“乔纳森。”提摩西开口叫到, “来得可真慢, 先别急着反驳，你比计划的要来得晚。”
“是你来得太早了，提摩西。”乔纳森勒住缰绳, 停下马车跳下车来，他背对着提摩西去打开车门, 口中还不忘和老友对嘴，“毕竟四条腿的马不如四条腿的狼跑的快。”
“仅限于在北地如此。”提摩西的目光迎向开启的车门, 卡斯帕坐在车里, 看上去一副精疲力竭的样子。这个状态就像是在阿尔瓦施法过度的时候，也这样没精打采。
“到了？”卡斯帕睁开双眼，打起精神勉强下车。他看起来虽然十分疲劳, 却没有受伤。乔纳森的状态看上去就不太乐观了。
提摩西能够清楚的看见, 乔纳森扶着卡斯帕下车的右手上的绷带，殷红的鲜血从内里渗出。不仅是手臂, 乔纳森用绷带蒙住的右眼似乎也受了伤, 他的腰上和胸口上，同样被白色的绷带缠绕着，业已干枯的鲜血变得暗红。
“啊，他死了。”卡斯帕一眼就看见在提摩西背上的罗兰，面对着这孩子的尸体, 他失望地叫道，“还好我没有和你们一起走，这个可怜的孩子。能够活着活到朱诺斯真是太好了。”
“我们也并非全无损失。”乔纳森说, “这件事情十分蹊跷，并且非比寻常，我们的路线早就已经暴露，而且他们还指名要找罗兰。看来情报是在我们出发之前就被泄露出去，而这个人不会是加文，路上都遇见了什么。”
“当然不会是我。”乔纳森乘坐的马车拦住了道路，另一辆马车刚好停在他们后面。加文伯爵恰好到处地出现在此时此刻，好像事先被安排好的一样。他从车窗里面探出头，对着乔纳森喊道，“你们的车拦住道路了，如果要说话，这里不是说话的地方，还是先上车吧，我们边走边说。”
加文的马车很大，由于拉下了窗帘，马车里的光线不甚明亮。伯爵大人打法了侍从驾走乔纳森所坐的小马车，其他人都坐进了伯爵大人那辆装饰豪华的马车。
“是吗？”看见罗兰的尸体，加文略微沉思，在经历了漫长难熬的几分钟之后，他终于开口打破令人难堪的沉默，“这个可怜的孩子，希望他能够安息。我会派人去取回马库斯的遗骸，埋在荒野里不应该是一位忠诚可靠的圣骑士应有的归宿。”
“我们小队的那两位呢？”卡斯帕问道，“你也要把他们从土里挖出来？”
“如你所愿。”加文回答。
“不不不！他们已经安息，回归盖亚的怀抱，你还要把他们给挖出来？”卡斯帕皱起脸蛋，把不满全写在脸上。
“我说了，”加文不紧不慢地回应，“如——你——所——愿——。”
“希望逝者安息，但我们现在还有别的事情要做，没有时间来争论。就刚刚特纳大人提到的问题，我觉得这实在是奇怪。”阿尔瓦赶紧转开这个沉重的话题，转而询问乔纳森，“你们在路上遇见的刺客是点名要找我对吗？很奇怪的是，我们这条路线遇见的刺客，是点名要找卡斯帕。”
“你们在路上遇见了什么？”提摩西用手指戳了一下乔纳森的胸口，后者很快就痛到猛然吸气，气流通过他的牙缝，嘶嘶作响。
“两只小老鼠而已。”乔纳森满脸不在乎地说。
“两只小老鼠能把你咬成这样？”提摩西抄起手，冷冷地看着明显在说谎的乔纳森。
“才不是什么小老鼠，大人！”卡斯帕抢白道，“那是你所不能想象的敌人，暗影行者，你知道吗？还是两个人！而且不光是从耶梦伽罗来的刺客，还有强盗和匪徒组成的团伙。我从来没见过还有人能够像乔纳森这样，杀人都如此迅速而且优雅的。他太厉害了，我是说，两名暗影行者都不是他的对手。”
“乔纳森也是暗影行者。”提摩西说。
“那是当然，我想他应该是最强的暗影行者。”一向傲慢的小法师的脸上浮现出崇拜的神情，像他这个年纪的孩子，会崇拜力量并不奇怪，奇怪的是他是一名法师，不崇拜知识与魔法，却对单纯的武力如此看高，“我听说暗影行者只有六个人，而其中的俩人对付乔纳森一个，他都可以把他们打得屁滚尿流。”
“行了，哪儿有那么夸张。”乔纳森抓住手舞足蹈的卡斯帕，希望他可以停下这令人尴尬的吹嘘，“如果我有那么厉害就不会受伤。”
“那是他们耍花招！”卡斯帕大喊，“你们肯定没见过乔纳森杀人，他就这样，用一根长针，从人的颈椎后面捅进去，动作快得我几乎看不清。死掉的人在一瞬间都还感觉不到痛苦，他们甚至都不知道自己已经死了。你真应该看看那些迷惘和徘徊在尸体旁的灵魂……”
“够了，卡斯帕！我现在得告诉你三件事情！”乔纳森不耐烦地打断了卡斯帕对自己毛线经历的吹嘘，厉声说道，“第一，这位——”他指着提摩西的脑袋说，“提摩西·崔德威，才是最强的暗影行者，没有之一。”
“既然乔纳森这么说，我就勉强相信好了。”卡斯帕一脸不服气的样子盯着提摩西，似乎想从他的脸上看出“最强暗影行者”的迹象来。
“第二，不管杀戮的过程如何，结局都是相同的，都是在犯罪。所有的刺客，都会下地狱。而暗影行者，连下地狱的资格都没有，只会面对无边的黑暗虚空。”
“你说是就是，反正我也不是暗影行者。”小法师耸耸肩膀，无所谓地说道。
“还有第三件事情，这是最重要的。”乔纳森的神情变得十分严肃，和他讲出来的话丝毫不搭调，“这是我要告诉你关于暗影行者最重要的事情。”
“什么？”卡斯帕和阿尔瓦异口同声地问道。后者很快意识到自己的失态，马上闭上嘴，尽力往车座里面缩。
“及时行乐。”他们的反应让演讲者十分满意，乔纳森的表情瞬间松动了下来，“因为你不知道你什么时候会死，或许是百年之后，或许是下一秒。知道暗影行者怎么做吗？来到这种城市，首先要去喝一杯，然后找个愿意侍奉你的人，好好温存一番。至少有那么一小会儿，可以短暂地忘掉那些血腥和杀戮。”
“什么？为什么？”卡斯帕不解地问，“你们当刺客的，我还以为已经随时准备好面对死亡，没想到你也会逃避。”
“是的，我也会逃避，哪怕只有短暂的一会儿。”银发的暗影行者轻声说道，“死亡是蛇神赐予刺客的礼物。当然，一切生命都会终归寂静，只有死亡长存。只是，在我老去之前，希望神明赐予我死亡。”
说到这里，乔纳森和提摩西的神色都黯淡下来。
阿尔瓦感觉内心百感交杂，而卡斯帕却一脸不解。
“你们遇见的两位暗影行者，你杀了他们？”加文干咳两声，转而问乔纳森，“不怕耶梦伽罗的人找麻烦，毕竟你们也是暗影行者。”
“在暗影行者任务冲突的时候，有必要的话，确实会互相残杀。暗影行者之间互相杀害并不是什么新鲜的事情，过去也发生过，总会有新的暗影行者补充上来。”乔纳森耸耸肩，无所谓地说道，“幸运的是，这次没有那个必要。所以我才能活着回来。”
那些令人不快的记忆再次涌向提摩西的脑海，他杀死了某个暗影行者，虽说那是在他不是很情愿，甚至是时空的情景下。过去的多年以来，那种叫做愧疚和悔恨的奢侈情感，一直折磨着他的内心。
“他们是谁？”提摩西问道。
“裁决银龙和战争雷霆。”乔纳森用手指捏住下巴，若有所思地说，“如果说，仅仅是为了拦截秘幸会的第六人，那么不用一次性出动两名暗影行者。比起来拦截，我觉得他们更像是想要阿尔瓦的命。比起来这些，那些普通的刺客里，竟然有不少东方人，如果我没猜错的话，他们应该是……”
“血手兄弟会。”提摩西说，“你的猜测没错，确实参加这次行动的，还有血手兄弟会的刺客。”
“那他们的手可真是有够长的，”加文说，“血手兄弟会，他们的老本营应该在孟罗科一带，不算上海路，直接从古德斯城走，离朱诺斯起码也有一年半马车才能走完的路程。”
“长手兄弟会。”卡斯帕戏谑道。
“我们也遇见了一位血手兄弟会的刺客，他擅长吹笛子，并且还有大量的鼠群可供奴役。”阿尔瓦说。
“哈米德！”乔纳森双眼一亮，从嘴里迫不及待地吐出来这个名字，好像吐出一口含在嘴里的热油。
“你认识他？”加文的脸上突然堆积起愤怒的雷云，抓住乔纳森的胳膊问，“你认识血手兄弟会的刺客？你知道这意味着什么吗？”
“我们交过手。”乔纳森甩开这位伯爵大人，不耐烦地答道，“不仅是他，我认识血手兄弟会的不少刺客。坦普尔伯爵大人，你别忘了，我还在为军情处工作，知道敌人的情报并不代表着我有通敌的可能。”
“即使是在血手兄弟会，也有我们的朋友。”提摩西冷冷地说，“或者说是，曾经的。同为暗影行者的疫病蝴蝶也在血手兄弟会。即使是暗影行者，为别的组织卖命也不奇怪，毕竟我们都是明码标价的刀，只是握在别人手里的匕首。”
“就算是，我们以前是朋友……”乔纳森补充道，“再见面如果有必要，也会互相厮杀。这就是刺客的宿命，千百年以来，始终如此，并且，以后还终将如此。”
“即使是这样！”加文突然提高了声调，“即使是这样，我也奉劝你们。这是好意的规劝，并非来自于一位伯爵，而是一位朋友。枢密院的人也来了，我想在今天下午，戴克莉希女公爵已经到了朱诺斯。我想她会安排在晚饭前接见你们，关于血手兄弟会的情报，希望你们能够慎重考虑。必要的话，需要统一口径。”
“你希望我们怎么说，伯爵大人？”乔纳森故意把后面几个字，咬得特别重。
阴云袭来，然而此刻还不是天黑的时候。天空原本有着青碧如同瓷器，像是来自于遥远的东部勒古亚大陆的古老帝国，所生产的那种昂贵的瓷器。加文的脸色如同渐渐阴沉的天气，下午灿烂的阳光照耀出的五颜六色的世界，渐渐被一种灰蒙蒙的色彩所代替。红色的屋顶、白色的墙壁，金色的大道……所有的一切都被这种灰色所征服。
马车停在“羽毛、魔法与黄金”接待所。这栋高大的建筑物内里如同行宫一般豪华，外部在一片灰蒙蒙的天光下，却显得阴冷可怕。阿尔瓦停在门口，等待着提摩西发话。作为一名魔法学徒，如果没有传唤，或者是在此工作，他断然不能进到这种招待用行宫。
“你可以去找你的朋友叙旧。”看出来小学徒的小心思，军情处统领大发慈悲地说，“我晚点会去接你，在我到那里之前，不管有多晚你都必须等着我。”
魔法学徒的眼睛在阴灰的天气里，都抑制不住地闪闪发亮，他急切地点了点，目送着军情处统领离开，而后飞快地奔向圆环法师旅馆。
小学徒不会想到的是，军情处统领在进入接待所之后，并没有急着走开。他侧身站在窗前，看着阿尔瓦转身离开，直到那个背影走出商业街，消失在视野里。
他如此欢愉的神情，以前从未见过。原来那个忧郁的男人，也会有这样让他开心的事情吗？望着离开的那个背影，提摩西的内心思绪起伏不定，完全无法平静。
“别看了，他早就走远了。”乔纳森拍了拍提摩西的肩膀，“希望在战斗中你不要如此分神。我希望是你帮我收尸，而不是我帮你，朋友。”
“我从未把你当朋友，所以我也不会给你收尸。”提摩西冷漠地回敬道，“如果你有生命危险，我会救你的，兄弟。”
“你这么会说话，这样很危险。”乔纳森摊开双手，“那些都是假话，毕竟人都有力有不逮的时候。我只希望你不要让我暴尸荒野我就心满意足。”
“那么你差点让叫安博特的新裁决银龙暴尸荒野？”提摩西问道。
“真是什么都瞒不过你，确实我胖揍了那小子一顿。”乔纳森嘴角扯出一个轻蔑的笑容，似乎在回忆起什么一边倒的压倒性胜利，“啊，那时候我真想……杀了他……”乔纳森停下脚步，歪了歪脑袋把那个沉重的话题给更换了一下，“提摩西，你有多长时间没有见过战争雷霆了？”
“大概五六年，或许更长时间。”提摩西说，“她怎么样了？”
“没错，六年了。简直不能相信，六年。时间看上去奈何不了坎蒂丝。”乔纳森与提摩西一同爬着接待所的阶梯，他压低的声音里带有几分怀旧的意味，“她看上去还是像十六岁，就像五六年之前你见过的那样。”
“那个女孩也能算得上是暗影行者？”不知道什么时候赶上他们的卡斯帕，突然凑过来插嘴，“我觉得她胸前的两颗肉球会让她就这样站着的时候就跌倒，更何况她也没怎么出手，就被乔纳森给打得节节败退。”
“你在做什么？”乔纳森皱起眉头，不客气地问。
“如你所见，爬楼梯。”卡斯帕摊开双手，看乔纳森的表情好像在看什么白痴一样。
“是的，你在爬楼梯。”乔纳森想要抑制住自己对卡斯帕翻白眼的冲动，但他很快就迎来了全面失败。“我是问，你为什么会在这里？”
“啊！真是抱歉，我先失陪一下。”卡斯帕快步跨上几级阶梯，突然他又想起来重要的事情，转身对乔纳森说，“我只传个口信，很快就好。乔纳森你要记得你答应过我的事情，我事情办完之后就在门口等你。”
那孩子跑得像只脱缰的马驹，两三级阶梯一起跨。
“你答应了他什么？”提摩西瞥了一眼乔纳森，将注意力再次转移到楼梯上。
“并不是什么大不了的事情，”乔纳森满不在乎地说，“你今天很奇怪，提摩西，这不像你。我不记得什么时候你对我的私生活感兴趣。”
“我当然不会干涉你的私生活，也不是特别感兴趣。”提摩西的脸上像是结了一层霜，“我只是提醒你一下，他还是个孩子。”
“当然，我当然知道他还是个孩子。”将手放在扶梯上，乔纳森停下脚步，扭头盯着提摩西，“你这是怎么了，我有分寸的，我知道自己在做什么。倒是你看起来……算了……”他摆了摆手，把话题换到另外的的地方，“你为什么不问问关于战争雷霆坎蒂丝的事情呢。”
“好吧，如你所愿。坎蒂丝既然参加了出动，她竟然没有对你出手？”他们恢复了向上爬楼梯的动作，提摩西配合地问，“整个耶梦伽罗，坎蒂丝最想打败的不就是你吗？”
“得了吧，别听卡斯帕那孩子吹牛。”乔纳森耸耸肩，望着阶梯上的彩色玻璃窗户，数以千计的彩色玻璃碎片组成一副法师的画像。“法师们都很会骗人，吹牛只是其中的一部分。难道不是吗？坎蒂丝并没有手下留情。”
“你是被她打伤了？”提摩西指的是乔纳森缠着绷带的右眼。
