?“就、就一口,行不?”
    伴着踢踢哒哒的马蹄声,一个有气无力、老妪一般的声音,从艾达头顶传了下来。
    艾达感觉到一个暖烘烘的毛嘴搭在自己额头上,正一咂一咂地搔得她皮肤发痒;她忍不住松开一只握住缰绳的手,在那只尖嘴上打了一下:“你别想了。”
    要是放在三天以前,白狐狸立马就要嚎啕起来。除了哭之外,它还会耍赖、揪艾达的头发、打滚、咬马腿……不过艾达已经铁了心,任它怎么闹也不松口。一连过了这么长时间没有猫叶子的清净生活,百九终于蔫了,连说话都得积蓄上老半天的力气。
    “跟了你们梅索科家一千年,你祖祖辈辈都是我看着长大的,”过了一会儿,白狐狸忽然长长地叹了一口气,“我还真有些想你爹那个小子了。”
    艾达直直盯着远方暮色下连绵高耸的群山,仿佛没有听见。
    梅索科家……这几个字,她已经好久没有听过了,以至于如今竟觉得它有几分陌生。
    老伯爵的死,就像是带走了家族的最后一丝荣光,也带走了人们对她家的所有记忆——当集英岭一战结束、反抗军撤逃以后,这个地方看上去已经与曾经的自由之城毫无关系了。
    倒塌残破的城墙上,立起了一面迎风招展的教廷旗帜;随着骑士的进进出出,马背上飘扬着的黑色帆船、荆棘缠绕的心、人立的野熊……在这一面面家徽之中,唯独少了梅索科的白色獠牙。
    在安顿好了门罗以后,艾达坐在遥遥的城外,望着陌生的集英岭,茫然地呆坐了半日。这座城,包括它周边的领地,已经彻底变成了教廷的囊中之物;而造成这一切的那个人,又被她亲手放走了。
    她原本想顺着反抗军追上去,没想到天想曲在教廷审判团的追击下,溃乱成了一小股一小股四散而逃;乱转了两日,艾达不但没有打听到罗曼丹的去向,还差点被教廷骑士们认出来。
    躲过教廷审判团后,艾达怔怔忡忡地骑马上了路——百九似乎还能从林鱼青走过的地方隐约辨别出他的气味。她想,如果能找到林鱼青,那就一起同行;找不到,就信马由缰地走,走到哪儿算哪儿吧。
    “你说,你爹都同意我吃叶子了,你怎么不听他的话?他可是个好孩子。”
    当艾达听见从自己头顶上又传下来这么一句话时,她的脸顿时僵了下来。
    “你都学会拿父亲做借口了。”她冷着声音说道:“我再从你嘴里听见一句猫叶子,我就把剩下这一点泡进马尿里。”
    自从离开了集英岭附近的山林以后,她就再也没见过一片猫叶子,只有身上这一点以备不测的分量,因此这一句威胁往往特别有效。不料今日百九竟破罐子破摔了,尖尖一嗓子叫道:“我不说你也不给呀!告诉你,爷爷不干了,那个小子的气味,你自己去闻吧!”
    艾达软硬不吃:“不干了就滚蛋,去找一棵树附身!”
    “我又不能——”
    “我不管,反正你也就会吃猫叶子,要你有什么用?”
    “没良心!”百九气得四爪直颤,一起身钻进艾达腰间的灵器;不知是不是因为一段时间没吃猫叶子,它身手竟然灵活了些,一下就钻了进去,还扔下一句话:“爷爷不罩着你了!”
