西，和狄岸算是生死之交。他的妹妹洪欣年方十七岁，颇有几套拳脚功夫，又具姿容，大家都开玩笑地说她是反严志士中的第一美人。
寨门开启，先骑马奔来的就是一身黄衣的洪欣。她见了怀川，便用甜甜的嗓音说：“我们特别绕到江南找你，可你的行踪好怪，害我们足足晚了你十天，”
洪欣一出现，寨里的气氛好似马上生动起来，很多人抢着和她打招呼，但她的视线极敏锐，马上就注意到怀川身后的陌生女子，模样标致到让她极为不安。这女子又是谁呢？
洪柄呼啸地策马进来，大家又忙问他京师消息。他一边下马、一边说：“还算平静。御史们都预备好行动了，各位搜集的罪证一到，马上弹劾，这次只准成功，不许失败！”
洪欣寸步不离怀川，直到她弄清楚采眉是夏家遗孀，这才大大地松了一口气。嗯！即是寡妇，就没什么好担心的了。
洪家兄妹只认识狄岸，并不知道其身后隐藏的怀川。
那晚，洪欣就在怀川身旁跟前跟后的，当然啦！围着他的还有一群人，但由采眉眼里看来，洪欣就靠特别近，特别醒目。
怀川的神态一如平常，笑得淡然，言行深思，不改他内敛的作风。可采眉暗自计较，他和洪欣一整晚说的话，也许都胜过和她近一年的总和了。
她内心突然有一种极痛的感觉，像有人紧掐住她的胸臆，令她浑身透不过气来。她可是怀川的妻子呀！却一句话都不能随便说，一个眼神也不能随意看，而一个普通的女子就能与他任意调笑，这人生还有道理可言吗？
她愈想愈不甘心，怒气陡地升起，更有一把火填塞在胸口，她乍地明白，这是嫉妒！
在她的教养里，嫉妒是休妻七出的罪行之一，女人万万不得犯。她的母亲吕氏因没有生儿子，所以主动为丈夫选妾，亲送丈夫和别的女人入洞房，见他们恩爱生子。记忆中，母亲的情绪和表情很平静，像完成一项任务般，但她的内心真的没有怨吗？
像她，只见洪欣在怀川左右，就嫉妒得气血不顺，若真纳为妾，日子还能过吗？不！她已为他吃尽苦头，绝对不许他负她几分！
但男人三妻四妾是很正常的，若要嫉妒，就不是贤妻良母采眉突然觉得生为女子好可怜，什么都得忍忍忍，三个“忍”字也诉不尽那滴血的心呀！
或许大姑姑是对，没有男人，天下太平，也不算悲。
她带着欲呕的不舒适感早早回房，却怎么也无法入眠。或许她该澄清她和怀川的关系，让洪欣有所顾忌，她也能名正言顺和他出双入对，不是吗
夏夜的天是宝蓝色的，风带着热热的焚意，萤火虫在草丛中穿梭，虫呜唧唧特别响亮。怀川在月上树梢时才回到自己的屋前，见燕娘和沙平在前廊纳凉，但没有采眉。
通常采眉会在，总忙着缝补衣裳或纳鞋底，睡前彼此再打个照面，才会有好梦。怀川和沙平闲话两句，终于按捺不住地问：“她呃！三姑娘呢？”
“她说人不太舒服，先睡了。”沙平回答。
“不舒服？怎么会呢？她方才不是还好好的吗？”怀川的忧虑形于色“她为什么没告诉我呢？”
“为何要告诉你？你又不是她的丈夫。”燕娘故意说。她喜爱采眉，所以挺反对怀川的隐瞒。
怀川无言，讪讪地步入自己的方里。想继续隐瞒真相，确实愈来愈难，但若让采眉知道他的身分，透过平日的相处应对，难保不会泄漏出去。
若揭开夫妻之实，又如何维持叔嫂的假面？他伪装惯了，可以若无其事，但他不忍采眉受委屈，只有教她继续无知，当她做习惯了的夏家寡妇。他这不也是用心良苦吗？
他闷闷不乐地熄了烟火，忽地打开的竹窗，看见穿寨而过的小溪旁静坐着一个人。今晚的月色极美，光华遍洒山间，他很快就认出是心里挂念的采眉。
想也不想的，他连忙由竹窗跳出去走到溪边。
他坐在离她最近的大石上，白日那是女人们洗衣裳的地方。
采眉见到他，心里有些意外，但她有太多心事了，因此，既不回避，也不搭理，完全不似平常的她。
