生性腼腆,见了喜欢的人总会拘谨地拉开距离,就更避着原烽了。这样的相处,一晃就是三年。

    其实有时也会遐想一下。如果他们两情相悦,大概是对月携手,谈诗论文,做个知音,就如俞伯牙钟子期一般……言谈相投心意相通,有些温柔默契,这就是全部的憧憬和幻想了。

    只是会想想而已。要知道他平常对自己一句好话都没有。

    没想到的是,如今秘密被人家看穿,还被喜欢的人羞辱玩弄……

    叶宜彬心里蓦然酸楚,匆忙卷起书回去了。

    翌日早晨,他想起两本书,打算取来研读,照例往藏书阁去,却在将要踏入时,骤然想起这个地方曾经发生过什么,脸色一变止了步。

    他不敢回想那一晚,那种羞耻难堪,如霹雳一般打在心里。

    永远也想象不到,在自己身上,会有这种事……

    他正在藏书阁门外犹豫不前,书院山长周望龄恰好路经这里,见他举止奇异,招呼了一声:“子林!”

    “……山长!”叶宜彬回头,赶紧返身而来,恭敬行了一礼。

    “子林哪,我瞧你脸色不大好,可是身体不适?”老山长端详他,关切问。

    叶宜彬微微垂眼,“没有……大概是昨晚没睡好,所以,所以精神差了些。”

    “身体不适就不要强撑,你呀,”山长抚着须摇摇头,“总是不言不语,有难处也不愿说。昨日有学生说你险些在课堂摔倒,我如今看你,也是气色不好。读书久了,难免神思困乏,患上虚弱之症。我看,你先好好休养两日。”

    叶宜彬连忙道:“不妨事的,我今日还要讲学……”

    “这有何难?我让曹先生替你讲这两日就是。”山长摆摆手,做了决定,看他着急不安,忍不住叹了口气,“你孤身在外,更该珍重才是,否则,有了病痛也无人照料……病倒异乡的滋味,可苦得很啊。嗯,也是时候多个人在身旁照顾了……阿勇对你说过了罢?宋府对你很中意,府上小姐也是才女,又很贤淑,我看实在是一门好姻缘哪!”老山长露出期许的笑意。

    叶宜彬看山长如此关心自己,心中更是难过。犹豫了好一会,低声开口:“山长,子林对不住您……我恐怕,恐怕……”

    “怎么了?”山长担忧地追问,“有话可直说,不必顾虑呀!”

    半晌,叶宜彬低下目光,愧疚道:“子林没有福分与宋小姐结百年之好,辜负了山长的好意。”

    山长忙问:“这是何故?”

    “……在我年少时,有相师算我今生是克妻之命,但凡与我结亲的女子,必有灾祸……所以……”他困难地低声说出,心中更为愧疚紧张。为了推托亲事,他昨日想了许久才想到这么个借口。

    此刻对着关心自己的老山长扯谎,心中十分难安,可是,实在别无他法。

    山长先是一愣,继而摇摇头:“相士之言岂可听信?可别为此耽误了终身啊。”

    叶宜彬抿唇,道:“宁可信其有,不可信其无……若是宋小姐的父母得知,一定也不肯拿她冒险……我若真害了她,又如何能抵偿。”

    山长听了沉吟片刻,觉得有理,忍不住叹了口气:“话虽如此,可你当真要终身不娶么?也太苦了你。”

    叶宜彬淡淡一笑:“子林如今蒙山长关照,在书院中有个栖身之地,每日都有书读,已是别无所求。比起那些漂泊受难的人,哪里有什么苦?”

    山长想起他原本出身名门,若不是违逆了父亲被赶出家门,该是金谷玉堂何等风光,怎会落魄为一个教书先生。欲劝他与家中和好,但其中原因也不好细问,只得又叹一声,将话题转开了去:“明年春试,这些学子三年来的苦功,就见分晓了。依你看,谁能折桂三甲?”

    叶宜彬认真想了想,道:“他们入书院时底子就不错,这几年在功课上也用心。乡试刚刚发榜,绝大多都中了榜。不出意外,将来能中进士的总有十人。”

    山长道:“我也问过旁人,都说温员外的公子有夺魁之望。我看他谦逊有礼,大有君子之风,将来必可成一代名士。”

    叶宜彬点点头。温仲南一向好学,又勤于思索,定不会让父母师长失望。

    “除此以外,还有赵家的幼子……说来也怪,赵老板夫妇大字不识一箩筐,几个子女也不爱读书,倒是这个小儿子很有天分。另外,还有原大人家的公子……”

    提到原烽,叶宜彬神色微微一变,没有接话。

    前方传来呼喝声和弓弦声,两人抬眼望去。原来一路走着,不知不觉就来到了跑马场。

    学生们正在练骑射。

    只听何勇喝道:“肩要沉,气要稳,臂要有力……开始!”

    那名学生一箭射出,射在靶上,但离靶心较远。

    “再来!”

    接连几箭,射中三箭,两箭脱了靶。

    “下一个,邓华!”

    又一名学生打马向前,拈弓搭箭,一箭射中红心,又射几箭,也是箭箭中靶。

    “好!”何勇带头鼓掌,场中也是一片喝彩。

    山长看得连连点头。

    “下一个,原烽!”

    原烽打马过来,挽弓,身体微微前倾,正欲射时,却忽然转脸朝这边看了一眼。

    叶宜彬心中微微一惊,下意识地别开了目光。

    望着那边林花秋草,暗暗想要稳住心神,只听场中又是一阵喝彩。原烽一箭射中了靶心。

    原烽直视前方,面上满是少年意气,连发几箭,箭箭中靶。除了一箭落在红心外两寸处,其余都中了红心,更有一箭射在了红心正中心。

    “好!”山长赞了一声,向他招手唤道,“原烽!”

    原烽策马过来,到了近前,下马行礼:“山长!”

    他只对山长行礼,目光也只看山长,全然不理叶宜彬,仿佛根本没看见这个人似的。

    山长有些无奈。原烽十八九岁的少年人,心高气傲,容易不把人放眼里。子林纵有才学,也在书院多年,可比起其他老师来,还是年轻了些。

    侧眼看了看叶宜彬,他默不作声,对原烽的无礼全没在意,垂下眼帘似乎在出神。

    山长道:“原烽,中午你等等再走,我有话同你说。”

    “是。”

    “好,你去吧。”

    原烽骑上马,头也不回地跑回场中。

    山长叹了一声:“子林哪,这些学生,性子各不相同,有谦恭的,就有骄纵的……即便书读得好,性子也一时难改。这也是他们年纪还小。等将来年岁大了,自然都会慢慢懂事。”

    叶宜彬淡淡一笑:“我明白。山长不必担心。”

    一路进了文心堂,教授礼乐书术的几名先生都在,各自见了礼,便请他二人入座饮茶。

    茶水香气馥郁,清甜沁脾

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