“不，她只是，知难而退。”用手心轻轻捂住右眼，乔纳森压低声音说，“坎蒂丝可不会是安博特那样的毛头小子，只知道一味冒进。她早就已经成长为一名成熟、能够独当一面的暗影行者。”
“你用了‘那个’？”不祥的预感在提摩西心中堆积，他伸手抓住乔纳森的肩膀，强迫这位同伴停下，“拜托，千万不要告诉我，我用了那个。”
“是的，提摩西。我用了。”乔纳森点点头，拍开提摩西捏住他肩膀的手，“嗨，别这样看着我，我休息一阵就会好。不用太久，五分钟就可以。”
“恐怕我们连五分钟都没有了，男爵们。”这个声音提摩西根本不用抬头去看，就知道是加文，伯爵大人正伸着他尊贵的脑袋，好像只被人提着脖子的鸭子，“戴克莉希女公爵已经到了，她不喜欢等人。”
在这所接待所的最高层，有一个露天花园。面积比不上摄政女王的宫殿，和公爵府的花园一定也相去甚远，但是别有一番盛景。在这里，可以清楚地看到朱诺斯城的大部分街景，高度，给予人享有权利的错觉。花园的花盆多数漂浮在半空，金鱼般缓缓游动。
在花园的中央位置，象征权利般地用白色的玉石搭建了一个环形露台。露台里搭了张金线制成的靠背椅，这种工艺一看就是来自遥远的东部勒古亚大陆，密密匝匝的金线既纤细又柔韧，椅子上放着柔软的天鹅绒座垫，殷红的色泽仿若能透出血来。
这个位置不是为提摩西和乔纳森准备的，在椅子的旁边有一张布满藤蔓图案的铁线小圆桌，上面的铺着精致的白色蕾丝桌布。这是为戴克莉希女公爵准备的位置。
两位军情处统领恭敬地等在露台的圆柱旁，等待着戴克莉希女公爵的侍卫长为他们开门。乔纳森略带痛苦地皱着眉头，提摩西只能希望这场接见的时间不会太长。
钉过铁钉的钢靴发出来的脚步声，在走廊中回响。只用听声音，提摩西就能够想象得出，这是一队全副武装的扈从。他甚至知道他们穿的钢盔上戴克莉希女公爵的家族徽记，知道他们在铠甲外面的蓝色勋章，知道他们盔甲上的飞翼。
而这些扈从的头头，戴克莉希女公爵的侍卫长，提摩西更是和他打过多次交代。在提摩西的内心当中，他并不喜欢这位侍卫长，尤其是当这位侍卫长在转动门把的时候。
“军情处统领，提摩西·崔德威男爵，乔纳森·特纳男爵。”雕花木门缓缓打开，一名年轻军官的身影出现在门口，他有着一部分东方血统，听闻他的母亲是东方从来的流浪舞女。关于这位侍卫长，传言都带有一丝丝桃色气息。这种异国风情在斯刚第十分受欢迎，这位贫民窟出生的侍卫长能够爬到这种位置，其中种种原因，不得不令人玩味。
侍卫长对着门口行恭敬而优雅地行礼，他戴着一尘不染的白色手套，左手握住跨在腰间的剑柄。“戴克莉希·加布里埃尔公爵到。”
十二名扈从（如同提摩西所想的一般全副武装）簇拥着一名年轻的女子，他们的手上都端着银盘，有的银盘上的水晶瓶中装着葡萄酒，有的装有各种精致的点心，有的是果脯蜜饯，还有一名侍从端着三个高脚空水晶杯。
那名女子优雅地漫步到座椅前坐下，从提摩西的角度看过去，乌云在她的背后聚集，风暴即将来临。传闻戴克莉希女公爵喜欢风暴，甚至到了热爱的程度。当年就是一场风暴，公爵府全员毙命，作为唯一的幸存者，年仅十二岁的戴克莉希，继承了公爵之位。她就是会这种天气还会出来喝下午茶的女人。
戴克莉希·加布里埃尔女公爵将手轻轻地放在她蓬松的白色丝绸裙子上，小羊皮手套被染成腥红的色泽，与点缀着百合花的裙子形成鲜明的对比。她蜂蜜一般厚实的头发被精心卷烫，金链制成的发饰镶嵌着海蓝色的宝石，和她的眼睛十分相配。
女公爵用意味深长的目光扫视了一遍提摩西与乔纳森，时间不太长，但足够她看清楚他们。“我听说过你们。”她的嘴角勾起优雅的微笑，海蓝色的眼睛半眯着，“提摩西·崔德威，红狼公爵兰迪·崔德威之子……”提摩西微微颔首，以礼节回应，女公爵再看向乔纳森，用同样的语气说，“还有你，乔纳森·特纳，斯图尔特·特纳伯爵之子。斯刚第王国以及枢密院，永远不会忘记你父亲在冰风城所做出的牺牲。”
这种客套话即使是乔纳森也不敢表现出明显的厌烦，他们是第一次见到这位女公爵，在斯刚第的三位大公爵里，她是唯一的一名女性。如果仅仅是出于表现出尊重女士的风度还不够的话，那么这位女公爵是枢密院的实际掌权者。她不仅有足够的力量与其他两位大公爵抗衡，更可以制约摄政女王，如果她愿意的话。
但是，这位女公爵传闻与摄政女王关系亲密，不仅因为她的双胞胎哥哥戴克里先是摄政女王的丈夫。这位女公爵和摄政女王之间，关系亲密得简直像是姐妹。戴克莉希在摄政女王的宫殿里呆的时间，比在公爵府都要长，当然她多数时间都是直接住在枢密院，她是个不折不扣的工作狂。
“无论是枢密院，斯刚第王国，以及摄政女王殿下，都会感谢你们所做的一些。”她微笑着，腥红的羊皮手套放在白脂般的脖颈上，好似双手沾满了鲜血，“不过，这不能成为提摩西失败的理由。”
女公爵挥挥手，她身边一位扈端着银盘向前一步，走到侍卫长身边。侍卫长从银盘上拿下一份羊皮卷轴，当着众人的面打开上面的火漆印记。用清亮的声音念出上面的内容。
“经过枢密院内阁议会六人圆桌会临时决定，对于军情处统领——提摩西·崔德威失职一世，给予暂时停止军情处统领一职的处罚。在枢密院决定撤销处罚之前，提摩西呆在朱诺斯不允许擅自行动。以战时特殊情况处理，军情处事物由副统领乔纳森代理。”
远处雷声隆隆，闪电在丝絮般的乌云中跳跃，狂风袭来，刮得花园里的植物哗哗作响。戴克莉希秀发中的宝石如同她的眼神一般暗沉，她的声音也没有刚刚进花园时提摩西所听到的那样轻柔悦耳：“远途而来辛苦之极，趁这个机会，休息一下吧，崔德威男爵。”
“枢密院能够如此为我着想，不胜感激。”提摩西微微颔首，礼貌得近乎于冷漠。
“对于枢密院来说，”戴克莉希半眯双眼，似乎被这即将来临的风暴吹得睁不开眼，“这是一个艰难的决定。”
军情处前统领沉默不语，脸上冷硬的表情未有丝毫变化。
远处原来隆隆雷声，预示着将要伴随着狂风和乌云随之而来的暴雨。
女公爵朝着扈从挥挥手，后者立即端上早已准备好的三杯葡萄酒。戴克莉希轻轻摇晃着杯中的美酒，用贵妇人盔甲般的礼貌举杯说道：“临走之前，让我们干一杯。我还有要事在身，无法在朱诺斯多做逗留。如果能够荣幸邀请到两位男爵，下次加布里埃尔庄园的舞会，请务必参加。”
“为了斯刚第的荣耀。”
杯中葡萄酒鲜红如血，在透明的水晶中摇晃，好似海上欺负不定的波浪。他们相互碰杯，三人共同一饮而尽，戴克莉希女公爵才又开口说道：“军情处事物繁杂，乔纳森需要尽快动身，如果可能的话。”
“如阁下所见，我受了伤。”乔纳森耸耸肩，无奈的表情挂在他沾着血污的面庞上，“我无法保证我还能长途跋涉，安全抵达加圣斯通。”
“是的，我看见了。”女公爵挥挥手，对着侍卫长轻声唤道，“塞巴斯蒂安。”她打开折扇，浓烈的香水气味扑面而来——和要刺杀罗兰的那封信上的香味一模一样。她用折扇遮住半边脸，低声对附耳过来的侍卫长讲话，不时地拿眼角的余光瞥一眼提摩西。
军情处前统领凝视着戴克莉希女公爵，如同这空中花园中的一尊石雕。空气在花园内剧烈流动，与僵滞的气氛形成明显的反比。塞巴斯蒂安抬起头来，狂风吹乱他黑色的卷发，却无法熄灭他眼中的火苗。
轻轻摇动着折扇的女公爵颔首微笑，示意他们可以离开。塞巴斯蒂安快走几步为两位男爵开门，他们出门的时候正好撞见在门口等待的加文，加文给提摩西使了个眼色，便同一名穿着垂坠长袍的法师一起进到了花园。
临走之前，提摩西回头看了一眼，那名法师在花园里打开防护罩，以抵御即将到来的暴雨。朱诺斯的法师们特地把防护罩弄成了碎花玻璃般的样式，穹顶式的防护罩看起来色彩斑斓，宛若圣堂的玻璃彩画。在那片看起来华贵光明的领域，黑暗的乌云笼罩着一切，而提摩西眼前要走的道路却是无尽的黑暗。
走廊里没有点灯，提摩西背对着花园，在他面前的楼梯，仿若通向地狱深渊般黑暗。那里看起来伸手不见五指，但他却必须得下去，否则将无法前行。花园的门在身后吧嗒一声关上，一片黑暗当中，亮起一点淡淡银辉光芒。塞巴斯蒂安提着防风灯，站在楼梯口，恭敬地说道：“奉戴克莉希女公爵之命，送二位男爵大人下楼。”
防风灯的宛如夜空中闪耀的星光，照亮楼梯间的道路，而提摩西的另一个道路，却并非是由这位侍卫长所照亮。他清楚的记得，带着香水的刺杀信件，是由这位侍卫长亲自送来。他是戴克莉希女公爵的亲信，女公爵不顾他的平民身份破格提拔，甚至为他争取爵位和地位到了摄政女王那里。
摄政女王伊莎贝拉亲封剑圣。
虽说这位侍卫长可能在剑术上超出常人所能，但这种封号未免显得太过于张扬。
风暴酝酿的时间比提摩西想象的还要更长，“剑圣”塞巴斯蒂安提着灯轻快地拾级而下。常年的剑术训练，让他走路的脚步声很轻，但和走路完全不发出脚步声的暗影行者比起来，响得像是马蹄声回荡在空荡荡的接待公馆。
由塞巴斯蒂安的带领，他很快就来到了一楼大厅。空荡荡的大厅里，三名男子的影子被拉得老长。
“女公爵大人也有很多无奈，”塞巴斯蒂安的口音同他的面容一样迷人，标准的斯刚第王国首都凯拉尔城腔调，丝毫没有因为他的异国血统而失其纯正。他将文件递给提摩西，“枢密院不是她一个人说了算。”
“可她是枢密院之首。”乔纳森冷哼一声反驳道，“六人圆桌议会也是以她为首。”
“我作为干事跑腿的人，不敢妄论女王和枢密院的决定。”塞巴斯蒂安说，“作出这样的临时决定，相比不是一件容易的事情。”
“这不像是临时决定。”乔纳森像麋鹿般磨着后槽牙，声音如同雷声一般沉闷。
“这些并不重要，到此为止吧。感谢你的护送，塞巴斯蒂安，再见。”借助微弱的光线，提摩西粗略地看了一下文件内容，塞巴斯蒂安只是简单地将内容念了出来，并未做任何改动，只是他没有念排头和末尾。这种举动让提摩西不得不怀疑，他是故意的。
这文件是以摄政女王殿下的名义发出。
“不胜荣幸。”侍卫长优雅地挥手鞠躬致意，头也不回地转身上楼。
“他装得像一名王都贵族，”推开接待公馆的大门，乔纳森嘴里还不忘低声抱怨，“而那个女公爵，派头像一名女王。这些王都贵族……总是这样……”
站在门口的人影，让抱怨个不停的乔纳森突然住了嘴。卡斯帕站在风暴里，狂风吹得他的头发遮住了半边脸，他紧裹着外袍，没有穿斗篷。即使是在这样的恶劣天气，他依旧在原地没动。若不是在等待什么重要事情的到来，那这样的行为实在反常。
“天呐，你终于来了，乔纳森！”卡斯帕大声地喊道，风声都无法吞掉这清亮的少年嗓音，“我还以为要在这里等上一个世纪呢。你答应我的事情，今天晚上可以吗？”
“当然，走吧，孩子。”乔纳森的脚步如同鹿一样轻盈，一点都看不出来他伤得不轻。
“乔纳森，你们要去哪儿？”提摩西叫住老友，冷漠的语气也掩藏不住话里的担心，“你的伤，还好吗？别误会，我不是想探听你的秘密……”他把“秘密”这个词咬得特别重，说出让乔纳森无法拒绝的理由，“我得上哪儿去找你？你的伤势真的不要紧？”
“别担心，提摩西。”乔纳森头也不回地朝提摩西挥手，“我好着呢！我只是带这孩子去找点乐子，不会乱来。”他扭过头，银发在黑暗中闪烁。提摩西只能看见他的侧面，风吹乱了他额前的碎发，少有的疲惫爬上这位年轻暗影行者的面庞，“这几天我会住在圆环法师，那里比较安静。如果你有话对我说，还是老样子，睡觉之前我们可以谈谈。”
“我看起来有担心的样子吗？”提摩西摊开双臂不可置信地问，“我还从来不知道你已经换了口味，这孩子还只是个男孩。”
“别说得那么难听。”乔纳森揽住卡斯帕的肩膀，慢悠悠地渐渐远离提摩西的视线，“我只是让这个孩子知道，做男人的乐趣。今天晚上，他会变成真正的男人。”
“乔纳森，我们去哪儿？”少年的声音当中满满都是期待，激动得双手揣成拳，甚至连清亮的声线都有些许颤抖。
“你喜欢什么地方？”乔纳森漫不经心地问。
“我不知道。”少年清了清嗓子，压低声音说，“只要是乔纳森带我去的地方，我都会喜欢。”
在消失于转角之前，乔纳森再次朝着立在原地的提摩西挥手喊道：“去找你的小情人吧，提摩西。祝你今夜愉快！”
目送乔纳森与卡斯帕离开，提摩西摇了摇头，挪动步伐转向圆环法师旅店。
如果没有意外的话，他的阿尔瓦，还在那里等着他。
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年轻的法师学徒快步走在朱诺斯的大道上。
暴风雨即将到来，如此恶劣的天气中，人们一般都会选择躲进可靠的港湾以躲避风雨。阿尔瓦也不例外，他抬头看了一眼集聚在天空的乌云，他转向一条小巷，并加快脚步赶往圆环法师旅店。
“阿尔瓦……”
幽灵般的声音在身侧响起，阿尔瓦停住脚步四下观察。
这条巷子内空无一人，如果不是经常生活在这一带的人，根本不会知道这里还有一条暗巷。即使是天色光亮的时候，这条巷子内的光线也如同黄昏一般黯淡。
拥有虎人族血统的阿尔瓦很快就适应了这里的光线，他翡翠绿的猫眼瞳孔放大如同满月，轻易地适应黑暗之后，那叫他的人的相貌很快就看的一清二楚。
“是你……”刻意压低声音，并步入阴影，阿尔瓦眨了眨眼睛，站到那人身边。
“是的。”即使是穿着深棕色头蓬，兜帽压得低低的，无法隐藏的高贵与优雅也从那人身上散发出来。
