沙漠实在是一个奇怪得不可思议的怪物,它是那么难以令人猜测,它永远在和想了解它的人捉迷藏。你虽是智者千虑,它却非叫你难免一失!
    风雨雷声,苍茫的天穹。如果你是一个目睹者,你会发现大自然并不尽是美丽的,它的另一面,也很丑陋!当它露出丑陋的另一面,向你狰狞地露出牙齿示威时,你会觉得它很可恨。但是你实在也对它没有办法,因为你,仅仅是一个人而已。
    乌云被穹空的风吹开了,“拨云见日”一点不错。当金色的阳光和地上的黄沙互相对示锋芒时,陈宋和依梨华知道,一场暴风雨过去了。
    陈宋内心对依梨华很是钦佩,他本来以为这一场雷雨,最起码会延续一天一夜的;谁知道统共不过个把时辰,就一切如常了。
    大漠失去了咆哮,变得像一条狮子狗一般地柔顺,这时谁都会重新喜欢它了。
    瞧那金黄色的沙粒,在阳光下闪闪发光,一些生长在大漠浅沙中的仙人掌,被雨水淋得湿润润的,翠绿可爱。走路鸟又重新由沙丘那一边,排着队伍,来来去去地跑着,一切是那么美好慈祥。
    大雨虽停,可是洞顶上的那扇水晶帘子,却仍然哗哗地淌个不住,一时却也给人以“行不得也”的感觉。
    陈宋整束了一下衣服,回头看了看那病中的老人,不知何时,这老人已经醒了。他两只手交叉着放在头下,当枕头似地枕着,睁着一双黄眼珠子,东瞧瞧西望望,似有点舍不得起来。
    陈宋不由笑唤道:“老人家你醒了?”
    这老头儿怠慢地点了点头。依梨华也笑道:“老先生,你刚才……”
    才说到此,老人忽然由地上翻起来,伸了一下手:
    “我知道,我知道……”
    他站起来,一面叠着那床毡,一面歪着头,鄙夷地自嘲似地笑着说:
    “我的老毛病又发了不是?呵呵!”
    他张开大嘴笑了两声:
    “两位小朋友,把你们吓坏了吧?其实那是不要紧的,哪一年也要来个三五次,你们看!”
    他伸了一下胳膊:
    “我还是这么健康,几十年了,羊角风确实给我找了不少的麻烦,可是并不能要我的命。就像这场大雨,对沙漠的摧残打击一样,结果它并不能把沙漠怎么样!嘻!就是这么回事……”
    他说着提了一下手中毡:
    “这东西,是你们的?”
    陈宋对老人这种奇异的谈话,感到新奇,同时更感觉到一个人生命之能,是多么值得骄傲。
    他怔了一下,笑道:“不要紧,老人家你留着用吧!”
    “嘿!那怎么行?来!接着,小伙子!”
    他说着就手一掷,这床毡就像一片黄云似的,朝着陈宋当头罩来。
    陈宋伸手一接,不由后退了两步,心中一惊,暗忖这老人手劲倒是不小啊!
    再看那老人也是怔了一下,他一面扣着大棉袄上的扣子,一面口中吹着怪声怪调的口哨。
    那匹老骆驼本来正跪在地上打盹儿,听到了老人的口哨之声,很快地站了起来。一直走到了老人身前,把两只前蹄曲了下来。
    老头儿嘻嘻一笑:
    “我的大黄真好!我老人家这把子岁数了,也非它侍候不行!”
    说着两只手扒在驼峰上,吃力地翻了上去,又吹了一下口哨,那骆驼就站了起来,直向洞外行去。
    二人看得正奇怪好笑,老人忽然回过头来:
    “我说二位,你们上哪去呀?”
    陈宋抱了一下拳笑道:“小可陈宋,这是我义妹依梨华,我们是要过沙漠去吐鲁番!”
    老人两只瘦腿半跪半坐在驼峰之间,看来更是矮小,听后仰着脸想了想:
    “那你们还要走一段大戈壁,这么吧……”
    他说着滑下了驼背,全身上下一阵乱摸,摸出了一串红色的小铃挡,约有十数枚,发出了叮叮的一串脆响,然后龇牙一笑。
    “沙漠里走路可苦得很,你们把这串铃铛拴在马脖子上,也许有用。”
    说着抖手打来,陈宋忙伸手接着,心中正自暗笑,一串小小挂铃,又有什么用。可是这是对方的好意,倒也不好推却。
    想着点头笑道:“谢谢你老了!你请上路吧!”
