作者有话要说：</br>此2章已废，全部重写
第二卷《岁岁娇》内容，不要看岔了
<font size=3>《滴滴金》第二卷，七姐儿在京城，皇帝兄弟是路人甲 </font><input&on value=卷二《岁岁娇》 ondow.open(”/onebook.php?novelid=934661”)><hr size=1 /> 叁拾伍，单衫杏子红
乾清，弘德殿。
年轻的皇帝除下朝服，换了身金黄团龙常服，腰束七宝玉带，头戴嵌宝紫金冠，笑容满面的道：“赐座！”
朱家兄妹皆口称“谢座”。朱二由枋、朱三由相、朱五琦珲、朱六琦琇、朱七琦琛，都是青春年少，朱二、朱三穿蓝，束着黄金冠；三位宗女皆穿粉，只是衣上绣纹不同，皆梳了小巧髻，额前戴累珠小金凤，脑后垂十粒圆金珠，耳上明晃晃金珠水长耳坠，致耀眼。
皇后笑道：“辰溪郡王好福气，儿女满堂，个个都俊秀伶俐。”
“郡王近年可好？还是在修仙吗？”
朱二回道：“是，父亲近年常云游，跟道友论经。”
皇帝笑笑：“郡王倒是逍遥。”
于是略说了些京城时闻，河南趣事，皇帝、皇后都是自幼生在京城，未曾去过外地，内固然有各地人氏，又有几个人能跟他们拉家常？朱二口齿灵便，说得又极是有趣，很是得皇帝夫妻欢喜。
少时传了午膳，皇帝道：“一会儿信王要过来，他年纪还小，你们要跟他多亲近些。”皇帝其实甚是年轻，今年也不过十八岁，比二郎还小一岁，看上去也不像传闻中的那么鲁钝。生得浓眉大眼，身量不高，子倒也沉稳的很。
信王只得十二岁，去年刚封了亲王，因为年幼，依旧住在中。他进了殿先给皇兄、皇嫂行了礼，然后见过各位堂兄、堂姐。他身份虽是尊贵，但年纪幼小，皇帝特着各人只需平礼。七姐儿仔细打量了一番信王，见他穿着宝蓝色的亲王常服，戴鎏金攒珠束发冠，肤色白净，面庞仍有婴儿肥，一双眸子漆黑灵动，行止进退有礼，实在可爱。
女们传上午膳来，都用黄绢领巾将口鼻遮住，以避免口鼻气息污染了菜肴，其实菜肴均是用金丝笼罩着，上覆黄绢，就为的防止灰尘和人呼吸落入御膳。北地菜肴，多重口味，又是冬季，以类为主，有糟腌猪蹄、红烧猪尾、鹅脆掌、乌笋烧鹅、卤煮鹌鹑、银鱼蒸蛋、烤鹿等二、三十道正菜，海鲜是白灼蛤蜊、炒鲜虾、蒜蓉蛏子、清蒸海蟹四样；又有鸽子枸杞汤、鱼翅汤等几色高汤，蘑菇**丝汤、玺珠糕子汤等几色清汤；面点则是如意饼、梅花烧饼、枣泥蒸糕、菊花豆卷、八宝馒头、蝴蝶卷子等十样；米食有蒸香稻、蒸血糯、稻粥、薏苡粥、松子菱芡枣实粥等十多样；水果上的是福建凤尾橘、苏州脆藕、江南橄榄、广州蜜柚等八色。其中另有几色饼、酥糕、鲍螺、雪饼等制品，甜香滑腻，松爽美味之极。
皇帝甚少与人共食，他自己独坐一桌，皇后与他并排，另摆一桌；五位宗室亦是另摆了桌子。膳桌摆在下首，但见皇帝喜欢，便有小内侍端上前。他吃的不多，喜食一味用海参、鲨鱼筋、肥**、猪蹄筋共烩的菜式，这说明皇帝的胃口也不算刁钻。内御厨也不见得手艺好在哪里，唯材料丰富，在正经被妹子们用美食养刁的二郎、三郎口中，自然比不上自家的小厨房。
六姐儿腼腆，即使不大合胃口，她也不动声色；五姐儿是吃惯了好东西的，脸上就有点不大以为然。
皇后道：“琦珲妹妹可是没有喜欢吃的菜？”
五姐儿抬头，文静的回道：“皇后，里的菜色都是很好的，只是多吃了几口，未免有些口渴了。”
皇后微微一怔，才笑道：“琦珲妹妹好生有趣。”知道五姐儿是在说里菜式偏咸。她也是吃的不多，口味清淡，只稍微进了些素菜，用了一碗鸽子汤。
七姐儿一直看着皇后，此时忽然道：“皇后大喜了。”
皇后年纪也轻，也只得十八岁，听了这半大少女的话，却是脸上一红，“琦琛妹妹多吃点鹿，活血暖身，冬天吃它是最好不过的。”
皇帝听妻子顾左右而言其他，不由得看她一眼，道：“皇后今日可不老实。”
朱二瞧了瞧妹妹，笑道：“皇兄莫怪，七妹妹自幼就好做妄语，顽皮得很。”
七姐儿撇嘴：“我哪有。”
信王斜斜看了过来，对她微微点头，又微微摇了摇头。七姐儿也是微微点头，然后又摇摇头。信王便扭过头去，跟朱二说话。
“听说七姐姐聪颖过人，却不知到底哪里聪颖了？”哎，有说当面不揭人短的嘛，这话问的很不厚道。
朱二从容道：“她念书也是乱来的，吟诗作对也是胡闹，当不得真，只是自小得祖父欢心，就说她聪颖过人，我瞧着倒是宠得她不知天高地厚，经常惹事。”
皇后瞧了一眼丈夫，也不作声。皇帝道：“你这做哥哥的，也谦逊的过分了吧？都是一家人，不必拘束，朕倒看琦琛妹妹机灵有趣得很。”
七姐儿笑嘻嘻的道：“臣妹学问是很糟糕的，不过从小对一些杂七杂八的物事很感兴趣，也学了些皮毛，皇后姐姐若不嫌弃，就让臣妹切脉看看吧，也没什么大碍的，是不是啊皇帝哥哥？”
她声音青稚甜美，带有一点点江南软音，容貌也有江南的灵秀，举手投足干净流畅，比之两位姐姐都大方有风度的多，皇帝兄弟都觉得一个半大少女有如此姿态，着实甚为可爱。
“不着急，先用膳。”皇帝和善的道。
这边六姐儿有些着急，低声道：“小七你这是要做什么？”
“一会儿你就知道了。”
朱三隐笑不语，朱二也当作没什么紧要的，五姐儿跟她中间隔着六姐儿，又不能直接看见，心里很是着急，不知道七妹要玩什么花样。
少顷，午膳毕了，五姐儿果然拉了七姐儿坐到皇后边上。
皇后神态羞怯，又许是炭盆烘的热了，满脸绯红。女将一只金黄锦缎小手枕垫在皇后右手腕下，七姐儿三指一搭，凝神片刻，笑道：“果然不错，皇后姐姐可不是大喜么？”
皇后俏脸忽地一阵煞白，身子微微晃了一晃。
七姐儿奇道：“皇后姐姐自己也不知道吗？”
皇帝问：“怎么了？”
“恭喜皇帝哥哥，皇后姐姐有喜啦。”她年纪小小，却一本正经说着大人的事情，好在郡王家的兄姐们也没有真当她是个诸事不懂的孩子看待，此时都笑盈盈的看着皇帝，同声道：“恭喜皇上！”
