作者有话要说：</br>第二卷《岁岁娇》开头试阅
<font size=3>《滴滴金》第二卷，七姐儿在京城，皇帝兄弟是路人甲 </font><input&on value=卷二《岁岁娇》 ondow.open(”/onebook.php?novelid=934661”)><hr size=1 /> 叁拾叁，忆梅下西洲
天色晦暗，正是将要落雨之前那种郁，十月已经是很是寒冷，立秋过后更是下一场雨便更冷似一阵，体质稍弱的，已然将棉衣或是大毛衣服都穿上身了。
官道上迤逦一行十几辆马车，前后左右都有侍从护卫，中间一辆马车上，一个伶俐丫鬟掀了帘子露出头，对车旁骑马护卫道：“小姐说，要落雨了，停下来将雨布披在车上，你们也都披上雨披，现在不能停，再走十几里就是保定，今晚一定要进保定府歇息。”
护卫心里已是叫苦不迭。远行向来十分艰苦，北方秋冬本来干旱，可一旦落雨，也不是一时半会能停得了的，东家一点也不体恤下人，只看在报酬实在可观，他们也就说不得了。
那名护卫拨马向前传令，少时，车队缓缓停了下来，仆人们从大车里下来，迅速将雨布盖在主人马车上，又拿了雨披给护卫们。那丫鬟又对护卫说：“小姐说了，今夜到保定，一人打赏一两银子。”
护卫喜笑颜开：“多谢小姐！”这位小姐出手极其大方，又能做的了主，他们一路行来早就知晓了。送她一家男妇八口进京，从武行选了三十人护卫，总关了八百两佣费，安全到京还另有红包，一路又常有额外封赏，只喜得这群壮实小伙不住抓耳挠腮，心里已经盘算好了如何花销这笔不菲的工钱。
不过多久，果然稀稀落落的开始落雨了。
秋雨清冷，寒气侵骨，北风一阵紧似一阵。护卫头领从怀里拿出一只扁扁的银酒壶，抿了一口，递给身边同伴，道：“一人喝一口，驱驱寒气。等进了城，小姐自然还会打赏好酒。”众人都乐呵呵的应声说“是”。扁酒壶容积无多，一人一小口，也没传到十个人。
方才那个丫鬟又露出头来，递了一只皮袋出来，脆生生的道：“一人一口，可不许多喝，进了城，自然管你们喝个够。”
护卫笑嘻嘻的接过皮袋，道：“知道了，多谢小姐。”饮酒是驱寒，不让喝多是不想误了行程。护卫们惯常做这刀尖上买卖，没有一个不是嗜酒如命的。
一路匆匆，雨点也是越发大滴了起来，护卫们不再说话，都将身上雨披紧了一紧。大风雨固然难以行路，也表明歹人也不会自找麻烦打劫，他们只需要看住车马不要掉队即可。
傍晚将要关城门时分，车队终于进了保定。管家上前给了城门守兵两锭雪白银丝锭，守兵便知趣的一挥手，查也不查这洋洋洒洒十几辆大车。
车队径直去了客栈，将整间客栈俱都包了下来，小厮们殷勤上前，不顾雨水打得眼睛都睁不开，抢着将骡马卸了下来，掌柜的大声道：“你们这些子蠢货！还不快点将马车赶进门廊下面？！仔细淋着贵客，看我不收拾你们！”
小厮们手忙脚乱，管家们绷着脸，指挥小厮、仆从将马车停在飞挑出来的檐廊下，掀了雨布。小丫鬟们将主子们一一扶出来，先是一位三十余岁的美妇人，再是一位貌似二十余岁的青年妇人；接着是两位少年公子，其中一人手牵一位娇滴滴羞怯怯的美娇娘；随后是两位年方二八的小姐，都穿着叫不上名字的绫罗绸缎，发髻黑压压乌真真，簪着金玉珠宝的发钗；最后是一位年纪幼小的少女，身量不足，娇小俏美，只听得她对小丫鬟说了句什么，小丫鬟便对客栈掌柜道：“老板，送热水给各位夫人、公子沐浴。”
掌柜连声应了，又一叠声催着小厮赶紧去烧热水。
二掌柜头前带路，送各位夫人、公子、小姐去了各自的房间，最后送七小姐上楼。
护卫们得到了许诺过的好酒和赏银，又切了二十斤卤牛下酒，个个快活的很。
客栈是早就安排了人头前赶路整个儿包了下来的，只是不知道几时能进城，滚水早已沸了又沸，这会儿一半小厮忙着卸车，一半小厮就忙着抬水上楼。两名十三、四岁的半大小伙子用扁担扛着水桶往七姐儿房里去。小姐自在里屋卧房，又是帘子又是屏风的挡着，什么也瞧不见，只有外间指挥做事的大丫鬟，一叠声的命他们放好木桶，添加热水。
天气冷，夜幕初降，两小厮抬了十多趟，才将冷热水都担完。最后一趟是送冷水上去，一个穿青的丫鬟赏了他们一人一钱银子，两个孩子顿时跪下去，谢了小姐赏赐。
下了楼，一个说：“要是这家客人能多住几天，落的赏钱可要比这个月的工钱还多呢。”心里欢喜不尽，念着要给家里小妹添置新衣，小弟上学的石板石笔也该换了。
另一个就叹道：“我今天才知道，有钱人家的气派是那样的！”好生艳羡的样子。
“你来的时间短，我们保定啊，经常有朝里大臣来呢。”这一个有些得意洋洋。
“大臣又怎么样？你看今天这位小姐，她家里的小大姐都穿的比我们掌柜的千金还要好……”
这一个扑哧一下笑了出来：“大户人家的使女子儿，都是要比一般小户小姐要娇贵的，你可没听说过‘宰相家人七品官’么？就是一样的道理。要我看哪，这个朱家可是富贵的不得了呢。”
“你还不是听二掌柜的跟管账师傅说的？！”另一个满脸鄙夷。
忽听管事的低声呵斥：“你们两个躲什么懒呢？一堆事等着去做，难不成还要我亲自动手？都是贱皮！”
小厮们吓了一跳，赶紧跑了过去。客栈里永远有做不完的事情，贵客们洗浴完了还要他们上去倒水，这一道倒不用费太多事，二楼有一个专门倒水的管道，只须抬到楼角转弯地方，将盖子打开，倒下去就成。管道下面挖了一条暗沟，污水就流去低洼处了。
小厮们又被派去马厩刷马。本来在客房的小厮是不用刷马的，固然累人，且身上又会沾上难闻的马粪味儿，只是今天骡马太多，人手不够，只能见缝针，谁闲着谁干了。
就听方才被抓现行的两小厮哀叹：“糟了！这回子轮不到上去倒水了！”身上有马粪味儿，可不能冒然跑去污了贵客房间里面的空气。也就是说一会儿的赏银可就是别想了。
两人互相埋怨几句，手里也不敢闲着，拿大板刷儿使劲刷马，一个就往马身上淋净水。过一会儿，拿板刷的叫胳膊抬不动，另一个骂了一声，两人换了一下活计。
“唉，今天那几个小姐下车的时候，我可赶上偷偷看了一眼。”这一个又忍不住炫耀。
“好看不？”另一个果然受不住引诱。
“小姐么，当然是好看的不得了了，你就看那些小大姐们就知道了，但凡小姐若是自己长的不怎么好看的，就不愿意丫鬟太漂亮，不然可要被人说小姐反而生得不如丫鬟。”
“你也没看见人家小姐什么模样吧。”
“……放屁，老子当然是看见了的……”这一个脸一红，急忙道：“最后那位小姐年纪不大，说话声音实在好听得不得了……上次那个侍郎从徽州回来求见我们孙大人，带的那个侍妾你是没看见，声音软软绵绵的，直痒到人心里面去——听人说那就是江南口音。这位小姐虽然说话没那么软，可听了就忘不了……”不过归结底，侍郎的侍妾已经是“残花”，而七小姐，就是那娇艳盛开的鲜花啊。
冷不丁不知哪里丢过来一只板刷，准准的砸在那小厮背上，一时痛得他哇哇大叫。管事的着脸过来，“你们也太浑大胆了，仔细叫人听了去，看不割了你们舌头！”吓唬一阵，又道：“好好做事，赏钱自然少不了。这样大户人家出行，可别背后乱嚼舌头，你看那几十个护院可是吃干饭的？打死你都是少的，我们也护不了。”
两小厮一凛，点头称是——现在不许说，等客人走了，怕不是要从二掌柜的开始引头说它个几天几夜。掌柜的自然稳重，不会乱说，可架不住二掌柜嘴碎，他又能见贵客们的面，总能有最直接的谈资。
正当小厮们在马厩刷马的时候，七姐儿已是除了衣饰，丫鬟扶着她进了浴桶。出门在外，不好弄什么花瓣浴牛浴了，小丫鬟将一只白的瓷瓶儿拿出来，拔开软木的瓶塞，倒了些子浓稠的红浆在水里，拿手掌划拉几下，红浆洇洇化开，一股子淡淡甜香随着蒸汽升腾起来。
“睇睇。”七姐儿唤道。
方才指挥小厮们倒水的那个大丫鬟应了，“姐姐有什么吩咐？”
“把小炉子点起来，我想吃梅子糕了。”
