?当她意识到自己面对的是异族时,艾达反而不跑了。
    有那么几秒钟,她甚至只能呆呆地望着那几条影子,脑子里仿佛木了。
    随着“咚咚”几声闷响,四五只异族纷纷落在坡下,鳞片与腹甲微微发亮;在它们嘶嘶的呼吸里,空气里浓浓地泛开了一股腥味。
    那个刚刚滚下来的男人受伤不轻,“哈啊、哈啊”地直喘气,却怎么也撑不起身体。他仰起头,眼珠死盯着艾达,一把大胡子剧烈地颤抖着,好像想说什么而说不出来——不等她看清楚,一只异族忽然重重跳上了他的后背;紧接着,他就被一涌而上的异族身影淹没了。
    在猛然一声非人般的惨呼里,艾达突然惊醒过来,发现自己跌坐在河滩上,手脚发软;百九不知何时从她头上摔了下来,已经咬了好一会儿她的手腕——见她终于回过了神,白狐狸忙尖尖叫了一声:“快跑啊!”
    那个反抗军士兵的惨呼停止了,不远处渐渐有异族直起了身子。
    艾达轻轻抽泣一声,攥着刀,转身跌跌撞撞地朝河中跑去。浅处的水已经又冷又急了,她才走了几步,忽然脚下一空,河水猛地涌过来,一直没过了小姑娘的下巴;她心跳都漏了一拍,好在脚尖随即又碰着了河底——只是波流击打得她摇摇晃晃,好像随时都会被卷走。
    她不会游泳。不过要是真被水卷走,至少还能留一个全尸;然而艾达四下一看,却不敢再往深处走了。
    这一处的河道收窄了,她恰好能望见在遥遥的对岸上,正窸窸窣窣地游走着不知道多少只异族。它们的影子在月光下嘶叫着、来回奔跑着,似乎十分躁动不安;在她的下游处,不知为何不断有异族“扑通”一声跳进河里,在波流中尖声叫嚷、扑腾,一路被水浪推着游了出去。
    不等艾达将目光收回来,就听见了前方“哗啦”一声水响——那几个异族眨眼间就冲进了水里,朝艾达扑了过来;她低低惊叫一声,再也稳不住脚了,身子一歪跌进了水里。
    外界顿时被水浪隔绝了,异族的嘶叫声含糊遥远起来,耳中只剩下咕咚咚的水声。艾达勉强在水下站住脚,刚一睁开眼睛,映入视野的便是一个躯体影子——原来有一只异族已经不知何时来到了她的面前。
    艾达不敢再站起身,惊慌之下猛地挥刀砍了出去;长刀破开沉甸甸的水浪,速度登时慢了下来。但或许是她命不该绝,当那异族伸手下来抓她的时候,刀锋却正正好好地砍在了它的手臂上。
    随着一声尖嘶,那只手臂缩了回去,留下一丝液体飘在水里。艾达刚才那一下并不重,反倒激怒了它;她见那异族嘶叫起来,仿佛是在招呼其他同伴,当下一狠心,双脚一蹬,双手握住长刀扑向了它的肚腹。
    借着河中波流一推的力道,连艾达自己也想不到,长刀竟然真的吃入了那只异族的腹甲——但她在水下的力量太小了,长刀卡在了壳里,便再也推不进去了。如同虫壳一般的腹部裂了开来,扑出了一股腥腥臭臭的黏液;然而那只异族却还没死,它尖嘶起来,一手握住长刀,另一手就朝艾达抓了下去。
    艾达急忙松了刀把,正要蹬着河底退开,却还是被一把攥住了脖子;她痛得发出了闷闷一声呜咽,头脑、心肺都霎时灼烧了起来。
    紧接着,一团白影子瞬地盖住了那异族的手。
    在艾达刚刚被拽出水面的时候,那异族发出的一声刺耳尖叫正好划破空气,落进了她的耳朵里;异族吃痛之下,不由松开了她的脖子——百九慌忙从它手上跳下来,摔在了艾达的怀里,一人一灵终于再也支撑不住了,脚下一滑,被湍急暗流裹在其中,登时冲了出去。
    接下来的几秒,仿佛一眨眼就过了,又好像被拉成了漫长的无尽的黑暗。
    当艾达后背被什么重重一击,几乎连脑子都被震出去了的时候,声音和画面的碎片蓦地又涌了进来——她这才意识到自己刚刚昏过去了一瞬。
    她被波浪打进河心,又狠狠地甩在了一块巨大礁岩上;眼前黑沉沉的河水,像一群又一群疯狂的奔马,仍然在不住冲击着她、把她砸得贴在了岩石上。没有空气,水流却不住倒灌进她的口鼻里,好像要把她灌注成一个人皮水球似的——当艾达支撑不住、又要闭上眼睛的时候,她的鼻尖骤然一疼,再次唤醒了她的神智。
    百九成了一个湿湿冷冷的毛团,罩在艾达脸上,替她挡下了波流的冲击。它咬着艾达鼻头,嘴里不清不楚地叫着什么,大半都淹没在了轰然冲过的水浪里。
    艾达终于彻底回过了神。
    她紧紧抓住礁石,忍着仿佛快要把心肺炸开一般的憋闷和惊恐,将手指抠进礁岩缝隙里,一点一点往上爬。当潮湿的风终于再一次吹上面颊时,百九一松爪落了下去,与艾达一起跌在岩石上,好像两块挂起来风干的肉。
    艾达咳出了几口水,感觉视野还在不停地旋转。在礁岩凹陷处趴了一会儿,河风吹得一人一灵迅速打起冷战来。
    “怎,怎么办……?”