“这比预订的提早了一点，我还没做好准备……”阿尔瓦忧虑地说，“而且，你不能这样直接过来找我。我可以可以用别的方法联络，大人已经对我起了疑心，我担心……”
“他什么时候起的疑心？”那个人问。
“上次我在尼姆，在喷泉旁边和你联络。”阿尔瓦答道，“他大概看出来了什么，当天晚上我就被他……”想到温泉内发生的事情，阿尔瓦赶紧住了嘴，把下半句话都吞进了肚子里。
“他审问了你？”
“算是吧。”
“噢，阿尔瓦，孩子。”黑暗当中，传来那人的叹息，怜悯的意味让阿尔瓦都不禁唾弃自己，“请你不要告诉我，你已经对他全盘托出。”
“不，我什么都没说。”借着黑暗的掩饰，阿尔瓦将自己的窘迫隐藏起来，“但我不能保证下次我还能……呃，守住口风。”
“小蒂姆总归还是有些手段的。当然，这一点上，你比我更加了解。毕竟，现在你们住在一起。”那人如同贝壳般的手，在黑暗中闪着微光，他将手心里的东西递给阿尔瓦，“但情况有变化，阿尔瓦。”
“能让你提前过来找我，”阿尔瓦捏了捏手心里的硬物，既冰凉又坚硬，不用眼睛看，阿尔瓦也知道——这是一颗宝石，或许还带有魔法，“看起来一定是很糟糕的变化。”
“我没想到……事情会突然如此失控……”那人叹息道，语言当中都是悲天悯人，“我无法阻止，对此，我的内心焦灼难安。但我没有忘记我们的交易，若是我不能回来，这一部分的义务我先行履行。阿尔瓦，孩子，光辉大陆的所有生物，都在面临着一个前所未有的危机，而我需要你的力量。”
“我不能确定我一定能够办到，”捏紧魔法石，阿尔瓦极力想让自己澎湃难安的内心些微平静下来，“如果我失败了，面临危机的不仅仅会是光辉大陆，整个盖亚或许都……”
“我相信你。”温柔的声音鼓励着内心忐忑难安的阿尔瓦，那人轻轻将手放在阿尔瓦肩膀上，“孩子，所以你也要相信你自己。”
“那可是……”深吸一口气，阿尔瓦压低眉毛，眼神变得坚定起来，“好吧，如果只有我能够做到的话，我会做的。”
这次会面的时间不太长，阿尔瓦再次出现在朱诺斯大道上时，眼神已经难掩内心的改变。他仔细地回味着那人说过的每一句话，将要到来的暴风雨吹乱他的红发，在黑暗中如同跳动的火焰。不祥的乌云积压在头顶。
“没时间了。”那个人说过。“我们已经，没时间了。”
是的，时间是一项宝贵的资源。已经没有时间让阿尔瓦踌躇不决，他必须尽快行动，迈出第一步总会遇见一些困难，但只要踏出第一步，道路就会出现在脚下，不管它通向何方，阿尔瓦都需要踏出这第一步。
被人需要，这是过去的二十四年以来，他从未遇见过的事情。
他会尽力做好……
哪怕，这只是一项交易。
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新晋大法师费瑞德坐在窗边，店主利奥波特耐心地磨着咖啡，每当转动咖啡磨的把手，悦耳的音乐便徐徐传来。
那是一首古老的歌谣，阿尔瓦很喜欢这首歌。事实上，他每次到圆环法师来，都会静静地聆听从咖啡磨里出来的音乐。当他踏入圆环法师之时，一种莫名的归属感从脚底柔软的地毯一直延伸入内心。周围的低低谈话声如同和声一般，在静谧中又有一丝鲜活的生命气息。
事实上，阿尔瓦喜欢这里的一切。
不仅是柔软的地毯，温暖的床铺，浓香的咖啡，店主利奥波特的咖啡磨，行走的标本克拉丽萨夫人……甚至这座旅馆散发出来的那种历史感，都让阿尔瓦感觉深深着迷。
“你来得比我想象的快很多，”曾经的同窗，现任大法师朝阿尔瓦挥手，还未等他坐定，就先行开口，先声夺人，“我还以为你们到了一个相对稳定的环境，会，嗯……他看起来很喜欢你。你要喝什么咖啡？”
小学徒垂下眼帘，低低的声音透出一丝哀伤：“或许吧。”
“嗨，你总是这样子。”费瑞德裂开嘴，笑得如同初夏的阳光，“要我说，如果我的情人是这种人物，我绝不会如此愁眉不展。”
“啊，抱歉。我是说，我很抱歉，费瑞德大师。”小学徒抬起头，翡翠绿的猫眼中瞳孔竖成一条线，“你是单纯想叙旧，还是想说点正事。”
“都有。”费瑞德招呼侍者，为阿尔瓦点上一杯咖啡，“我得说，你让我十分意外。不过我现在需要你的帮助，别担心，不会是什么麻烦的事情。”
就这么一会儿，已经有两个人明确地表示需要他。“被需要”这种话语令阿尔瓦内心一阵腹诽，这样的被需要的事情，可能是他把一辈子的运气都用光，才换来如此“荣幸”。
“我很荣幸。”小学徒歪了歪脖子，“不过我不知道我有什么能够帮你的，你看我，还是个魔法学徒。这次我正是来朱诺斯，想要试试运气，看有没有哪个大法师能够收留我做学徒，好给我开具出师证明。你知道，我这个年龄的魔法学徒如果再不能出师，恐怕就只能转行。”
“我就是要和你说这件事情。”费瑞德的笑容变得有些狡黠，“你知道提里安法师议会的事情吧，他们给你安排了一名导师，我想你很快就能够见到他。”
“哦，是谁？”圆环法师的咖啡还是如此香浓，味道没有改变，而阿尔瓦却差点被呛到。他心情如同语气急切，如果不是在圆环法师，周围还有这么多人，他肯定就要冲上去抓住大法师的衣领问个明白。
“喏……”调皮地摊开双手，费瑞德笑道，“新晋大法师，费瑞德·霍齐亚。”
“是你！”小学徒霍然起身，不自觉抬高的音量让周围的人都转过头来看着他们，阿尔瓦尴尬地慢慢坐下，压低的声音带有不可置信的颤抖，“这，真是……你不怕那个预言了？”
所有进入梅迪瑞兹魔法学院的学生，都会收到或多或少关于未来的预言。这些预言一般都是来自于“穹顶六星”里面的成员，擅长预言术的星界法师哈里森·欧文。他为费瑞德所预见的未来清晰而又冷酷——
你将来，会成为大法师，但你会被你的学徒所杀死。
“这，不太合适。”阿尔瓦紧抿着嘴唇，许久才开口说道，“我不想你因为我，呃……我是说，费瑞德大师，我如果成为你的学徒，或许那个预言……天呐，我想不下去了。”
“这就是我要对你说的，阿尔瓦。”新晋大法师收起笑容，费瑞德英俊的脸上表情变得严肃起来，“我们或许能够证明，哈里森是错的。我要你帮我，证明他是错的，好吗？”
小学徒沉默不语，踌躇不前。
新晋大法师再次开口，这次他换了一个轻快的口吻，说出来的话令阿尔瓦难以拒绝：“我说，你就不能给自己一点信心？从很久以前，你就一直是这样。如果我没有学徒，就算我只是那个‘凑数的’，这个大法师的位置我也无法坐稳。当初埃德加不就是因为收了你当学徒，才坐稳大法师的位置吗？我之所以选择你，是因为我实在是想象不出来，还有谁会比你更合适。”
“不，以你现在的名头，有更多合适的。”阿尔瓦再次抿了一口浓香的咖啡，眼神瞟向窗外，雨滴开始打在圆环法师的窗户玻璃上，“年轻、聪明，善解人意，前途远大……什么样的学徒都可以有。”
“嗨，你该不会是想我拜托你吧？”费瑞德无奈地耸耸肩，“好吧，就但我拜托你。请你做我的学徒。”
“我不是那个意思。”阿尔瓦说。
“相信我，你是最合适的。”费瑞德握住阿尔瓦放在桌子上的手，真诚的语气让任何人都难以拒绝，“我实在是想不出来，你会有什么理由杀了我。你不会的，对吗？”
“当然，永远不会。”阿尔瓦抽出手，看向费瑞德，“我不会杀你的，费瑞德。”
“那好，你这样说，我就当做得到了你的同意。”费瑞德伸出手，像长辈一样摩挲了几下阿尔瓦的脸颊，半开玩笑地说，“真是个好孩子。以后我就是你的导师，明天我们就去办手续。时间并不会太长，大概就几个星期，你拿到出师证明，我们就能够解除关系，几个星期，还能够出什么事情呢？特别是……嗯……”
“特别是像你这样强大的大法师，你是想这么说吧？”阿尔瓦不禁被费瑞德的举动逗笑，他低低浅浅的笑容映在窗户玻璃上，突如其来的闪电照亮了窗外，映出的却是另外一张严峻的脸庞。
金发的暗影行者的身影出现在窗户外，他的身影只是一闪，随即同闪电的消逝一起消失。当第二次闪电再次照亮窗外，窗户外只有空荡荡的街道。阿尔瓦还以为自己是看花了眼，他紧张地抓着大腿上的衣物，低着头不敢再去看。
“怎么了？”费瑞德关切地问，“你的脸色看起来像是见到了鬼魂。”
“什么？”阿尔瓦回过神，端空的咖啡杯往唇边送，“啊？没什么，什么都没有。”
“你的杯子是空的，”新晋大法师揉了揉眉心，一副苦恼的样子，“要续杯吗？你看上去状态不太好，明天还有很多事情要做。我帮你开个开房间，你还是先休息吧。”
“不必了，他有房间。”
冰冷
生硬
低沉
这声音，阿尔瓦无比熟悉。
自去年冬至节前几天到现在为止的几个月里，日日夜夜都缭绕在他耳旁。
无论是隐忍也好，愤怒也罢，甚至是充满情丨欲的喘息和暗哑的挑逗，都无法温暖这声线丝毫。提摩西的声音如同他这个人一样，似冰封的湖面般，难起波澜。
当然，他从未听过这声音开心的时候，会发出如何的腔调。
“大……大人……”小学徒脸上挂着无法掩饰的惊恐，毕恭毕敬地站起来，盯着高大金发男子的脸，“你什么时候到的？”
“不太久。”提摩西淋了一点雨，但不太多，仅仅是让他的金发上沾了一点水，在灯光下如同湖面上的波光般闪烁。窗外雷声隆隆，闪电雪亮的光芒不时照亮空旷的街道，他的脸看上去像是远古石雕，表情旷古未变，“看来你们的话还没说完，我只是在这里等人，不必在意我，你大可以坐下继续。”
要了一杯加了杜松子酒的咖啡，高大健壮的提摩西背对着他们坐着，在这个满是瘦弱法师的旅馆大厅里，显得格格不入。
一切都比提摩西想象的更糟糕，他不想回头去看阿尔瓦和那名叫费瑞德的法师，也不想听他们在说什么。他既讨厌费瑞德假惺惺的客套，也不想看见阿尔瓦在别人面前展露出的那种笑容。
他从未在自己面前展现过的笑容。
从背后传来的声音不大却很清晰，以提摩西的听力，很容易听见他们在谈论什么话题。例如最近朱诺斯的流行课题，魔法基础的理论编修等等。都是法师们会感兴趣的事情，听起来无聊到古板。但费瑞德巧舌如簧，能说会道。严肃难懂的话题从他嘴里说出来，也变得轻松俏皮。不时听见阿尔瓦的带有一丝压抑的低声轻笑。
掺了杜松子酒的咖啡苦涩难当，提摩西干脆直接像侍应生点了一瓶杜松子酒。同样是杜松子酒，这里的酒比他母亲酿造的那种要温和很多，在他记忆中，杜松子酒应该是火焰一般炽热，一旦入口，就会灼烧口腔，吞下去的时候，仿若吞咽碳条。但在北地，这样的炽热很重要，对付严寒也管用。
法师们多半是喝不了这么烈的酒，这杜松子酒，掺的水也未免太多。
就像法师们的话语，总是会掺入很多的水，难以变得纯粹。
在过去的多年里，提摩西还从未有过这样的情况，他周围的人都有说有笑，唯独他独自一人坐在一边喝闷酒。即使是在他最为孤僻的时候都未曾如此，当年他一个人千里追杀目标，独自坐在旅途中的酒店，都从未如此。
咖啡磨的音乐一旦停止，立即有在酒店卖唱的吟游诗人补上。这位诗人是一名精灵，面容光滑得像大理石，轻柔的歌声如同天籁。
新晋大法师不知是否是故意，点了一首让提摩西不快的歌曲。当然不是吟游诗人唱功欠佳。诗人朝着点歌的费瑞德浅浅鞠躬，优美的音乐随即从他葱白的指尖流淌出来：
北地狼北地狼
利爪如电从不彷徨
跋涉血海赶紧杀绝
地狱火起吞噬恐惧
当它洒下死亡阴影千万不要抬头看去
死神是它的影子杀戮是它的别名
当它漫步在青草地
却像初生的牛犊一样跳来跳去
它为何能如此跳跃
从这狼崽子欢愉的样子看来
它还没结婚
…………
歌曲前半部分压抑紧张，后半部分轻松俏皮，戏谑的风格，在朱诺斯的酒店甚至戏院里都大受欢迎。提摩西冷着脸扭头看向点歌的费瑞德，后者竟举杯向他致意。精灵依旧在唱着前后反差巨大的颂曲，直到阿尔瓦尴尬得再也听不下去。
“换一首好吗？”小学徒开口打断吟游诗人的演唱。
“你不喜欢？”费瑞德原本跟着节奏哼唱，被突然打断也不懊恼，转而去照顾起阿尔瓦的感受来，“好吧，你来点一首你喜欢的。”
“这首听起来……我不知道怎么说。”阿尔瓦摇了摇头，目光落到利奥波特的咖啡磨上，“我说，你听见那首歌了吗？咖啡磨里那首，你会唱吗？”
“当然，大法师。”精灵莞尔一笑，自信地拉开琴弦，“这首歌很老了，几乎和这座旅店一样老。当然这所旅店已经够老了，让我自己都感觉到年轻。我还以为像你这样年轻的法师，都会喜欢当下的流行。”
“经典就是永不过时。”阿尔瓦答道。
同咖啡磨里传来的清亮音乐不同，精灵诗人的琴声使同样的乐曲，变得悠扬婉转。他开口一唱，这本来就是一首略带哀伤的歌曲，就变得更加令人心醉。
时光难再来好花亦难常开
我回首凝望那时那刻永不会再来
然而我依旧满怀着希望与期待
等你回来旧梦重温
与我共度美好余生
总是以为亲吻能够抚平一切伤痕
终日期盼归来的情人
即使你如此
让我心痛
使我沉醉
哄骗我愚弄我诱惑我撩拨我
将我玩弄于股掌
如同木偶任意摆布
残忍抛弃让我心痛
令我匍匐在地饱尝泥泞
却真心地爱我令我的孤寂消融
无人相拥的夜晚何其漫长
无人相爱的人生心扉紧闭
日日夜夜何其煎熬
百年孤寂漫漫无边
也许放弃才能靠近
离你而去才有回忆
但我依然等你回来
与我共度美好余生
古老的旋律耳熟能详，在这里的法师们都几乎都是常客。吟游诗人开口一唱，便有不少人开始跟着哼唱和声。阿尔瓦也是其中之一。
法师们的声音抑扬顿挫，或许与常年职业习惯有关，唱什么像是在念咒语。但不可否认的是，他们的声调听起来十分迷人。在众多法师当中，阿尔瓦的声音不算出众，也无甚特别，但提摩西还是一下子能够分辨出阿尔瓦的声音。