怀川看出她眉间隐隐的幽怨，不禁说：“沙大嫂说你人不舒服！是不是足伤又发作了？”
他不提足还好，一提采眉就不禁忿忿地说：“这你也管得着吗？我是怀川的寡妇，你天天问我的脚，不觉有失分寸吗？”
自到杏坊寨，采眉尚未使过性子，见状，怀川不由得小心地说：“我今天有冒犯你吗？或许是人来人往太多，应答得太烦了，是不是？”
“我可没那么娇贵，也不烦，大家敬我是怀川的寡妇，我感激都来不及。”她板着脸孔说：“虽然我离老死还有几十年，但觉得已获颁赐一座贞节牌坊了。”
她左一句“怀川寡妇”右一句“贞节牌坊”听起来颇刺耳。他沉默了一会儿，四周只有潺潺水声，好半晌他才又说：“怀川对不起你，夏家也委屈你了。”
“怀川与你何干？夏家与你何干？我的委屈又何须你来说？！”采眉一见他眼中的悲戚，到口的话忽地愕然而止，换成泪凝在眼眶。怨他又有何用？他不也是一肚子的苦衷吗？
“嫂子”他开口。
“喊我三姑娘！”她恨死那个称谓了，今晚尤其强烈。
他不再言语，只叹一口气，月光正漫泛出一股迷雾。
采眉也像对他发了一场脾气，心逐渐平静，故意问：“狄岸，你在家乡可有妻子？”
怀川很讶异她会提及此事，本来最乾脆的回答，就是没有，也省得麻烦，但她盈盈的眸中有着某种感情主宰他的思绪，迫使他说：“我在家乡是有妻子。”
她心跳加速地说：“你这样长年在外，她可有怨恨？”
他看她一眼，低声的说：“她是个贤淑女子，不管多久，她都会等待；即使我死了，她也会守到底。”
闻言，采眉的心极酸楚，所有的恨意、嫉妒、不甘和委屈，都随溪水东逝，在那一瞬间，她才有和他同甘共苦的感觉，言语不能述，唯有泪千行，也算“以你心换我心，始知郎有情”吧？
她把头转开，看着明月下的山岗，忍着哽咽说：“男人三妻四妾是常事，她辛苦守着，你呢？或许你在外头花丛处处，有着不少红粉知己”
“我这马不停蹄地奔波，每日脑子只想着如何为天下人伸冤除害，哪有结交红粉知己的闲情逸致呢？三姑娘误解我了。”他马上说，语气中有掩不住的急切，像是对她的一种誓言与证心。
采眉放心了，这么说来，她对洪欣是反应过度了。心结既解，忧色不再，她温柔的说：“夜已深，该回房了。”她提裙走几步，又回头“我仍为你的妻子不平。”
因有太多要细细咀嚼的心事，采眉没注意到杏花林边站着一个人影，正恶狠狠瞪着她。
那人影僵直着，她就是整晚和怀川有说不完的话的洪欣。她回到睡房，才发觉北京王世贞和任之峻给狄岸的信函尚未交出，于是匆匆地又找了来，哪知却看到他和孟采眉在溪岸喁喁细语，简直如青天霹雳！这是什么意思？孤男寡女的，不就是明明白白的“夜半无人私语时”吗？而且又如此躲闪鬼祟
哼！她早知道寡妇是没几个能守得住的，尤其是那些带有几分姿色者，表面贞烈，内心却狂騒。她老哥洪炳就有一堆老相好的是寡妇，只是没想到狄岸也会被这种桃花上身。
不！狄岸不会，也不可以，那个孟采眉被男色迷得不顾名节，但狄岸一代豪杰的名誉必然要保，她绝不会任情况继续恶化下去的。
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山雷由天那边滚滚而来，既打闪电又有滂沱大雨，使小山寨顿时成为一座水中孤岛。
妞妞感到害怕，便由采眉和燕娘轮流，一人抱孩子，一人去堵漏进竹屋的水。
这几日，寨子的人少了许多，因为赣南有一小镇筑灌溉渠道，却因严世蕃买了一块风水宝地而受阻，严家的手下不但破坏农田，还打死几个村民。地方县令求助于南昌，南昌府衙怕官兵无法应付那些恶霸，便请寨子里的武林高手出马。
因事关重大，所以由怀川亲自带队。