睇睇点头，后面小丫鬟早拿出小炉子来，找小厮要了炭，一忽儿就将一口小铁锅烧热了，沸了热水，小蒸笼架上。
“怎的不用我们自己的炭？”另一个大丫鬟从里间掀帘子出来，问小丫头们。
“湘云姐姐，我们带来的炭受了潮，可点不得。还好店家送来的炭是上好的。”
湘云点了点头，笑道：“如今你们可算出息了，知道自己用脑子了。”
睇睇扑哧一下笑出来：“湘云现在可了不得，赶明儿真要爬到我头上了呢。”
两个人都才十四、五岁年纪，睇睇是黑里俏的脸庞，下巴尖尖，头上簪了两只银簪，穿了件烟霞色的衫子，水田青缎镶边比甲，下着青色绫子的长裙，被水打湿了袖子，正在叫小丫鬟上来挽袖子；湘云则是细眉细眼，面色微黄，眼睛活泼，穿了一套杏子红提花绫子衣裙，耳上一双粉色珍珠耳坠不住晃动。
“你们就在这里胡闹吧。睨儿去瞧二娘三娘和姐姐们，怎的还不回来？”七小姐问道。
“睨儿先前倒是回来一趟，说三夫人有些头晕，拿了我们的西洋药去。”
七姐儿轻轻哼了一声。
“枋哥儿、二说是先歇息，不下去用餐了。相哥儿说乏，先睡了，晚餐不用等他。”
“吩咐厨子做几道菜热在笼屉里，等他醒了叫茗烟下去端上来。”
睇睇应了，又道：“五姐儿、六姐儿那里倒没什么，只是一个说胃口不好，想吃酸枣糕；一个说想借妙玉去梳头。”
“那就让妙玉先过去吧。”七姐儿淡淡的道。
妙玉答应了，从里间掀帘子出来，道：“姐姐的妆盒已经收拾好了，要用的首饰都搁在最上面一层上。婢子先过去给六姐儿梳头。”
“把我们夏天里做的玫瑰香膏拿一盒过去，六姐什么都好，就是也太心软了些，她那杨妈妈可不是什么好人儿，眼皮子忒浅，见什么都拿——也还好这次出远门不能带太多人。”
妙玉一笑，唤小丫鬟拿了香膏便去了。
睇睇笑道：“姐姐什么都好，就是爱管事儿。”
“哼，我最瞧不上那些个欺负主子好脾气不计较的下人，给点颜色还就蹬鼻子上脸了，不拿主子当一回事。”
“姐姐这是在提点奴婢们呢。”
七小姐又哼了一声，道：“我知道这家里很多人瞧着我年幼，都不拿我当一回事的，你们跟着我，也要机灵点，没准什么时候就被人算计了，还傻乎乎的帮人数钱呢。”
睇睇也不过十四岁，虽说聪明，到底也没多大见识，只瞪圆了眼睛，“姐姐这话可说的……府里上下谁不知道姐儿是特有主意、特有办法的小主子呢？比几位哥儿可都强的太多了。”
“到底也不过是女孩儿啊，怎么都比不上哥哥们。”七姐儿叹气，道：“行了，水快凉了，扶我起来。”睇睇忙上前拿大毛巾将主子湿淋淋的身子裹起来，沁雪拿过衣裳来，伺候着穿衣梳妆。
大堂里使十几个炭盆烧得暖暖的，张次妃、金次妃已经下来了，见七姐儿姗姗来迟，脸上就有点不悦。五姐儿忙给张次妃使眼色，道：“妈，我饿了，快点叫厨房上菜吧。”
金次妃道：“七姐儿，快坐。”
七姐儿道：“二娘、三娘，叫厨房快点上菜吧。两位哥哥的晚餐我已经叫厨房备下了，有人值夜，哥哥们什么时候想吃就叫小厮们下去拿。”
金次妃道：“都知道你心细了。”
张次妃道：“今儿大家都累了，在保定就多歇息几日吧。”
七姐儿道：“是，那就大后天再走吧。”
小丫鬟们穿梭进出，少时饭菜便上齐了。张次妃嫌客栈小厮不洁净，全用自己带来的仆人下厨房，七姐儿又叫湘云做了一道青豆笋子汤和一道菌菇**片汤，五姐儿连声说美味。这五姐儿是张次妃亲生，最是娇憨，父母极是宠溺，也没学什么书，就爱好美食，幸好天生优越，再怎么吃也不见胖，已出嫁的大姐儿、二姐儿每每羡慕，说五妹天真烂漫，倒是什么都不用烦忧。
金次妃怕胖，只挑了些素净的菜餸，略吃了一小盏菌菇**片汤，便停箸不吃了。六姐儿胃口浅，也说吃饱了。七姐儿因下来之前吃了些梅子糕，也就略略吃了半碗米饭和一碗汤。
少时枋哥儿遣下人端了饭菜上去。张次妃哼了一声，抬眼看了看七姐儿，并不曾说什么。六姐儿在桌下捏了捏妹妹的手，笑了一笑。
第二天上午，张次妃差大丫鬟如意来找七姐儿寻东西，却只见沁雪回道：“姐儿一早就出去了。”
如意道：“去逛街吗？”
沁雪摇头：“我怎么知道？小姐做事情又怎么会跟我们丫鬟说？倒是带了睇睇和睨儿一道出去，又带了西山同去，想必是没什么要紧的。”
如意笑道：“我们二夫人常说，七姐儿心思灵巧，倒有些显得太有心计，怕日后不够有福呢。”
“五姐儿倒是以后很有福气的。”
如意笑笑，不语，拿了物事转身回去了。
却说七姐儿一早便带了睇睇、睨儿一道出门，又带了家丁里面几个壮会武的陪同，坐马车去了保定府下面的高阳镇。行了一、两个时辰，便到了高阳。
孙府占了整条巷子，大门并不显眼，只斜斜的开在巷子里，门外几个小厮袖着手蹲在墙晒太阳——昨天傍晚下了好大一场雨，上半夜才停住，一大早竟出了好大的太阳。见门外来了辆马车，急忙都站了起来。
家丁西山手托一张描金大红双拜帖，朗声道：“洛阳朱氏拜会孙大人。”
一个年长端正的小厮迎上前来，双手接过了拜帖，道：“请尊客稍等片刻。”便往里去了。几个小厮上前将马车停好，睇睇、睨儿扶了七姐儿下车，小厮们都是眼前一亮，面前小美人儿不过是简简单单着了件素黄绫子云纹对襟小袄，黄地云纹飞雀百褶裙，披了件大红出锋毛儿氅，梳个小巧的髻，发上簪了一金累丝镶宝簪，一支金镶珍珠扁簪，用七、八颗黄水晶坠在脑后发髻下，一走动，水晶坠儿便微微摇动，十分风致。小姐年纪虽小，眉目却清丽之极，小厮们都是乡下孩子，没见过什么世面，但是对美的审美观总是基本相同的，只在心里叹道：这么标致的小妹子，哪怕就是对我笑一下，即刻死了也甘心。
七姐儿下了马车，抬头望了望门上匾额，主人亲书了“孙府”二字，苍劲有力，极有风骨。小厮请客人进了门厅，少时便有一名青年匆匆迎出来，老远便道：“怠慢了贵客，失礼失礼！”
“小孙大人不必客气。”七姐儿扬声道。
青年没料到会是个身量未足的小姐，倒是一怔，才道：“朱小姐里面请。家父如今是不在家，家里主事的是我家大嫂子，莫要怪臣仆托大，怠慢了您。”
七姐儿微笑：“小孙大人太拘礼了，我本来就是来见大嫂子的。”
青年好奇，但总不能贸然问“你何时认识大嫂了”这种话吧，便恭恭敬敬请了她进去。
孙府是七进的大宅院，小孙大嫂亲自迎出了二门，接了七姐儿进去。青年诧异好久，同大哥道：“大嫂子何时认识这位贵人的？弟弟竟是不晓得。”
孙大哥也摇头：“连我都不知晓呢。父亲大人虽是掌权的大官，可是跟宗室似乎并没有什么往来，怎么忽然来了这么一位？”兄弟几人都很是想不通。
不多时，内宅便传话要款待朱七小姐午饭，青年小孙便又去厨房打点。又传话说七小姐要见孙府孙辈，连直系带旁系送进去头十个孩子，每个孩子都得了一个荷包，内里装了金银锞子各两个，开蒙上学的还得了笔墨砚台并笔洗。孙家兄弟在二进厅上吃饭，一面听内宅丫鬟、管家婆不断传话出来，说朱七小姐十分喜欢孙家二房的长子，并一个旁系家的孙女，单独赏了他二人各一个金项圈儿。
小孙咋舌：“这位贵客出手也算大方。”
大孙哼了一声：“父亲大人若是知道了可不知要怎么恼呢。”
小孙不以为意：“给小孩子的见面礼儿，还能有什么好说的？”
“父亲为官清廉，落在有些人眼里，终归是个错。”
“大嫂子做事一向很有分寸，想必她也考虑过了的。”
“妇人之见罢了。”大孙摇头，颇不以为然。
午后朱七小姐便告辞返回保定府，大孙、小孙都送了出来，小孙送到她出高阳镇方才返回。马车里，睇睇笑道：“孙家家教果然是严谨，这位小孙大人真是君子，连多看一眼小姐都不曾。”
睨儿掩嘴笑：“大概是觉得我们姐姐年纪太小，入不了他的眼吧。”
“你们几个越发大胆了，连主子都敢嘲笑，莫不是你们两个看上了人家小孙，想变着法子撺掇着我把你们送人？”仍是笑眯眯的样子。
“奴婢不敢。”睨儿、睇睇皆唬了一跳。睇睇十四岁，睨儿十五岁，都比七姐儿略长些，偶尔忘乎所以，言语上放肆些，可都不愿见到七姐儿发火。七姐儿素来和善，但毕竟是主人，谁也不想真惹恼了她。
