贤必居酒楼,一直是京都士子的至爱。

    贤必居与其它不同处,正是由于在此可以随意议论国政。

    这日,范民与往常无异,早饭后仍到贤必居,听士子们议政。

    近日议政的焦点,便是皇帝亲政。不久前,太后和左右相还政于皇帝。读书人们兴奋异常,仿佛自己亲政。

    一个魁梧的士子振袖而起,慨然道:“国家苦赵相久矣。若当今圣上亲政,必定削赵相大权,缓步将以往的错失逐步补上。”

    一个俊朗士子起身应道:“只怕该事不会顺遂,赵相盘踞多年,树大根深,恐不是一时难撼动的,再者,赵相素来骄横,这次被迫交出大权,必定愤恨不已。以区区所见,赵相必定会反扑,到时皇上和范相能否撑住,还是两说。”

    一个高胖士子愤然而起,怒道:“赵烈老贼,屡屡误国。皇上可以细数的罪状,一举擒拿。”

    俊朗士子不以为然地一笑,说道:“此言差矣,赵相凡出国策,必有一番说辞。比如这次公开卖官售爵,既有先例可循,又是解燃眉之急的唯一办法。敢问,当以何罪治赵相?”

    众人哑然。

    范民拱手问道:“先生高论,是否愿赐名姓?”

    俊朗士子还礼道:“区区李无智。”

    范民请道:“先生是否愿移步一聚?”

    “车马已备妥,区区即刻离京。若有缘,自当后会有期。先生请谅解。”无智说着,便往外走。

    范民相送道:“盼望与先生再遇的那天。先生请。”

    无智微微颔首,大步而去。

    范民归家,对父亲范安讲起这件事。

    范安喟叹道:“为父也正有此虑,想让你出去随意走走,了解民心。国君大政更替,根基在野不在朝。根基不稳,定不长久。”

    “孩儿定不负父亲嘱托。”范民慨然应道。

    一连数日,范民四处转悠,留意各色人等对皇帝亲政的看法。

    一日,范民步入一家酒肆,藏身在角落,一壶清酒一碟花生米。

    “范安那个老匹夫,简直祸国殃民。”

    这一声高喊,惊得范民竖起耳朵,移目看去。

    范民见一个短衣壮汉在大放厥词。

    壮汉情绪激动,一双手大开大合,唾沫星子乱飞地讲道:“范安那老小子全凭讨好太后和皇上,才身居高位。赵相反倒不同,屡屡想出利于国家的大策,因性子耿直,惹恼了太后和皇上。这次呀,范安那老小子是要借机夺赵相的权,献媚于太后和皇上。”

    “胡说八道!”范民忍无可忍,拍案斥道。

    壮汉大声嚷嚷道:“范安就是一个没有卵蛋的王八蛋,他儿子是老婆偷汉子生的。”

    范民快步走去,指着壮汉问道:“当众侮辱朝廷命官,该当何罪!”

    壮汉一把将范民推倒在地,拍着胸脯吼道:“吓唬老子!老子是在为民请命,不怕死!”

    “你受何人指使?!”范民站起,厉声问道。

    壮汉脸猛地一红,揪住范民,朝脸上重重两拳。壮汉对范民,恰如猛虎扑鸡雏。

    无人敢近前。

    壮汉将范民一顿暴打,又揪住范民的头发,大步走进一间屋子。

    范民哀嚎不止。

    壮汉将范民重重地摔在地上,反锁了门,自怀里掏出一把尖刀。

    范民哭叫着往后爬。

    壮汉惨笑道:“范先生,在下得罪了。”

    壮汉说完,高举尖刀,直直地插向自身的胸脯。

    肥猪般的身躯轰然倒地,鲜血立即急涌而出,在他的身下汇成了小水滩。

    范民惊魂未定,狼狈地爬过去,见壮汉确已没了呼吸,忙仓皇爬起,打开门高喊:“他死了,他死了……”

    几个恰巧经过的衙役,只大略一瞧,就不由分说,冲了上去,当即把范民锁了。

    “老爷,杜府尹求见。”老奴仆拱手道。

    范安略一诧异,忙说:“快请。”

    杜府尹进了书房,磕头连连道:“下官拜见范相。”

    “无须多礼,快快请起。”范安伸手示意府尹起身。

    “下官有罪,不敢起。”杜府尹的头垂得更低了。

    范安正色问道:“府尹犯了何罪?”