他的声音既不高亢清亮，也不低沉沙哑，即使是在中音域里，也没什么特点。他的吟唱的音调，既平和又舒缓，与歌剧院里那些炫技型的男中音完全不同。那是一种从骨子里散发出来的韵味，其他任何人都无法模仿其神丨韵。
虽说提摩西还是更喜欢他在自己身下的婉转吟哦，但这样听他哼唱，感觉也不错。在提摩西的心中，他不知不觉地觉得这小美人总是能让他感觉赏心悦目，无论阿尔瓦做什么，他都乐于以欣赏的目光看待。
这次精灵诗人唱的可比之前那首长很多，可提摩西觉得时间像是被精灵神偷姜格给偷走了，就在那么弹指一挥间，便匆忙结束。
精灵诗人唱罢，朝人群鞠躬致谢。酒店里所有法师都为这位诗人喝彩，唯独阿尔瓦眨着眼睛，若有所思地盯着桌面低头着沉默不语。吊顶烛灯照着他白皙的面庞，纤长的睫毛在脸上投下阴影，让他的表情晦暗不明。
“不行！你必须得负责！”少年清亮高亢的声音从店外传来，提摩西扭头看去，乔纳森穿着雨披，大步流星地向着圆环法师旅店走来。在他身后，有一个紧追不舍的身影，比乔纳森要矮上一个头，这个身材和声音，是卡帕斯没跑。
大门的铃声叮当作响，这是有客来到的声音。两名雨夜来访的让客人踏进店内，满身都是水气。卡斯帕淋了雨，头发湿哒哒地贴在前额，嘴里念叨个不停。乔纳森脱下防水披风，径直走到柜台问店主是否有空房，完全不理会卡斯帕的唠叨。
“你把他怎么了？”快步走到乔纳森旁边，提摩西压低声音问道，“真没想到，你还是对他做了什么。”
“天呐，提摩西，这怎么可能。”店主还未将钥匙递给乔纳森，就被他不耐烦的一把夺过，“我什么都没有做，好吗？我现在要去休息，你要和我谈点正事的话，就趁现在，否则过期不候。”他快步向着二楼的楼梯走去，突然想到了什么似的，补充道，“私事就免了。”
“我可没有那么多私事和你谈。”看了一眼还在发呆的小学徒，提摩西快步跟上乔纳森，“这孩子跟着我们呢。”
银发刺客无奈地摇摇头，加快步伐向着他刚订的房间快步走去。
“你为什么不去做点更有实际意义的事情？”在旅店房间门口，乔纳森终于忍无可忍地对着卡斯帕吼，“你这样跟着我，从我这里什么也不能得到。你应该去找点乐子，会发现新的大陆的，我保证。”
“可是，那根本不行啊！”卡斯帕激动得脸涨得通红，双手紧紧揣在一起，“因为是乔纳森，我才变成这样的，你要负起责任来。”
“别把你不行的借口推倒我身上。”丢给卡斯帕一个白眼，乔纳森转身就去开门，“那是你自己的原因。”
“不，不是的！”情绪激动的卡斯帕冲过抓住乔纳森开门的手，大声说，“你要我说几次才肯相信我？都是因为你，我……我迷上你了，对别人都提不起来兴趣。”
“他给你下了药吗？”如此好戏难得一见，乔纳森竟然也有人对他死缠烂打。看来卡斯帕对乔纳森不甚了解，提摩西抄着手，靠在墙上，装作漫不经心地询问，“或者是他对你做了什么，称得上是犯罪的事情？”
“我没有。”乔纳森简直无法用语言来形容此事的尴尬程度，只得一再强调自己的立场，“提摩西，你不要听这孩子胡说八道。你知道的，法师们都很擅长说谎。”
“我没有说谎。”卡斯帕激动地大叫，紧握住乔纳森的手不放，“都怪乔纳森太迷人，我现在迷上你了，怎么办？”
“小先生，大法师，”乔纳森无奈地说，“这事情不能怪在我头上，而且我也没什么好的，至少没有你想象的那么好。卡斯帕，你将来会遇见更多更好的人，别把时间浪费在我身上，这对你没什么好处。如果你还有那么一点信任我，麻烦你现在就去休息，睡一觉起来，你的想法明天就会改变的。”
“和你睡吗？”卡斯帕的眼睛一亮，声音中满是难耐的兴奋与颤抖，“你不说话，那么我可以看成这是一种默认。”
“离我远点！”忍耐已久的愤怒终于喷发，乔纳森一把甩开卡斯帕的手，将他反推在墙上，下一秒，柳枝抵上了少年的咽喉，“在我失去耐心之前，从我眼前消失。你最好现在开始祈祷，我们没有下次见面。否则下次我再见到你，你会觉得离我越远越好。”
“不会的，乔纳森。”即使是后背被坚硬的墙壁磕得生痛，卡斯帕的语气与神情依旧坚定，“乔纳森很好啊，我不觉得我以后会遇见比你更好的人。你性格温柔又体贴，行动迅速又优雅，心灵勇敢又仁慈，头脑冷静又聪明。你如果要杀我，就不会一再冒险救我。”
“那只是任务，你不要想太多。”愤愤地打开门，乔纳森根本不回头去看那头脑发昏的法师，“相信我，孩子。你需要的是治疗你那种难言障碍的医生，而不是我。”
“那你为什么会对我笑？”卡斯帕不死心地向前一步，对着乔纳森的背影大声质问。
“我有对你笑吗？”银发暗影行者冷笑一声，扭头看着对他死缠烂打的少年。
“你看，又笑了。”卡斯帕说。
“好吧，好吧。就算是吧。”乔纳森一把抓住提摩西的肩膀，把他往屋里塞，“你会感觉心跳加速，感觉揣揣难安，感觉怀里像揣了只兔子，那都不是因为爱。那是因为你感到紧张和恐惧，这种刺激让你产生了错觉。你应该去接受一点心理魔法治疗。现在我得和提摩西谈点正事，你不要跟过来，也别趴在门上偷听，我会知道的。”
卡斯帕蠕动着嘴唇，搜肠刮肚地想找到词语来反驳，乔纳森却没有给他机会。在关上门之前，乔纳森从门缝当中透过去的眼神，冷如冰霜，他的话语亦让人感觉心冷：“如果有宰了你的任务的话，我也不会介意第一个接受。对于我来说，这只是工作，到此为止吧，卡斯帕。”
门咔哒一声关上，乔纳森在握拳抵在门上，额头抵着拳头。
“你竟然带他去嫖妓。”提摩西轻皱眉头，似乎乔纳森的头痛也传染给了他，“现在呢？你是在后悔？”
“不，提摩西。我从不后悔，对于任何事情都是如此。”离开房门，乔纳森没走几步，整个都跌进沙发里，他平躺着，用手捂着额头，“我只是，有些难受。你是对的，这可比坎蒂丝打伤我要来得更为严重。”
“让我看看。”提摩西坐到乔纳森身边，轻轻拿开他捂住额头的手。他轻巧熟练地拉开绷带，不祥的绿光从乔纳森的右眼中溢出，“确实，挺严重的，比我想象中的，还要……严重得多……你还好吗？感觉很痛吗？”
“别说废话！”乔纳森痛苦地呻丨吟了一声，再次用绷带盖住右眼，“我他妈痛得要死好吗？如果能够把脑袋削掉而不丧命的话，我就把脑袋都削掉，整个头。”
“塔娜走了，塔娜要回去了。”一边轻声念着痛苦女丨神丨的名号，提摩西一边用手指轻轻在乔纳森额头上轻点。“好了，塔娜已经离开，你不会再感到痛苦。”
“真是的，幼稚啊。”乔纳森忍不住嗤笑出声，又牵扯到腹部和胸部的伤口，痛得倒吸一口凉气。
“我这只是回敬你，特纳男爵。”提摩西依旧面不改色，“闲聊到此为止。现在，还是让我们先谈点正事吧。”
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卡斯帕垂头丧气地下楼，在圆环法师的大厅里，阿尔瓦表面上在和费瑞德闲聊，心思早已不在这里。所以他只是听得多，说得少，多数时间仅仅只是点头附和而已。不过费瑞德并不在意阿尔瓦的沉默，他自顾自地不停说着，眉飞色舞，神采飞扬。
“这不公平，为什么……”一屁股跌坐进软垫椅，卡斯帕趴在桌子上就开始抱怨。他选择了这一桌，正好是阿尔瓦和费瑞德这一桌，很明显，这些抱怨都是说给阿尔瓦听的。
阿尔瓦并不觉得自己有多么的善解人意，他也不想听卡斯帕带来的消息。但是内心的某种冲动还是让他开口询问卡斯帕为何会如此不快。
“他不给我机会，为什么都不肯呢？”卡斯帕抬起头来，年轻的脸上满是委屈，“为什么不给我一个机会让我来证明，那不是我的一时冲动！”
阿尔瓦与费瑞德对视一眼，后者耸耸肩，表示这个话头是你起的，我不会接下去。阿尔瓦只好硬着头皮继续问：“你想证明什么？”
“证明那不只是我的臆想，也不是恐惧或者别的感情，干扰了我的判断。”用手指在桌上画着魔法阵，卡斯帕糯糯地回答，“我是真的觉得乔纳森很好，我很喜欢他。”
如此大胆而又热烈的表白，让费瑞德把喝进去的咖啡又喷回杯子里。
“你知道你在做什么吗？孩子。”费瑞德呛咳了一会儿，缓过劲来语气急切地说，“那个银发的男人，看起来不是一般人。”
“当然，他可不一般，他是暗影行者。”
“天呐，你难道不知道，他们很危险吗？”
“魔法也很危险，我们自从选择了要成为法师，就与危险常伴。”
他说得很有道理，甚至连费瑞德都无法完美地反驳。费瑞德想要掌握住话语权，而卡斯帕则固执得像头驴，两个人的辩论你来我往，阿尔瓦则心不在焉，思绪渐渐飘远。
危险的男人，危险的情人。
这正是提摩西的写照，不管是在行动当中，还是在平日的生活，甚至在床上，提摩西都散发着危险的气味。阿尔瓦沉思着，指肚轻轻地在咖啡杯口一圈一圈地碾磨。
“他们看上去很亲密，乔纳森躺在沙发上，那个金毛的野蛮人竟然摸乔纳森的脸！”卡斯帕沮丧喝了一大口咖啡，滔滔不绝地说，“乔纳森从未让我摸过他的脸，这不公平。真希望我们的位置能够对换一下。”
“什么？”阿尔瓦回过神来，差点没能抑制住揪住卡斯帕衣领询问的冲动，“你看见了，他们当着你的面做？”
“算是吧，我亲眼所见。”卡斯帕用手肘撑着桌子，拳头抵上尚未完全退却婴儿肥的脸颊，“那个房间的门没有禁魔法阵，我施了个小法术，好吧，是透视术。我看见了，野蛮人不仅摸乔纳森的脸，还用手指点他额头。”
“是的，他们的关系确实很亲密。”一种难言的酸涩爬上喉咙，阿尔瓦极力控制住自己的情绪，尽量平静的说，“在崔德威大人的书房里，永远为特纳大人留着窗户。他叫那个‘乔纳森特别通道’，只要乔纳森什么时候想来，他随时都可以来。”
“你认识乔纳森多久了？”双眼闪烁着希望的光芒，卡斯帕猛地抬起头，身体不断地向前倾，差点就要贴上阿尔瓦的脸，“你觉得他会喜欢什么样的男人？”
“不太长，去年冬至节之前认识的。”阿尔瓦不得已往后仰去，他根本无法习惯与提摩西以外的人靠得这么近，“至于他喜欢什么样的男人，我不太清楚。我甚至不知道他是更喜欢男人或者是女人更多一点。”
“乔纳森平时喜欢做什么？”
“不太清楚，但特纳大人经常和崔德威大人一起抽烟。”
“对于食物的偏爱呢？”
“抱歉，我不太清楚。”
“喜欢的颜色？”
…………
卡斯帕的问题一个接一个，阿尔瓦很快就疲于应付。况且他的心思根本就不在回答卡斯帕的问题上面。
在房间内，提摩西与乔纳森久久没有出来，他们在房间里面讨论什么？或者是做什么阿尔瓦不想去细想的事情，他越是极力想要把这些念头从脑海中排除，这些可怕的想法就越是盘恒于他的脑海，甚至越来越顽固地攻击他的思想，令他无法思考别的事情。
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“你如果起不来，就躺着别起来了。”提摩西坐在乔纳森身边，浅灰色的眼睛盯着情同兄弟的银发刺客，“不必勉强，我们就这样说话。”
“你这样让我感觉更糟糕。”将额前的碎发往后捋了捋，乔纳森盯着天花板，声音小得近乎于喃喃自语，“你俯视着我，让我感觉，我好像被你打倒了一样。对，没错，就是那时候的事情，你差点要了我的命。”
“你也一样。”提摩西眯了眯眼，“差点要了我的命。”
“好了，好了，现在不是回忆过去的时候。”乔纳森勉强撑起身体坐起来，尽力与提摩西坐到平视，“你又背了黑锅，又一次。如果不是我们更换了路线，或许……”
“不，乔纳森。无论我们怎么做，结果都是不会改变的。”提摩西从怀里掏出两封信，长途旅行让信封都起了卷边，“需要护送的信件是由加文亲自送来，虽说是署名枢密院，但是这封信，是秘幸会通过外交手段，像斯刚第王国发出的求助请求。而这一封，才是真正来自于枢密院……”
“如果我猜得没错，这字迹就是那位女公爵的亲笔。”乔纳森飞快扫视完毕两封信件，将它们递还给提摩西，“真是自相矛盾，是她发出来刺杀的命令，又转头给你处罚。”
“这封信是那位侍卫长——塞巴斯蒂安亲自送来。”细心地弄平信件的所有卷边，提摩西将这两封信再次揣进怀里，“这是秘密信件，并且蓄谋已久。无论我是成功护送，还是成功刺杀，都逃不开这样的结局。我们刚刚到朱诺斯，处罚便接踵而至，而这位女公爵来到朱诺斯，肯定不会是来见我们。”
“要不是我们临时更换路线，接受处罚的就是我。你总是这样，提摩西。”乔纳森长叹一口气，目光深沉地凝视着他兄弟般的男人，“那个时候也是，如果不是你临时调换我们的位置，或许我现在已经被狼神给咬死。以后，你也不会发生那么多的事情，甚至连……”
说到这里，乔纳森已经无法再讲下去，只得住了嘴，略显懊恼地用拳头抵住额头。他停下来缓和了好一段时间，才又复开口说：“当初如果不是你那样做，后来所有的一切，也不会发生。”
“你这是在责怪我吗？”提摩西一把捏住乔纳森的手腕，让他从沉思当中回过神来。“我可是救了你的命。”
“我感激，非常感谢，好吗？你又救了我一命，狼神大人。”乔纳森清亮的嗓音染上些许愤怒，毫不退缩地直视提摩西的目光，“那现在你准备怎么办？”
“从一开始，这就是已经决定的局面。”提摩西放开乔纳森的手，压低声音说道，“不管是你，还是我，护送罗兰。都会是如此的结果，就像那句话说的——命运已经做好一切安排，无论我们选择哪条道路——从埃德加遇害之前，整件事情就已经在谋划当中。这样的事情很明显，在我们护送罗兰之前，你被指定任务特派出去，到任务要出发之前，才让你回来。让我们没有时间去商议。”