    这老头又嘻嘻笑了两声,才又爬上驼背,忽似想起一事,回头慎重地道:“小朋友,我老头子久走沙漠,交了不少朋友,人家看见这串铃挡,多少能帮帮你们忙;只是有一个披狼皮的小子,那小子是我老人家的死对头,你们看见他,须赶快把这串铃铛解下来,要不然他可要找你们麻烦。我可是话说在头里,听不听随你们。”
    他说着两只手拍着老骆驼的脖子:
    “得儿!走!走!”
    那骆驼猛然一跳,就出去了。陈宋怔了一下,忙追出洞外,却见老人已走远了,他不由回过身来,皱了一下眉道:“这不是一个普通人,我们看错他了!”
    依梨华笑了笑:
    “不会吧!我倒看不出他有什么特别的地方,你没看见,他连骆驼背都上不去哩!”
    陈宋冷冷一笑:
    “这是他有意掩饰自己,越是这样,越令人看着疑心。唉!平白错过了一个异人。”
    依梨华见他满脸的失意之容,不由安慰道:“这也没什么,要真是异人,以后还会见着的,我们走吧!”
    陈宋叹息了一声,就把那串红铃铛拴在了马颈子上。只见那铃铛,制作得十分精巧,每一枚都有小胡桃那么大,制作成骷髅的形状,一粒金黄色的铜心,咬在骷髅的口中,微一晃动,就发出叮叮之声,十分悦耳。
    依梨华这时也把行李等物搬上了马背,二人上马驰出洞外,水晶帘子在二人背上湿了一大片,两人不禁相视大笑了起来。
    经过这一段时间的休息,人欢马健,四周爽适的微风,吹在人身上,更有一种说不出的快感。
    依梨华笑着指向远处,睨着陈宋道:“你看那条河呢?”
    陈宋惊异地四下看着,脸色微红道:“咦……怎么没有了!”
    依梨华笑道:“怎么样,你现在相信我了吧!”
    她掠了一下散发,得意地道:“别说是一道小溪,就是一整条大河,到了这里也照样会被大片沙漠吸收得干干净净。沙漠就是这么了不起,信不信?”
    陈宋笑道:“好了,算你聪明总行了吧!”
    依梨华格格笑道:“我也没有说我聪明,只是你这个人,什么都要亲眼看见才肯相信,要是给你说呀,哼!说破了嘴你也不会相信呢!”
    陈宋笑着直摇头:
    “这一下,可叫你抓着理了,我说不过你,原来你天天跟我学汉语,是为了来对付我的,早知道这样我就不教给你了!”
    依梨华笑得发抖,她拉了一下马头:
    “哥!我们跑一阵吧,你看天多么好,不冷也不热,又没有飞沙,我们早一点过了这小沙漠不好么?”
    她说着纵马如飞向前驰去,陈宋随后跟上,马颈上的串铃,发出一阵极为响亮的声音,在这静寂的沙漠里,声音传出很远很远。
    三匹马在鹅黄色的沙面上,快得就像三支箭,渐渐驰向了沙漠的深处。
    他们起先还能回头辨明来处,渐渐地,来处成了一个淡淡的影子,就像天山的缩影一样的淡,一样的模糊。
    放目望去,只见黄沙,千里黄沙!现在,离着有水草的地方也远了。
    先时的大雨,虽然已过去了;可是那沙面上,仍留下了美丽的图案,有方形的、条形的、扇形的。那是平平的凝沙,马蹄子踩上去,就会现出一个蹄形的窟窿。
    这对年轻的男女,拼命地奔驰着,他们把活力尽情地发泄在沙漠里。坐下神驹,早就不耐久走起伏的石岗,如今在这平坦的沙漠里,如同疯了似地奔驰着。日偏时候,他们算计着,这一程最少也有三百里远近了。
    阿尔金山巍然耸立在他们眼前,这座山本来只是一个影子,可是现在他们已可清楚地看见山上的雪,还有连绵不断的流水,像玉龙似地垂挂着。沙漠中的绿洲,常常就是这样构成的。
    他们看见了骆驼群,商人们头上缠着布,偎在骆驼旁边,踽踽地行着。
    依梨华打量着眼前,告诉陈宋道:“前面有一处地方,叫做洛瓦子,我们可以在那里歇到明天,然后备好食水。再走塔克拉玛干。哥!我们再跑一程吧!”