只见一旁的信王咬着下唇，也是一脸苍白。
年轻皇帝大喜。他登基数年，妃子众多，却还没有皇子，皇长女和皇长子都是出生不久便薨了，范慧妃十月足胎即将临盆，虽诊出是个男脉，但怎么都不如皇后的嫡子金贵啊。
“皇后可要小心些才是。”遂命近身太监加了锦垫，女搀扶皇后与皇帝同坐。
“臣妾只是觉得近日乏得很，胃口也不大好，以为是天气太寒的缘故，真没想到呢。”
信王不知何时站到七姐儿身边，看着她，低声道：“你这不是……这不是害了皇后吗？”
朱二同妻子道：“今日七姐儿不知发什么颠，居然给皇后娘娘切脉呢。”
“皇后娘娘怎么了？”
“自然是喜脉，我们家小七何时做过不讨喜的事情？只是，”二郎微微沉吟片刻，“为何皇后好像很不愿意让别人知道她有喜了似的？皇上至今没有皇子，皇后能有嫡子，岂不是极好的？我瞧信王很是有些不高兴，跟七姐儿打了好些眼色。”
“信王？他也才十几岁吧？”
“比七姐儿还小几个月呢，少年老成的模样。”
二摇摇头：“七姐儿也不知想什么呢，跟皇族打交道可不是那么容易的事情。”
“啧啧，”朱二摇头，“瞧你说的，你可不也是‘皇族’么？”
“宗室，跟皇室毕竟不一样。”二斜睨他一眼：“七姐儿最近行事越发的看不懂了，相公，你可要多看着她一点。”
朱二沉吟良久，道：“有时候我真不太愿意去想七姐儿到底想做什么。”
朱二跟亲妹子则是风轻云淡的道：“今天信王好像很是注意你啊，这是好事。”
七姐儿道：“信王还是太年轻，他对皇后倒是格外的关心呢。”
“皇后跟信王很亲近。”
“二哥哥觉得信王如何？”
“信王么……毕竟还是年少，还看不出来什么，倒是子还算沉稳。我瞧见他跟你说话来着，他说了些什么？”
“也没说什么。”
“琦琛，你可是我亲妹妹，别什么都瞒着我。”
“二哥哥太多疑了。”七姐儿笑容天真。
“我是你哥哥，自然要多照顾你一些。你可要小心，别惹着那个人了。”
自此七姐儿便时常进，有时还留宿皇后中。她年纪幼小，又得皇帝皇后喜欢，里又没有太后管束，自是逍遥快活。她为人固是聪明，又会哄皇帝皇后开心，妃嫔们皆是啧啧称奇——倒不用担心她夺了皇帝的宠爱，虽是出了五服，也还是宗女，皇帝再喜欢她，也万万不能册立为妃的。
一时间各妃嫔也都极力讨好这位小县主。皇后拨了坤宁中一处偏殿做她住所，没几日就堆满了妃嫔们送来的礼物。
皇后取笑：“七妹妹好福气，难得各妹妹们都喜欢你，瞧着可比我这个皇后体面多了。”
“那也是各位娘娘瞧在皇后的面子上，才抬举了琦琛的。”
皇后面色依然是白漻漻的，腰腹还没显出来，依旧一副弱不胜风的娇怯模样。她子温厚，对人和善，最近身子沉重，倒是每每劝皇帝召其他妃嫔侍寝。
“瞧你那张伶俐的小嘴！莫不是鹦哥儿变成的？”这哪里是责备，分明是夸奖。
“皇后姐姐这是在骂琦琛呢。”
皇后撑不住，噗嗤笑了：“好刁钻的丫头！以后怕不是也要挤兑得仪宾说不得话来。”
七姐儿落落大方：“若是我日后的丈夫说不过我，那可就要被我瞧不起了呢。”
“你这小妮子！也只能找个聪明厉害的管着你才是。”皇帝尚有两个亲妹妹没有出嫁，日常也常与皇后亲近，只是她们个被教养的太拘谨，哪有朱琦琛这样子的伶俐活泼？
“那可难了！我瞧不上眼的，可不要。”
皇后觉得新鲜，她是听见有传闻说郡王府大小一应事情都是这位七小姐打理，总觉得朱琦琛年纪小小，行事却不像个少女，言语上又是极豪爽，当真罕有。
“我叫皇帝多多留意，一定要给你找个好夫婿，如何？”皇后继续取笑。
“皇帝哥哥哪有那个功夫？左右不过交给臣子们去做，回头找个外表光鲜的草包回来，妹妹可是要哭死了呢。”
皇后叹道：“你年纪小小，主意倒是很多。我就瞧着你到底能看中什么人吧。我也不瞒你，宗女呢，一般十三、四岁就要报到宗人府，择日选婿。太祖爷当年留下来的规矩，王子选妃、公主选婿，皆不得骚扰过多州府，只在京城周围府郡挑选。后来成祖爷迁都到了北京，也还是一样的规矩，左右不过都是在河北境内挑选，可选择的也就有限了。你是县主，现在又住在京里，也是需要皇帝亲自选定仪宾的，虽然他可能也就略看一看对方容貌是否配得上你，但是其他的呢，可就顾不了啦。”
“妹妹知道。”
“皇帝天真，”皇后又幽幽的道：“是什么都不管的，他小时候过的苦，现在不大听得进去别人拗逆，你要真在外选中了什么人，可要提早打算，不然我瞧你也未必能如愿。”说着声音微微发颤。
七姐儿握着她的手，道：“皇后姐姐，我知道你待我是真的好，我总会想办法保全你的。”
姑嫂二人默默坐了一会儿，皇后才勉强笑道：“说了半天话，饿了吧？这会子叫她们上茶点，不知道可早了不成。”
遂命女端上茶水点心。
少时，两名女急忙进殿，先向皇后磕了头，又给朱琦琛行礼。
“免了。”皇后淡淡的道：“起来回话吧。”
“奴婢是慧妃娘娘里的，慧妃娘娘说是已经见红了，正催着去请太医呢。”
皇后动容：“哎呀，可是要生了？”她自己虽没有生产过，可里也不是第一次有孩子出生，自有年长女安排着。旋即去请了太医，并早先就找好的医婆、稳婆、娘，俱送去了慧妃住的景仁。原本稳婆与娘是该早些住过去准备着的，只是慧妃本是还要再过半个月才是预产期的，现在突然提前，多少有点手忙脚乱。
皇后又派人去通报正在乾清的皇帝。皇帝也很是高兴，命起驾去皇后的坤宁。
皇后道：“如今我身子沉重，也不好去景仁，七妹妹不妨代我前去看看，可好？”
七姐儿应道：“是。”命人抬了暖轿便往景仁去了。
范慧妃也不过十七、八岁年纪，腹中疼痛一阵更似一阵，太医隔着帘子把了脉，说是不妨，只说点上宁神的香，其余就交给医婆并稳婆了。七姐儿到了景仁门口，见皇帝身边小内侍不住穿梭往来，往坤宁递消息，心道皇帝可真算宝贝这个孩子了。
一个小女来迎了七姐儿进去，道：“各位姐姐都在忙，还请县主不要责备奴婢们怠慢了县主。”也不过十一、二岁年纪，若是寻常人家，正是承欢膝下的娇女儿。七姐儿笑道：“你很好，你叫什么名字？”