“是你来得太早了，提摩西。”乔纳森勒住缰绳, 停下马车跳下车来，他背对着提摩西去打开车门, 口中还不忘和老友对嘴，“毕竟四条腿的马不如四条腿的狼跑的快。”
“仅限于在北地如此。”提摩西的目光迎向开启的车门, 卡斯帕坐在车里, 看上去一副精疲力竭的样子。这个状态就像是在阿尔瓦施法过度的时候，也这样没精打采。
“到了？”卡斯帕睁开双眼，打起精神勉强下车。他看起来虽然十分疲劳, 却没有受伤。乔纳森的状态看上去就不太乐观了。
提摩西能够清楚的看见, 乔纳森扶着卡斯帕下车的右手上的绷带，殷红的鲜血从内里渗出。不仅是手臂, 乔纳森用绷带蒙住的右眼似乎也受了伤, 他的腰上和胸口上，同样被白色的绷带缠绕着，业已干枯的鲜血变得暗红。
“啊，他死了。”卡斯帕一眼就看见在提摩西背上的罗兰，面对着这孩子的尸体, 他失望地叫道，“还好我没有和你们一起走，这个可怜的孩子。能够活着活到朱诺斯真是太好了。”
“我们也并非全无损失。”乔纳森说, “这件事情十分蹊跷，并且非比寻常，我们的路线早就已经暴露，而且他们还指名要找罗兰。看来情报是在我们出发之前就被泄露出去，而这个人不会是加文，路上都遇见了什么。”
“当然不会是我。”乔纳森乘坐的马车拦住了道路，另一辆马车刚好停在他们后面。加文伯爵恰好到处地出现在此时此刻，好像事先被安排好的一样。他从车窗里面探出头，对着乔纳森喊道，“你们的车拦住道路了，如果要说话，这里不是说话的地方，还是先上车吧，我们边走边说。”
加文的马车很大，由于拉下了窗帘，马车里的光线不甚明亮。伯爵大人打法了侍从驾走乔纳森所坐的小马车，其他人都坐进了伯爵大人那辆装饰豪华的马车。
“是吗？”看见罗兰的尸体，加文略微沉思，在经历了漫长难熬的几分钟之后，他终于开口打破令人难堪的沉默，“这个可怜的孩子，希望他能够安息。我会派人去取回马库斯的遗骸，埋在荒野里不应该是一位忠诚可靠的圣骑士应有的归宿。”
“我们小队的那两位呢？”卡斯帕问道，“你也要把他们从土里挖出来？”
“如你所愿。”加文回答。
“不不不！他们已经安息，回归盖亚的怀抱，你还要把他们给挖出来？”卡斯帕皱起脸蛋，把不满全写在脸上。
“我说了，”加文不紧不慢地回应，“如——你——所——愿——。”
“希望逝者安息，但我们现在还有别的事情要做，没有时间来争论。就刚刚特纳大人提到的问题，我觉得这实在是奇怪。”阿尔瓦赶紧转开这个沉重的话题，转而询问乔纳森，“你们在路上遇见的刺客是点名要找我对吗？很奇怪的是，我们这条路线遇见的刺客，是点名要找卡斯帕。”
“你们在路上遇见了什么？”提摩西用手指戳了一下乔纳森的胸口，后者很快就痛到猛然吸气，气流通过他的牙缝，嘶嘶作响。
“两只小老鼠而已。”乔纳森满脸不在乎地说。
“两只小老鼠能把你咬成这样？”提摩西抄起手，冷冷地看着明显在说谎的乔纳森。
“才不是什么小老鼠，大人！”卡斯帕抢白道，“那是你所不能想象的敌人，暗影行者，你知道吗？还是两个人！而且不光是从耶梦伽罗来的刺客，还有强盗和匪徒组成的团伙。我从来没见过还有人能够像乔纳森这样，杀人都如此迅速而且优雅的。他太厉害了，我是说，两名暗影行者都不是他的对手。”
“乔纳森也是暗影行者。”提摩西说。
“那是当然，我想他应该是最强的暗影行者。”一向傲慢的小法师的脸上浮现出崇拜的神情，像他这个年纪的孩子，会崇拜力量并不奇怪，奇怪的是他是一名法师，不崇拜知识与魔法，却对单纯的武力如此看高，“我听说暗影行者只有六个人，而其中的俩人对付乔纳森一个，他都可以把他们打得屁滚尿流。”
“行了，哪儿有那么夸张。”乔纳森抓住手舞足蹈的卡斯帕，希望他可以停下这令人尴尬的吹嘘，“如果我有那么厉害就不会受伤。”
“那是他们耍花招！”卡斯帕大喊，“你们肯定没见过乔纳森杀人，他就这样，用一根长针，从人的颈椎后面捅进去，动作快得我几乎看不清。死掉的人在一瞬间都还感觉不到痛苦，他们甚至都不知道自己已经死了。你真应该看看那些迷惘和徘徊在尸体旁的灵魂……”
“够了，卡斯帕！我现在得告诉你三件事情！”乔纳森不耐烦地打断了卡斯帕对自己毛线经历的吹嘘，厉声说道，“第一，这位——”他指着提摩西的脑袋说，“提摩西·崔德威，才是最强的暗影行者，没有之一。”
“既然乔纳森这么说，我就勉强相信好了。”卡斯帕一脸不服气的样子盯着提摩西，似乎想从他的脸上看出“最强暗影行者”的迹象来。
“第二，不管杀戮的过程如何，结局都是相同的，都是在犯罪。所有的刺客，都会下地狱。而暗影行者，连下地狱的资格都没有，只会面对无边的黑暗虚空。”
“你说是就是，反正我也不是暗影行者。”小法师耸耸肩膀，无所谓地说道。
“还有第三件事情，这是最重要的。”乔纳森的神情变得十分严肃，和他讲出来的话丝毫不搭调，“这是我要告诉你关于暗影行者最重要的事情。”
“什么？”卡斯帕和阿尔瓦异口同声地问道。后者很快意识到自己的失态，马上闭上嘴，尽力往车座里面缩。
“及时行乐。”他们的反应让演讲者十分满意，乔纳森的表情瞬间松动了下来，“因为你不知道你什么时候会死，或许是百年之后，或许是下一秒。知道暗影行者怎么做吗？来到这种城市，首先要去喝一杯，然后找个愿意侍奉你的人，好好温存一番。至少有那么一小会儿，可以短暂地忘掉那些血腥和杀戮。”
“什么？为什么？”卡斯帕不解地问，“你们当刺客的，我还以为已经随时准备好面对死亡，没想到你也会逃避。”
“是的，我也会逃避，哪怕只有短暂的一会儿。”银发的暗影行者轻声说道，“死亡是蛇神赐予刺客的礼物。当然，一切生命都会终归寂静，只有死亡长存。只是，在我老去之前，希望神明赐予我死亡。”
说到这里，乔纳森和提摩西的神色都黯淡下来。
阿尔瓦感觉内心百感交杂，而卡斯帕却一脸不解。
“你们遇见的两位暗影行者，你杀了他们？”加文干咳两声，转而问乔纳森，“不怕耶梦伽罗的人找麻烦，毕竟你们也是暗影行者。”
“在暗影行者任务冲突的时候，有必要的话，确实会互相残杀。暗影行者之间互相杀害并不是什么新鲜的事情，过去也发生过，总会有新的暗影行者补充上来。”乔纳森耸耸肩，无所谓地说道，“幸运的是，这次没有那个必要。所以我才能活着回来。”
那些令人不快的记忆再次涌向提摩西的脑海，他杀死了某个暗影行者，虽说那是在他不是很情愿，甚至是时空的情景下。过去的多年以来，那种叫做愧疚和悔恨的奢侈情感，一直折磨着他的内心。
“他们是谁？”提摩西问道。
“裁决银龙和战争雷霆。”乔纳森用手指捏住下巴，若有所思地说，“如果说，仅仅是为了拦截秘幸会的第六人，那么不用一次性出动两名暗影行者。比起来拦截，我觉得他们更像是想要阿尔瓦的命。比起来这些，那些普通的刺客里，竟然有不少东方人，如果我没猜错的话，他们应该是……”
“血手兄弟会。”提摩西说，“你的猜测没错，确实参加这次行动的，还有血手兄弟会的刺客。”
“那他们的手可真是有够长的，”加文说，“血手兄弟会，他们的老本营应该在孟罗科一带，不算上海路，直接从古德斯城走，离朱诺斯起码也有一年半马车才能走完的路程。”
“长手兄弟会。”卡斯帕戏谑道。
“我们也遇见了一位血手兄弟会的刺客，他擅长吹笛子，并且还有大量的鼠群可供奴役。”阿尔瓦说。
“哈米德！”乔纳森双眼一亮，从嘴里迫不及待地吐出来这个名字，好像吐出一口含在嘴里的热油。
“你认识他？”加文的脸上突然堆积起愤怒的雷云，抓住乔纳森的胳膊问，“你认识血手兄弟会的刺客？你知道这意味着什么吗？”
“我们交过手。”乔纳森甩开这位伯爵大人，不耐烦地答道，“不仅是他，我认识血手兄弟会的不少刺客。坦普尔伯爵大人，你别忘了，我还在为军情处工作，知道敌人的情报并不代表着我有通敌的可能。”
“即使是在血手兄弟会，也有我们的朋友。”提摩西冷冷地说，“或者说是，曾经的。同为暗影行者的疫病蝴蝶也在血手兄弟会。即使是暗影行者，为别的组织卖命也不奇怪，毕竟我们都是明码标价的刀，只是握在别人手里的匕首。”
“就算是，我们以前是朋友……”乔纳森补充道，“再见面如果有必要，也会互相厮杀。这就是刺客的宿命，千百年以来，始终如此，并且，以后还终将如此。”
“即使是这样！”加文突然提高了声调，“即使是这样，我也奉劝你们。这是好意的规劝，并非来自于一位伯爵，而是一位朋友。枢密院的人也来了，我想在今天下午，戴克莉希女公爵已经到了朱诺斯。我想她会安排在晚饭前接见你们，关于血手兄弟会的情报，希望你们能够慎重考虑。必要的话，需要统一口径。”
“你希望我们怎么说，伯爵大人？”乔纳森故意把后面几个字，咬得特别重。
阴云袭来，然而此刻还不是天黑的时候。天空原本有着青碧如同瓷器，像是来自于遥远的东部勒古亚大陆的古老帝国，所生产的那种昂贵的瓷器。加文的脸色如同渐渐阴沉的天气，下午灿烂的阳光照耀出的五颜六色的世界，渐渐被一种灰蒙蒙的色彩所代替。红色的屋顶、白色的墙壁，金色的大道……所有的一切都被这种灰色所征服。
马车停在“羽毛、魔法与黄金”接待所。这栋高大的建筑物内里如同行宫一般豪华，外部在一片灰蒙蒙的天光下，却显得阴冷可怕。阿尔瓦停在门口，等待着提摩西发话。作为一名魔法学徒，如果没有传唤，或者是在此工作，他断然不能进到这种招待用行宫。
“你可以去找你的朋友叙旧。”看出来小学徒的小心思，军情处统领大发慈悲地说，“我晚点会去接你，在我到那里之前，不管有多晚你都必须等着我。”
魔法学徒的眼睛在阴灰的天气里，都抑制不住地闪闪发亮，他急切地点了点，目送着军情处统领离开，而后飞快地奔向圆环法师旅馆。
小学徒不会想到的是，军情处统领在进入接待所之后，并没有急着走开。他侧身站在窗前，看着阿尔瓦转身离开，直到那个背影走出商业街，消失在视野里。
他如此欢愉的神情，以前从未见过。原来那个忧郁的男人，也会有这样让他开心的事情吗？望着离开的那个背影，提摩西的内心思绪起伏不定，完全无法平静。
“别看了，他早就走远了。”乔纳森拍了拍提摩西的肩膀，“希望在战斗中你不要如此分神。我希望是你帮我收尸，而不是我帮你，朋友。”
“我从未把你当朋友，所以我也不会给你收尸。”提摩西冷漠地回敬道，“如果你有生命危险，我会救你的，兄弟。”
“你这么会说话，这样很危险。”乔纳森摊开双手，“那些都是假话，毕竟人都有力有不逮的时候。我只希望你不要让我暴尸荒野我就心满意足。”
“那么你差点让叫安博特的新裁决银龙暴尸荒野？”提摩西问道。
“真是什么都瞒不过你，确实我胖揍了那小子一顿。”乔纳森嘴角扯出一个轻蔑的笑容，似乎在回忆起什么一边倒的压倒性胜利，“啊，那时候我真想……杀了他……”乔纳森停下脚步，歪了歪脑袋把那个沉重的话题给更换了一下，“提摩西，你有多长时间没有见过战争雷霆了？”
“大概五六年，或许更长时间。”提摩西说，“她怎么样了？”
“没错，六年了。简直不能相信，六年。时间看上去奈何不了坎蒂丝。”乔纳森与提摩西一同爬着接待所的阶梯，他压低的声音里带有几分怀旧的意味，“她看上去还是像十六岁，就像五六年之前你见过的那样。”
“那个女孩也能算得上是暗影行者？”不知道什么时候赶上他们的卡斯帕，突然凑过来插嘴，“我觉得她胸前的两颗肉球会让她就这样站着的时候就跌倒，更何况她也没怎么出手，就被乔纳森给打得节节败退。”
“你在做什么？”乔纳森皱起眉头，不客气地问。
“如你所见，爬楼梯。”卡斯帕摊开双手，看乔纳森的表情好像在看什么白痴一样。
“是的，你在爬楼梯。”乔纳森想要抑制住自己对卡斯帕翻白眼的冲动，但他很快就迎来了全面失败。“我是问，你为什么会在这里？”
“啊！真是抱歉，我先失陪一下。”卡斯帕快步跨上几级阶梯，突然他又想起来重要的事情，转身对乔纳森说，“我只传个口信，很快就好。乔纳森你要记得你答应过我的事情，我事情办完之后就在门口等你。”
那孩子跑得像只脱缰的马驹，两三级阶梯一起跨。
“你答应了他什么？”提摩西瞥了一眼乔纳森，将注意力再次转移到楼梯上。
“并不是什么大不了的事情，”乔纳森满不在乎地说，“你今天很奇怪，提摩西，这不像你。我不记得什么时候你对我的私生活感兴趣。”
“我当然不会干涉你的私生活，也不是特别感兴趣。”提摩西的脸上像是结了一层霜，“我只是提醒你一下，他还是个孩子。”
“当然，我当然知道他还是个孩子。”将手放在扶梯上，乔纳森停下脚步，扭头盯着提摩西，“你这是怎么了，我有分寸的，我知道自己在做什么。倒是你看起来……算了……”他摆了摆手，把话题换到另外的的地方，“你为什么不问问关于战争雷霆坎蒂丝的事情呢。”
“好吧，如你所愿。坎蒂丝既然参加了出动，她竟然没有对你出手？”他们恢复了向上爬楼梯的动作，提摩西配合地问，“整个耶梦伽罗，坎蒂丝最想打败的不就是你吗？”
“得了吧，别听卡斯帕那孩子吹牛。”乔纳森耸耸肩，望着阶梯上的彩色玻璃窗户，数以千计的彩色玻璃碎片组成一副法师的画像。“法师们都很会骗人，吹牛只是其中的一部分。难道不是吗？坎蒂丝并没有手下留情。”
“你是被她打伤了？”提摩西指的是乔纳森缠着绷带的右眼。