    “我用你呀!”艾达反唇相讥了一句,却不知道从哪儿冒起了泪意。她一边暗恨自己丢人,一边无声地在马背上抹了一会儿眼睛,等平复了心绪以后,再一抬头,她忙勒停了马。
    不知不觉地,夕阳已经快沉下山去了。
    这一路走来,越走越陌生,艾达不熟悉地形,不敢在夜间赶路。她牵着那匹漂亮的棕色小母马饮了水,喂了一把野浆果,手心被它舔得发痒,倒忍不住咯咯笑了几声。将马拴在一棵树上以后,艾达手脚灵活地上了树。
    她从战场上捡了一把刀,不知是谁的血把刀柄都浸黑了;艾达将它挂在身边的树枝上,确保自己一伸手就能够着。
    任谁现在看见她,也不会相信她曾经是一个贵族小姐。
    穿着门罗给她改小的一条农妇裤子,艾达的浅黄头发结成了块,凌乱地甩在脑后。她皮肤粗糙了,双手指甲里也总是带着泥,不管她怎么抠,第二天还是会积下一层。
    她琢磨出了怎么挥刀砍得快,也学会了如何在树上睡觉。
    在斑驳摇曳的枝叶影子里,艾达犹豫了一会儿,还是将装着百九的灵器抱在了怀里。
    当银月光顺着一层一层的树叶倾洒下来时,艾达早已经睡熟了,均匀的呼吸声化在了风里。她胳膊底下的灵器微微一亮,悄无声息地钻出了一条白影子;那影子用鼻子顶开艾达的外衣,从里面慢慢拽下了一只皮兜子。
    以往百九顾忌着艾达,想了好几次也没敢偷。不过既然今天俩人闹翻了,它倒像卸下一个担子,干脆一口将皮兜子撕成两半,猫叶子顿时洒了出来——百九一看,又高兴又失望地叹了口气:“才这么点儿……”
    它将尖嘴埋进已经半干了的叶子里,眼睛一眯,浑身白毛舒服地炸成一团,不住微微颤抖起来。
    白毛狐狸一抽一抽的声气,被树叶摇晃时的沙沙声掩盖住了。一阵风吹浓了夜色,拴在树下的马忽然不安地踢了踢蹄子,从鼻子里喷出一声长气。
    百九吃完猫叶子,正当它迷迷糊糊、摇摇晃晃地打算爬回艾达腰间时,她猛地一下翻身坐了起来。
    白毛狐狸顿时磕磕巴巴起来:“哟,你醒、醒了……”
    艾达一把按住它的尖嘴,借着透下来的亮,扫了一眼它皮毛上的碎叶子,竟然什么也没说。
    “唔?”百九嘴巴被握住了,只能发出这么一声。
    “嘘,”艾达没有松手,另一只手悄悄摸向挂在树枝上的刀。她浑身都紧绷起来,握住刀柄,静静地侧过耳朵听着夜色。
    百九抖了抖软塌塌、立不起来的耳朵。过了好一会儿,它终于在混沌麻木的五感中分辨出了一点儿模模糊糊的杂音,好像是什么人的脚步声,正逐渐从后方林子里走近。
    随着那一串串纷乱的脚步声越来越近,艾达从枝叶间探出目光。
    月光点亮了她的鼻尖,也染白了那一群刚刚从林子里露头的人。
    远处的人影三五成群地走近了,残破皮甲在月光下黑沉沉地,因为浸透了血不再反光。武器和伤腿一起拖在地上,划出拖沓的沙沙声;他们一边走,一边喘息,一边四下张望,仓皇疲惫仿佛已经化成一股气味,远远就能让人感觉到。
    与教廷审判团一战已经过去好些日子了,艾达没有想到,在远离集英岭的荒野里,她竟又看见了溃逃的反抗军——尽管只有十几个人。
    “咱们这是逃到哪儿来了?”夜风吹来了低低的问话声。
    过了片刻,才有人回骂了一句:“狗娘养的,谁知道?”
    “绕了这么远,也有好久没看见审判团了。咱们歇歇吧,伍萨快要坚持不住了。”又一个声音说道。
    那人话音一落,树下顿时传来了一道喷气声;艾达的心脏一缩,刚暗暗叫了一声“糟了”,只听不远处果然有人叫道:“那儿有一匹马!”
