“天底下竟有这般奇事……”
    强烈的冲击之下,史可法也顾不上说话是不是妥当了,下意识的便是将心声吐露了出来。
    接下来便是朱万春匆匆告辞,周亮工则是留在督师衙门,等下一步的消息。
    到天黑闭城之前,更多的情报被汇总送至督师案头,刘泽清部在短短几天内惨败的事情,完全是可以落实了。
    这个结果不光是令史可法难以置信,呼为奇事,同样以知名闻名的周亮工和周亮敏兄弟二人,也是受到了强烈的冲击。
    “大兄,又有数骑塘马入督师衙门,神色匆忙之至。”周亮敏抹了抹脸上汗水,一脸兴奋的道:“现在看来,咱们当初招纳闵元启入麾下,现在是下对了一步棋,真真是奇货可居啊。”
    “谁能想象的到?”周亮工神色迷茫的道:“我反正是想象不到。刘部一万多兵马还有千余骑兵,其中不乏百战精锐,披甲执锐前去云梯关,我是想闵元启能守住一个月就算不错,到时候我们在督师这里设法请督师前往淮安调停战事,最少叫闵元启不能两手空空离开……现在好了,刘部惨败,折损了大半兵马,狼狈之至。消息传开之后,还不知道高杰和刘良佐等人不知会笑成什么模样……刘泽清只要没有蠢到家,这仗就算打完了。他要是敢起大军再战,刘良佐和高杰就必抄他的后路,老家都不要了去云梯关这样的海边地方赌气,我看刘泽清不会如此愚蠢。”
    周亮工倒是不愧知兵之名,知晓了云梯关那边的战报之后,对此后的走势就算是有了大体的了解。
    “朱万春何在?”周亮工转头问周亮敏道:“此前结果未出他倒是天天在,出了这般大的战果,反而不见人影了。”
    “现在他还急什么?”周亮敏笑道:“回避一下,等督师脸皮上好看一些再见面,到时候闵元启的一些要求,想来督师会答应的。”
    周亮工颇为遗憾的道:“就是此前想着闵元启会支撑不住,想令他到盐城驻防和泰州为犄角之势,现在看来是没有这个可能。”
    “盐城也不能空虚啊。”周亮敏道:“咱们既然要拉拢人,就不要留手了,此役过后闵元启必定扩军,他本人当总兵,麾下提一个当游击或是参将,将盐城设为驻地,这地盘给他就是了。”
    见周亮工还有些犹豫,周亮敏急道:“督师也必定会允,闵元启也不可能放弃,盐城县,海州和四周诸县,这一片地方闵元启是必定拿下来。这样等于拿走淮安府三成左右的地盘,人丁百万,足以自立。朝廷也是乐见一强藩出现,为刘泽清等诸镇掣肘,同时还能加强江北的防御,岂有不允之理?咱们要拿捏这般悍将,崇祯十四年之前尚有可能,现在可是崇祯十七年,大行皇帝都拿不住这些悍将了,何况咱们这样没有标营本钱的文臣?此后是咱们倚重闵家,不是闵家倚重咱们,趁着此前相助的香火之情,再投之以重注,把交情巩固下来才是最为要紧之事。甚至小弟也有打算,那朱成春以大商家之子到云梯关效力,已经数月不离开,小弟来往数次,所识不多,所闻不广,认识的人都攀不上真正交情,这大为不利。从即日起,小弟赶赴云梯关,不论做何事都要留下来,替大兄和闵将军建立真正的交情通道,也是我周氏一族在这乱世能安身立命的根本所在……”
    周亮工听到一半就知道周亮敏是对的。
    乱世之中,什么都是虚的,只有掌兵之人才有话语权。
    汉末之时,那些郡守州牧,不管是不是出身三公世家,真正能出头的还是能掌兵之人。
    唐末时群雄争战,最终还是陇西李家这样的军功世家建立李唐。
    唐末藩镇,千年世家名门风吹雨打去,天子,兵强马壮者为之。
    到现在是大明末年,天子殉国,大局不明,闵元启这样有交情,能打仗的武将,此前算从属关系,谁能想到短短时间过后,云梯关对刘泽清部这一仗打完,主客地位立刻倒转,现在不是闵元启需要周亮工,而是周亮工这个淮扬道需要闵元启了。
    “我现在去见朱万春。”周亮敏眼中发亮,沉声道:“他要总兵官,督师多半给,如果能替大兄要一个凤阳巡抚,不知道督师大人会不会同意。”
    “凤阳巡抚现在不过是个空头巡抚了。”周亮工摇头道:“得或不得,都不甚要紧了。”
    “名位之争,能进则进,绝不能等。”周亮敏抓起桌上竹编的大帽,笑着道:“大兄在这里等好消息就是。”
    “不可勉强。”周亮工道:“莫因为这点事坏了两家交情。”
    “这个弟自然省得。”