“不，她只是，知难而退。”用手心轻轻捂住右眼，乔纳森压低声音说，“坎蒂丝可不会是安博特那样的毛头小子，只知道一味冒进。她早就已经成长为一名成熟、能够独当一面的暗影行者。”
“你用了‘那个’？”不祥的预感在提摩西心中堆积，他伸手抓住乔纳森的肩膀，强迫这位同伴停下，“拜托，千万不要告诉我，我用了那个。”
“是的，提摩西。我用了。”乔纳森点点头，拍开提摩西捏住他肩膀的手，“嗨，别这样看着我，我休息一阵就会好。不用太久，五分钟就可以。”
“恐怕我们连五分钟都没有了，男爵们。”这个声音提摩西根本不用抬头去看，就知道是加文，伯爵大人正伸着他尊贵的脑袋，好像只被人提着脖子的鸭子，“戴克莉希女公爵已经到了，她不喜欢等人。”
在这所接待所的最高层，有一个露天花园。面积比不上摄政女王的宫殿，和公爵府的花园一定也相去甚远，但是别有一番盛景。在这里，可以清楚地看到朱诺斯城的大部分街景，高度，给予人享有权利的错觉。花园的花盆多数漂浮在半空，金鱼般缓缓游动。
在花园的中央位置，象征权利般地用白色的玉石搭建了一个环形露台。露台里搭了张金线制成的靠背椅，这种工艺一看就是来自遥远的东部勒古亚大陆，密密匝匝的金线既纤细又柔韧，椅子上放着柔软的天鹅绒座垫，殷红的色泽仿若能透出血来。
这个位置不是为提摩西和乔纳森准备的，在椅子的旁边有一张布满藤蔓图案的铁线小圆桌，上面的铺着精致的白色蕾丝桌布。这是为戴克莉希女公爵准备的位置。
两位军情处统领恭敬地等在露台的圆柱旁，等待着戴克莉希女公爵的侍卫长为他们开门。乔纳森略带痛苦地皱着眉头，提摩西只能希望这场接见的时间不会太长。
钉过铁钉的钢靴发出来的脚步声，在走廊中回响。只用听声音，提摩西就能够想象得出，这是一队全副武装的扈从。他甚至知道他们穿的钢盔上戴克莉希女公爵的家族徽记，知道他们在铠甲外面的蓝色勋章，知道他们盔甲上的飞翼。
而这些扈从的头头，戴克莉希女公爵的侍卫长，提摩西更是和他打过多次交代。在提摩西的内心当中，他并不喜欢这位侍卫长，尤其是当这位侍卫长在转动门把的时候。
“军情处统领，提摩西·崔德威男爵，乔纳森·特纳男爵。”雕花木门缓缓打开，一名年轻军官的身影出现在门口，他有着一部分东方血统，听闻他的母亲是东方从来的流浪舞女。关于这位侍卫长，传言都带有一丝丝桃色气息。这种异国风情在斯刚第十分受欢迎，这位贫民窟出生的侍卫长能够爬到这种位置，其中种种原因，不得不令人玩味。
侍卫长对着门口行恭敬而优雅地行礼，他戴着一尘不染的白色手套，左手握住跨在腰间的剑柄。“戴克莉希·加布里埃尔公爵到。”
十二名扈从（如同提摩西所想的一般全副武装）簇拥着一名年轻的女子，他们的手上都端着银盘，有的银盘上的水晶瓶中装着葡萄酒，有的装有各种精致的点心，有的是果脯蜜饯，还有一名侍从端着三个高脚空水晶杯。
那名女子优雅地漫步到座椅前坐下，从提摩西的角度看过去，乌云在她的背后聚集，风暴即将来临。传闻戴克莉希女公爵喜欢风暴，甚至到了热爱的程度。当年就是一场风暴，公爵府全员毙命，作为唯一的幸存者，年仅十二岁的戴克莉希，继承了公爵之位。她就是会这种天气还会出来喝下午茶的女人。
戴克莉希·加布里埃尔女公爵将手轻轻地放在她蓬松的白色丝绸裙子上，小羊皮手套被染成腥红的色泽，与点缀着百合花的裙子形成鲜明的对比。她蜂蜜一般厚实的头发被精心卷烫，金链制成的发饰镶嵌着海蓝色的宝石，和她的眼睛十分相配。
女公爵用意味深长的目光扫视了一遍提摩西与乔纳森，时间不太长，但足够她看清楚他们。“我听说过你们。”她的嘴角勾起优雅的微笑，海蓝色的眼睛半眯着，“提摩西·崔德威，红狼公爵兰迪·崔德威之子……”提摩西微微颔首，以礼节回应，女公爵再看向乔纳森，用同样的语气说，“还有你，乔纳森·特纳，斯图尔特·特纳伯爵之子。斯刚第王国以及枢密院，永远不会忘记你父亲在冰风城所做出的牺牲。”
这种客套话即使是乔纳森也不敢表现出明显的厌烦，他们是第一次见到这位女公爵，在斯刚第的三位大公爵里，她是唯一的一名女性。如果仅仅是出于表现出尊重女士的风度还不够的话，那么这位女公爵是枢密院的实际掌权者。她不仅有足够的力量与其他两位大公爵抗衡，更可以制约摄政女王，如果她愿意的话。
但是，这位女公爵传闻与摄政女王关系亲密，不仅因为她的双胞胎哥哥戴克里先是摄政女王的丈夫。这位女公爵和摄政女王之间，关系亲密得简直像是姐妹。戴克莉希在摄政女王的宫殿里呆的时间，比在公爵府都要长，当然她多数时间都是直接住在枢密院，她是个不折不扣的工作狂。
“无论是枢密院，斯刚第王国，以及摄政女王殿下，都会感谢你们所做的一些。”她微笑着，腥红的羊皮手套放在白脂般的脖颈上，好似双手沾满了鲜血，“不过，这不能成为提摩西失败的理由。”
女公爵挥挥手，她身边一位扈端着银盘向前一步，走到侍卫长身边。侍卫长从银盘上拿下一份羊皮卷轴，当着众人的面打开上面的火漆印记。用清亮的声音念出上面的内容。
“经过枢密院内阁议会六人圆桌会临时决定，对于军情处统领——提摩西·崔德威失职一世，给予暂时停止军情处统领一职的处罚。在枢密院决定撤销处罚之前，提摩西呆在朱诺斯不允许擅自行动。以战时特殊情况处理，军情处事物由副统领乔纳森代理。”
远处雷声隆隆，闪电在丝絮般的乌云中跳跃，狂风袭来，刮得花园里的植物哗哗作响。戴克莉希秀发中的宝石如同她的眼神一般暗沉，她的声音也没有刚刚进花园时提摩西所听到的那样轻柔悦耳：“远途而来辛苦之极，趁这个机会，休息一下吧，崔德威男爵。”
“枢密院能够如此为我着想，不胜感激。”提摩西微微颔首，礼貌得近乎于冷漠。
“对于枢密院来说，”戴克莉希半眯双眼，似乎被这即将来临的风暴吹得睁不开眼，“这是一个艰难的决定。”
军情处前统领沉默不语，脸上冷硬的表情未有丝毫变化。
远处原来隆隆雷声，预示着将要伴随着狂风和乌云随之而来的暴雨。
女公爵朝着扈从挥挥手，后者立即端上早已准备好的三杯葡萄酒。戴克莉希轻轻摇晃着杯中的美酒，用贵妇人盔甲般的礼貌举杯说道：“临走之前，让我们干一杯。我还有要事在身，无法在朱诺斯多做逗留。如果能够荣幸邀请到两位男爵，下次加布里埃尔庄园的舞会，请务必参加。”
“为了斯刚第的荣耀。”
杯中葡萄酒鲜红如血，在透明的水晶中摇晃，好似海上欺负不定的波浪。他们相互碰杯，三人共同一饮而尽，戴克莉希女公爵才又开口说道：“军情处事物繁杂，乔纳森需要尽快动身，如果可能的话。”
“如阁下所见，我受了伤。”乔纳森耸耸肩，无奈的表情挂在他沾着血污的面庞上，“我无法保证我还能长途跋涉，安全抵达加圣斯通。”
“是的，我看见了。”女公爵挥挥手，对着侍卫长轻声唤道，“塞巴斯蒂安。”她打开折扇，浓烈的香水气味扑面而来——和要刺杀罗兰的那封信上的香味一模一样。她用折扇遮住半边脸，低声对附耳过来的侍卫长讲话，不时地拿眼角的余光瞥一眼提摩西。
军情处前统领凝视着戴克莉希女公爵，如同这空中花园中的一尊石雕。空气在花园内剧烈流动，与僵滞的气氛形成明显的反比。塞巴斯蒂安抬起头来，狂风吹乱他黑色的卷发，却无法熄灭他眼中的火苗。
轻轻摇动着折扇的女公爵颔首微笑，示意他们可以离开。塞巴斯蒂安快走几步为两位男爵开门，他们出门的时候正好撞见在门口等待的加文，加文给提摩西使了个眼色，便同一名穿着垂坠长袍的法师一起进到了花园。
临走之前，提摩西回头看了一眼，那名法师在花园里打开防护罩，以抵御即将到来的暴雨。朱诺斯的法师们特地把防护罩弄成了碎花玻璃般的样式，穹顶式的防护罩看起来色彩斑斓，宛若圣堂的玻璃彩画。在那片看起来华贵光明的领域，黑暗的乌云笼罩着一切，而提摩西眼前要走的道路却是无尽的黑暗。
走廊里没有点灯，提摩西背对着花园，在他面前的楼梯，仿若通向地狱深渊般黑暗。那里看起来伸手不见五指，但他却必须得下去，否则将无法前行。花园的门在身后吧嗒一声关上，一片黑暗当中，亮起一点淡淡银辉光芒。塞巴斯蒂安提着防风灯，站在楼梯口，恭敬地说道：“奉戴克莉希女公爵之命，送二位男爵大人下楼。”
防风灯的宛如夜空中闪耀的星光，照亮楼梯间的道路，而提摩西的另一个道路，却并非是由这位侍卫长所照亮。他清楚的记得，带着香水的刺杀信件，是由这位侍卫长亲自送来。他是戴克莉希女公爵的亲信，女公爵不顾他的平民身份破格提拔，甚至为他争取爵位和地位到了摄政女王那里。
摄政女王伊莎贝拉亲封剑圣。
虽说这位侍卫长可能在剑术上超出常人所能，但这种封号未免显得太过于张扬。
风暴酝酿的时间比提摩西想象的还要更长，“剑圣”塞巴斯蒂安提着灯轻快地拾级而下。常年的剑术训练，让他走路的脚步声很轻，但和走路完全不发出脚步声的暗影行者比起来，响得像是马蹄声回荡在空荡荡的接待公馆。
由塞巴斯蒂安的带领，他很快就来到了一楼大厅。空荡荡的大厅里，三名男子的影子被拉得老长。
“女公爵大人也有很多无奈，”塞巴斯蒂安的口音同他的面容一样迷人，标准的斯刚第王国首都凯拉尔城腔调，丝毫没有因为他的异国血统而失其纯正。他将文件递给提摩西，“枢密院不是她一个人说了算。”
“可她是枢密院之首。”乔纳森冷哼一声反驳道，“六人圆桌议会也是以她为首。”
“我作为干事跑腿的人，不敢妄论女王和枢密院的决定。”塞巴斯蒂安说，“作出这样的临时决定，相比不是一件容易的事情。”
“这不像是临时决定。”乔纳森像麋鹿般磨着后槽牙，声音如同雷声一般沉闷。
“这些并不重要，到此为止吧。感谢你的护送，塞巴斯蒂安，再见。”借助微弱的光线，提摩西粗略地看了一下文件内容，塞巴斯蒂安只是简单地将内容念了出来，并未做任何改动，只是他没有念排头和末尾。这种举动让提摩西不得不怀疑，他是故意的。
这文件是以摄政女王殿下的名义发出。
“不胜荣幸。”侍卫长优雅地挥手鞠躬致意，头也不回地转身上楼。
“他装得像一名王都贵族，”推开接待公馆的大门，乔纳森嘴里还不忘低声抱怨，“而那个女公爵，派头像一名女王。这些王都贵族……总是这样……”
站在门口的人影，让抱怨个不停的乔纳森突然住了嘴。卡斯帕站在风暴里，狂风吹得他的头发遮住了半边脸，他紧裹着外袍，没有穿斗篷。即使是在这样的恶劣天气，他依旧在原地没动。若不是在等待什么重要事情的到来，那这样的行为实在反常。
“天呐，你终于来了，乔纳森！”卡斯帕大声地喊道，风声都无法吞掉这清亮的少年嗓音，“我还以为要在这里等上一个世纪呢。你答应我的事情，今天晚上可以吗？”
“当然，走吧，孩子。”乔纳森的脚步如同鹿一样轻盈，一点都看不出来他伤得不轻。
“乔纳森，你们要去哪儿？”提摩西叫住老友，冷漠的语气也掩藏不住话里的担心，“你的伤，还好吗？别误会，我不是想探听你的秘密……”他把“秘密”这个词咬得特别重，说出让乔纳森无法拒绝的理由，“我得上哪儿去找你？你的伤势真的不要紧？”
“别担心，提摩西。”乔纳森头也不回地朝提摩西挥手，“我好着呢！我只是带这孩子去找点乐子，不会乱来。”他扭过头，银发在黑暗中闪烁。提摩西只能看见他的侧面，风吹乱了他额前的碎发，少有的疲惫爬上这位年轻暗影行者的面庞，“这几天我会住在圆环法师，那里比较安静。如果你有话对我说，还是老样子，睡觉之前我们可以谈谈。”
“我看起来有担心的样子吗？”提摩西摊开双臂不可置信地问，“我还从来不知道你已经换了口味，这孩子还只是个男孩。”
“别说得那么难听。”乔纳森揽住卡斯帕的肩膀，慢悠悠地渐渐远离提摩西的视线，“我只是让这个孩子知道，做男人的乐趣。今天晚上，他会变成真正的男人。”
“乔纳森，我们去哪儿？”少年的声音当中满满都是期待，激动得双手揣成拳，甚至连清亮的声线都有些许颤抖。
“你喜欢什么地方？”乔纳森漫不经心地问。
“我不知道。”少年清了清嗓子，压低声音说，“只要是乔纳森带我去的地方，我都会喜欢。”
在消失于转角之前，乔纳森再次朝着立在原地的提摩西挥手喊道：“去找你的小情人吧，提摩西。祝你今夜愉快！”
目送乔纳森与卡斯帕离开，提摩西摇了摇头，挪动步伐转向圆环法师旅店。
如果没有意外的话，他的阿尔瓦，还在那里等着他。
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年轻的法师学徒快步走在朱诺斯的大道上。
暴风雨即将到来，如此恶劣的天气中，人们一般都会选择躲进可靠的港湾以躲避风雨。阿尔瓦也不例外，他抬头看了一眼集聚在天空的乌云，他转向一条小巷，并加快脚步赶往圆环法师旅店。
“阿尔瓦……”
幽灵般的声音在身侧响起，阿尔瓦停住脚步四下观察。
这条巷子内空无一人，如果不是经常生活在这一带的人，根本不会知道这里还有一条暗巷。即使是天色光亮的时候，这条巷子内的光线也如同黄昏一般黯淡。
拥有虎人族血统的阿尔瓦很快就适应了这里的光线，他翡翠绿的猫眼瞳孔放大如同满月，轻易地适应黑暗之后，那叫他的人的相貌很快就看的一清二楚。
“是你……”刻意压低声音，并步入阴影，阿尔瓦眨了眨眼睛，站到那人身边。
“是的。”即使是穿着深棕色头蓬，兜帽压得低低的，无法隐藏的高贵与优雅也从那人身上散发出来。
“这比预订的提早了一点，我还没做好准备……”阿尔瓦忧虑地说，“而且，你不能这样直接过来找我。我可以可以用别的方法联络，大人已经对我起了疑心，我担心……”