    纷纷沓沓的脚步声立即响了起来,三四个男人举着武器和火把靠近了,在附近搜了几圈,却不见马主人。一个动作灵活的瘦小男人走到树下,伸手摸了摸马颈笑道:“大伙身上都带伤,一匹马,给谁骑呀?还不如杀了吃肉,咱们都好久没开荤了!”
    艾达恨不得一口唾沫啐到他脸上去,又不敢引起这些残兵败将的注意,只好一动不动地等待着机会。
    “这马还是栓上的,怎么人没了?”另一个男人没有搭理那个小个子,拽了拽绳子,皱起眉头。他想了想,抬头往树上看去——只是艾达早缩了回去,他看了一会儿,又收回了目光。
    “管他呢!就算这儿有危险,咱们牵上马就走,还能怎么地?”
    这一群人好像也没有一个领头的,只是凑在一起逃命罢了;人群拉拉杂杂地聚上来说了几句,便有人要动手解绳子。
    那小母马像是也明白似的,踢着马蹄,甩开了头。若是丢了它,艾达真不知道得什么时候才能追上林鱼青了——她将白狐狸往怀里一塞,提着刀吸了一口气。一咬牙,她拨开树枝跳了下去,尖叫一声:“都滚开!”
    众人猝不及防之下,叫她顺顺利利地落在了马背上,砸得它嘶了一声;艾达反手一挥砍断绳子,不敢耽搁,一夹马腹冲了出去。逃兵们躲避不及,登时被撞翻了好几个,一时间呼痛怒骂声四起:“抓住她!她把人撞昏过去了!”
    艾达不敢回头,在茫茫夜色中拼命驾马飞奔。她一边强迫自己冷静下来,一边想道,那些人受了伤又没有马,他们追不上来,只要跑远了就安全了——
    身后猛地响起了一道尖锐的破空之声。
    不等她反应过来,只听“啪”地一响,伴随着身下的棕马猛然爆发出一声痛苦长鸣,艾达的视野便被掀翻了、颠了一个个儿。
    有一瞬间,她眼前只有一片黑,世界死寂了下来。
    当景物和声音都像潮水一般再次涌进脑子里时,艾达才突然被一阵剧痛淹没了。一切都鲜明了起来:她的小棕马翻倒在地,从扎着利箭的伤口里,正汩汩地流着血,浸热了她的裤子和草地。上千斤的重量都砸在她一条腿上,艾达不知道自己的腿骨断了没有,因为她除了纯粹的痛,什么也感觉不到了。
    远远的后方,脚步声、火光、叫喊,嘈杂地涌了过来。
    艾达不敢落进这些残兵流寇手里,双手抱着伤腿往外拽;才一使劲,她就痛得嘶叫了一声,眼前又是一黑——然而腿还是纹丝不动。
    百九从她怀里掉了出来,也知道情况不妙了。它左右一看,撑起力气扑了上去,一口尖牙咬透了马皮。那匹棕马吃痛之下,顿时摇晃着四肢挣扎起来,给艾达腾出了一点空隙;她慌忙抽回腿,一把捞起百九,忍着剧痛扎进林子里。
    艾达根本不知道自己在往哪个方向跑,只能顺着不知从哪儿传来的水声,一瘸一拐地跑。透过树荫,她隐约瞧见火光很快接近了小棕马,赶紧转过头去,耳中却还是听见了又一声撕裂般的马嘶——也是最后一声了。
    紧紧攥着长刀,艾达跌跌撞撞地跑进了一片白月光下。
    这儿的树林稀稀落落,很难掩藏住她的行迹;她受了伤跑不快,只能隐隐企盼:那些人并不认识她,也许得了她的马,就会住手了。
    “那一个小娘们就在前头,还受伤了,”后头遥遥地传来了一声尖喊,打破了她的侥幸:“跑得动的跟我来!”
    不知是不是艾达撞伤了人的原因,这一些残兵登时兴奋起来,此起彼伏的回应声响成一片,跟着追进了林子——他们呼喝叫骂着,又像泄愤、又像有意吓唬她,始终不依不饶,不肯停下步子。
    艾达想也不敢想自己万一被抓,会落个什么下场;她急得声音都嘶哑了,明明知道答案,还是忍不住问道:“百九,你一点力量都没有了吗?”