    她爬起来,将百九紧紧搂在怀里,目光不断扫过漆黑河面。这一段河道比刚才宽广了不少,她已经瞧不见对岸了。风中隐隐的嘶叫声听起来,那些异族大概还没有完全散去——但是艾达眼下的问题,却不再是异族。
    她被困在河心里了。
    百九软软地在她怀里发着颤,半晌也没出声。艾达忙低头看了看它,发现它眼睛半闭着,好像只是一时脱了力,这才悬着一颗心,又将它抱紧了。湿透了的衣服沉重地贴在身体上,迅速倒吸走了她每一丝残存的热量,很快艾达的嘴唇就冻得发了紫。
    “至少没有异族了,”她低低地对白狐狸说,有意让自己的声气听起来轻松一些。
    她万万没料到,自己话音刚一落,就从远处半空里飞来了一个影子——那影子不知是从哪儿冒出来的,身后甩着一条粗壮长尾,在嘶叫声中朝艾达所在的礁岩扑了下来;她忍不住一声惊叫,差点因为连连后退而摔下岩石。
    然而紧接着,那影子却啪地一下砸在岩石边缘,发出了一声叫人浑身发紧的肉皮撕裂声,随即滑了下去。
    “诶?”艾达一愣,忙将百九放在头顶上,攀着岩石、伸长脖子望了一眼。
    这条河水流迅猛,那异族一摔入水里,即刻无影无踪了;只有礁岩边缘上,还残留着滑腻腻的一片黏液,隐隐地散发着腥臭。
    艾达再一抬头,只见河面上滔滔波浪,无穷无尽,却怎么也想不出那异族会是从哪儿来的。此时银月隐隐挣脱云朵,吝惜地多投下了一层薄光;她在雾气一般的光芒里眺目四望,终于远远地发现了一点儿端倪。
    一只看着像木筏的影子正逆流而上,在波涛中载浮载沉——从那木筏上,似乎朝岸边甩出了一条绳子,随着绳子越收越短,木筏也稳稳地破开波浪,朝一侧岸边逐渐靠了过去。
    艾达心中一跳,立即扯开喉咙高声叫道:“救命!救命啊!”
    她的叫声淹没在水声中,不等传出去多远,便消湮在了河面上。她不甘心,又一连叫了好几声,却眼看着那木筏离岸边越来越近,离她反倒越来越远了。
    这一下,艾达登时又多了一重着急:“岸上有异族!不要去,有异族!”
    她喊得连嗓子都嘶哑了,但当那木筏终于靠了岸后,艾达打了个冷战,喊不下去了。她连看都看不清楚从那木筏上下来的人影,对方又怎么可能听得见她的声音?
    “百九,”想了想,她叫醒了怀里的白狐:“百九,你先进灵器,缓缓体力……”
    这只灵器一直挂在她的腰间,经历了几次逃命,所幸没有弄丢;百九微微睁开眼睛,身影一闪,进了灵器。
    艾达将它抱紧了,侧耳听着一阵一阵水声。体温越来越低了,她很快昏昏沉沉起来,一时连她也分不清自己是不是还清醒着。
    当风将一声“小姐!”轻轻送进了她耳里时,感觉像是在做梦。
    “小姐,您还好吧?小姐?”
    艾达的眼皮颤动几下,慢慢张开。
    夜幕下,礁岩形成了一片高高低低的黑色剪影,一个人也没有。
    这个世界上,还会像这样称呼她为小姐的人,早就死了、散了……艾达在心里嘲笑了自己一声:还没忘记是贵族的日子吗?
    她正要再合上眼,这一次却清清楚楚地听见一个声音来到了耳边:“诶呀,您这可够狼狈的。来来,让我帮您一把——”
    艾达腾地坐了起来,四下看了一圈。
    “我在这儿呢,小姐,”那个声音忙招呼道,“这边!”