“他什么时候起的疑心？”那个人问。
“上次我在尼姆，在喷泉旁边和你联络。”阿尔瓦答道，“他大概看出来了什么，当天晚上我就被他……”想到温泉内发生的事情，阿尔瓦赶紧住了嘴，把下半句话都吞进了肚子里。
“他审问了你？”
“算是吧。”
“噢，阿尔瓦，孩子。”黑暗当中，传来那人的叹息，怜悯的意味让阿尔瓦都不禁唾弃自己，“请你不要告诉我，你已经对他全盘托出。”
“不，我什么都没说。”借着黑暗的掩饰，阿尔瓦将自己的窘迫隐藏起来，“但我不能保证下次我还能……呃，守住口风。”
“小蒂姆总归还是有些手段的。当然，这一点上，你比我更加了解。毕竟，现在你们住在一起。”那人如同贝壳般的手，在黑暗中闪着微光，他将手心里的东西递给阿尔瓦，“但情况有变化，阿尔瓦。”
“能让你提前过来找我，”阿尔瓦捏了捏手心里的硬物，既冰凉又坚硬，不用眼睛看，阿尔瓦也知道——这是一颗宝石，或许还带有魔法，“看起来一定是很糟糕的变化。”
“我没想到……事情会突然如此失控……”那人叹息道，语言当中都是悲天悯人，“我无法阻止，对此，我的内心焦灼难安。但我没有忘记我们的交易，若是我不能回来，这一部分的义务我先行履行。阿尔瓦，孩子，光辉大陆的所有生物，都在面临着一个前所未有的危机，而我需要你的力量。”
“我不能确定我一定能够办到，”捏紧魔法石，阿尔瓦极力想让自己澎湃难安的内心些微平静下来，“如果我失败了，面临危机的不仅仅会是光辉大陆，整个盖亚或许都……”
“我相信你。”温柔的声音鼓励着内心忐忑难安的阿尔瓦，那人轻轻将手放在阿尔瓦肩膀上，“孩子，所以你也要相信你自己。”
“那可是……”深吸一口气，阿尔瓦压低眉毛，眼神变得坚定起来，“好吧，如果只有我能够做到的话，我会做的。”
这次会面的时间不太长，阿尔瓦再次出现在朱诺斯大道上时，眼神已经难掩内心的改变。他仔细地回味着那人说过的每一句话，将要到来的暴风雨吹乱他的红发，在黑暗中如同跳动的火焰。不祥的乌云积压在头顶。
“没时间了。”那个人说过。“我们已经，没时间了。”
是的，时间是一项宝贵的资源。已经没有时间让阿尔瓦踌躇不决，他必须尽快行动，迈出第一步总会遇见一些困难，但只要踏出第一步，道路就会出现在脚下，不管它通向何方，阿尔瓦都需要踏出这第一步。
被人需要，这是过去的二十四年以来，他从未遇见过的事情。
他会尽力做好……
哪怕，这只是一项交易。
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新晋大法师费瑞德坐在窗边，店主利奥波特耐心地磨着咖啡，每当转动咖啡磨的把手，悦耳的音乐便徐徐传来。
那是一首古老的歌谣，阿尔瓦很喜欢这首歌。事实上，他每次到圆环法师来，都会静静地聆听从咖啡磨里出来的音乐。当他踏入圆环法师之时，一种莫名的归属感从脚底柔软的地毯一直延伸入内心。周围的低低谈话声如同和声一般，在静谧中又有一丝鲜活的生命气息。
事实上，阿尔瓦喜欢这里的一切。
不仅是柔软的地毯，温暖的床铺，浓香的咖啡，店主利奥波特的咖啡磨，行走的标本克拉丽萨夫人……甚至这座旅馆散发出来的那种历史感，都让阿尔瓦感觉深深着迷。
“你来得比我想象的快很多，”曾经的同窗，现任大法师朝阿尔瓦挥手，还未等他坐定，就先行开口，先声夺人，“我还以为你们到了一个相对稳定的环境，会，嗯……他看起来很喜欢你。你要喝什么咖啡？”
小学徒垂下眼帘，低低的声音透出一丝哀伤：“或许吧。”
“嗨，你总是这样子。”费瑞德裂开嘴，笑得如同初夏的阳光，“要我说，如果我的情人是这种人物，我绝不会如此愁眉不展。”
“啊，抱歉。我是说，我很抱歉，费瑞德大师。”小学徒抬起头，翡翠绿的猫眼中瞳孔竖成一条线，“你是单纯想叙旧，还是想说点正事。”
“都有。”费瑞德招呼侍者，为阿尔瓦点上一杯咖啡，“我得说，你让我十分意外。不过我现在需要你的帮助，别担心，不会是什么麻烦的事情。”
就这么一会儿，已经有两个人明确地表示需要他。“被需要”这种话语令阿尔瓦内心一阵腹诽，这样的被需要的事情，可能是他把一辈子的运气都用光，才换来如此“荣幸”。
“我很荣幸。”小学徒歪了歪脖子，“不过我不知道我有什么能够帮你的，你看我，还是个魔法学徒。这次我正是来朱诺斯，想要试试运气，看有没有哪个大法师能够收留我做学徒，好给我开具出师证明。你知道，我这个年龄的魔法学徒如果再不能出师，恐怕就只能转行。”
“我就是要和你说这件事情。”费瑞德的笑容变得有些狡黠，“你知道提里安法师议会的事情吧，他们给你安排了一名导师，我想你很快就能够见到他。”
“哦，是谁？”圆环法师的咖啡还是如此香浓，味道没有改变，而阿尔瓦却差点被呛到。他心情如同语气急切，如果不是在圆环法师，周围还有这么多人，他肯定就要冲上去抓住大法师的衣领问个明白。
“喏……”调皮地摊开双手，费瑞德笑道，“新晋大法师，费瑞德·霍齐亚。”
“是你！”小学徒霍然起身，不自觉抬高的音量让周围的人都转过头来看着他们，阿尔瓦尴尬地慢慢坐下，压低的声音带有不可置信的颤抖，“这，真是……你不怕那个预言了？”
所有进入梅迪瑞兹魔法学院的学生，都会收到或多或少关于未来的预言。这些预言一般都是来自于“穹顶六星”里面的成员，擅长预言术的星界法师哈里森·欧文。他为费瑞德所预见的未来清晰而又冷酷——
你将来，会成为大法师，但你会被你的学徒所杀死。
“这，不太合适。”阿尔瓦紧抿着嘴唇，许久才开口说道，“我不想你因为我，呃……我是说，费瑞德大师，我如果成为你的学徒，或许那个预言……天呐，我想不下去了。”
“这就是我要对你说的，阿尔瓦。”新晋大法师收起笑容，费瑞德英俊的脸上表情变得严肃起来，“我们或许能够证明，哈里森是错的。我要你帮我，证明他是错的，好吗？”
小学徒沉默不语，踌躇不前。
新晋大法师再次开口，这次他换了一个轻快的口吻，说出来的话令阿尔瓦难以拒绝：“我说，你就不能给自己一点信心？从很久以前，你就一直是这样。如果我没有学徒，就算我只是那个‘凑数的’，这个大法师的位置我也无法坐稳。当初埃德加不就是因为收了你当学徒，才坐稳大法师的位置吗？我之所以选择你，是因为我实在是想象不出来，还有谁会比你更合适。”
“不，以你现在的名头，有更多合适的。”阿尔瓦再次抿了一口浓香的咖啡，眼神瞟向窗外，雨滴开始打在圆环法师的窗户玻璃上，“年轻、聪明，善解人意，前途远大……什么样的学徒都可以有。”
“嗨，你该不会是想我拜托你吧？”费瑞德无奈地耸耸肩，“好吧，就但我拜托你。请你做我的学徒。”
“我不是那个意思。”阿尔瓦说。
“相信我，你是最合适的。”费瑞德握住阿尔瓦放在桌子上的手，真诚的语气让任何人都难以拒绝，“我实在是想不出来，你会有什么理由杀了我。你不会的，对吗？”
“当然，永远不会。”阿尔瓦抽出手，看向费瑞德，“我不会杀你的，费瑞德。”
“那好，你这样说，我就当做得到了你的同意。”费瑞德伸出手，像长辈一样摩挲了几下阿尔瓦的脸颊，半开玩笑地说，“真是个好孩子。以后我就是你的导师，明天我们就去办手续。时间并不会太长，大概就几个星期，你拿到出师证明，我们就能够解除关系，几个星期，还能够出什么事情呢？特别是……嗯……”
“特别是像你这样强大的大法师，你是想这么说吧？”阿尔瓦不禁被费瑞德的举动逗笑，他低低浅浅的笑容映在窗户玻璃上，突如其来的闪电照亮了窗外，映出的却是另外一张严峻的脸庞。
金发的暗影行者的身影出现在窗户外，他的身影只是一闪，随即同闪电的消逝一起消失。当第二次闪电再次照亮窗外，窗户外只有空荡荡的街道。阿尔瓦还以为自己是看花了眼，他紧张地抓着大腿上的衣物，低着头不敢再去看。
“怎么了？”费瑞德关切地问，“你的脸色看起来像是见到了鬼魂。”
“什么？”阿尔瓦回过神，端空的咖啡杯往唇边送，“啊？没什么，什么都没有。”
“你的杯子是空的，”新晋大法师揉了揉眉心，一副苦恼的样子，“要续杯吗？你看上去状态不太好，明天还有很多事情要做。我帮你开个开房间，你还是先休息吧。”
“不必了，他有房间。”
冰冷
生硬
低沉
这声音，阿尔瓦无比熟悉。
自去年冬至节前几天到现在为止的几个月里，日日夜夜都缭绕在他耳旁。
无论是隐忍也好，愤怒也罢，甚至是充满情丨欲的喘息和暗哑的挑逗，都无法温暖这声线丝毫。提摩西的声音如同他这个人一样，似冰封的湖面般，难起波澜。
当然，他从未听过这声音开心的时候，会发出如何的腔调。
“大……大人……”小学徒脸上挂着无法掩饰的惊恐，毕恭毕敬地站起来，盯着高大金发男子的脸，“你什么时候到的？”
“不太久。”提摩西淋了一点雨，但不太多，仅仅是让他的金发上沾了一点水，在灯光下如同湖面上的波光般闪烁。窗外雷声隆隆，闪电雪亮的光芒不时照亮空旷的街道，他的脸看上去像是远古石雕，表情旷古未变，“看来你们的话还没说完，我只是在这里等人，不必在意我，你大可以坐下继续。”
要了一杯加了杜松子酒的咖啡，高大健壮的提摩西背对着他们坐着，在这个满是瘦弱法师的旅馆大厅里，显得格格不入。
一切都比提摩西想象的更糟糕，他不想回头去看阿尔瓦和那名叫费瑞德的法师，也不想听他们在说什么。他既讨厌费瑞德假惺惺的客套，也不想看见阿尔瓦在别人面前展露出的那种笑容。
他从未在自己面前展现过的笑容。
从背后传来的声音不大却很清晰，以提摩西的听力，很容易听见他们在谈论什么话题。例如最近朱诺斯的流行课题，魔法基础的理论编修等等。都是法师们会感兴趣的事情，听起来无聊到古板。但费瑞德巧舌如簧，能说会道。严肃难懂的话题从他嘴里说出来，也变得轻松俏皮。不时听见阿尔瓦的带有一丝压抑的低声轻笑。
掺了杜松子酒的咖啡苦涩难当，提摩西干脆直接像侍应生点了一瓶杜松子酒。同样是杜松子酒，这里的酒比他母亲酿造的那种要温和很多，在他记忆中，杜松子酒应该是火焰一般炽热，一旦入口，就会灼烧口腔，吞下去的时候，仿若吞咽碳条。但在北地，这样的炽热很重要，对付严寒也管用。
法师们多半是喝不了这么烈的酒，这杜松子酒，掺的水也未免太多。
就像法师们的话语，总是会掺入很多的水，难以变得纯粹。
在过去的多年里，提摩西还从未有过这样的情况，他周围的人都有说有笑，唯独他独自一人坐在一边喝闷酒。即使是在他最为孤僻的时候都未曾如此，当年他一个人千里追杀目标，独自坐在旅途中的酒店，都从未如此。
咖啡磨的音乐一旦停止，立即有在酒店卖唱的吟游诗人补上。这位诗人是一名精灵，面容光滑得像大理石，轻柔的歌声如同天籁。
新晋大法师不知是否是故意，点了一首让提摩西不快的歌曲。当然不是吟游诗人唱功欠佳。诗人朝着点歌的费瑞德浅浅鞠躬，优美的音乐随即从他葱白的指尖流淌出来：
北地狼北地狼
利爪如电从不彷徨
跋涉血海赶紧杀绝
地狱火起吞噬恐惧
当它洒下死亡阴影千万不要抬头看去
死神是它的影子杀戮是它的别名
当它漫步在青草地
却像初生的牛犊一样跳来跳去
它为何能如此跳跃
从这狼崽子欢愉的样子看来
它还没结婚
…………
歌曲前半部分压抑紧张，后半部分轻松俏皮，戏谑的风格，在朱诺斯的酒店甚至戏院里都大受欢迎。提摩西冷着脸扭头看向点歌的费瑞德，后者竟举杯向他致意。精灵依旧在唱着前后反差巨大的颂曲，直到阿尔瓦尴尬得再也听不下去。
“换一首好吗？”小学徒开口打断吟游诗人的演唱。
“你不喜欢？”费瑞德原本跟着节奏哼唱，被突然打断也不懊恼，转而去照顾起阿尔瓦的感受来，“好吧，你来点一首你喜欢的。”
“这首听起来……我不知道怎么说。”阿尔瓦摇了摇头，目光落到利奥波特的咖啡磨上，“我说，你听见那首歌了吗？咖啡磨里那首，你会唱吗？”
“当然，大法师。”精灵莞尔一笑，自信地拉开琴弦，“这首歌很老了，几乎和这座旅店一样老。当然这所旅店已经够老了，让我自己都感觉到年轻。我还以为像你这样年轻的法师，都会喜欢当下的流行。”
“经典就是永不过时。”阿尔瓦答道。
同咖啡磨里传来的清亮音乐不同，精灵诗人的琴声使同样的乐曲，变得悠扬婉转。他开口一唱，这本来就是一首略带哀伤的歌曲，就变得更加令人心醉。
时光难再来好花亦难常开
我回首凝望那时那刻永不会再来
然而我依旧满怀着希望与期待
等你回来旧梦重温
与我共度美好余生
总是以为亲吻能够抚平一切伤痕
终日期盼归来的情人
即使你如此
让我心痛
使我沉醉
哄骗我愚弄我诱惑我撩拨我
将我玩弄于股掌
如同木偶任意摆布
残忍抛弃让我心痛
令我匍匐在地饱尝泥泞
却真心地爱我令我的孤寂消融
无人相拥的夜晚何其漫长
无人相爱的人生心扉紧闭
日日夜夜何其煎熬
百年孤寂漫漫无边
也许放弃才能靠近
离你而去才有回忆
但我依然等你回来
与我共度美好余生
古老的旋律耳熟能详，在这里的法师们都几乎都是常客。吟游诗人开口一唱，便有不少人开始跟着哼唱和声。阿尔瓦也是其中之一。
法师们的声音抑扬顿挫，或许与常年职业习惯有关，唱什么像是在念咒语。但不可否认的是，他们的声调听起来十分迷人。在众多法师当中，阿尔瓦的声音不算出众，也无甚特别，但提摩西还是一下子能够分辨出阿尔瓦的声音。