    府尹怯懦地答道:“令公子酒肆杀人,已被下官关进大牢。”

    范安释然道:“府尹定是搞错了,错把他人当成了犬子。”

    府尹自腰间掏出一玉佩,高举着说道:“这是犯人的。”

    范安觉得天旋地转,跌坐在椅子上。

    幽深的监牢黑黢黢的,哀嚎和哭泣仿佛自地狱深处传出。

    杜府尹提着灯笼在前引路,浓臭刺得范安鼻子疼。

    杜府尹在一间较小的牢房前停下了,将灯笼斜插在墙缝里,一躬,说道:“下官告退!”

    “多谢。”范安还礼。

    牢房的草铺上,一个人蓬头垢面,石头般呆坐着。

    “民儿,民儿。”范安推开牢门,悲怆地叫道。

    范民挣扎而起,未应先哭,哭道:“孩儿负了父亲重托。”

    范安搀起范民,拨开范民血污的长发,捶胸顿足道:“为父让我儿受这般苦,实在心如刀绞。”

    范民扯住父亲的双手,安慰道:“父亲不必自责。只怪孩儿一时冲动,中了歹人奸计。”

    范安凝眉问道:“究竟发生何事?”

    范民毫无隐瞒地将事情原委讲了出来。

    范安低吼一声,怒道:“他们终究还是动手了。”

    火光闪动,映着范安悲愤的脸。

    永安回首,盯定府尹,责问道:“如你所说,有诸多疑点,又有人证,府尹又何必拘拿范民?”

    “此事说大便大,说小便小,之所以重要万分,是因为范相的身份。因此,微臣只得询问陛下,该如何处置?”府尹恭敬地说道。

    永安不假思索地说道:“既然范民无罪,就放了吧。免得冷了范相的心。”

    “遵旨!”府尹应了一声,便退出去了。

    范民归家,范家上下无不振奋。范夫人心有余悸,几次三番警告范安,不可让范家独子再入险境。范安自觉此番亏欠儿子太多,少了平日的严厉,说起话来问声细语的。

    本以为这便是风波的结尾,可惜天不遂人愿。

    忽一日,范府门前来了一位老妪。她拄一根木棍,长发脏污,破衣烂衫。

    她坐在范府门前,哭腔拍地骂天道:“老天,你真是不长眼啊!你让杀人的人在家里享福,却在我可怜的儿子头上扣上罪名。老天啊,你真是瞎了呀!我那儿子是世上最孝顺的,恨不能割下身上的肉给我这个做娘的吃。这么孝顺的儿子,怎么会杀人呢……”

    老奴仆劝止不住,见门前群人糜集,忙回去禀报。

    “要不把她轰走?”老奴仆建议道。

    “不!我去瞧瞧。你去拦住少爷,切不可让他知道。”范安吩咐罢,便步出院子。

    老妪见范安来,起身要去纠缠范安,却被范家的几个健壮奴仆拦住了,哭声更是凄怆。

    范安凑近安慰道:“老人家,事情并非你想的那样。您失去了一位孝顺的儿子,范某也为之心痛。但犬子确非凶手。老人家,您还是回去吧,别在这里闹了。看你孤苦伶仃的,范某愿意养你终老。”

    “呸”,老妪唾在范安脸上。

    范安面色冷峻,不动声色地擦去了。

    “瞧啊!这狗官心虚了。”老妪指着范安大笑。

    “老人家!”范安大喝。

    “怎么,你也想杀了我这老婆子。儿啊,娘下去陪你了。”老妪一声高喊,撞死在门前的石狮子上。

    顿时,群人沸腾。

    不知从哪里飞来一块砖头。幸好只是擦着范安的头发而过。

    一时间,小石子、萝卜、菜叶都砸向范安。

    奴仆们护着范安回去了。

    “都查明了?”谢敏问道。

    “大致查明了,这确是有人做的局,只等范家公子往里钻。那壮汉住在城东,与老母相依为命。该子至孝,一日听老母馋别人家飘来的肉味儿,就割去大腿上的肉,下锅给老母吃。正因为如此,才被歹人看重。想必歹人许以重金,承诺赡养其老母。”周全回禀道。

    “歹人是谁?可有证据?”谢敏问道。

    “奴才无能,只能查到这么多。歹人必定是老手,没留下丝毫线索。不过,歹人此番未能达成目的,必定还会出手。到时奴才一定捉住他。”周全保证道。

    这时,周显大步进来跪下。

    “何事?”谢敏问道。

    “回禀太后,壮汉的老母已撞死在范家门前。”周显偷眼看着谢敏的表情,谨慎地说道。

    “啊?!”谢敏和周全大惊失色。

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