采眉舍不得他离开，心里闷闷的，又偏偏看到洪欣强硬地跟他们同行，更觉不是滋味。虽然怀川强调自己无红粉知己，但采眉就是开朗不起来。
雨渐渐停歇，留守的沙平踏着泥泞进来，确定她们的平安后，又带夏万等人去修补倒掉的竹墙。
妞妞好不容易睡着，两个女人也不浪费时间地开始纺纱，想添点冬衣。这山寨不是一般住家，棚屋都是临时搭建的，虽然衣食可织可种，但其他的流水花用也不算一笔小数目。后来，采眉由燕娘口中才知道，怀川一直由徐阁老和王世贞资助，他可以在松江府的几个钱庄里无限制地取用银两。
“他公私分得极明，只取懊取的。”燕娘特别强调。
看得出来，粗衣革履的，一身桑沧嘛！唉！她好想念他，他不在的时候，只觉度日如年，光阴似蜗牛爬步。
因为心神不宁，她的纺梭勾缠了几次，最后忍不住敝怨地道：“下雨天真讨厌，害我也手忙脚乱了起来。”
“你在担心狄岸他们，是不是？”燕娘停一下又说：“我还记得那天你手拿流空剑追出来，要他记得带上。”
那的确是有点儿忘形了，每到情急时，她老是会忘了自己寡妇的身分，忘了狄岸不是她的丈夫，关怀之情就会滥于言表。为了解释，她说：“我只记挂流空剑，我听说怀川生前最爱用它去主持正义。”
“没错，他也帮过我和沙平一个大忙。”燕娘笑说。
采眉虽然和燕娘变成好姐妹，但还不曾提及此事，见她有可能会回忆过往，采眉乾脆先说：“是不是六年前在汶城发生的事？”
“你怎么知道？”燕娘真是吓了一大跳。
“那年我爹调派南京，路过汶城，就听说你和沙平私奔。”采眉略过汶河那不堪的一段“后来怀川为你们受夏家鞭，严嵩的爪牙才不再追究，对不对？”
燕娘的脸泛霞红，嗅怪说：“呀！原来你都心里有数，为什么不早说呢？你你不会看轻我和沙平吧？”
我没讲的还多着呢！采眉笑笑，很诚恳地说：“绝对不会。你和沙平都是好人，现在又过得这么恩爱幸福，大家只有羡慕的份，哪会去计较过去呢？”
“私奔总是不好，那段日子也算惨的了。”燕娘感叹的说。
采眉心有所感，也带着多年的疑问说：“恕我直言，我自幼许配给怀川，就想着女儿婚事全凭父母做主，若是私自授受或私逃，是极不名誉之事，甚至会被处死。你你为什么会如此做呢？”
“不名誉你是说淫荡无耻，是不是？”燕娘急急地辩解“不！我不是那种女人！我承认我犯了戒规，让家人蒙羞，但我只是想要和沙平在一起，若我不反抗，就会被送到京师，再也见不到沙平了，然后一生悔恨，连死都遗憾！”
“反抗”这对采眉而言是个新字眼。她向来柔顺，依循着社会习俗走，唯一的违背就是随怀川到江西，但那也是因为害怕再也见不到怀川而做的决定。她一直认定那是“欺瞒”会不会那也是自己对命运的反抗呢？
采眉停下纺纱又问：“反抗的下场不是很惨吗？会被打死、淹死或吊死，你怎么有那个勇气呢？”
“如果不能和沙平长相厮守，我宁可死，他是我幸福所依。”燕娘沉静地说：“那是一种两情相悦、爱恋难舍的感觉，或许你不懂。”
“是不是生死相许，有他就有你，无他则无你的那种共存忘情？”采眉倏地住口，而后改口道：“嗯！我是不该懂，因为未嫁就失去丈夫，只能心如古井水了。”
“采眉，你是个心地善良的人”燕娘欲言又止“老天不会亏待你的。”
“寡妇心不能动，不能再嫁，不是吗？”采眉苦涩的说。
“我可是和男人私逃过，你恐怕问错人了。”燕娘想缓和气氛地说。
采眉咬咬下唇，又问：“狄岸和怀川像不像呢？”
燕娘突然有些无措，好一会儿才回答“呀，才不一样呢！你的怀川是英俊少年，朗朗如阳光，有他在之处就有活力。狄岸则彷佛阴沉的天候，云压得低低的，总充满忧思，沉重到只喜欢孤独一人，难捉摸多了。”