叁拾肆，折梅寄江北
北京，帝国的都城。
朱府坐落在权贵云集的城东，高墙深院，殷雨庭第一眼望见，就觉得古人说的“侯门一入深如海”不仅仅是个形容的句子。
今日是朱府延请西席的面试日子，主人选了几本书，要先生们各自选一本来试讲。众人不知到底要讲给何人听，管家便道：“不论年纪长幼，总要学生能够听得懂是不？”这么一说，众人也就拿未来的学生当初开蒙不久的少年看待了。一般人家多是看夫子的年纪，年长而有学识功名的，一直很是抢手，朱府却不拘年纪，请了十来个来家，各人都是教学多年的老师父，却第一次见识到这种场面，无不觉得好奇，又觉得这家举止离奇，授业解惑的老师也弄得跟菜市场上的大萝卜似的。
十几个人轮流叫进书房讲课，各人时间不一，或长或短，请出来之后另给了二钱银子打发老师坐车，下人态度也十分恭敬。殷雨庭进去之后，便见一个伶俐丫鬟隔着淡青的纱幔向外看，他心里就咯噔一下，隐约猜到纱幔之后说不定就坐着一位娇小姐。心里原本打好的腹稿顿时全抛弃了，定了定神，略想了一想，就开始讲课。
不过一炷香时间，纱幔后面便传出一声：“先生辛苦了。”小厮端了茶出来，殷雨庭心里忐忑，胡乱吃了几口，也没品出来是否好茶。他年纪不大，不过二十四、五岁，一般如他这等年纪，都是想努力在科举上求功名的，肯做私塾西席的，绝大多数都是那些考了多年仍然名落孙山的老学生，所以适才在客厅里，他就已经招致了许多不解的目光。
“先生讲的很好，浅显易懂，又能引据博典而不艰涩，不知你在哪家府上教过？”
殷雨庭一窘：“在下只在家教过妹子。”
那人大奇：“我家请老师，要的是有经验的先生，你怎么会进来？”
殷雨庭也觉得奇怪，忙道：“是在下从前同窗写了一封荐信，之前并不晓得贵府要的是老先生。”
纱幔后隐隐传出轻笑声，片刻方道：“那倒不妨事。”对外面小厮说：“小马，对周管家说给先生包个上等封，派家里马车送先生回家。”
小马应了，躬身请他出门。殷雨庭有点惊奇，紧接着见到周管家递给他二两官锭雪花银，更是惊愕。周管家笑道：“先生明儿先去置办几件新衣，后天我叫小厮去接您来入馆。”
殷雨庭大诧异，道：“这算是请我了么？”然后一想，这是人家嫌他身上衣服老土陈旧，脸上不禁一红：这可是他现在最好的一身衣服呢，样式都是时新的，只是料子不大好，寻常松江三梭布而已。
周管家甚为和善，道：“我也觉得奇怪呢，这么多老先生不请，想必先生一定才华出众，才能得到我家小姐青睐。”
“我是要给小姐授课么？”殷雨庭疑惑万分：哪个府里会请个青年先生来给小女公子上课的？
“两位小姐，一位公子。”说话间，仆人赶出马车来，周管家亲自扶了他上马车，道：“先生慢走！”
待到了家里，妹子迎出来，问道：“哥哥出去半日，怎么竟坐了马车回来？”
“人家送我回来的，连打赏都没要。”殷雨庭说着将二两的银锭子拿出来给妹妹看，“说是请我了，后天就去开课。”
“哥哥最是能干。”素素喜笑颜开。
“妹子你这几日身子不大好，叫张嫂炖燕窝粥给你吃。”
殷素素摇头：“哥哥你忘记啦，燕窝早就吃完了。”
殷雨庭一怔，叹息道：“不怕，哥哥现在找到事情做了，过几日就可以再买些回来。你别起来了，就躺床上吧，日后我三餐有两餐会在朱府吃过再回来，晚上叫张嫂随便做点什么就得了。”
“哥哥是家里顶梁柱，可不能吃的差了。”殷素素脸泛红晕，倒显得神了些。
殷雨庭笑道：“你今天可是没瞧见，一群老先生，就我年纪最轻，我本来还奇怪，以为走错地方了，谁知竟然不是走错。小李写的信可管用了，那家主人当场就决定请我了呢。”极力安慰妹妹。
“都是妹妹不好，连累了哥哥不能继续读书……”殷素素眼圈一红。
“傻孩子……”殷雨庭小心拍拍妹子肩头，兄妹虽是亲近，可也毕竟年纪渐长，男女之防还是要有的，不若幼年时候亲密了。他比妹子大十多岁，长兄若父，妹子又自幼娇弱，这个哥哥做得又辛苦又满足。
转天，殷雨庭去买了一身细葛布的文士服，又置了顶细白花绫的凌云巾，扣上母亲遗下来的白玉葫芦，穿戴起来，很是有点翩翩尘世佳公子的样貌。剩下银子留了五钱下来给妹子做家用，其余尽买了燕窝——这点钱也买不到多少燕窝，顶多够吃三、四次了不得了。
下午又去小李家道谢报喜，临近傍晚回家，便见门外三三两两聚了些闲汉妇人，探头缩尾的。殷雨庭不知究竟，张嫂开了门，见门外闲人还未散去，恼恨的道：“哥儿快进来，可不要听那些人乱嚼舌！”
“怎么了？”心里隐隐觉着不安。
张嫂道：“姐儿下午去了前头玉京居买布料，说是给哥儿做件冬天夹袄，如今哥儿有了好差事，也要穿的体面些。谁知道有个浪荡子儿一直跟到了门口，言语无礼得很，姐儿羞得不行，正在房里哭呢。”
殷雨庭跺脚：“那人也太无礼了些！”自家妹子虽说不算倾国倾城，但在做哥哥的眼里，如珍似宝的疼着，不愿意她受一丝委屈。“以后别叫她出门了，没得别再遇见什么小人。”去了妹妹屋里，见素素和衣躺在床上，眼圈儿红着。
“素素，以后就别抛头露面的出门了，”他柔声道：“今天小李跟我说了，朱府束脩丰厚，每个月有三十两脩金，年节另有封赏，下个月我就再买个小丫鬟回来专门伺候你，你也不必太辛苦了。”
殷素素勉强一笑：“哥哥如今也学会花没到手的银子了。”
殷雨庭伸出手，想给妹子理一下微乱的鬓角，终是觉得如今妹子也年纪大了，太亲昵终归不好，手臂伸到半途，还是放下了。叹了口气，走出去叮嘱张嫂煮燕窝粥给妹子用。
第一天上课，三位学生先来给先生见了礼，三公子十八岁，六小姐十三岁，七小姐十二岁。上午先给三公子讲《大学》，中间用了点心，然后是给两位小姐讲《论语》。留了午饭，又用府里马车送殷雨庭返家。
“哥哥回来啦。”殷素素迎进哥哥，欢喜的道。今天第一天授课，她倒比哥哥更紧张。
“今儿可吃了燕窝粥不成？”
“吃过了。哥哥可吃过午饭了？”
“吃过才回来的，管家还给我另外包了两样点心回来。”临走时，周管家端了一个食盒过来，说是上午先生赞点心味道好，六小姐特地吩咐留了两份给先生带回家。
“哥哥这个新学生可真是心细。”素素笑道。
“许是他家知道我有个妹妹吧。”殷雨庭也觉得主人心细得很。努力回想前天纱幔后面到底会是谁……两位女学生都还小，声音青稚，不大像是那天发话的女子声音。
“哥哥可要专心教书，别让人笑话先生只知道吃。”素素掩口而笑。自家哥哥什么都好，就是有时候不知不觉招惹了桃花也不晓得，每每累得人家女学生芳心乱跳，他自己还一脸迷惑。说起来，殷雨庭倒不算长的十分俊俏，十年前也可算得是个儒雅风流美少年，只是年纪长了些，脸上柔和线条渐渐变得轮廓分明，这几年更是常在外奔波，皮肤不够白皙，眉宇间也多了些沧桑，另有一种沉稳味道。
家道中落，要照顾寡婶，又要照顾幼妹，自己又不懂经营，又被叔伯兄弟讹去一半田产，与婶子合计了一下，便一狠心将田产宅子全卖了，换了千余两银子，搬到了京郊婶子娘家附近。这几年坐吃山空，又因百物繁琐，屡试不中，妹子病弱，婶子前年亡故，一桩桩都是花钱的所在，山穷水尽处，多亏了昔日同窗的一封保荐书，才顺利谋得了大户人家的教师职位。
虽说近年际遇窘迫，倒是多了份少年没有的成熟感，在京郊时候上门提亲的一直不曾断绝，只是殷雨庭本无意于此——他另有一层担心，唯恐娶妻之后，娘子嫌弃素素在家吃闲饭，草草嫁妹，倘不如意，他定不肯原谅自己。又加上家里确实穷困，妹妹没有拿得出手的嫁妆，日后在婆婆家也会遭人瞧不起，与其这样，还不如兄妹俩相依为命，细细寻访一个靠谱的妹夫是正经——女孩子须得嫁得好，下半生才有好依靠，做哥哥的晚些娶妻倒也不算什么。
“妹妹现在大了，也知道嘴上不饶人了。”殷雨庭打开食盒，取了点心出来。一样是香芋泥的豆面卷，一样是玫瑰松子糕，另有一小瓶子桂花糖浆，素素洗了手，沏了一壶云雾，道：“点心甜腻，吃些茶要爽口些。”