“奴婢叫喜儿。”
七姐儿点点头，“喜儿，去告诉你家娘娘，说皇后叫我来瞧瞧她。”
适逢两次阵痛的间歇，喜儿引七姐儿进了慧妃房间，慧妃面如金纸，道：“多谢皇后娘娘关爱。”几不成句。
“慧妃姐姐快歇着。”房间内有血腥味，七姐儿也浑然不觉。太医听得这位小县主居然进了产房，都觉这小女孩儿真是毫不忌讳。
七姐儿给慧妃把了脉，也道：“脉象稳定，倒是不妨的，母子都好。”拿艾草炙了她腿上几处位，道：“那些太医们可做不来这个，止疼的，姐姐莫怕。”附在她耳边说了几句，慧妃不禁落下泪来，将七姐儿的手连着捏了好几下。
少倾，七姐儿回了坤宁，给皇帝夫妻福了一福，道：“慧妃无碍，神也还好。”
皇后便对皇帝道：“慧妃妹妹身子强健，一定会平安的。”
皇帝不住踱步，脸上说不出是欢喜还是不安。
七姐儿便道：“皇帝哥哥，最近我有个难题，想请皇帝哥哥参详参详。”
皇帝心不在焉，随口问道：“什么难题？”
“臣妹现在年纪大了些，添置了好些首饰头面，便觉得匣子太小，放不下许多东西。”
皇帝笑道：“那有何难？你多置几个匣子便是。”
七姐儿摇头：“出门在外，带那许多匣子岂不是累赘？皇帝哥哥你瞧我这个图纸打不打得东西？”说着，命睨儿将卷成圆筒的图纸拿上来。
一说到打造东西，皇帝的兴致就高昂起来。七姐儿的图纸甚是详细，而且又跟皇帝平时见到的图纸大不一样，皇帝惊异：“咦？七妹妹你这图纸谁画的？”
七姐儿犹豫了一下，道：“臣妹自己画的。请教了耶稣会的泰西传教士，这个说是他们泰西人惯用的绘图法，最是简单明白。”
皇帝点头：“确实是简单得多了。”端详良久，才道：“这个确实能打出来，又方便又小巧，倒是很新奇。不过也只是闺阁玩意罢了。”
七姐儿抿唇但笑不语。
皇帝脑筋一转，佯怒道：“七妹妹一定还有什么好东西没拿出来。”
“确实没有了。”七姐儿笑嘻嘻的。
“哼，朕很知道你聪明，可也别想糊弄朕。”
“皇帝哥哥心灵手巧，臣妹万万不敢欺瞒皇上。现在臣妹确实没有其他图纸了。”
皇帝眼睛晶亮，笑着对皇后说：“你瞧瞧，这妹妹可顽皮？她说‘现在没有’，那保不齐就是说家里还有呢。”
皇后含笑不语。
过了两个多时辰，内侍回报，慧妃诞下皇子。皇帝大喜，遂与皇后一同换了冠带，去奉先殿告知先祖。
又遣人至景仁送去赏赐，皇子的名字早已选定，宗人府端正记下“朱慈熇”之名，是为天启帝皇二子。
落雪了。
细密的雪珠子拂在面上，有一种酥麻的舒畅。
七姐儿在手心里呵了一口气，道：“以前我们在河南的时候，家里老人说京城可冷了，呼一口气都能冻成冰片儿。”
她身边的人儿穿了大红织金罗缎面儿的袄子，披了一领紫貂裘衣，眉如青黛，俏生生立在一株梅花边上，便如画儿一般。
七姐儿回头看见了，也是一怔，道：“皇后姐姐真是娇美胜花。”
皇后腰腹已经隆起，女搀扶着，略走了几步，道：“七妹妹这话可说的假了。”
“皇后姐姐确实很漂亮啊。”她一向直接，皇后也就是喜欢她的直爽、单纯。
“后里面，并不是最美的那个才会成为皇后的。”
“慧妃虽美，不过那种美丽过于浓艳，反而不如皇后姐姐的清秀自然了。”
“你一个小女孩儿，懂什么？”皇后极是小心，雪地里走路本就艰难，更何况她还有身子，极怕摔着了。
“皇帝哥哥心里也是明白的呢。”七姐儿道：“选后当然是要贤能的，只是姐姐如今有些贤能的过头了。”
“这三六院，都是皇上的女人，我可不能拦着，毕竟皇上跟昔日的孝宗帝不能相比。”皇后浅浅笑着。
七姐儿不以为然，“我日后的夫婿，一定不许他纳妾。”
皇后倒是笑了：“你是县主，你的仪宾自然不许纳妾。”
七姐儿哼了一声：“皇帝哥哥很是糊涂。”
“他忙着呢，每天要上朝，讲学，他玩心又重，就爱摆弄木头，我也从不多说。”皇后眼神迷离，看着远方天际，“他小时候过的不如意，母妃早逝，先帝爷也不管，欠乏教导，本倒是很好的，只是……”她幽幽叹了口气，“只是毕竟还是年轻，很多事情也没有办法。你瞧着他对我淡淡的是不是？他说，若是对我太好了，我就活不长啦。”她脸上带着笑，仿佛说的不是自己，而是不知什么人的无关紧要的事。
叁拾陆，双鬓鸦雏色
殷雨庭如今不大常见到另一位女学生，六小姐只说妹子如今常在里暂住，别的只字不提。这个女学生腼腆的很，上课也少有提问，不若妹妹那般灵，一手小楷倒是绝好的，纤柔婉妙，比起七小姐那笔漫不经心的字体好太多了。
两位女学生各有长处，情也是极好，本不像素素一开始担心的，大户人家的子弟多骄纵蛮横。可见谣言多当不得真，还需亲眼目睹才能确定。
一个月飞快过去。这日下了课，殷雨庭唤小僮收拾好自己物事，便见周管家笑吟吟的进来，道：“先生辛苦了。”
“哪里哪里。”殷雨庭试图假装没看见周管家手里红木匣子。
“三少爷说先生讲的极好，因此多给了一两打赏；二夫人又说先生的妹子身体不大好，赏了一包燕窝；三夫人送给先生妹子一领羔子皮的袄子，都已经包好了放在马车上，还请先生不要嫌弃。”
殷雨庭心头一怔，说不出是什么滋味。匆匆接过了周管家双手奉上的匣子，道了谢，心神恍惚的出了朱府，坐车回家。
前几日小李找来的管家为他开了门，道：“少爷今天回来的可早啊。”
“车上还有两包东西，小心点拿下来，送去小姐房里。”殷雨庭随口吩咐道。这管家年纪不大，约有三十多岁四十岁样子，一条腿微微有些跛，不注意倒是看不出来的，也因有残疾，总找不到好工作。身体倒是强健，也的会打几套拳。小李当时送过来，说殷雨庭白天不在家，素素一个女孩子，难免还是要出出进进的，跟着个管家要安稳许多。
一路去了妹子房里。素素正低了头伏在绣棚上，抬头见是哥哥，很是高兴，道：“桌上有茶，哥哥自己沏着喝啊。”一边手里忙个不停。
“你忙什么呢？”妹妹身体虚弱，北地寒冷，一般冬天他是不叫她做针线上的活计的。