形容得真教人心疼呵！采眉嘴里偏说：“狄岸才不孤独呢！洪欣不是常和他做伴吗？这次去南方的任务，两人不就同行了吗？”
“洪欣是很关心狄岸的种种，但狄岸始终很有分寸，只待她像师妹一般。”燕娘又加了一句“我们认识狄岸那么多年，知道他是正人君子，绝非无品无格之人，否则也不会有那么多人追随他了。”
“我又没有说他不好”采眉连忙澄清。
突然，木廊上有响声，一个人在窗口说：“谁不好？”
一看竟是怀川，采眉吓得连纺梭都掉到地上了，但又掩不住欣喜地说：“你怎么回来了？事情办完了吗？”
“事情才刚起步，我因为要到南昌去，经过这一带，见雨下那么大，不放心便回来看看。”怀川望着采眉，因为舍不得移开视线，干脆就在窗口对话，忘了旁人的存在。
以前放心，现在不放心？别说大雨了，还山崩过哩！怀川从不半途而归的，还不是为个采眉？才十天不到，就按捺不住，人随心魂折返。燕娘在心里偷偷笑着，当怀川将采眉由江南带来的第一天起，她就明白怀川也被女人给绑死啦！
为了这事，沙平还报仇似的地嘲弄他许多次。怀川之前一迳的否认，瞧！行动不就说明一切了吗？
燕娘静悄悄地退出，因为，她太了解那种渴望见某人的心情。
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入秋了，杏树叶渐渐转为枯黄，风一阵阵的吹来，叶也旋乱满天。采眉一样是纺纱、种菜，数一数，灌溉渠道的事也该结束了吧？
自大雨那日后，怀川不曾再回来，但那日的会面，也够她回忆许久。
又是风飒飒，吹屋袭壁的，更添一份秋夜凄凉。她拥紧被子，突然外面有嘈杂人语，她忙起床穿衣，走到廊外，见火炬磷磷，寨门大开。
“呀！狄岸受伤了，快送到房里去。”沙平大叫着。
“还有欣儿。”洪炳说：“都怪欣儿，说什么要去坏风水的龙头，结果没办成事，反而让狄岸因救她而遭受暗算！”
“多此一举嘛！没有龙尾，龙头有啥用？”有人说。
怀川受伤了？很严重吗？采眉眼看大家将他抬入房间，他面色苍白、双目紧闭，当沙平替他疗伤时，才知道被暗算的伤口在背部，长长的两道刀口，没损及脏腑，但失血颇多。
碍于身分，采眉只有乾着急的份。
沙平和几个仅医术的志士两头跑，那儿的洪欣是中毒镖，伤口小，可人一直昏迷着。这一切騒动要到天微亮才渐止，寨里的人都一夜没睡，筋疲力竭。
鸡呜五更天，沙平等人极困，一躺上床就开始打呼，四周反而呈现一片不寻常的寂静。
燕娘看出采眉隐忍的无措，故意说：“我也累了，狄岸就交给你了，好吗？”
“交给我？但”她没把“寡妇”二字说出来。
“这不是顾忌身分的时候，寨里人手缺乏，需要每一个帮手，你照料狄岸，不会有人说话的。”燕娘说。
既然如此，采眉自然是迫不及待。
怀川的屋里弥漫着葯味，他整个人趴俯在床上，背裸露着，清楚看见涂着青膏的刀伤，还有淡淡的旧鞭痕。
她现在已不会动不动就脸红了，只静静地陪在一旁，以防他需要什么。
天光更亮，她正在清理葯渣，回头就看怀川明亮的眼睛直直的望着她“没有吓着你吧？”
“我已经处变不惊了。伤口还疼吗？”采眉故作轻松的问。
“不疼，见了你就不疼了。”他第一次说出如此亲昵的话语。
“说混话了，可见你还昏沉着。”她极不自在说：“闭上眼好好休息吧！不然一会儿又要人来人往的了。”
“陪我？”他只吐出一句疑问。
看来，他真是气虚神散了，才会说话如此的不知避讳。采眉不吭声，只点点头。
接着几天，怀川都在竹床上养伤。其实跑惯江湖的人，这点伤根本算不了什么，若不在乎疤难看，也不必细心调养。但他就是故意赖着，虽不是早晚都由采眉来照顾他，可在燕娘暗中的帮助下，似乎常轮到她。