“哪里还有云雾？”殷雨庭皱眉。最近两年殷家经济窘迫，仆人就留了一个老家带出来的张嫂，其他全都卖了，最近更是快要揭不开锅，哪里来的闲钱买新茶？
素素一怔：“这是上次小李哥哥拿来的，哥哥是忘记了吧？”
殷雨庭松了一口气，笑道：“是我忘记了，哥哥老了，记不好了，妹妹不要怪我。”他是担心家里没有掌家男人在，莫要给什么轻浮浪荡子儿以可乘之机。得了工作，失掉妹子，可不算什么好的。寻思着回头是请个管家大叔，还是买个小丫头儿合用。
晚上他悄悄跟张嫂商量，张嫂也道：“正是这个理儿。姐儿现在年纪大了，出入都要小心，京城九流三教的什么人都有，可乱着呢。”
殷雨庭便点点头：“那我知道了。”
次日去了朱府，中午便写了封信给小李，请他留意请个老实可靠的中年管家，托了朱府小厮送去李家。
三郎便对两位妹妹道：“新先生使唤起我家的小厮来，还真是大方的很。”
六姐儿笑道：“三哥哥这话说的，我家何时请了个姓‘辛’的先生？”
“小六最近学得刁钻了。”三郎倒是笑吟吟的不以为意。他常病弱，面色苍白，又爱穿淡色，清心寡淡，使人不觉为他担心，怕风吹的大了些，他便受不住。
“什么刁钻？三哥哥你就不说点好听的词。那些小厮闲着也是闲着，送个信有什么了不得的？偏你就有那么多话说。”
“我就说了一句，你倒有一箩筐的话等着我咧。”
“六姐姐也是奇怪，以前那么多先生，可也没见得你管人家是胖是瘦。”七姐儿拿一二股的小银叉正往口中送一小块玫瑰松子糕。
“七妹妹目光如炬。”三郎赶紧跟随七妹。
“哼，你们好生无聊！”六姐儿脸一红。
三郎捻酸，道：“这先生才来几天，就把我妹子的魂都勾去了，要再多几日，只怕先生就变成妹夫了。”
六姐儿脸飞红霞，“三哥哥太欺负人了！”掩面出去了。
七姐儿道：“三哥哥就乱说话，六姐姐脸嫩，别被你气着了，回头三娘找你的不是，可不好办。”
三郎忙道：“我头疼，快叫茗烟进来扶我回房歇息。”
“你要走，我就去告诉五姐姐。”
五姐儿是三郎亲妹子，生就直爽冒失子，好管闲事，又加上她亲娘是无风还要起三尺浪的张次妃，谁也不敢惹她，亲哥哥也怕她三分。
“你够狠，小七。”三郎果然头也不疼了。
“三哥哥最近身子刚好了些，也该跟妹妹我在一起多说些子体己话。”七姐儿笑嘻嘻的，给哥哥端了盏杏仁茶来，“这是昨儿我自己剥的杏仁，三哥哥可要吃一盏呢。”她知道这个哥哥毛病多，尤其点心茶水上面，连厨房专司茶点的柳嫂子这等洁净的妇人他都要嫌手不干净，只肯吃自家妹子亲手做的。好在妹妹多，又有一个好吃的亲妹妹，倒也很是便宜。
“还是小七心疼哥哥啊。”三郎叹道：“小五这个小没良心的，每每乘我不注意，就把我的那份子给偷吃了。”
“五姐姐那是担心你胃气弱，消化不了。”
“开春你再做藤萝饼玫瑰饼什么的，可千万记得多给我留一点。”
“前天新作的香芋绿豆卷，三哥哥没吃到吗？”七姐儿诧异。
便见三郎苦着脸：“就昨天上午吃茶的时候见着了几块，后来再要，竟是没有了。”偷偷看一眼小妹，“说是全给小六要去了。”
“她又不爱吃甜的，她不是嫌太粘牙么？”说完便想到了，笑，“三哥哥，你是不能跟新先生相比了。”
“哎呀，哎呀！”三郎做牙疼状。
张次妃遣人请了金次妃过去，姐姐妹妹的寒暄过了，张次妃便道：“妹妹啊，说起来，六姐儿也不小了吧？今年该有十四岁了，是不是？”
“琦琇刚满十四岁呢。”金次妃今年三十二岁，皮肤白净如玉，眉眼温柔，看上去只得二十五、六岁样子。
“十四岁了呢，”张次妃抿嘴轻笑：“想当年，姐姐我十四岁的时候，便已经进府伺候老爷了。这女孩子大了呢，心思就有点不好猜；老实点的呢，还好些，就怕那些看上去柔柔弱弱，可心里不知道在想些什么的，若是一个不小心，弄出了什么有失体统败坏家风的事情来，就不大好说了，妹妹你说可是？”
金次妃微微蹙眉：“姐姐此话甚是。”两人同是侧室，明争暗斗了十多年，太知道对方说话习惯，这番话说的很是逼仄，直指金氏的女儿六姐儿的闺誉。
“听说最近三郎、六姐儿、七姐儿他们兄妹上学都很用心呢，我瞧着那先生倒是年轻得毛躁了些。”
“先生是七姐儿自己选的。”金次妃自有应着。
张次妃一怔，方道：“她一个小女孩儿，怎么知道先生好坏？二郎也不管管她。”
金次妃不慌不忙的道：“这话我们怎么好去跟二郎说？毕竟那是二郎的亲妹子，连太老爷都说七姐儿要比几个兄长都强呢。”
一时堵得张次妃也说不得嘴，过了片刻，方笑道：“毕竟不是在家里，二郎虽是年纪最大，可也毕竟是小辈，不能事事周到。但凡有他想不到的，我们也能在旁说说，也省得他们走了弯路，妹妹你说是不是呢？”
忽听窗下一个年轻女子声音道：“二姨娘这话就说的不对了，二郎有什么不周全的，还有三郎呢；就是三郎年轻，一时照应不到，那还有我呢。”
张次妃也不禁蹙眉：这是哪阵风？她怎的有空过来？这几句话句句刺耳，却处处在理，更恨的是，侧室总不会变成正经主子，大户人家尤重这个身份。
说话的是二郎枋哥儿的妻子，过门还不到一年，娘家家世不算很好，不过小康有余，大富不足。她身材娇小，神态腼腆，动辄脸红，瞧上去很是柔弱，却不料倒是个顶能干的新媳妇，子是绵里藏针的那种。
二又道：“妹妹们想多念点书是很好的，二姨娘就不必为这事烦心了。再者说了，有七姐儿在，还能出什么幺蛾子？那些有的没有的乱七八糟戏文可要少看些呢。”
张次妃饶是神经坚韧，也不禁红了脸，心里又记恨了一笔。
二回了房，晚上略微跟丈夫提了一下，二郎便道：“早叫你不要去管她们几个，你非不听，这会子她又多恨你一层。本来她就瞧我娘亲你婆母不顺眼，也看不惯你相公我，就连七姐儿这么个孩子，她都看不顺的，何苦招惹她？”
“我偏要管！老爷这些年不管事，家里多了多少事情？整日价**毛狗血的，不成个体统。太老爷这次也是想叫她离了洛阳，你跟七姐儿看着，她能少生点事端，谁知道才几天，就开始摆弄六姐儿。”
“是是是，我知道娘子你能干，必是要降服了她是吧？相公我别的本事没有，但凡你要做什么，我一定全力支持。”二郎笑吟吟的，捉住妻子双手亲了亲。
“你少来了，你就是想法子叫我去做这个恶人呢，偏我就上了当！”
“我是怕了她们几个，早些年闹得好不凶，你当我家为什么排年齿的儿子只有八个？”
二缩了缩脖子，道：“大户人家，可真不是什么好去处。”
“哪家不都是这样？你家里那两个姨娘又岂是省油的灯？”
“我家兄妹可都活着呢。”二哼了一声。
“就连皇上也免不了遇到这种事情——今上如今连一个皇子都还没有呢。”
“你可不要命了？”二惊道。
二郎不以为然：“怕什么？过几日我们兄妹是要进觐见皇上的，那人虽说如今可算权倾天下，你可曾见到他真的对宗室下手？”
“那也要小心些，你没见多少宗室见了那人都绕着走的？”
二郎摇摇头，道：“没得丢了我们老朱家的脸！连一个奴才都怕，真是过颠倒了。”
“修身、齐家、治国、平天下，相公如今就连头一条都做不到呢。”
二郎笑不可抑：“娘子，你今天越发伶牙俐齿，真真有些管家娘子的架势了。”
“相公每天尽胡闹来着，就把我丢火坑里。”她雪白细牙咬着下唇，神态可爱之极。
二郎随即正容，略想了想，道：“七姐儿虽然聪明，毕竟还小，脸皮儿薄，我还真怕张次妃恼了，索破罐子破摔，撒泼耍横的，七姐儿也就拿她没办法了。你可要多看着点，我怕妹子吃了亏说不出口——不过说起来，我倒很想知道七姐儿真的恼了会做些什么呢。”
“相公真可怕，”二拍拍口，娇嗔道：“怎的尽在算计自己亲妹子？可真是个坏人！”
二郎馋着脸，“对，我是坏人，我是专门强抢良家妇女的南霸天！”说着将娘子推倒床上，翻身压了上去。
少时二压低了声音，急道：“相公，吹灯！”
第二卷试阅在线阅读