他的声音既不高亢清亮，也不低沉沙哑，即使是在中音域里，也没什么特点。他的吟唱的音调，既平和又舒缓，与歌剧院里那些炫技型的男中音完全不同。那是一种从骨子里散发出来的韵味，其他任何人都无法模仿其神丨韵。
虽说提摩西还是更喜欢他在自己身下的婉转吟哦，但这样听他哼唱，感觉也不错。在提摩西的心中，他不知不觉地觉得这小美人总是能让他感觉赏心悦目，无论阿尔瓦做什么，他都乐于以欣赏的目光看待。
这次精灵诗人唱的可比之前那首长很多，可提摩西觉得时间像是被精灵神偷姜格给偷走了，就在那么弹指一挥间，便匆忙结束。
精灵诗人唱罢，朝人群鞠躬致谢。酒店里所有法师都为这位诗人喝彩，唯独阿尔瓦眨着眼睛，若有所思地盯着桌面低头着沉默不语。吊顶烛灯照着他白皙的面庞，纤长的睫毛在脸上投下阴影，让他的表情晦暗不明。
“不行！你必须得负责！”少年清亮高亢的声音从店外传来，提摩西扭头看去，乔纳森穿着雨披，大步流星地向着圆环法师旅店走来。在他身后，有一个紧追不舍的身影，比乔纳森要矮上一个头，这个身材和声音，是卡帕斯没跑。
大门的铃声叮当作响，这是有客来到的声音。两名雨夜来访的让客人踏进店内，满身都是水气。卡斯帕淋了雨，头发湿哒哒地贴在前额，嘴里念叨个不停。乔纳森脱下防水披风，径直走到柜台问店主是否有空房，完全不理会卡斯帕的唠叨。
“你把他怎么了？”快步走到乔纳森旁边，提摩西压低声音问道，“真没想到，你还是对他做了什么。”
“天呐，提摩西，这怎么可能。”店主还未将钥匙递给乔纳森，就被他不耐烦的一把夺过，“我什么都没有做，好吗？我现在要去休息，你要和我谈点正事的话，就趁现在，否则过期不候。”他快步向着二楼的楼梯走去，突然想到了什么似的，补充道，“私事就免了。”
“我可没有那么多私事和你谈。”看了一眼还在发呆的小学徒，提摩西快步跟上乔纳森，“这孩子跟着我们呢。”
银发刺客无奈地摇摇头，加快步伐向着他刚订的房间快步走去。
“你为什么不去做点更有实际意义的事情？”在旅店房间门口，乔纳森终于忍无可忍地对着卡斯帕吼，“你这样跟着我，从我这里什么也不能得到。你应该去找点乐子，会发现新的大陆的，我保证。”
“可是，那根本不行啊！”卡斯帕激动得脸涨得通红，双手紧紧揣在一起，“因为是乔纳森，我才变成这样的，你要负起责任来。”
“别把你不行的借口推倒我身上。”丢给卡斯帕一个白眼，乔纳森转身就去开门，“那是你自己的原因。”
“不，不是的！”情绪激动的卡斯帕冲过抓住乔纳森开门的手，大声说，“你要我说几次才肯相信我？都是因为你，我……我迷上你了，对别人都提不起来兴趣。”
“他给你下了药吗？”如此好戏难得一见，乔纳森竟然也有人对他死缠烂打。看来卡斯帕对乔纳森不甚了解，提摩西抄着手，靠在墙上，装作漫不经心地询问，“或者是他对你做了什么，称得上是犯罪的事情？”
“我没有。”乔纳森简直无法用语言来形容此事的尴尬程度，只得一再强调自己的立场，“提摩西，你不要听这孩子胡说八道。你知道的，法师们都很擅长说谎。”
“我没有说谎。”卡斯帕激动地大叫，紧握住乔纳森的手不放，“都怪乔纳森太迷人，我现在迷上你了，怎么办？”
“小先生，大法师，”乔纳森无奈地说，“这事情不能怪在我头上，而且我也没什么好的，至少没有你想象的那么好。卡斯帕，你将来会遇见更多更好的人，别把时间浪费在我身上，这对你没什么好处。如果你还有那么一点信任我，麻烦你现在就去休息，睡一觉起来，你的想法明天就会改变的。”
“和你睡吗？”卡斯帕的眼睛一亮，声音中满是难耐的兴奋与颤抖，“你不说话，那么我可以看成这是一种默认。”
“离我远点！”忍耐已久的愤怒终于喷发，乔纳森一把甩开卡斯帕的手，将他反推在墙上，下一秒，柳枝抵上了少年的咽喉，“在我失去耐心之前，从我眼前消失。你最好现在开始祈祷，我们没有下次见面。否则下次我再见到你，你会觉得离我越远越好。”
“不会的，乔纳森。”即使是后背被坚硬的墙壁磕得生痛，卡斯帕的语气与神情依旧坚定，“乔纳森很好啊，我不觉得我以后会遇见比你更好的人。你性格温柔又体贴，行动迅速又优雅，心灵勇敢又仁慈，头脑冷静又聪明。你如果要杀我，就不会一再冒险救我。”
“那只是任务，你不要想太多。”愤愤地打开门，乔纳森根本不回头去看那头脑发昏的法师，“相信我，孩子。你需要的是治疗你那种难言障碍的医生，而不是我。”
“那你为什么会对我笑？”卡斯帕不死心地向前一步，对着乔纳森的背影大声质问。
“我有对你笑吗？”银发暗影行者冷笑一声，扭头看着对他死缠烂打的少年。
“你看，又笑了。”卡斯帕说。
“好吧，好吧。就算是吧。”乔纳森一把抓住提摩西的肩膀，把他往屋里塞，“你会感觉心跳加速，感觉揣揣难安，感觉怀里像揣了只兔子，那都不是因为爱。那是因为你感到紧张和恐惧，这种刺激让你产生了错觉。你应该去接受一点心理魔法治疗。现在我得和提摩西谈点正事，你不要跟过来，也别趴在门上偷听，我会知道的。”
卡斯帕蠕动着嘴唇，搜肠刮肚地想找到词语来反驳，乔纳森却没有给他机会。在关上门之前，乔纳森从门缝当中透过去的眼神，冷如冰霜，他的话语亦让人感觉心冷：“如果有宰了你的任务的话，我也不会介意第一个接受。对于我来说，这只是工作，到此为止吧，卡斯帕。”
门咔哒一声关上，乔纳森在握拳抵在门上，额头抵着拳头。
“你竟然带他去嫖妓。”提摩西轻皱眉头，似乎乔纳森的头痛也传染给了他，“现在呢？你是在后悔？”
“不，提摩西。我从不后悔，对于任何事情都是如此。”离开房门，乔纳森没走几步，整个都跌进沙发里，他平躺着，用手捂着额头，“我只是，有些难受。你是对的，这可比坎蒂丝打伤我要来得更为严重。”
“让我看看。”提摩西坐到乔纳森身边，轻轻拿开他捂住额头的手。他轻巧熟练地拉开绷带，不祥的绿光从乔纳森的右眼中溢出，“确实，挺严重的，比我想象中的，还要……严重得多……你还好吗？感觉很痛吗？”
“别说废话！”乔纳森痛苦地呻丨吟了一声，再次用绷带盖住右眼，“我他妈痛得要死好吗？如果能够把脑袋削掉而不丧命的话，我就把脑袋都削掉，整个头。”
“塔娜走了，塔娜要回去了。”一边轻声念着痛苦女丨神丨的名号，提摩西一边用手指轻轻在乔纳森额头上轻点。“好了，塔娜已经离开，你不会再感到痛苦。”
“真是的，幼稚啊。”乔纳森忍不住嗤笑出声，又牵扯到腹部和胸部的伤口，痛得倒吸一口凉气。
“我这只是回敬你，特纳男爵。”提摩西依旧面不改色，“闲聊到此为止。现在，还是让我们先谈点正事吧。”
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卡斯帕垂头丧气地下楼，在圆环法师的大厅里，阿尔瓦表面上在和费瑞德闲聊，心思早已不在这里。所以他只是听得多，说得少，多数时间仅仅只是点头附和而已。不过费瑞德并不在意阿尔瓦的沉默，他自顾自地不停说着，眉飞色舞，神采飞扬。
“这不公平，为什么……”一屁股跌坐进软垫椅，卡斯帕趴在桌子上就开始抱怨。他选择了这一桌，正好是阿尔瓦和费瑞德这一桌，很明显，这些抱怨都是说给阿尔瓦听的。
阿尔瓦并不觉得自己有多么的善解人意，他也不想听卡斯帕带来的消息。但是内心的某种冲动还是让他开口询问卡斯帕为何会如此不快。
“他不给我机会，为什么都不肯呢？”卡斯帕抬起头来，年轻的脸上满是委屈，“为什么不给我一个机会让我来证明，那不是我的一时冲动！”
阿尔瓦与费瑞德对视一眼，后者耸耸肩，表示这个话头是你起的，我不会接下去。阿尔瓦只好硬着头皮继续问：“你想证明什么？”
“证明那不只是我的臆想，也不是恐惧或者别的感情，干扰了我的判断。”用手指在桌上画着魔法阵，卡斯帕糯糯地回答，“我是真的觉得乔纳森很好，我很喜欢他。”
如此大胆而又热烈的表白，让费瑞德把喝进去的咖啡又喷回杯子里。
“你知道你在做什么吗？孩子。”费瑞德呛咳了一会儿，缓过劲来语气急切地说，“那个银发的男人，看起来不是一般人。”
“当然，他可不一般，他是暗影行者。”
“天呐，你难道不知道，他们很危险吗？”
“魔法也很危险，我们自从选择了要成为法师，就与危险常伴。”
他说得很有道理，甚至连费瑞德都无法完美地反驳。费瑞德想要掌握住话语权，而卡斯帕则固执得像头驴，两个人的辩论你来我往，阿尔瓦则心不在焉，思绪渐渐飘远。
危险的男人，危险的情人。
这正是提摩西的写照，不管是在行动当中，还是在平日的生活，甚至在床上，提摩西都散发着危险的气味。阿尔瓦沉思着，指肚轻轻地在咖啡杯口一圈一圈地碾磨。
“他们看上去很亲密，乔纳森躺在沙发上，那个金毛的野蛮人竟然摸乔纳森的脸！”卡斯帕沮丧喝了一大口咖啡，滔滔不绝地说，“乔纳森从未让我摸过他的脸，这不公平。真希望我们的位置能够对换一下。”
“什么？”阿尔瓦回过神来，差点没能抑制住揪住卡斯帕衣领询问的冲动，“你看见了，他们当着你的面做？”
“算是吧，我亲眼所见。”卡斯帕用手肘撑着桌子，拳头抵上尚未完全退却婴儿肥的脸颊，“那个房间的门没有禁魔法阵，我施了个小法术，好吧，是透视术。我看见了，野蛮人不仅摸乔纳森的脸，还用手指点他额头。”
“是的，他们的关系确实很亲密。”一种难言的酸涩爬上喉咙，阿尔瓦极力控制住自己的情绪，尽量平静的说，“在崔德威大人的书房里，永远为特纳大人留着窗户。他叫那个‘乔纳森特别通道’，只要乔纳森什么时候想来，他随时都可以来。”
“你认识乔纳森多久了？”双眼闪烁着希望的光芒，卡斯帕猛地抬起头，身体不断地向前倾，差点就要贴上阿尔瓦的脸，“你觉得他会喜欢什么样的男人？”
“不太长，去年冬至节之前认识的。”阿尔瓦不得已往后仰去，他根本无法习惯与提摩西以外的人靠得这么近，“至于他喜欢什么样的男人，我不太清楚。我甚至不知道他是更喜欢男人或者是女人更多一点。”
“乔纳森平时喜欢做什么？”
“不太清楚，但特纳大人经常和崔德威大人一起抽烟。”
“对于食物的偏爱呢？”
“抱歉，我不太清楚。”
“喜欢的颜色？”
…………
卡斯帕的问题一个接一个，阿尔瓦很快就疲于应付。况且他的心思根本就不在回答卡斯帕的问题上面。
在房间内，提摩西与乔纳森久久没有出来，他们在房间里面讨论什么？或者是做什么阿尔瓦不想去细想的事情，他越是极力想要把这些念头从脑海中排除，这些可怕的想法就越是盘恒于他的脑海，甚至越来越顽固地攻击他的思想，令他无法思考别的事情。
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“你如果起不来，就躺着别起来了。”提摩西坐在乔纳森身边，浅灰色的眼睛盯着情同兄弟的银发刺客，“不必勉强，我们就这样说话。”
“你这样让我感觉更糟糕。”将额前的碎发往后捋了捋，乔纳森盯着天花板，声音小得近乎于喃喃自语，“你俯视着我，让我感觉，我好像被你打倒了一样。对，没错，就是那时候的事情，你差点要了我的命。”
“你也一样。”提摩西眯了眯眼，“差点要了我的命。”
“好了，好了，现在不是回忆过去的时候。”乔纳森勉强撑起身体坐起来，尽力与提摩西坐到平视，“你又背了黑锅，又一次。如果不是我们更换了路线，或许……”
“不，乔纳森。无论我们怎么做，结果都是不会改变的。”提摩西从怀里掏出两封信，长途旅行让信封都起了卷边，“需要护送的信件是由加文亲自送来，虽说是署名枢密院，但是这封信，是秘幸会通过外交手段，像斯刚第王国发出的求助请求。而这一封，才是真正来自于枢密院……”
“如果我猜得没错，这字迹就是那位女公爵的亲笔。”乔纳森飞快扫视完毕两封信件，将它们递还给提摩西，“真是自相矛盾，是她发出来刺杀的命令，又转头给你处罚。”
“这封信是那位侍卫长——塞巴斯蒂安亲自送来。”细心地弄平信件的所有卷边，提摩西将这两封信再次揣进怀里，“这是秘密信件，并且蓄谋已久。无论我是成功护送，还是成功刺杀，都逃不开这样的结局。我们刚刚到朱诺斯，处罚便接踵而至，而这位女公爵来到朱诺斯，肯定不会是来见我们。”
“要不是我们临时更换路线，接受处罚的就是我。你总是这样，提摩西。”乔纳森长叹一口气，目光深沉地凝视着他兄弟般的男人，“那个时候也是，如果不是你临时调换我们的位置，或许我现在已经被狼神给咬死。以后，你也不会发生那么多的事情，甚至连……”
说到这里，乔纳森已经无法再讲下去，只得住了嘴，略显懊恼地用拳头抵住额头。他停下来缓和了好一段时间，才又复开口说：“当初如果不是你那样做，后来所有的一切，也不会发生。”
“你这是在责怪我吗？”提摩西一把捏住乔纳森的手腕，让他从沉思当中回过神来。“我可是救了你的命。”
“我感激，非常感谢，好吗？你又救了我一命，狼神大人。”乔纳森清亮的嗓音染上些许愤怒，毫不退缩地直视提摩西的目光，“那现在你准备怎么办？”
“从一开始，这就是已经决定的局面。”提摩西放开乔纳森的手，压低声音说道，“不管是你，还是我，护送罗兰。都会是如此的结果，就像那句话说的——命运已经做好一切安排，无论我们选择哪条道路——从埃德加遇害之前，整件事情就已经在谋划当中。这样的事情很明显，在我们护送罗兰之前，你被指定任务特派出去，到任务要出发之前，才让你回来。让我们没有时间去商议。”