见到采眉，是他最大的快乐，由她来服侍，更是最大的享受。时时刻刻都甜如蜜，因为他知道任重道远，这种温柔乡也不多，再求就是贪婪了。
这一天，怀川已可以坐起，双手展着陈述严家罪状的书纸一一沉思。抬头看采眉收拾碗盘葯罐，晓得她这一去，要几个时辰后才见得着。他突然很遗憾彼此身分未明，否则，两人何须如此生份？她若是他的妻，必是朝朝暮暮、形影不离，才能满足他渴慕的心吧？
她踩着莲步，正要掀帘，怀川就开口了“嗯！能为我梳个头吗？”
几天下来，他的确已披头散发，只用蓝巾系着，虽没有翩翩风采，却也是她爱的落磊粗犷味。
“我不会梳男人的头发。”她初初的反应自是拒绝。
“就一次好吗？我喜欢你的巧手。”他说。
这是头一口他对她用“喜欢”的字眼，而且语气中有哀求，她若应允，是不端庄，但他要她不端庄
采眉在心理挣扎了一会儿，看屋外没人，便走到床边“只一次。”
男人的头发她不曾碰过，就只有弟弟兆纲的除外，如今他也是个小秀才了。怀川的发黑而粗，留得不长，大概是嫌烦，常一捧就剪掉吧！
她细心的梳理着，整个人漫在感觉之河里，沉着、飘着，一种舒服的淌流，让时空抽离。周变得极静。当她挽起发时，怀川有点失望，为什么如此短暂，光阴为何不曾停顿呢？
她系完带子，仍站在他身后。
忽地，帘子掀起，也躺了几天的洪欣无预警地出现，看到两人靠这么近，心里有着不好的联想，直脾气地就说：“你你怎么可以在狄岸的房里呢？你没听说孤男寡女还有，你是寡妇，应该自重才对”
白白的被污蔑，采眉也不是没有火气的，她严肃着脸说：“我只是照顾狄岸，就如我曾为你梳洗，仅一份差事而已。”
“不！狄岸不同，我知道你对他别有用心”因害狄岸受伤而自责，又因她的仰慕无法回报，心中有万分的挫折感，或许是她也感受到狄岸待采眉之特殊，于是口气稍稍重了些。
“欣儿，不许你口出恶言，还不快向三姑娘赔礼，”怀川忙制止道。
“不必了！”采眉气洪欣，更气怀川“欣姑娘说得也对，总要痹篇瓜田李下，才能免于闲言闲语吧！”
她走了出来，温柔的情绪全毁，她能再忍耐多久呢？
留在屋内的怀川和洪欣自有一番争执，洪欣说：“我并不是怀疑狄大哥的人格，也知道你是不近酒色之人，但天底下女人无数，你干嘛偏偏和她牵扯不清呢？”
“三姑娘有何不对？我爱和谁扯不清，从来没有人可以管！”怀川已失去耐性。
“但她是夏家寡妇，你可别糊里糊涂的被油蒙蔽了心，完成志业后，就又因她而身败名裂，一定得要有人及时提醒你！”洪欣不懂，平日的狄岸很理性，怎么一提到采眉，就好像变了个人？
“为她而身败名裂又如何？我一点也不在乎！”怀川不管伤口仍在痛着，迳自下了床，走到外头去呼吸新鲜空气。
一股气流猛地由脚底冲向脑门，百骸舒爽。他突然顿悟，若他真只是狄岸，面对寡妇采眉，他也会不在乎，整个人陷入她的顾盼风姿中，如飞蛾扑火，甘愿被焚毁吧！
男女之间的爱欲及醉仙欲死，就是这滋味吗？也难怪当年沙平和燕娘犯众怒也要相守，是愚顽，也是悲壮。
他情不自禁地寻找着采眉的踪影，见她正带着妞妞在菜园里浇水。
怀川走过去，温柔的说：“抱歉，总是让你受委屈。”
“寡妇受委屈是天经地义之事，谁教我们福薄呢？”采眉没好气的回答。
“你千万别介意欣儿的话，人人都尊敬你”怀川尚未说完，采眉就接口“我必须介意！寡妇门前是非多，请你离我远些我我还想为怀川拿个贞节牌坊，你可别坏了我伟大的理想！”
听得出来她最后一句话有太多的意气用事，怀川轻叹一口气，他也希望严逆早日伏法，他可以恢复父亲及夏家的声誉，然后和采眉夫唱妇随，过着神仙眷侣的生活。
他一直很努力，不是吗？