<font size=3>《滴滴金》第二卷，七姐儿在京城，皇帝兄弟是路人甲 </font><input&on value=卷二《岁岁娇》 ondow.open(”/onebook.php?novelid=934661”)><hr size=1 /> 叁拾叁，忆梅下西洲
天色晦暗，正是将要落雨之前那种郁，十月已经是很是寒冷，立秋过后更是下一场雨便更冷似一阵，体质稍弱的，已然将棉衣或是大毛衣服都穿上身了。
官道上迤逦一行十几辆马车，前后左右都有侍从护卫，中间一辆马车上，一个伶俐丫鬟掀了帘子露出头，对车旁骑马护卫道：“小姐说，要落雨了，停下来将雨布披在车上，你们也都披上雨披，现在不能停，再走十几里就是保定，今晚一定要进保定府歇息。”
护卫心里已是叫苦不迭。远行向来十分艰苦，北方秋冬本来干旱，可一旦落雨，也不是一时半会能停得了的，东家一点也不体恤下人，只看在报酬实在可观，他们也就说不得了。
那名护卫拨马向前传令，少时，车队缓缓停了下来，仆人们从大车里下来，迅速将雨布盖在主人马车上，又拿了雨披给护卫们。那丫鬟又对护卫说：“小姐说了，今夜到保定，一人打赏一两银子。”
护卫喜笑颜开：“多谢小姐！”这位小姐出手极其大方，又能做的了主，他们一路行来早就知晓了。送她一家男妇八口进京，从武行选了三十人护卫，总关了八百两佣费，安全到京还另有红包，一路又常有额外封赏，只喜得这群壮实小伙不住抓耳挠腮，心里已经盘算好了如何花销这笔不菲的工钱。
不过多久，果然稀稀落落的开始落雨了。
秋雨清冷，寒气侵骨，北风一阵紧似一阵。护卫头领从怀里拿出一只扁扁的银酒壶，抿了一口，递给身边同伴，道：“一人喝一口，驱驱寒气。等进了城，小姐自然还会打赏好酒。”众人都乐呵呵的应声说“是”。扁酒壶容积无多，一人一小口，也没传到十个人。
方才那个丫鬟又露出头来，递了一只皮袋出来，脆生生的道：“一人一口，可不许多喝，进了城，自然管你们喝个够。”
护卫笑嘻嘻的接过皮袋，道：“知道了，多谢小姐。”饮酒是驱寒，不让喝多是不想误了行程。护卫们惯常做这刀尖上买卖，没有一个不是嗜酒如命的。
一路匆匆，雨点也是越发大滴了起来，护卫们不再说话，都将身上雨披紧了一紧。大风雨固然难以行路，也表明歹人也不会自找麻烦打劫，他们只需要看住车马不要掉队即可。
傍晚将要关城门时分，车队终于进了保定。管家上前给了城门守兵两锭雪白银丝锭，守兵便知趣的一挥手，查也不查这洋洋洒洒十几辆大车。
车队径直去了客栈，将整间客栈俱都包了下来，小厮们殷勤上前，不顾雨水打得眼睛都睁不开，抢着将骡马卸了下来，掌柜的大声道：“你们这些子蠢货！还不快点将马车赶进门廊下面？！仔细淋着贵客，看我不收拾你们！”
小厮们手忙脚乱，管家们绷着脸，指挥小厮、仆从将马车停在飞挑出来的檐廊下，掀了雨布。小丫鬟们将主子们一一扶出来，先是一位三十余岁的美妇人，再是一位貌似二十余岁的青年妇人；接着是两位少年公子，其中一人手牵一位娇滴滴羞怯怯的美娇娘；随后是两位年方二八的小姐，都穿着叫不上名字的绫罗绸缎，发髻黑压压乌真真，簪着金玉珠宝的发钗；最后是一位年纪幼小的少女，身量不足，娇小俏美，只听得她对小丫鬟说了句什么，小丫鬟便对客栈掌柜道：“老板，送热水给各位夫人、公子沐浴。”
掌柜连声应了，又一叠声催着小厮赶紧去烧热水。
二掌柜头前带路，送各位夫人、公子、小姐去了各自的房间，最后送七小姐上楼。
护卫们得到了许诺过的好酒和赏银，又切了二十斤卤牛下酒，个个快活的很。
客栈是早就安排了人头前赶路整个儿包了下来的，只是不知道几时能进城，滚水早已沸了又沸，这会儿一半小厮忙着卸车，一半小厮就忙着抬水上楼。两名十三、四岁的半大小伙子用扁担扛着水桶往七姐儿房里去。小姐自在里屋卧房，又是帘子又是屏风的挡着，什么也瞧不见，只有外间指挥做事的大丫鬟，一叠声的命他们放好木桶，添加热水。
天气冷，夜幕初降，两小厮抬了十多趟，才将冷热水都担完。最后一趟是送冷水上去，一个穿青的丫鬟赏了他们一人一钱银子，两个孩子顿时跪下去，谢了小姐赏赐。
下了楼，一个说：“要是这家客人能多住几天，落的赏钱可要比这个月的工钱还多呢。”心里欢喜不尽，念着要给家里小妹添置新衣，小弟上学的石板石笔也该换了。
另一个就叹道：“我今天才知道，有钱人家的气派是那样的！”好生艳羡的样子。
“你来的时间短，我们保定啊，经常有朝里大臣来呢。”这一个有些得意洋洋。
“大臣又怎么样？你看今天这位小姐，她家里的小大姐都穿的比我们掌柜的千金还要好……”
这一个扑哧一下笑了出来：“大户人家的使女子儿，都是要比一般小户小姐要娇贵的，你可没听说过‘宰相家人七品官’么？就是一样的道理。要我看哪，这个朱家可是富贵的不得了呢。”
“你还不是听二掌柜的跟管账师傅说的？！”另一个满脸鄙夷。
忽听管事的低声呵斥：“你们两个躲什么懒呢？一堆事等着去做，难不成还要我亲自动手？都是贱皮！”
小厮们吓了一跳，赶紧跑了过去。客栈里永远有做不完的事情，贵客们洗浴完了还要他们上去倒水，这一道倒不用费太多事，二楼有一个专门倒水的管道，只须抬到楼角转弯地方，将盖子打开，倒下去就成。管道下面挖了一条暗沟，污水就流去低洼处了。
小厮们又被派去马厩刷马。本来在客房的小厮是不用刷马的，固然累人，且身上又会沾上难闻的马粪味儿，只是今天骡马太多，人手不够，只能见缝针，谁闲着谁干了。
就听方才被抓现行的两小厮哀叹：“糟了！这回子轮不到上去倒水了！”身上有马粪味儿，可不能冒然跑去污了贵客房间里面的空气。也就是说一会儿的赏银可就是别想了。
两人互相埋怨几句，手里也不敢闲着，拿大板刷儿使劲刷马，一个就往马身上淋净水。过一会儿，拿板刷的叫胳膊抬不动，另一个骂了一声，两人换了一下活计。
“唉，今天那几个小姐下车的时候，我可赶上偷偷看了一眼。”这一个又忍不住炫耀。
“好看不？”另一个果然受不住引诱。
“小姐么，当然是好看的不得了了，你就看那些小大姐们就知道了，但凡小姐若是自己长的不怎么好看的，就不愿意丫鬟太漂亮，不然可要被人说小姐反而生得不如丫鬟。”
“你也没看见人家小姐什么模样吧。”
“……放屁，老子当然是看见了的……”这一个脸一红，急忙道：“最后那位小姐年纪不大，说话声音实在好听得不得了……上次那个侍郎从徽州回来求见我们孙大人，带的那个侍妾你是没看见，声音软软绵绵的，直痒到人心里面去——听人说那就是江南口音。这位小姐虽然说话没那么软，可听了就忘不了……”不过归结底，侍郎的侍妾已经是“残花”，而七小姐，就是那娇艳盛开的鲜花啊。
冷不丁不知哪里丢过来一只板刷，准准的砸在那小厮背上，一时痛得他哇哇大叫。管事的着脸过来，“你们也太浑大胆了，仔细叫人听了去，看不割了你们舌头！”吓唬一阵，又道：“好好做事，赏钱自然少不了。这样大户人家出行，可别背后乱嚼舌头，你看那几十个护院可是吃干饭的？打死你都是少的，我们也护不了。”
两小厮一凛，点头称是——现在不许说，等客人走了，怕不是要从二掌柜的开始引头说它个几天几夜。掌柜的自然稳重，不会乱说，可架不住二掌柜嘴碎，他又能见贵客们的面，总能有最直接的谈资。
正当小厮们在马厩刷马的时候，七姐儿已是除了衣饰，丫鬟扶着她进了浴桶。出门在外，不好弄什么花瓣浴牛浴了，小丫鬟将一只白的瓷瓶儿拿出来，拔开软木的瓶塞，倒了些子浓稠的红浆在水里，拿手掌划拉几下，红浆洇洇化开，一股子淡淡甜香随着蒸汽升腾起来。
“睇睇。”七姐儿唤道。
方才指挥小厮们倒水的那个大丫鬟应了，“姐姐有什么吩咐？”
“把小炉子点起来，我想吃梅子糕了。”
睇睇点头，后面小丫鬟早拿出小炉子来，找小厮要了炭，一忽儿就将一口小铁锅烧热了，沸了热水，小蒸笼架上。