“妹妹给哥哥做件袄子，新年里好穿着见客呀。”最近他们生活稳定，素素心情好了很多，身体也见好，殷雨庭甚是欣慰，不想让妹子再累着。
忙道：“我哪里就缺这么一件袄子了？去年那件还能穿呢。”
“哥哥如今在大户人家里做老师，穿的不体面可是会让人笑话的噢。”素素笑吟吟的道。
妹妹如此懂事，殷雨庭也觉得甚为快慰。少时管家将燕窝和皮袄都拿了进来，打开瞧了，燕窝是上好的血燕，羔子皮袄也是全新的，触手柔软温暖。殷雨庭便觉得有些受不起，又觉着似是被人不大瞧得起。他本是磊落男儿，这几年生活困顿，反而生出了没来由的自尊到了自卑的地步，别人对他好了，便以为是可怜他；对他不好，那就是瞧不起他家现在穷了。
他只在心里默默思量，殷素素可是知道这个哥哥的，柔声宽慰道：“哥哥很有本事，学生有出息，主人家心里也是高兴的，再者说了，这些东西都是妹妹用得着的，也不是很贵，倒觉着没什么不好的。”
殷雨庭忙道：“我也并没有说什么啊。”一时兄妹二人都不说话，还是张嫂进来说，午饭已经摆下了，请哥儿、姐儿用饭。
午间歇过了，殷雨庭将装在匣子里面的薪水交给妹妹收着，道：“这里是二十四两的银锭子，有整有零，还有不到一两的琐碎铜钱，我拿了六两去，下午买个小丫头子回来，平常屋里外的活儿就叫小丫头子去做，等闲你也不要出门。管家说介绍个做活的来，你跟张嫂看着点儿，先要瞧这个人老实不老实，那种油滑的，再能干也不要。”絮絮叨叨叮嘱了许多，方才出门了。
先去了小李家，说要买个使的丫头，小李笑道：“早给你看好了，前几日就吩咐了随时去领人。”说着让下人去唤了牙婆子来。二人在李家客厅里坐着吃茶，下了一盘棋，牙婆子方领了几个小丫头来。
“见过李公子。”牙婆子叫小丫头们磕了一个头。
“罢了，只说让你挑个老实能干的来，怎么带了这么些？”小李微微蹙眉。
“老身眼拙，只怕挑的不合两位公子的意。多带几个，公子也好有个比较不是。”
殷雨庭将几个小女孩儿一一打量了，指着一个穿绿的丫头说道：“这个不错。”
牙婆子便将那女孩子单领出来，道：“这丫头今年十三岁，生的是笨了点，做事倒是极麻利的。”
殷雨庭也不耐烦听她多说，请了李家的管家下去跟她签了契纸。问那女孩子，“你是哪里人？几岁了？可会些什么？”
女孩子低着头，一一答了，也不多说一句话。小李便说：“这丫头倒是本分，不过可也太木讷了些，怕不适合妹妹使唤。”他二人交好，也当素素是妹妹一般。
殷雨庭却说不妨，“就要个做使的，我瞧着她这样老实，显得倒是很淳朴。”
小李知他经济窘困，好一点的丫头现在还买不起，也说：“先凑合着使使罢，过了春我再帮你留意个在屋里照顾妹妹的。”殷雨庭心里知他意思是等过几月手里银钱多些，自然能够多花点钱买个好的回来使。又不免可惜起来，小李为人厚道，对自己和妹妹都很好，只是家里已经有妻有妾，不然将妹妹许配给他，却也是段好姻缘。
管家拿了契纸回来，双手奉给殷雨庭，道：“这婆子要六两，小人擅自做主，四两买下了。”
殷雨庭甚喜，忙道：“谢谢李管家。”他本是算着怎么说也要六两的，如今平白省下二两，想着可以给妹妹多添件衣服，像是得了意外之财一样开心。
小李道：“过年来我家吃饭，初五如何？”他家小康，守着乡下田庄和城里几处店铺，一年收入一、两千两，家口多，支出也多，生意他是不大会做的，全靠娘子和大舅子帮着，所以虽是有两房妾室，等闲也难见到，不免要跟好友倒苦水，说别看娇妾如花，还是畏惧河东狮吼的。年初三照例要陪娘子去娘家住两天，怎么也要到初五才能回来。
殷雨庭应了。想着他家在京城也没什么亲戚可走，过年可要好好陪陪妹子。又想到小李平素照拂有加，过段时间手头宽裕，一定要请出来好好吃一顿酒聊表感谢才是。
于是领了小丫头，告辞回家。他一个大男人带着一个傻傻笨笨的小丫头走在路上有点不像话，又加上省了二两，便叫了一辆小车家去。
小丫头名叫小翠，殷素素见了只说：“怎么个子那么矮？倒只像十岁，哪有十三了？”命张嫂领她下去歇息、吃饭，又取了几件自己旧时衣裳给她，对张嫂说：“她穿来的衣服一件也不要留，全烧了。”怕生跳蚤。
又过十来天，小李娘子送过来几件衣服，一件是男式的冬天长衣，两套女式的衫裙，皆是时新的料子和样式。女孩子没有不喜欢好看衣服的，连声说李家姐姐真是心细。她自己给哥哥做的长袍也做得了，殷雨庭想了想，还是先穿了妹妹做的衣服。
六小姐见了先生身上新衣，留意看了许久。直看得殷雨庭老以为自己今天莫不是穿错了衣服……
朱三午饭时候便嘲笑妹妹，说小六现在大了，心思也深了。
六姐儿脸红，啐道：“三哥哥就没有好听的说！”
七姐儿道：“先生穿了新衣，顿时觉得神许多。平素里瞧着也太认真严肃了点。年纪轻轻的，做那副老成样子。”
“不老成持重的，你又怎么会请人家当先生？”
“那也还得是先生教的好。”七小姐不慌不忙的道。
“那也要有人慧眼识珠啊。”
七姐儿只是瞧着六姐儿笑。
六姐儿给妹子瞧得愈发腼腆起来，拿帕子掩面道：“我不吃了，留给你们这些捉狭的家伙慢慢吃去。”
三郎笑嘻嘻的道：“六妹妹别臊了就跑。”
“我回屋睡觉去了。”六姐儿扭头就走。
三郎待六姐儿离开之后，慢慢收了笑容，认真看着琦琛，道：“六姐儿心思也深了，你多看着点。你知道我们家这样的，婚事就连父母都做不得主。”
七姐儿点点头，“三哥哥或许是想得多了呢，六姐姐也没说什么呀。”
“她一向心事都闷在心里，做事又倔，我只怕……”
七姐儿叹了口气，道：“我会小心的。”
她如今忙得很，家里倒时常顾不上，里外便交给二嫂打理，自己一门心思变着方儿讨好皇帝哥哥。
这日她带了一大卷图纸进。照旧是从东华门进去，数名小火者抬着步辇送她去养心殿。皇帝早等在那儿，前几日七姐儿一说要带图纸给他瞧，他忍不住心里痒痒的，早就按捺不住了。