    周亮敏没有耽搁,戴上大帽便是出了门,天黑之后扬州繁荣依旧,城中住着百家以上的盐商,都是身家巨万的豪商,他们不仅在城中依筑豪宅,还在沿江地方修筑了大量的园林建筑。
    城中也有大量的酒楼妓家,用来供这些大大小小的盐商们在这里销金买醉。
    哪怕是崇祯已经被逼上吊,天下板荡,但现在的扬州还是纸醉金迷,十几年的战乱,不管是八旗辫子兵还是流寇都未曾将兵锋染指此处,是以扬州和江南一样,文风昌盛,地方富裕,人心浮华,对北方的战乱的残酷之处并没有太多感同身受,甚至高高挂起,视若无睹。
    当史可法战死,清军因为要震慑南京和江南各城,放纵八旗兵和明军降兵在城中大肆屠杀,扬州城十室九空,此后多年之后才缓慢恢复元气。
    最少在此时此刻,城中的人怕是没有想到,明年此时,这座城市将会成为鬼城。
    周亮敏急匆匆赶赴朱万春的住所,赶到之时才看到诸多盐商坐轿或坐车前来拜会,自己已经是来的有些偏迟。
    好在朱万春知道他的身份,先丢下盐商不管,前来与周亮敏见面。
    “此后学生也打算去云梯关呆一阵子。”周亮敏满面春风的道:“还要请朱兄多多帮衬啊。”
    朱万春知道对方意思,心中隐隐也是有些得意。
    父亲朱任重和弟弟朱万和都不太赞同自己留在云梯关,毕竟闵元启在此前连个百户也不是,朱家世代豪商,族中子弟出外为官的并不在少数。
    就算朱万春自己也有监生身份,如果朱万春自己愿意,几年前朱家就能出一笔钱捐给朝廷,朱万春就可以至吏部挑选官职上任了。
    大明没有大开捐纳之门,只有少量荫监生和贡生,纳粟为官的渠道并不通畅,武官出钱粮纳级相对常见,但也受到种种限制。
    象清朝那样大开捐纳之门,只要给钱就能为官,甚至能实职上任,一路捐到红顶子的局面,大明是瞠乎其后,相差甚远。
    朱万春没有大挑为官,只是感觉杂途出身为官没有太多意义,朱家不差当官的族人,也不差银钱,用不着当官去捞钱。若不能中进士为正途官,成为最少三四品的红袍大员,对家族的帮助也并不算大。
    就算如此,在朱万春和闵元启合作之初,双方的地位也是相差极远。
    周亮敏当初至云梯关时也是如此,周家也是开封望族,周家兄弟受教于海内名儒张名表,兄弟二人一进士一举人,族人中也有很多举人和秀才。
    这样的望族在地方为官,拉拢卫所武官已经是折节下交,就算闵元启也是武官世家,且手中有千级斩首的功勋,两者还是有较大的地位差距。
    一切的改变就是在于闵元启在这一次对刘泽清部的战事中,真正的证明了自己。
    能力抗经制之师的万余官兵,而且是南明第一流镇将的万余大军,这一战之后,估计闵元启将不在是淮上一隅之地的镇将,而会名闻天下。
    最少在南京至荆襄和凤阳,滁州这一线,南明构筑的防线之上,那些文官和大大小小的总兵官,不管是不屑,怀疑,或是震惊,闵元启必将进入朝野眼帘之内,成为能搅动风云的人物。
    相形之下,在乱世之中,文官的地位和盐商的地位都是在下降,和承平之时是完全不同了。
    “周兄不必过多客套了。”朱万春笑道:“周兄的意思我已经明白,过几天我可能就要回云梯关,到时候你我兄弟一并同行便是。”
    “甚好。”周亮敏达成目标,心情大好,随口问道:“朱兄在这里大会盐商,不愧是淮安有数巨商家族出身,人脉甚广啊。”
    朱万春呵呵一笑,说道:“此辈倒不是冲我来的,而是奔着闵大人而来。云梯关一战后,这些人估计盐业将会为闵大人掌控,最少从云梯关到盐城一带,怕是客兵无力镇守了。既然如此,他们不如早些过来打个前站,也是预先打听消息,看看闵大人在盐业上是不是会有所变更。”
    “闵将军是打算推广晒盐了吗?”
    “若能得总兵之位,将海州,盐城划入信地,也未尝不是没有这种可能。”
    周亮敏此时感觉自己真的是来对了,这个消息也是至关重要。
    盐城的灶户窝本众多,泰州一带也有一些,淮扬是收盐中转,是中大盐商所在地方,盐业一旦更易,对地方乃至整个朝廷都会大有冲击。
    

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