“怎的不用我们自己的炭？”另一个大丫鬟从里间掀帘子出来，问小丫头们。
“湘云姐姐，我们带来的炭受了潮，可点不得。还好店家送来的炭是上好的。”
湘云点了点头，笑道：“如今你们可算出息了，知道自己用脑子了。”
睇睇扑哧一下笑出来：“湘云现在可了不得，赶明儿真要爬到我头上了呢。”
两个人都才十四、五岁年纪，睇睇是黑里俏的脸庞，下巴尖尖，头上簪了两只银簪，穿了件烟霞色的衫子，水田青缎镶边比甲，下着青色绫子的长裙，被水打湿了袖子，正在叫小丫鬟上来挽袖子；湘云则是细眉细眼，面色微黄，眼睛活泼，穿了一套杏子红提花绫子衣裙，耳上一双粉色珍珠耳坠不住晃动。
“你们就在这里胡闹吧。睨儿去瞧二娘三娘和姐姐们，怎的还不回来？”七小姐问道。
“睨儿先前倒是回来一趟，说三夫人有些头晕，拿了我们的西洋药去。”
七姐儿轻轻哼了一声。
“枋哥儿、二说是先歇息，不下去用餐了。相哥儿说乏，先睡了，晚餐不用等他。”
“吩咐厨子做几道菜热在笼屉里，等他醒了叫茗烟下去端上来。”
睇睇应了，又道：“五姐儿、六姐儿那里倒没什么，只是一个说胃口不好，想吃酸枣糕；一个说想借妙玉去梳头。”
“那就让妙玉先过去吧。”七姐儿淡淡的道。
妙玉答应了，从里间掀帘子出来，道：“姐姐的妆盒已经收拾好了，要用的首饰都搁在最上面一层上。婢子先过去给六姐儿梳头。”
“把我们夏天里做的玫瑰香膏拿一盒过去，六姐什么都好，就是也太心软了些，她那杨妈妈可不是什么好人儿，眼皮子忒浅，见什么都拿——也还好这次出远门不能带太多人。”
妙玉一笑，唤小丫鬟拿了香膏便去了。
睇睇笑道：“姐姐什么都好，就是爱管事儿。”
“哼，我最瞧不上那些个欺负主子好脾气不计较的下人，给点颜色还就蹬鼻子上脸了，不拿主子当一回事。”
“姐姐这是在提点奴婢们呢。”
七小姐又哼了一声，道：“我知道这家里很多人瞧着我年幼，都不拿我当一回事的，你们跟着我，也要机灵点，没准什么时候就被人算计了，还傻乎乎的帮人数钱呢。”
睇睇也不过十四岁，虽说聪明，到底也没多大见识，只瞪圆了眼睛，“姐姐这话可说的……府里上下谁不知道姐儿是特有主意、特有办法的小主子呢？比几位哥儿可都强的太多了。”
“到底也不过是女孩儿啊，怎么都比不上哥哥们。”七姐儿叹气，道：“行了，水快凉了，扶我起来。”睇睇忙上前拿大毛巾将主子湿淋淋的身子裹起来，沁雪拿过衣裳来，伺候着穿衣梳妆。
大堂里使十几个炭盆烧得暖暖的，张次妃、金次妃已经下来了，见七姐儿姗姗来迟，脸上就有点不悦。五姐儿忙给张次妃使眼色，道：“妈，我饿了，快点叫厨房上菜吧。”
金次妃道：“七姐儿，快坐。”
七姐儿道：“二娘、三娘，叫厨房快点上菜吧。两位哥哥的晚餐我已经叫厨房备下了，有人值夜，哥哥们什么时候想吃就叫小厮们下去拿。”
金次妃道：“都知道你心细了。”
张次妃道：“今儿大家都累了，在保定就多歇息几日吧。”
七姐儿道：“是，那就大后天再走吧。”
小丫鬟们穿梭进出，少时饭菜便上齐了。张次妃嫌客栈小厮不洁净，全用自己带来的仆人下厨房，七姐儿又叫湘云做了一道青豆笋子汤和一道菌菇**片汤，五姐儿连声说美味。这五姐儿是张次妃亲生，最是娇憨，父母极是宠溺，也没学什么书，就爱好美食，幸好天生优越，再怎么吃也不见胖，已出嫁的大姐儿、二姐儿每每羡慕，说五妹天真烂漫，倒是什么都不用烦忧。
金次妃怕胖，只挑了些素净的菜餸，略吃了一小盏菌菇**片汤，便停箸不吃了。六姐儿胃口浅，也说吃饱了。七姐儿因下来之前吃了些梅子糕，也就略略吃了半碗米饭和一碗汤。
少时枋哥儿遣下人端了饭菜上去。张次妃哼了一声，抬眼看了看七姐儿，并不曾说什么。六姐儿在桌下捏了捏妹妹的手，笑了一笑。
第二天上午，张次妃差大丫鬟如意来找七姐儿寻东西，却只见沁雪回道：“姐儿一早就出去了。”
如意道：“去逛街吗？”
沁雪摇头：“我怎么知道？小姐做事情又怎么会跟我们丫鬟说？倒是带了睇睇和睨儿一道出去，又带了西山同去，想必是没什么要紧的。”
如意笑道：“我们二夫人常说，七姐儿心思灵巧，倒有些显得太有心计，怕日后不够有福呢。”
“五姐儿倒是以后很有福气的。”
如意笑笑，不语，拿了物事转身回去了。
却说七姐儿一早便带了睇睇、睨儿一道出门，又带了家丁里面几个壮会武的陪同，坐马车去了保定府下面的高阳镇。行了一、两个时辰，便到了高阳。
孙府占了整条巷子，大门并不显眼，只斜斜的开在巷子里，门外几个小厮袖着手蹲在墙晒太阳——昨天傍晚下了好大一场雨，上半夜才停住，一大早竟出了好大的太阳。见门外来了辆马车，急忙都站了起来。
家丁西山手托一张描金大红双拜帖，朗声道：“洛阳朱氏拜会孙大人。”
一个年长端正的小厮迎上前来，双手接过了拜帖，道：“请尊客稍等片刻。”便往里去了。几个小厮上前将马车停好，睇睇、睨儿扶了七姐儿下车，小厮们都是眼前一亮，面前小美人儿不过是简简单单着了件素黄绫子云纹对襟小袄，黄地云纹飞雀百褶裙，披了件大红出锋毛儿氅，梳个小巧的髻，发上簪了一金累丝镶宝簪，一支金镶珍珠扁簪，用七、八颗黄水晶坠在脑后发髻下，一走动，水晶坠儿便微微摇动，十分风致。小姐年纪虽小，眉目却清丽之极，小厮们都是乡下孩子，没见过什么世面，但是对美的审美观总是基本相同的，只在心里叹道：这么标致的小妹子，哪怕就是对我笑一下，即刻死了也甘心。
七姐儿下了马车，抬头望了望门上匾额，主人亲书了“孙府”二字，苍劲有力，极有风骨。小厮请客人进了门厅，少时便有一名青年匆匆迎出来，老远便道：“怠慢了贵客，失礼失礼！”
“小孙大人不必客气。”七姐儿扬声道。
青年没料到会是个身量未足的小姐，倒是一怔，才道：“朱小姐里面请。家父如今是不在家，家里主事的是我家大嫂子，莫要怪臣仆托大，怠慢了您。”
七姐儿微笑：“小孙大人太拘礼了，我本来就是来见大嫂子的。”
青年好奇，但总不能贸然问“你何时认识大嫂了”这种话吧，便恭恭敬敬请了她进去。
孙府是七进的大宅院，小孙大嫂亲自迎出了二门，接了七姐儿进去。青年诧异好久，同大哥道：“大嫂子何时认识这位贵人的？弟弟竟是不晓得。”
孙大哥也摇头：“连我都不知晓呢。父亲大人虽是掌权的大官，可是跟宗室似乎并没有什么往来，怎么忽然来了这么一位？”兄弟几人都很是想不通。
不多时，内宅便传话要款待朱七小姐午饭，青年小孙便又去厨房打点。又传话说七小姐要见孙府孙辈，连直系带旁系送进去头十个孩子，每个孩子都得了一个荷包，内里装了金银锞子各两个，开蒙上学的还得了笔墨砚台并笔洗。孙家兄弟在二进厅上吃饭，一面听内宅丫鬟、管家婆不断传话出来，说朱七小姐十分喜欢孙家二房的长子，并一个旁系家的孙女，单独赏了他二人各一个金项圈儿。
小孙咋舌：“这位贵客出手也算大方。”
大孙哼了一声：“父亲大人若是知道了可不知要怎么恼呢。”
小孙不以为意：“给小孩子的见面礼儿，还能有什么好说的？”
“父亲为官清廉，落在有些人眼里，终归是个错。”
“大嫂子做事一向很有分寸，想必她也考虑过了的。”
“妇人之见罢了。”大孙摇头，颇不以为然。
午后朱七小姐便告辞返回保定府，大孙、小孙都送了出来，小孙送到她出高阳镇方才返回。马车里，睇睇笑道：“孙家家教果然是严谨，这位小孙大人真是君子，连多看一眼小姐都不曾。”
睨儿掩嘴笑：“大概是觉得我们姐姐年纪太小，入不了他的眼吧。”
“你们几个越发大胆了，连主子都敢嘲笑，莫不是你们两个看上了人家小孙，想变着法子撺掇着我把你们送人？”仍是笑眯眯的样子。
“奴婢不敢。”睨儿、睇睇皆唬了一跳。睇睇十四岁，睨儿十五岁，都比七姐儿略长些，偶尔忘乎所以，言语上放肆些，可都不愿见到七姐儿发火。七姐儿素来和善，但毕竟是主人，谁也不想真惹恼了她。
叁拾肆，折梅寄江北