    眯起眼睛,艾达花了好几秒钟,才勉强从礁岩石缝儿里分辨出一个圆乎乎的影子。她凑近了,发现那是一个生着一把雪白胡子的蓝圆胖儿;见她发现了自己,这只长得跟老头儿似的坠灵顿时更激动了:“您可算是瞧见我了!”
    “你……你是谁?”艾达哑着声音问道,“你的宿主呢?”
    仿佛是为了回答她,她话音一落,从远远的河岸上正好响起了一声高喊:“人找到了没有?赶快给我回来!”——那人隔着半条大河,声音依然雄浑有力地震破了夜空,叫艾达不由一愣。
    蓝老头儿耸了耸不存在的肩膀:“宿主就是那个。跟您不能比,他是个穷蛮。”
    艾达呆呆地望着它:“你、你们是来救我们的吗?”
    “是的是的,”蓝老头儿热心地跳了起来,好像一只大跳蚤:“现在情况紧急,咱们不能多聊,等我把您救到岸上去再说吧!”
    “怎么上岸?”
    蓝老头儿的声音顿时低了一点儿:“我可以伸长。”
    “伸长?”
    “您就把我当绳子用。劳您一会儿下个水,在水里拽着我的身子往岸边上走。”
    “但是岸上有不少异族,”艾达被冻得反应都慢了,这才想了起来:“快告诉你的宿主,让他逃!”
    从那把雪白胡子里传出了几下咂嘴声,蓝老头儿说道:“这您就不必担心了,那个穷蛮就这一点有用……诶呀,他又催了,咱们该走了。”
    艾达应了一声,手脚迟滞地爬上礁石边缘;小蓝老头儿对她有一种近乎诡异的热情,即使伸长成了一根细绳的模样,仍然不断地同她搭话——在“诶呀您这金耳钉真好”、“这个就是传说中的灵石吧”之类的夸奖里,她将灵器系紧了,咕咚一声跳下了河。
    这只坠灵身体滑溜溜的,艾达死死攥住了它,生怕会一不小心被波浪冲出去。她咬着牙,忍受着刺骨的冷水,感觉仿佛过了一辈子,脚下才终于挨着了河底。
    当她气喘吁吁地倒在河滩上时,蓝绳子“叭”地一下缩了回去,很快那只坠灵就从身后河面上蹦蹦跳跳地赶了过来。
    百九这时也从灵器里露出了头,沉默地盯着它。小蓝老头儿对它毫不感兴趣,只围着艾达转圈;直到远处再一次传来刚才那男人的怒吼声时,它才有点儿依依不舍地说道:“小姐,您先找个地方藏好,千万别把耳钉呀,灵石呀,您这上好的皮靴啊什么的弄丢了……我去去就来,您可要等我啊!”
    话音一落,它就迅速一跳,消失在了月光下。
    艾达愣愣地爬起来,喘着粗气,拖着身体往前走了几步。她不知道自己是到哪儿来了,这儿的树木稀稀零零,放眼望去,目光里只是海一般茫茫无尽的草原。
    远方的呼喊声隐隐约约地被一阵风送了过来,艾达有些不安,忙朝离她最近的那一棵树走了过去;当她来到树下时,又一阵风抚低了草丛,露出了远处三五成群的异族,以及它们密密麻麻的鳞片与长矛。
    她悚然一惊,随即才发现那群异族并不是冲着她来的。拦在它们面前的,是一个扎着辫子、手持弯刀的高大男人——仅仅只有一个。
    离得远,艾达只能看见他大半皮肤都裸露在月光下,沿着肌肉形成了一条流畅的亮边。伴随着那人每一声怒吼,都有一只扑上来的异族被摔飞出去,艾达立刻明白河上那只异族是打哪儿来的了。也不知他到底有多大的力气,被他一刀击中面门的异族,竟连头颅都开裂了一半,留下一道深深空洞。
    与这男人一比,那只蓝色坠灵却显得没有多大用。它在战斗间隙跳来跳去,大声加油鼓劲,但一有异族靠近,就在宿主的骂声里腾地一下跳远了。
    “獠国的战士?”艾达刚刚松了口气,又忍不住提起了一颗心。
    即使獠国战士一向骁勇善战,但面对如此压倒性的数量,恐怕他一个人也坚持不了多久——艾达受伤了跑不远,手忙脚乱地忍痛爬上树,轻声向百九问道:“你的体力恢复了多少?”
    “没多少。”白狐狸吐出几个字,不说话了。
    艾达暗暗咬着牙,攥着湿衣服的一只手泛起了白。她看了一会儿战况,见那獠国战士身上迸溅出的鲜血越来越多,动作也渐渐缓滞下来,不由焦急地自言自语一句:“他怎么不去喊人?异族过了屏障山脉,这是多大的事啊,怎么除了他,一个獠国人也没有?”