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第二卷《岁岁娇》内容，不要看岔了
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乾清，弘德殿。
年轻的皇帝除下朝服，换了身金黄团龙常服，腰束七宝玉带，头戴嵌宝紫金冠，笑容满面的道：“赐座！”
朱家兄妹皆口称“谢座”。朱二由枋、朱三由相、朱五琦珲、朱六琦琇、朱七琦琛，都是青春年少，朱二、朱三穿蓝，束着黄金冠；三位宗女皆穿粉，只是衣上绣纹不同，皆梳了小巧髻，额前戴累珠小金凤，脑后垂十粒圆金珠，耳上明晃晃金珠水长耳坠，致耀眼。
皇后笑道：“辰溪郡王好福气，儿女满堂，个个都俊秀伶俐。”
“郡王近年可好？还是在修仙吗？”
朱二回道：“是，父亲近年常云游，跟道友论经。”
皇帝笑笑：“郡王倒是逍遥。”
于是略说了些京城时闻，河南趣事，皇帝、皇后都是自幼生在京城，未曾去过外地，内固然有各地人氏，又有几个人能跟他们拉家常？朱二口齿灵便，说得又极是有趣，很是得皇帝夫妻欢喜。
少时传了午膳，皇帝道：“一会儿信王要过来，他年纪还小，你们要跟他多亲近些。”皇帝其实甚是年轻，今年也不过十八岁，比二郎还小一岁，看上去也不像传闻中的那么鲁钝。生得浓眉大眼，身量不高，子倒也沉稳的很。
信王只得十二岁，去年刚封了亲王，因为年幼，依旧住在中。他进了殿先给皇兄、皇嫂行了礼，然后见过各位堂兄、堂姐。他身份虽是尊贵，但年纪幼小，皇帝特着各人只需平礼。七姐儿仔细打量了一番信王，见他穿着宝蓝色的亲王常服，戴鎏金攒珠束发冠，肤色白净，面庞仍有婴儿肥，一双眸子漆黑灵动，行止进退有礼，实在可爱。
女们传上午膳来，都用黄绢领巾将口鼻遮住，以避免口鼻气息污染了菜肴，其实菜肴均是用金丝笼罩着，上覆黄绢，就为的防止灰尘和人呼吸落入御膳。北地菜肴，多重口味，又是冬季，以类为主，有糟腌猪蹄、红烧猪尾、鹅脆掌、乌笋烧鹅、卤煮鹌鹑、银鱼蒸蛋、烤鹿等二、三十道正菜，海鲜是白灼蛤蜊、炒鲜虾、蒜蓉蛏子、清蒸海蟹四样；又有鸽子枸杞汤、鱼翅汤等几色高汤，蘑菇**丝汤、玺珠糕子汤等几色清汤；面点则是如意饼、梅花烧饼、枣泥蒸糕、菊花豆卷、八宝馒头、蝴蝶卷子等十样；米食有蒸香稻、蒸血糯、稻粥、薏苡粥、松子菱芡枣实粥等十多样；水果上的是福建凤尾橘、苏州脆藕、江南橄榄、广州蜜柚等八色。其中另有几色饼、酥糕、鲍螺、雪饼等制品，甜香滑腻，松爽美味之极。
皇帝甚少与人共食，他自己独坐一桌，皇后与他并排，另摆一桌；五位宗室亦是另摆了桌子。膳桌摆在下首，但见皇帝喜欢，便有小内侍端上前。他吃的不多，喜食一味用海参、鲨鱼筋、肥**、猪蹄筋共烩的菜式，这说明皇帝的胃口也不算刁钻。内御厨也不见得手艺好在哪里，唯材料丰富，在正经被妹子们用美食养刁的二郎、三郎口中，自然比不上自家的小厨房。
六姐儿腼腆，即使不大合胃口，她也不动声色；五姐儿是吃惯了好东西的，脸上就有点不大以为然。
皇后道：“琦珲妹妹可是没有喜欢吃的菜？”
五姐儿抬头，文静的回道：“皇后，里的菜色都是很好的，只是多吃了几口，未免有些口渴了。”
皇后微微一怔，才笑道：“琦珲妹妹好生有趣。”知道五姐儿是在说里菜式偏咸。她也是吃的不多，口味清淡，只稍微进了些素菜，用了一碗鸽子汤。
七姐儿一直看着皇后，此时忽然道：“皇后大喜了。”
皇后年纪也轻，也只得十八岁，听了这半大少女的话，却是脸上一红，“琦琛妹妹多吃点鹿，活血暖身，冬天吃它是最好不过的。”
皇帝听妻子顾左右而言其他，不由得看她一眼，道：“皇后今日可不老实。”
朱二瞧了瞧妹妹，笑道：“皇兄莫怪，七妹妹自幼就好做妄语，顽皮得很。”
七姐儿撇嘴：“我哪有。”
信王斜斜看了过来，对她微微点头，又微微摇了摇头。七姐儿也是微微点头，然后又摇摇头。信王便扭过头去，跟朱二说话。
“听说七姐姐聪颖过人，却不知到底哪里聪颖了？”哎，有说当面不揭人短的嘛，这话问的很不厚道。
朱二从容道：“她念书也是乱来的，吟诗作对也是胡闹，当不得真，只是自小得祖父欢心，就说她聪颖过人，我瞧着倒是宠得她不知天高地厚，经常惹事。”
皇后瞧了一眼丈夫，也不作声。皇帝道：“你这做哥哥的，也谦逊的过分了吧？都是一家人，不必拘束，朕倒看琦琛妹妹机灵有趣得很。”
七姐儿笑嘻嘻的道：“臣妹学问是很糟糕的，不过从小对一些杂七杂八的物事很感兴趣，也学了些皮毛，皇后姐姐若不嫌弃，就让臣妹切脉看看吧，也没什么大碍的，是不是啊皇帝哥哥？”
她声音青稚甜美，带有一点点江南软音，容貌也有江南的灵秀，举手投足干净流畅，比之两位姐姐都大方有风度的多，皇帝兄弟都觉得一个半大少女有如此姿态，着实甚为可爱。
“不着急，先用膳。”皇帝和善的道。
这边六姐儿有些着急，低声道：“小七你这是要做什么？”
“一会儿你就知道了。”
朱三隐笑不语，朱二也当作没什么紧要的，五姐儿跟她中间隔着六姐儿，又不能直接看见，心里很是着急，不知道七妹要玩什么花样。
少顷，午膳毕了，五姐儿果然拉了七姐儿坐到皇后边上。
皇后神态羞怯，又许是炭盆烘的热了，满脸绯红。女将一只金黄锦缎小手枕垫在皇后右手腕下，七姐儿三指一搭，凝神片刻，笑道：“果然不错，皇后姐姐可不是大喜么？”
皇后俏脸忽地一阵煞白，身子微微晃了一晃。
七姐儿奇道：“皇后姐姐自己也不知道吗？”
皇帝问：“怎么了？”
“恭喜皇帝哥哥，皇后姐姐有喜啦。”她年纪小小，却一本正经说着大人的事情，好在郡王家的兄姐们也没有真当她是个诸事不懂的孩子看待，此时都笑盈盈的看着皇帝，同声道：“恭喜皇上！”
只见一旁的信王咬着下唇，也是一脸苍白。