    陈宋望着她的脸,似乎恢复了往日的色彩,红得像苹果,他心中暗暗惊异着这姑娘超人的体力。新伤初愈之下,这么拚命的飞驰,竟没有给她带来一些疲倦,反倒愈跑愈精神。自己本来已有些倦了,看她如此,反倒不好说休息,当时点头微笑道:“好!那我们就到前面洛瓦子再休息好了,我真担心你的身子……”
    依梨华娇笑着,伸出一只玉手,在他脸上捞了一下,一面飞马而前,一面说:
    “谢谢你……我不要紧!”
    她笑得如一朵娇花似地,由陈宋身边驰过,陈宋不由脸一红,哈哈大笑道:“小丫头!你真是没大没小,我看你往哪里跑!”
    说着催马而上,依梨华边驰边笑道:“好哥哥……好哥哥,别闹!别闹!”
    陈宋自后面追上,伸出铁腕,如同抓小鸡似地把她提了过来。
    他们紧紧地抱着,马仍然在飞驰着,那附近一队驼商,都吓得停住了脚,纷纷瞪着他们,惊笑不止。陈宋抱着这年轻的哈萨克姑娘,由他们身边飞驰而过。依梨华一面咯咯地笑着,一面在讨饶。她叫着:
    “痒啊!痒死了……”
    一时之间,已跑出了这片沙漠,笑得快要断了气的依梨华,连眼泪也出来了,最后都快要哭了,陈宋才停止抓她的痒。依梨华嘟着小嘴跨到自己马上,又气又羞,但对于陈宋,她还是想起来就爱。
    他那平日看来文质彬彬的仪态,是那么给人以依恋的好感,可是有时候二人背人调情时,他又粗犷得可怕。那些大胆的动作,令这姑娘想起来不禁脸红。他就是这么一个人。
    他有时候开玩笑,开得未免过火,不管你讨饶乞求,他总是不肯住手,直到见你快哭了,他才住手。你本来气他恼他,可是只要一看他那充满热情的眸子,又叫你恼不起来,气不上心,就像现在一样的,依梨华半气半笑地睨着他:
    “你呀……”
    陈宋作了一个又要擒拿的姿态,笑道:“你再说……”
    依梨华不由吓得连忙捂住嘴,连连摇手笑道:“我没说什么……没说什么……”
    三匹马终于出了沙漠,来到了一片扎满帐篷的有水草的地方,这就是依梨华所说的洛瓦子。
    一天的沙漠疾行,到了这个地方,闻到了水草的气息,人和马都不愿意再走了。
    这地方有依梨伽太一个老朋友,名唤巴夫可罗,依梨华偕潭啸找到了他。巴夫可罗是一个六十开外的老人,维吾尔人,一句汉语都不会说,和依梨伽太交情很好。依梨华小时候见过这位老人家;并且很得这位老人的喜爱,现在突然来访,巴夫可罗大喜过望,殷勤招待,视同己出。
    他当然最关心老友的起居情形,可是他所听到的,竟是一个晴天霹雳,由不住抱着依梨华大哭起来,哭得陈宋在一边陪着落了不少泪。
    多日来,他尽量避免在依梨华面前提起有关她父亲的事情,为的是怕她伤心,可是今天却是免不了。依梨华难以克制自己,哭得比巴夫可罗更厉害,最后还是这位维吾尔老人,反复地劝着她:
    “吉西乌赤!吉西乌赤!”(不要哭了!不要哭了!)