    她这一句声音放得低低的,原本没想着谁能听见。然而没想到远处立时响起一个高高的声音:“小姐,您稍等,我这就来告诉您是怎么回事儿!”
    这一次,连那獠国战士也没喝令蓝老头儿不许离开——或许是因为它对战斗没有半点帮助。
    “小姐,那个穷蛮吩咐他朋友喊人去了,自己非要留下来挡住异族。他说,再挡一会儿,等族人来了,这些异族都不算是事儿了。”蓝老头儿打架不行,上树却快,转眼已经跳到了艾达脚下,满面忧愁:“那小子也是第一回走那条路,万一没赶上,穷蛮撑不到那个时候可怎么办……”
    “你怎么不去帮他?”
    “我……我对付坠灵还行,对付这样古古怪怪的大虫子,可一点儿办法都没有。”
    艾达咬住嘴唇,又朝远处望了一眼——那獠国战士的影子,几乎已经看不清了,身周尽是一层一层的虫头攒动。
    “他叫什么?”
    “斯图卡,”蓝老头儿叹气道,“一听就穷。”
    艾达一狠心,扶住树枝高声喊道:“斯图卡!斯图卡!你过来,快啊!”
    她这样一连喊了几声,正当她心下惴惴时,几只异族猛地被甩上半空,紧接着那獠国战士的影子便冲破了包围,往这边奔跑了过来。身后虫潮顿时涌上了,他却浑然不觉似的,一边跑一边喝问道:“你这边有危险?”
    “不,你靠着树,我替你看着,不至于腹背受敌!”艾达叫了一声,忙推了蓝老头一把,“你快伸长!”
    随着斯图卡的脚步接近,他渐渐被月光点亮了,但艾达却还是看不清他的模样:不知是异族的黏液,还是他自己的血,黑乎乎地浸透了他的半边身体。他侧腰上被什么东西狠狠划开了一道,每次一抬手,斯图卡的动作就会吃力地顿一顿。
    “右边那个!”艾达紧紧抓着蓝老头儿的腿,扬手一甩,将它像绳子一样扔了出去:“拔了它的长矛给我!”
    蓝老头儿“啊啊”地叫着,在夜空中挥出了一道长长的影子。它双手一阵乱挥,终于一把抱住长矛的尖头;艾达忙叫了一声“快缩回来!”——那异族一惊,立即伸出一只手去抓蓝老头儿,只是还不等挨着,“叭”地一下,坠灵已经远远收回了树上。被它一起带走的,还有那只异族一时没抓稳的长矛。
    那只尖尖的头脸上,诧异还没有褪去,就迎来了斯图卡一道弯月般的刀光。
    “干得好!”艾达夸了蓝老头儿一句,握紧长矛,趴在树枝上,像扎鱼似的往下刺。她知道自己体力不佳,力道不大,因此也不敢贪功;她往往是瞅准斯图卡,在有异族冲近他、他又一时防备不着时,才冷不丁地一扎,一击得手,就马上缩回枝叶里。
    这点小动作说起来微乎其微,但对斯图卡而言,却帮了大忙——他一连撂倒了好几只异族,再没有挨过一下偷袭。只是尽管二人配合得不错,这样高强度的车轮战对人消耗也实在太大,艾达没过一会儿,便忍不住叫道:“你的朋友什么时候才能回来?”
    斯图卡一刀砍断了一只异族的肩膀,再拔刀出来时,刀锋已经卷了刃。他目光在弯刀上一扫,突然哈哈一声大笑:“来了!”
    艾达一怔,这才感觉到身边枝叶、脚下草丛,都正在微微颤动。她急忙扭过头,在远远的尘雾和碎草叶里,正好望见一群战马,铁蹄不住击踏大地,直朝这个方向疾冲而来。
    奔跑在最前方的,是一只体型庞大、黑豹一般的坠灵。它每一次腾空跃起时,都像是即将要乘风扑至一样,长长的黑色尾巴划破月光,漫开了半空烟雾。
    “龙树!”艾达几乎疑心自己产生了幻觉,拨开枝条,探出身体叫道:“林鱼青,我在这儿!”
    当她意识到自己的身体探出得太远了的时候,已经晚了。异族嘶嘶吐出的腥气,在那一瞬间扑上了她的鼻间;艾达怔怔地转头望去,一只异族跳起身投下的阴影,正好遮住了她的面庞。
    想不到她在经历了这么多磨难艰险以后,反而要在希望将临时死了。
    时间好像被放慢了。艾达平静地望着那只异族手中的短刀、嘴里的尖牙,晃成了一片冷冷的亮,离她越来越近。
    一团白影子跃入半空,刚一挡在艾达面前,空气里顿时溅开了一团血雾。
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