北京，帝国的都城。
朱府坐落在权贵云集的城东，高墙深院，殷雨庭第一眼望见，就觉得古人说的“侯门一入深如海”不仅仅是个形容的句子。
今日是朱府延请西席的面试日子，主人选了几本书，要先生们各自选一本来试讲。众人不知到底要讲给何人听，管家便道：“不论年纪长幼，总要学生能够听得懂是不？”这么一说，众人也就拿未来的学生当初开蒙不久的少年看待了。一般人家多是看夫子的年纪，年长而有学识功名的，一直很是抢手，朱府却不拘年纪，请了十来个来家，各人都是教学多年的老师父，却第一次见识到这种场面，无不觉得好奇，又觉得这家举止离奇，授业解惑的老师也弄得跟菜市场上的大萝卜似的。
十几个人轮流叫进书房讲课，各人时间不一，或长或短，请出来之后另给了二钱银子打发老师坐车，下人态度也十分恭敬。殷雨庭进去之后，便见一个伶俐丫鬟隔着淡青的纱幔向外看，他心里就咯噔一下，隐约猜到纱幔之后说不定就坐着一位娇小姐。心里原本打好的腹稿顿时全抛弃了，定了定神，略想了一想，就开始讲课。
不过一炷香时间，纱幔后面便传出一声：“先生辛苦了。”小厮端了茶出来，殷雨庭心里忐忑，胡乱吃了几口，也没品出来是否好茶。他年纪不大，不过二十四、五岁，一般如他这等年纪，都是想努力在科举上求功名的，肯做私塾西席的，绝大多数都是那些考了多年仍然名落孙山的老学生，所以适才在客厅里，他就已经招致了许多不解的目光。
“先生讲的很好，浅显易懂，又能引据博典而不艰涩，不知你在哪家府上教过？”
殷雨庭一窘：“在下只在家教过妹子。”
那人大奇：“我家请老师，要的是有经验的先生，你怎么会进来？”
殷雨庭也觉得奇怪，忙道：“是在下从前同窗写了一封荐信，之前并不晓得贵府要的是老先生。”
纱幔后隐隐传出轻笑声，片刻方道：“那倒不妨事。”对外面小厮说：“小马，对周管家说给先生包个上等封，派家里马车送先生回家。”
小马应了，躬身请他出门。殷雨庭有点惊奇，紧接着见到周管家递给他二两官锭雪花银，更是惊愕。周管家笑道：“先生明儿先去置办几件新衣，后天我叫小厮去接您来入馆。”
殷雨庭大诧异，道：“这算是请我了么？”然后一想，这是人家嫌他身上衣服老土陈旧，脸上不禁一红：这可是他现在最好的一身衣服呢，样式都是时新的，只是料子不大好，寻常松江三梭布而已。
周管家甚为和善，道：“我也觉得奇怪呢，这么多老先生不请，想必先生一定才华出众，才能得到我家小姐青睐。”
“我是要给小姐授课么？”殷雨庭疑惑万分：哪个府里会请个青年先生来给小女公子上课的？
“两位小姐，一位公子。”说话间，仆人赶出马车来，周管家亲自扶了他上马车，道：“先生慢走！”
待到了家里，妹子迎出来，问道：“哥哥出去半日，怎么竟坐了马车回来？”
“人家送我回来的，连打赏都没要。”殷雨庭说着将二两的银锭子拿出来给妹妹看，“说是请我了，后天就去开课。”
“哥哥最是能干。”素素喜笑颜开。
“妹子你这几日身子不大好，叫张嫂炖燕窝粥给你吃。”
殷素素摇头：“哥哥你忘记啦，燕窝早就吃完了。”
殷雨庭一怔，叹息道：“不怕，哥哥现在找到事情做了，过几日就可以再买些回来。你别起来了，就躺床上吧，日后我三餐有两餐会在朱府吃过再回来，晚上叫张嫂随便做点什么就得了。”
“哥哥是家里顶梁柱，可不能吃的差了。”殷素素脸泛红晕，倒显得神了些。
殷雨庭笑道：“你今天可是没瞧见，一群老先生，就我年纪最轻，我本来还奇怪，以为走错地方了，谁知竟然不是走错。小李写的信可管用了，那家主人当场就决定请我了呢。”极力安慰妹妹。
“都是妹妹不好，连累了哥哥不能继续读书……”殷素素眼圈一红。
“傻孩子……”殷雨庭小心拍拍妹子肩头，兄妹虽是亲近，可也毕竟年纪渐长，男女之防还是要有的，不若幼年时候亲密了。他比妹子大十多岁，长兄若父，妹子又自幼娇弱，这个哥哥做得又辛苦又满足。
转天，殷雨庭去买了一身细葛布的文士服，又置了顶细白花绫的凌云巾，扣上母亲遗下来的白玉葫芦，穿戴起来，很是有点翩翩尘世佳公子的样貌。剩下银子留了五钱下来给妹子做家用，其余尽买了燕窝——这点钱也买不到多少燕窝，顶多够吃三、四次了不得了。
下午又去小李家道谢报喜，临近傍晚回家，便见门外三三两两聚了些闲汉妇人，探头缩尾的。殷雨庭不知究竟，张嫂开了门，见门外闲人还未散去，恼恨的道：“哥儿快进来，可不要听那些人乱嚼舌！”
“怎么了？”心里隐隐觉着不安。
张嫂道：“姐儿下午去了前头玉京居买布料，说是给哥儿做件冬天夹袄，如今哥儿有了好差事，也要穿的体面些。谁知道有个浪荡子儿一直跟到了门口，言语无礼得很，姐儿羞得不行，正在房里哭呢。”
殷雨庭跺脚：“那人也太无礼了些！”自家妹子虽说不算倾国倾城，但在做哥哥的眼里，如珍似宝的疼着，不愿意她受一丝委屈。“以后别叫她出门了，没得别再遇见什么小人。”去了妹妹屋里，见素素和衣躺在床上，眼圈儿红着。
“素素，以后就别抛头露面的出门了，”他柔声道：“今天小李跟我说了，朱府束脩丰厚，每个月有三十两脩金，年节另有封赏，下个月我就再买个小丫鬟回来专门伺候你，你也不必太辛苦了。”
殷素素勉强一笑：“哥哥如今也学会花没到手的银子了。”
殷雨庭伸出手，想给妹子理一下微乱的鬓角，终是觉得如今妹子也年纪大了，太亲昵终归不好，手臂伸到半途，还是放下了。叹了口气，走出去叮嘱张嫂煮燕窝粥给妹子用。
第一天上课，三位学生先来给先生见了礼，三公子十八岁，六小姐十三岁，七小姐十二岁。上午先给三公子讲《大学》，中间用了点心，然后是给两位小姐讲《论语》。留了午饭，又用府里马车送殷雨庭返家。
“哥哥回来啦。”殷素素迎进哥哥，欢喜的道。今天第一天授课，她倒比哥哥更紧张。
“今儿可吃了燕窝粥不成？”
“吃过了。哥哥可吃过午饭了？”
“吃过才回来的，管家还给我另外包了两样点心回来。”临走时，周管家端了一个食盒过来，说是上午先生赞点心味道好，六小姐特地吩咐留了两份给先生带回家。
“哥哥这个新学生可真是心细。”素素笑道。
“许是他家知道我有个妹妹吧。”殷雨庭也觉得主人心细得很。努力回想前天纱幔后面到底会是谁……两位女学生都还小，声音青稚，不大像是那天发话的女子声音。
“哥哥可要专心教书，别让人笑话先生只知道吃。”素素掩口而笑。自家哥哥什么都好，就是有时候不知不觉招惹了桃花也不晓得，每每累得人家女学生芳心乱跳，他自己还一脸迷惑。说起来，殷雨庭倒不算长的十分俊俏，十年前也可算得是个儒雅风流美少年，只是年纪长了些，脸上柔和线条渐渐变得轮廓分明，这几年更是常在外奔波，皮肤不够白皙，眉宇间也多了些沧桑，另有一种沉稳味道。
家道中落，要照顾寡婶，又要照顾幼妹，自己又不懂经营，又被叔伯兄弟讹去一半田产，与婶子合计了一下，便一狠心将田产宅子全卖了，换了千余两银子，搬到了京郊婶子娘家附近。这几年坐吃山空，又因百物繁琐，屡试不中，妹子病弱，婶子前年亡故，一桩桩都是花钱的所在，山穷水尽处，多亏了昔日同窗的一封保荐书，才顺利谋得了大户人家的教师职位。
虽说近年际遇窘迫，倒是多了份少年没有的成熟感，在京郊时候上门提亲的一直不曾断绝，只是殷雨庭本无意于此——他另有一层担心，唯恐娶妻之后，娘子嫌弃素素在家吃闲饭，草草嫁妹，倘不如意，他定不肯原谅自己。又加上家里确实穷困，妹妹没有拿得出手的嫁妆，日后在婆婆家也会遭人瞧不起，与其这样，还不如兄妹俩相依为命，细细寻访一个靠谱的妹夫是正经——女孩子须得嫁得好，下半生才有好依靠，做哥哥的晚些娶妻倒也不算什么。
“妹妹现在大了，也知道嘴上不饶人了。”殷雨庭打开食盒，取了点心出来。一样是香芋泥的豆面卷，一样是玫瑰松子糕，另有一小瓶子桂花糖浆，素素洗了手，沏了一壶云雾，道：“点心甜腻，吃些茶要爽口些。”