    这本来该是一个愉快的场面,如今反倒成了“牛衣对泣”的调调儿。当然这种悲哀是不会短时间所能消散的,依梨华虽然不哭了,可是却与巴夫可罗追忆起依梨伽太昔日的音容,凄凄惨惨,好一个伤景伤情的可怜场面——而人常常是受场面所支使的。
    巴夫可罗对于这个可怜的孤女更疼爱了,同时由此及彼,对于陈宋也另眼相待。他问清了二人的去路,不禁十分担心,他告诉陈宋说在大戈壁沙漠里,常有凶狠的汉人马客,打劫来往的客商;而且手段狠毒,最厉害的是一个叫“狼面人”的怪人。
    这“狼面人”令人谈起来就为之战瑟,狼面人来时,口中常常发出一种“虎——虎——”的怪叫之声。
    陈宋和依梨华听得惊异不已,纷纷问这怪人的行踪身世,所作所为。
    巴夫可罗战战兢兢,他说这“狼面人”来沙漠才不过两三年,他来无影去无踪,任何人也不知道他姓什么叫什么,家住在哪里——当然必定是在沙漠里。
    他常常单身劫掠整队的驼商,可是他却也常常把沙金往贫民堆里面送,贫穷的汉人喊他是“天狼仙”,贫穷的维吾尔或是哈萨克人,则唤他是“呼可图”(大神)。
    可是恨他的人则叫他“狼崽子”、“狼面人”,这种叫法不胫而走,“狼面人”令整个的大沙漠为之战瑟。据说他脸上常常覆戴着一块狼皮,见过他真面目的人,却是极少极少。
    除了“狼面人”之外,在天山一带出没的还有一个怪人,这人叫“老猴王”,也是一个谈起来令人吓掉牙的主儿。
    据说这“老猴王”是一个个性极怪的老人。因为瘦小干枯,行动敏捷而得名,这人虽不打劫行旅,可是却有一个怪癣,在他所出没的周围百里之内,不许任何人带有兵刃。只要犯忌,此老下手极狠,他和“狼面人”水火不相容,可是二人谁也不能把对方如何;据说二人曾暗中比试了十次以上,仍是分不出高低强弱,他们之间的恨也就更深了。
    大戈壁出了这么两个怪人之后,过往行人客商,没有不出一身冷汗的,他们在“狼面人”的势力范围之内,绝不敢带有巨金。否则哪怕是留下一蹄之痕,这怪人也能由驼马的蹄迹深浅上,分辨出有多少油水。他的判断力,竟是奇准无误,百试不爽。
    到了“老猴王”的势力范围之内,都要乖乖地放下兵刃,显然老猴王好说话一点。可是“老猴王”脾气常常反复无常,而且此人既名为“猴王”,生性多少也有些近似“猴”类的,他很喜欢捉弄人,遇到他也不是一件好事。
    巴夫可罗绘影绘声地描叙着这两个怪人的行径,二人如同听神话似的听着,他们想再多知道一点这两个人的情形,可是巴夫可罗所知道的仅此而已。
    最后他奉劝二人,沿途一定要特别小心,但年轻好胜的陈宋和依梨华,并没有十分得进去。
    他们认为,这两个人的武功,只不过可以吓吓过往商旅而已,至于他们二人,那是无所畏惧的。
    巴夫可罗补足了他们的粮水,第二天黎明,他们开始经过草地向大戈壁而去。
    中午,他们已踏进大沙漠的边缘了,任何人只要向这大沙漠一踏足,那是要有相当勇气的。因为这片沙漠太大了、太广了,广大得令人望之心惊!
    这里有一部份回人盘踞着,他们还兼营贩卖零星食物和奶-子茶。二人在这里用了午餐,吃的是糌耙和青裸饼,风干的马肉,喝着略有些酸味的奶-子茶。沙漠里的热风阵阵吹过来,吹在人身上痒痒的,很想用手去搔。
    依梨华把一个皮褡裢似的皮囊拿出来灌满水,足有两大桶,然后让马驮着。陈宋不解何故,依梨华告诉他说,是拿来饮马的,她说沙漠里可能两三天不见一滴水,那时这些水就可用上了。
    然后他们自己也把水囊灌满了,太阳快下山时,他们又开始上路了。
    夕阳下的沙漠,是那么的柔和,天边的一抹红霞尤其衬托得可爱。这广大的沙漠,就像是一片极大的鹅绒软床,行走在上面的人,多少也有些这种感觉。
    他们彼此指着说着,不知不觉天可就黑了。
    星月下的沙漠,显得冷嗖嗖的,那些吸满了光热的沙粒,有时候就像鬼火一般地放着闪闪的光。当强热散尽时,才感觉到气温陡然地下降,骑在马上的人,立刻感到有点冻耳冻手的感觉。
    走了一大段路,仍然没有发现有水草的地方,可是马上的人,已有些冻得吃不消了。
    正当他们下了马,预备在沙漠里凑合一夜时,忽然发现远处有三点灯光闪动着。
    初看时,这灯光距离很远,不多时已在眼前出现了,那是一队为数约有十余人的马队,为首三人手中举着马灯,射出黄澄澄的光华。
    陈宋不由一怔,依梨华却一扭娇躯,窜至马前,伸手抽出了一口长剑,惊道:“不好了,是马贼!”
    陈宋皱了一下眉,冷笑道:“先不要动手,待我们看清了再说!”
    说话的工夫,来人已近,这群马贼,倒真是训练有素,人一到便刷啦啦把二人围在了当中,三道灯光一齐照射在二人身上。(未完待续)

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