    白狐狸趴在她头顶上,好一会儿也没有出声。
    到了如此关头,艾达反而一句责备的话都没有了。她匆匆穿过几棵树,却猛地刹住了脚——昏白月色下,前方的土地近乎笔直地落了下去,在半腰上才缓成了一个陡坡,裸露着一片一片嶙峋的岩石。在这个陡坡前方,水流声骤然清晰起来;从偶尔一点银亮看起来,前方夜幕下,正躺着一条黑沉沉的湍急大河。
    艾达望一眼远方的河水,又看了看脚下的断坡。她拖着一条伤腿,很难爬得下去,而两旁又几乎没有路了。
    “她在那儿呢!”
    身后一声高叫,顿时打断了她的犹豫。艾达回头一看,发现追着自己的那几个人,不知何时竟已贴得这么近了;她甚至能看清楚,打头那个瘦小男人因兴奋而红起来的一双眼睛。
    “他们为什么要追着我不放?”艾达一抹眼睛,声音里再一次带了哭腔。“我、我得罪了他们什么?我没有主动害他们!”
    “他们能这么干,所以就这么干了!”百九抓着她的头发站了起来,回头看看,急急地道:“别想了,赶快攀着边儿滚下去!”
    艾达一扬手将刀扔了出去,见它当啷啷地落在了一片岩石上以后,呜咽着蹲下身,抓住了坡沿。身后的声响已经越来越近了,艾达扫了一眼坡下,一闭眼,松开手摔了下去。
    “******!”那个瘦小男人第一个冲了上来,止住脚步的时候,几块石子跳跃着落了下去。“好好一个小娘们,浪费了!”
    “她身上那白的是什么?好像是个狗?”又有一个人跟来了,眺望着坡下道:“诶呀,那狗挡了几次石头呢,说不定那小娘们死不成。”
    “死不成又咋地?我可不下去。”瘦小男人一笑,“回去吃肉去,走走,吃饱了散伙儿喽!”
    他身边的男人顿时跟着笑开了:“叫老庞力听见,他要生气的!”
    “他都被马撞昏了,还能咋地?还当自己是队长呀?”瘦小男人啐了一口,转身就走,“咱们一散开,谁知道咱们是反抗军?他愿意凑一块儿送死,我可不愿意——”
    他们的交谈声飘到坡下时,听在头昏脑涨、浑身剧痛的艾达耳朵里,就像是都塞进了一层层棉花,闷闷地什么也听不清楚。当她拖着身体爬起来,伸手够向那把刀时,连她自己都诧异自己居然还能动。
    一抓住刀柄,艾达顿时松了口气。她的裤子泡在湿漉漉的河滩上,很快便冲出去了一缕一缕的血丝;不知是她自己的,还是那匹小母马的。
    坡上那几个人刚才已经转身走了,话音也越来越淡了。等心跳平缓了些,艾达将躺着喘气的百九抓了起来,刚刚挣扎着站起身,迎面一阵风里,猛然送来了一声清晰尖利的惨叫——
    她一抬头,正好看见一个男人再次从林子里冲了出来,合身一扑,竟也冲下了陡坡。他滚下来时,接连撞上了好几块坚石,沉闷的肉响声听得人头皮发麻——艾达一愣,抬头望向坡上树林,正好对上了几张脸。
    那些脸上,生着一双双发白的、没有温度的眼珠子,时不时竖着眨一下。
    半明半暗的光线里,铺满鳞片与虫壳的身体表面微微地泛着亮光;它们身上染了一片片鲜红的血——有一只异族一松手,顺着陡坡扔下来了一条人腿。
    艾达后退几步,一脚踩进了水里;就在这时,只听接连几声轻响,她抬眼一看,几条影子正高高地跃进了月光中。
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