年轻皇帝大喜。他登基数年，妃子众多，却还没有皇子，皇长女和皇长子都是出生不久便薨了，范慧妃十月足胎即将临盆，虽诊出是个男脉，但怎么都不如皇后的嫡子金贵啊。
“皇后可要小心些才是。”遂命近身太监加了锦垫，女搀扶皇后与皇帝同坐。
“臣妾只是觉得近日乏得很，胃口也不大好，以为是天气太寒的缘故，真没想到呢。”
信王不知何时站到七姐儿身边，看着她，低声道：“你这不是……这不是害了皇后吗？”
朱二同妻子道：“今日七姐儿不知发什么颠，居然给皇后娘娘切脉呢。”
“皇后娘娘怎么了？”
“自然是喜脉，我们家小七何时做过不讨喜的事情？只是，”二郎微微沉吟片刻，“为何皇后好像很不愿意让别人知道她有喜了似的？皇上至今没有皇子，皇后能有嫡子，岂不是极好的？我瞧信王很是有些不高兴，跟七姐儿打了好些眼色。”
“信王？他也才十几岁吧？”
“比七姐儿还小几个月呢，少年老成的模样。”
二摇摇头：“七姐儿也不知想什么呢，跟皇族打交道可不是那么容易的事情。”
“啧啧，”朱二摇头，“瞧你说的，你可不也是‘皇族’么？”
“宗室，跟皇室毕竟不一样。”二斜睨他一眼：“七姐儿最近行事越发的看不懂了，相公，你可要多看着她一点。”
朱二沉吟良久，道：“有时候我真不太愿意去想七姐儿到底想做什么。”
朱二跟亲妹子则是风轻云淡的道：“今天信王好像很是注意你啊，这是好事。”
七姐儿道：“信王还是太年轻，他对皇后倒是格外的关心呢。”
“皇后跟信王很亲近。”
“二哥哥觉得信王如何？”
“信王么……毕竟还是年少，还看不出来什么，倒是子还算沉稳。我瞧见他跟你说话来着，他说了些什么？”
“也没说什么。”
“琦琛，你可是我亲妹妹，别什么都瞒着我。”
“二哥哥太多疑了。”七姐儿笑容天真。
“我是你哥哥，自然要多照顾你一些。你可要小心，别惹着那个人了。”
自此七姐儿便时常进，有时还留宿皇后中。她年纪幼小，又得皇帝皇后喜欢，里又没有太后管束，自是逍遥快活。她为人固是聪明，又会哄皇帝皇后开心，妃嫔们皆是啧啧称奇——倒不用担心她夺了皇帝的宠爱，虽是出了五服，也还是宗女，皇帝再喜欢她，也万万不能册立为妃的。
一时间各妃嫔也都极力讨好这位小县主。皇后拨了坤宁中一处偏殿做她住所，没几日就堆满了妃嫔们送来的礼物。
皇后取笑：“七妹妹好福气，难得各妹妹们都喜欢你，瞧着可比我这个皇后体面多了。”
“那也是各位娘娘瞧在皇后的面子上，才抬举了琦琛的。”
皇后面色依然是白漻漻的，腰腹还没显出来，依旧一副弱不胜风的娇怯模样。她子温厚，对人和善，最近身子沉重，倒是每每劝皇帝召其他妃嫔侍寝。
“瞧你那张伶俐的小嘴！莫不是鹦哥儿变成的？”这哪里是责备，分明是夸奖。
“皇后姐姐这是在骂琦琛呢。”
皇后撑不住，噗嗤笑了：“好刁钻的丫头！以后怕不是也要挤兑得仪宾说不得话来。”
七姐儿落落大方：“若是我日后的丈夫说不过我，那可就要被我瞧不起了呢。”
“你这小妮子！也只能找个聪明厉害的管着你才是。”皇帝尚有两个亲妹妹没有出嫁，日常也常与皇后亲近，只是她们个被教养的太拘谨，哪有朱琦琛这样子的伶俐活泼？
“那可难了！我瞧不上眼的，可不要。”
皇后觉得新鲜，她是听见有传闻说郡王府大小一应事情都是这位七小姐打理，总觉得朱琦琛年纪小小，行事却不像个少女，言语上又是极豪爽，当真罕有。
“我叫皇帝多多留意，一定要给你找个好夫婿，如何？”皇后继续取笑。
“皇帝哥哥哪有那个功夫？左右不过交给臣子们去做，回头找个外表光鲜的草包回来，妹妹可是要哭死了呢。”
皇后叹道：“你年纪小小，主意倒是很多。我就瞧着你到底能看中什么人吧。我也不瞒你，宗女呢，一般十三、四岁就要报到宗人府，择日选婿。太祖爷当年留下来的规矩，王子选妃、公主选婿，皆不得骚扰过多州府，只在京城周围府郡挑选。后来成祖爷迁都到了北京，也还是一样的规矩，左右不过都是在河北境内挑选，可选择的也就有限了。你是县主，现在又住在京里，也是需要皇帝亲自选定仪宾的，虽然他可能也就略看一看对方容貌是否配得上你，但是其他的呢，可就顾不了啦。”
“妹妹知道。”
“皇帝天真，”皇后又幽幽的道：“是什么都不管的，他小时候过的苦，现在不大听得进去别人拗逆，你要真在外选中了什么人，可要提早打算，不然我瞧你也未必能如愿。”说着声音微微发颤。
七姐儿握着她的手，道：“皇后姐姐，我知道你待我是真的好，我总会想办法保全你的。”
姑嫂二人默默坐了一会儿，皇后才勉强笑道：“说了半天话，饿了吧？这会子叫她们上茶点，不知道可早了不成。”
遂命女端上茶水点心。
少时，两名女急忙进殿，先向皇后磕了头，又给朱琦琛行礼。
“免了。”皇后淡淡的道：“起来回话吧。”
“奴婢是慧妃娘娘里的，慧妃娘娘说是已经见红了，正催着去请太医呢。”
皇后动容：“哎呀，可是要生了？”她自己虽没有生产过，可里也不是第一次有孩子出生，自有年长女安排着。旋即去请了太医，并早先就找好的医婆、稳婆、娘，俱送去了慧妃住的景仁。原本稳婆与娘是该早些住过去准备着的，只是慧妃本是还要再过半个月才是预产期的，现在突然提前，多少有点手忙脚乱。
皇后又派人去通报正在乾清的皇帝。皇帝也很是高兴，命起驾去皇后的坤宁。
皇后道：“如今我身子沉重，也不好去景仁，七妹妹不妨代我前去看看，可好？”
七姐儿应道：“是。”命人抬了暖轿便往景仁去了。
范慧妃也不过十七、八岁年纪，腹中疼痛一阵更似一阵，太医隔着帘子把了脉，说是不妨，只说点上宁神的香，其余就交给医婆并稳婆了。七姐儿到了景仁门口，见皇帝身边小内侍不住穿梭往来，往坤宁递消息，心道皇帝可真算宝贝这个孩子了。
一个小女来迎了七姐儿进去，道：“各位姐姐都在忙，还请县主不要责备奴婢们怠慢了县主。”也不过十一、二岁年纪，若是寻常人家，正是承欢膝下的娇女儿。七姐儿笑道：“你很好，你叫什么名字？”
“奴婢叫喜儿。”