“哪里还有云雾？”殷雨庭皱眉。最近两年殷家经济窘迫，仆人就留了一个老家带出来的张嫂，其他全都卖了，最近更是快要揭不开锅，哪里来的闲钱买新茶？
素素一怔：“这是上次小李哥哥拿来的，哥哥是忘记了吧？”
殷雨庭松了一口气，笑道：“是我忘记了，哥哥老了，记不好了，妹妹不要怪我。”他是担心家里没有掌家男人在，莫要给什么轻浮浪荡子儿以可乘之机。得了工作，失掉妹子，可不算什么好的。寻思着回头是请个管家大叔，还是买个小丫头儿合用。
晚上他悄悄跟张嫂商量，张嫂也道：“正是这个理儿。姐儿现在年纪大了，出入都要小心，京城九流三教的什么人都有，可乱着呢。”
殷雨庭便点点头：“那我知道了。”
次日去了朱府，中午便写了封信给小李，请他留意请个老实可靠的中年管家，托了朱府小厮送去李家。
三郎便对两位妹妹道：“新先生使唤起我家的小厮来，还真是大方的很。”
六姐儿笑道：“三哥哥这话说的，我家何时请了个姓‘辛’的先生？”
“小六最近学得刁钻了。”三郎倒是笑吟吟的不以为意。他常病弱，面色苍白，又爱穿淡色，清心寡淡，使人不觉为他担心，怕风吹的大了些，他便受不住。
“什么刁钻？三哥哥你就不说点好听的词。那些小厮闲着也是闲着，送个信有什么了不得的？偏你就有那么多话说。”
“我就说了一句，你倒有一箩筐的话等着我咧。”
“六姐姐也是奇怪，以前那么多先生，可也没见得你管人家是胖是瘦。”七姐儿拿一二股的小银叉正往口中送一小块玫瑰松子糕。
“七妹妹目光如炬。”三郎赶紧跟随七妹。
“哼，你们好生无聊！”六姐儿脸一红。
三郎捻酸，道：“这先生才来几天，就把我妹子的魂都勾去了，要再多几日，只怕先生就变成妹夫了。”
六姐儿脸飞红霞，“三哥哥太欺负人了！”掩面出去了。
七姐儿道：“三哥哥就乱说话，六姐姐脸嫩，别被你气着了，回头三娘找你的不是，可不好办。”
三郎忙道：“我头疼，快叫茗烟进来扶我回房歇息。”
“你要走，我就去告诉五姐姐。”
五姐儿是三郎亲妹子，生就直爽冒失子，好管闲事，又加上她亲娘是无风还要起三尺浪的张次妃，谁也不敢惹她，亲哥哥也怕她三分。
“你够狠，小七。”三郎果然头也不疼了。
“三哥哥最近身子刚好了些，也该跟妹妹我在一起多说些子体己话。”七姐儿笑嘻嘻的，给哥哥端了盏杏仁茶来，“这是昨儿我自己剥的杏仁，三哥哥可要吃一盏呢。”她知道这个哥哥毛病多，尤其点心茶水上面，连厨房专司茶点的柳嫂子这等洁净的妇人他都要嫌手不干净，只肯吃自家妹子亲手做的。好在妹妹多，又有一个好吃的亲妹妹，倒也很是便宜。
“还是小七心疼哥哥啊。”三郎叹道：“小五这个小没良心的，每每乘我不注意，就把我的那份子给偷吃了。”
“五姐姐那是担心你胃气弱，消化不了。”
“开春你再做藤萝饼玫瑰饼什么的，可千万记得多给我留一点。”
“前天新作的香芋绿豆卷，三哥哥没吃到吗？”七姐儿诧异。
便见三郎苦着脸：“就昨天上午吃茶的时候见着了几块，后来再要，竟是没有了。”偷偷看一眼小妹，“说是全给小六要去了。”
“她又不爱吃甜的，她不是嫌太粘牙么？”说完便想到了，笑，“三哥哥，你是不能跟新先生相比了。”
“哎呀，哎呀！”三郎做牙疼状。
张次妃遣人请了金次妃过去，姐姐妹妹的寒暄过了，张次妃便道：“妹妹啊，说起来，六姐儿也不小了吧？今年该有十四岁了，是不是？”
“琦琇刚满十四岁呢。”金次妃今年三十二岁，皮肤白净如玉，眉眼温柔，看上去只得二十五、六岁样子。
“十四岁了呢，”张次妃抿嘴轻笑：“想当年，姐姐我十四岁的时候，便已经进府伺候老爷了。这女孩子大了呢，心思就有点不好猜；老实点的呢，还好些，就怕那些看上去柔柔弱弱，可心里不知道在想些什么的，若是一个不小心，弄出了什么有失体统败坏家风的事情来，就不大好说了，妹妹你说可是？”
金次妃微微蹙眉：“姐姐此话甚是。”两人同是侧室，明争暗斗了十多年，太知道对方说话习惯，这番话说的很是逼仄，直指金氏的女儿六姐儿的闺誉。
“听说最近三郎、六姐儿、七姐儿他们兄妹上学都很用心呢，我瞧着那先生倒是年轻得毛躁了些。”
“先生是七姐儿自己选的。”金次妃自有应着。
张次妃一怔，方道：“她一个小女孩儿，怎么知道先生好坏？二郎也不管管她。”
金次妃不慌不忙的道：“这话我们怎么好去跟二郎说？毕竟那是二郎的亲妹子，连太老爷都说七姐儿要比几个兄长都强呢。”
一时堵得张次妃也说不得嘴，过了片刻，方笑道：“毕竟不是在家里，二郎虽是年纪最大，可也毕竟是小辈，不能事事周到。但凡有他想不到的，我们也能在旁说说，也省得他们走了弯路，妹妹你说是不是呢？”
忽听窗下一个年轻女子声音道：“二姨娘这话就说的不对了，二郎有什么不周全的，还有三郎呢；就是三郎年轻，一时照应不到，那还有我呢。”
张次妃也不禁蹙眉：这是哪阵风？她怎的有空过来？这几句话句句刺耳，却处处在理，更恨的是，侧室总不会变成正经主子，大户人家尤重这个身份。
说话的是二郎枋哥儿的妻子，过门还不到一年，娘家家世不算很好，不过小康有余，大富不足。她身材娇小，神态腼腆，动辄脸红，瞧上去很是柔弱，却不料倒是个顶能干的新媳妇，子是绵里藏针的那种。
二又道：“妹妹们想多念点书是很好的，二姨娘就不必为这事烦心了。再者说了，有七姐儿在，还能出什么幺蛾子？那些有的没有的乱七八糟戏文可要少看些呢。”
张次妃饶是神经坚韧，也不禁红了脸，心里又记恨了一笔。
二回了房，晚上略微跟丈夫提了一下，二郎便道：“早叫你不要去管她们几个，你非不听，这会子她又多恨你一层。本来她就瞧我娘亲你婆母不顺眼，也看不惯你相公我，就连七姐儿这么个孩子，她都看不顺的，何苦招惹她？”
“我偏要管！老爷这些年不管事，家里多了多少事情？整日价**毛狗血的，不成个体统。太老爷这次也是想叫她离了洛阳，你跟七姐儿看着，她能少生点事端，谁知道才几天，就开始摆弄六姐儿。”
“是是是，我知道娘子你能干，必是要降服了她是吧？相公我别的本事没有，但凡你要做什么，我一定全力支持。”二郎笑吟吟的，捉住妻子双手亲了亲。
“你少来了，你就是想法子叫我去做这个恶人呢，偏我就上了当！”
“我是怕了她们几个，早些年闹得好不凶，你当我家为什么排年齿的儿子只有八个？”
二缩了缩脖子，道：“大户人家，可真不是什么好去处。”
“哪家不都是这样？你家里那两个姨娘又岂是省油的灯？”
“我家兄妹可都活着呢。”二哼了一声。
“就连皇上也免不了遇到这种事情——今上如今连一个皇子都还没有呢。”
“你可不要命了？”二惊道。
二郎不以为然：“怕什么？过几日我们兄妹是要进觐见皇上的，那人虽说如今可算权倾天下，你可曾见到他真的对宗室下手？”
“那也要小心些，你没见多少宗室见了那人都绕着走的？”
二郎摇摇头，道：“没得丢了我们老朱家的脸！连一个奴才都怕，真是过颠倒了。”
“修身、齐家、治国、平天下，相公如今就连头一条都做不到呢。”
二郎笑不可抑：“娘子，你今天越发伶牙俐齿，真真有些管家娘子的架势了。”
“相公每天尽胡闹来着，就把我丢火坑里。”她雪白细牙咬着下唇，神态可爱之极。
二郎随即正容，略想了想，道：“七姐儿虽然聪明，毕竟还小，脸皮儿薄，我还真怕张次妃恼了，索破罐子破摔，撒泼耍横的，七姐儿也就拿她没办法了。你可要多看着点，我怕妹子吃了亏说不出口——不过说起来，我倒很想知道七姐儿真的恼了会做些什么呢。”
“相公真可怕，”二拍拍口，娇嗔道：“怎的尽在算计自己亲妹子？可真是个坏人！”
二郎馋着脸，“对，我是坏人，我是专门强抢良家妇女的南霸天！”说着将娘子推倒床上，翻身压了上去。
少时二压低了声音，急道：“相公，吹灯！”
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