七姐儿点点头，“喜儿，去告诉你家娘娘，说皇后叫我来瞧瞧她。”
适逢两次阵痛的间歇，喜儿引七姐儿进了慧妃房间，慧妃面如金纸，道：“多谢皇后娘娘关爱。”几不成句。
“慧妃姐姐快歇着。”房间内有血腥味，七姐儿也浑然不觉。太医听得这位小县主居然进了产房，都觉这小女孩儿真是毫不忌讳。
七姐儿给慧妃把了脉，也道：“脉象稳定，倒是不妨的，母子都好。”拿艾草炙了她腿上几处位，道：“那些太医们可做不来这个，止疼的，姐姐莫怕。”附在她耳边说了几句，慧妃不禁落下泪来，将七姐儿的手连着捏了好几下。
少倾，七姐儿回了坤宁，给皇帝夫妻福了一福，道：“慧妃无碍，神也还好。”
皇后便对皇帝道：“慧妃妹妹身子强健，一定会平安的。”
皇帝不住踱步，脸上说不出是欢喜还是不安。
七姐儿便道：“皇帝哥哥，最近我有个难题，想请皇帝哥哥参详参详。”
皇帝心不在焉，随口问道：“什么难题？”
“臣妹现在年纪大了些，添置了好些首饰头面，便觉得匣子太小，放不下许多东西。”
皇帝笑道：“那有何难？你多置几个匣子便是。”
七姐儿摇头：“出门在外，带那许多匣子岂不是累赘？皇帝哥哥你瞧我这个图纸打不打得东西？”说着，命睨儿将卷成圆筒的图纸拿上来。
一说到打造东西，皇帝的兴致就高昂起来。七姐儿的图纸甚是详细，而且又跟皇帝平时见到的图纸大不一样，皇帝惊异：“咦？七妹妹你这图纸谁画的？”
七姐儿犹豫了一下，道：“臣妹自己画的。请教了耶稣会的泰西传教士，这个说是他们泰西人惯用的绘图法，最是简单明白。”
皇帝点头：“确实是简单得多了。”端详良久，才道：“这个确实能打出来，又方便又小巧，倒是很新奇。不过也只是闺阁玩意罢了。”
七姐儿抿唇但笑不语。
皇帝脑筋一转，佯怒道：“七妹妹一定还有什么好东西没拿出来。”
“确实没有了。”七姐儿笑嘻嘻的。
“哼，朕很知道你聪明，可也别想糊弄朕。”
“皇帝哥哥心灵手巧，臣妹万万不敢欺瞒皇上。现在臣妹确实没有其他图纸了。”
皇帝眼睛晶亮，笑着对皇后说：“你瞧瞧，这妹妹可顽皮？她说‘现在没有’，那保不齐就是说家里还有呢。”
皇后含笑不语。
过了两个多时辰，内侍回报，慧妃诞下皇子。皇帝大喜，遂与皇后一同换了冠带，去奉先殿告知先祖。
又遣人至景仁送去赏赐，皇子的名字早已选定，宗人府端正记下“朱慈熇”之名，是为天启帝皇二子。
落雪了。
细密的雪珠子拂在面上，有一种酥麻的舒畅。
七姐儿在手心里呵了一口气，道：“以前我们在河南的时候，家里老人说京城可冷了，呼一口气都能冻成冰片儿。”
她身边的人儿穿了大红织金罗缎面儿的袄子，披了一领紫貂裘衣，眉如青黛，俏生生立在一株梅花边上，便如画儿一般。
七姐儿回头看见了，也是一怔，道：“皇后姐姐真是娇美胜花。”
皇后腰腹已经隆起，女搀扶着，略走了几步，道：“七妹妹这话可说的假了。”
“皇后姐姐确实很漂亮啊。”她一向直接，皇后也就是喜欢她的直爽、单纯。
“后里面，并不是最美的那个才会成为皇后的。”
“慧妃虽美，不过那种美丽过于浓艳，反而不如皇后姐姐的清秀自然了。”
“你一个小女孩儿，懂什么？”皇后极是小心，雪地里走路本就艰难，更何况她还有身子，极怕摔着了。
“皇帝哥哥心里也是明白的呢。”七姐儿道：“选后当然是要贤能的，只是姐姐如今有些贤能的过头了。”
“这三六院，都是皇上的女人，我可不能拦着，毕竟皇上跟昔日的孝宗帝不能相比。”皇后浅浅笑着。
七姐儿不以为然，“我日后的夫婿，一定不许他纳妾。”
皇后倒是笑了：“你是县主，你的仪宾自然不许纳妾。”
七姐儿哼了一声：“皇帝哥哥很是糊涂。”
“他忙着呢，每天要上朝，讲学，他玩心又重，就爱摆弄木头，我也从不多说。”皇后眼神迷离，看着远方天际，“他小时候过的不如意，母妃早逝，先帝爷也不管，欠乏教导，本倒是很好的，只是……”她幽幽叹了口气，“只是毕竟还是年轻，很多事情也没有办法。你瞧着他对我淡淡的是不是？他说，若是对我太好了，我就活不长啦。”她脸上带着笑，仿佛说的不是自己，而是不知什么人的无关紧要的事。
叁拾陆，双鬓鸦雏色
殷雨庭如今不大常见到另一位女学生，六小姐只说妹子如今常在里暂住，别的只字不提。这个女学生腼腆的很，上课也少有提问，不若妹妹那般灵，一手小楷倒是绝好的，纤柔婉妙，比起七小姐那笔漫不经心的字体好太多了。
两位女学生各有长处，情也是极好，本不像素素一开始担心的，大户人家的子弟多骄纵蛮横。可见谣言多当不得真，还需亲眼目睹才能确定。
一个月飞快过去。这日下了课，殷雨庭唤小僮收拾好自己物事，便见周管家笑吟吟的进来，道：“先生辛苦了。”
“哪里哪里。”殷雨庭试图假装没看见周管家手里红木匣子。
“三少爷说先生讲的极好，因此多给了一两打赏；二夫人又说先生的妹子身体不大好，赏了一包燕窝；三夫人送给先生妹子一领羔子皮的袄子，都已经包好了放在马车上，还请先生不要嫌弃。”
殷雨庭心头一怔，说不出是什么滋味。匆匆接过了周管家双手奉上的匣子，道了谢，心神恍惚的出了朱府，坐车回家。
前几日小李找来的管家为他开了门，道：“少爷今天回来的可早啊。”
“车上还有两包东西，小心点拿下来，送去小姐房里。”殷雨庭随口吩咐道。这管家年纪不大，约有三十多岁四十岁样子，一条腿微微有些跛，不注意倒是看不出来的，也因有残疾，总找不到好工作。身体倒是强健，也的会打几套拳。小李当时送过来，说殷雨庭白天不在家，素素一个女孩子，难免还是要出出进进的，跟着个管家要安稳许多。
一路去了妹子房里。素素正低了头伏在绣棚上，抬头见是哥哥，很是高兴，道：“桌上有茶，哥哥自己沏着喝啊。”一边手里忙个不停。
“你忙什么呢？”妹妹身体虚弱，北地寒冷，一般冬天他是不叫她做针线上的活计的。
“妹妹给哥哥做件袄子，新年里好穿着见客呀。”最近他们生活稳定，素素心情好了很多，身体也见好，殷雨庭甚是欣慰，不想让妹子再累着。
忙道：“我哪里就缺这么一件袄子了？去年那件还能穿呢。”
“哥哥如今在大户人家里做老师，穿的不体面可是会让人笑话的噢。”素素笑吟吟的道。
妹妹如此懂事，殷雨庭也觉得甚为快慰。少时管家将燕窝和皮袄都拿了进来，打开瞧了，燕窝是上好的血燕，羔子皮袄也是全新的，触手柔软温暖。殷雨庭便觉得有些受不起，又觉着似是被人不大瞧得起。他本是磊落男儿，这几年生活困顿，反而生出了没来由的自尊到了自卑的地步，别人对他好了，便以为是可怜他；对他不好，那就是瞧不起他家现在穷了。
他只在心里默默思量，殷素素可是知道这个哥哥的，柔声宽慰道：“哥哥很有本事，学生有出息，主人家心里也是高兴的，再者说了，这些东西都是妹妹用得着的，也不是很贵，倒觉着没什么不好的。”
殷雨庭忙道：“我也并没有说什么啊。”一时兄妹二人都不说话，还是张嫂进来说，午饭已经摆下了，请哥儿、姐儿用饭。
午间歇过了，殷雨庭将装在匣子里面的薪水交给妹妹收着，道：“这里是二十四两的银锭子，有整有零，还有不到一两的琐碎铜钱，我拿了六两去，下午买个小丫头子回来，平常屋里外的活儿就叫小丫头子去做，等闲你也不要出门。管家说介绍个做活的来，你跟张嫂看着点儿，先要瞧这个人老实不老实，那种油滑的，再能干也不要。”絮絮叨叨叮嘱了许多，方才出门了。
先去了小李家，说要买个使的丫头，小李笑道：“早给你看好了，前几日就吩咐了随时去领人。”说着让下人去唤了牙婆子来。二人在李家客厅里坐着吃茶，下了一盘棋，牙婆子方领了几个小丫头来。
“见过李公子。”牙婆子叫小丫头们磕了一个头。
“罢了，只说让你挑个老实能干的来，怎么带了这么些？”小李微微蹙眉。
“老身眼拙，只怕挑的不合两位公子的意。多带几个，公子也好有个比较不是。”
殷雨庭将几个小女孩儿一一打量了，指着一个穿绿的丫头说道：“这个不错。”
牙婆子便将那女孩子单领出来，道：“这丫头今年十三岁，生的是笨了点，做事倒是极麻利的。”
殷雨庭也不耐烦听她多说，请了李家的管家下去跟她签了契纸。问那女孩子，“你是哪里人？几岁了？可会些什么？”
女孩子低着头，一一答了，也不多说一句话。小李便说：“这丫头倒是本分，不过可也太木讷了些，怕不适合妹妹使唤。”他二人交好，也当素素是妹妹一般。
殷雨庭却说不妨，“就要个做使的，我瞧着她这样老实，显得倒是很淳朴。”
小李知他经济窘困，好一点的丫头现在还买不起，也说：“先凑合着使使罢，过了春我再帮你留意个在屋里照顾妹妹的。”殷雨庭心里知他意思是等过几月手里银钱多些，自然能够多花点钱买个好的回来使。又不免可惜起来，小李为人厚道，对自己和妹妹都很好，只是家里已经有妻有妾，不然将妹妹许配给他，却也是段好姻缘。
管家拿了契纸回来，双手奉给殷雨庭，道：“这婆子要六两，小人擅自做主，四两买下了。”
殷雨庭甚喜，忙道：“谢谢李管家。”他本是算着怎么说也要六两的，如今平白省下二两，想着可以给妹妹多添件衣服，像是得了意外之财一样开心。
小李道：“过年来我家吃饭，初五如何？”他家小康，守着乡下田庄和城里几处店铺，一年收入一、两千两，家口多，支出也多，生意他是不大会做的，全靠娘子和大舅子帮着，所以虽是有两房妾室，等闲也难见到，不免要跟好友倒苦水，说别看娇妾如花，还是畏惧河东狮吼的。年初三照例要陪娘子去娘家住两天，怎么也要到初五才能回来。
殷雨庭应了。想着他家在京城也没什么亲戚可走，过年可要好好陪陪妹子。又想到小李平素照拂有加，过段时间手头宽裕，一定要请出来好好吃一顿酒聊表感谢才是。
于是领了小丫头，告辞回家。他一个大男人带着一个傻傻笨笨的小丫头走在路上有点不像话，又加上省了二两，便叫了一辆小车家去。
小丫头名叫小翠，殷素素见了只说：“怎么个子那么矮？倒只像十岁，哪有十三了？”命张嫂领她下去歇息、吃饭，又取了几件自己旧时衣裳给她，对张嫂说：“她穿来的衣服一件也不要留，全烧了。”怕生跳蚤。
又过十来天，小李娘子送过来几件衣服，一件是男式的冬天长衣，两套女式的衫裙，皆是时新的料子和样式。女孩子没有不喜欢好看衣服的，连声说李家姐姐真是心细。她自己给哥哥做的长袍也做得了，殷雨庭想了想，还是先穿了妹妹做的衣服。
六小姐见了先生身上新衣，留意看了许久。直看得殷雨庭老以为自己今天莫不是穿错了衣服……
朱三午饭时候便嘲笑妹妹，说小六现在大了，心思也深了。
六姐儿脸红，啐道：“三哥哥就没有好听的说！”
七姐儿道：“先生穿了新衣，顿时觉得神许多。平素里瞧着也太认真严肃了点。年纪轻轻的，做那副老成样子。”
“不老成持重的，你又怎么会请人家当先生？”
“那也还得是先生教的好。”七小姐不慌不忙的道。
“那也要有人慧眼识珠啊。”
七姐儿只是瞧着六姐儿笑。
六姐儿给妹子瞧得愈发腼腆起来，拿帕子掩面道：“我不吃了，留给你们这些捉狭的家伙慢慢吃去。”
三郎笑嘻嘻的道：“六妹妹别臊了就跑。”
“我回屋睡觉去了。”六姐儿扭头就走。
三郎待六姐儿离开之后，慢慢收了笑容，认真看着琦琛，道：“六姐儿心思也深了，你多看着点。你知道我们家这样的，婚事就连父母都做不得主。”
七姐儿点点头，“三哥哥或许是想得多了呢，六姐姐也没说什么呀。”
“她一向心事都闷在心里，做事又倔，我只怕……”
七姐儿叹了口气，道：“我会小心的。”
她如今忙得很，家里倒时常顾不上，里外便交给二嫂打理，自己一门心思变着方儿讨好皇帝哥哥。
这日她带了一大卷图纸进。照旧是从东华门进去，数名小火者抬着步辇送她去养心殿。皇帝早等在那儿，前几日七姐儿一说要带图纸给他瞧，他忍不住心里痒痒的，早就按捺不住了。
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