?屏障山脉关卡外的这片沙漠上,千年以来第一次没有了獠国人的踪迹。
    一丛丛稀疏荒草被秋风吹得沙沙作响,地面被浸进沙里的黑红色细流割成了无数块,又都干涸成了烂泥。随着一阵一阵永不止歇的风,天地间遥遥卷起了黄沙雾;过不了多久,这些厮杀搏斗的痕迹就会再一次被这片沙海抹掉,就像历史上的无数次一样。
    不像战死的獠国战士还有人收尸,异族人的尸体只能横七竖八地倒在沙地上,残肢、断枪歪歪斜斜地在夕阳中投下了长长的黑影。大群大群的秃鹫盘旋在空中,扑腾着落在地面上,挑剔地啄食着一地的尸肉。对于它们来说,战场上没留下多少獠国人的尸体,是一个遗憾。
    此时的前线防区中空空荡荡,所有驻扎防守的战士都已经后缩回了山口关卡。
    经过一天的等待,从英灵殿传回的信鹞已经证实了祭司们的怀疑:从白日一战中收回来的坠灵,确实少了。最糟糕的是,由于只有战神才知道英灵殿中究竟有多少只坠灵,所以现在连大祭司也不清楚,到底有几只坠灵失踪了、又是哪几只——事实上,连“坠灵失踪”这件事,大祭司也是从别的坠灵口中确认到的。
    出战的坠灵居然不见了,这个消息迅速引起了地震。在情况明朗之前,怎么预估它的严重性都不过分;所有的部落很快都接到了英灵殿的命令,决不能够再贸然出战了,全体战士统一回到关卡后方,以堡垒来对抗可能的异族冲击。
    与此同时,各大部落的族长、祭司,都以最快速度、日夜不停地赶往英灵殿集合。
    “看来传言是真的,的确有人在抢夺坠灵!”
    在林鱼青和斯图卡迈入大殿时,一道重重的声音正好响了起来,震得大殿中隐隐泛起了回音,二人一个激灵,彼此对视了一眼。
    他们花了一天一夜赶来了乌鲁山,此时外面的山峰上还坠着一轮斜阳,将大殿门口都浸泡在了金灿灿的橙红里;而殿内已经亮起了数十盏灯,照得空旷大厅内明晃晃的一片。大祭司坐在大殿中央,独自被树影笼罩着。在火光的跳跃中,枝叶的黑影像是也活了过来,幽灵一般闪烁在地面上,静静倾听着殿内人的谈话。
    “一开始我就说过了,所谓无风不起浪,既然传出了这样的流言,肯定不是没有根据的!”
    走近一些,那个嗓门就更粗重响亮了,人人都能听得一清二楚。林鱼青循声望去,发现说话人是一个皮肤、毛发尽皆发红的壮汉,肌肉高耸发达,如同小山一样地坐在座位上。在他身边,还坐着两排各大部族的族长,一眼扫去,大概足有二三十人——这一次参与聚会的,只有部落规模超过十万的大族族长;还有许多小部落的族长,此时都正守在山口关卡,等待着英灵殿的信鹞。
    “那个是灵蛇部落的族长,”斯图卡低声说道,与林鱼青一起走向那人对面的坐席——一个肩头刺着银月、一身戎装的高个女人瞥了二人一眼,点点头转过了眼睛;斯图卡在她背后站住了,轻声对林鱼青道:“这是我们的。”
    即使全身汗毛都因为刚才灵蛇部落族长的话而立了起来,林鱼青在震惊之余还是忍不住暗暗松了口气:还好獠国女战士和平民装束不同,并不袒露胸乳。
    “那群传言中能抓捕坠灵的人,我们谁也没见过。”
    坐在不远处的另一人平静地质疑道。
    那年轻人在松散的白色麻衣外又加了一件皮甲,猛一看,叫人分不清他到底是祭司还是战士——不过随着他侧过脸去,露出面颊上三道竖线形的刺青、以及耳朵上别着的一根长羽,才确实表明了他不仅是一个战士,还是一个族长。
    “废话,他们不敢被我们发现,当然得躲着点!”
    “我的意思是,这些流言都是从神圣联盟方向传来的,我们甚至连究竟有没有人受害、谁受害了都不知道。”年轻族长慢吞吞地说。
    “现在我们的坠灵都丢了,还能说不知道有没有人受害吗?”别看灵蛇部落族长模样粗野,口齿却很伶俐,立即反唇相讥道。
    年轻族长也不生气,一张削瘦面颊上没有表情,只是耸耸肩膀:“我不是说这个理论不可能。但坠灵们是在战场上丢的,战场上一边是咱们,一边是异族,可没有来自神圣联盟的人啊。”
    那一张红脸的族长忽然冷笑了一声,转过了眼睛——林鱼青心里咯噔一下的同时,只见他直直望着自己说道:“谁说没有?”
    殿内响起了一阵抽气声,林鱼青面色一下子难看了。
    “你什么意思?”斯图卡猛地朝前走了一步,但是还不等他越过座位去,刀锋部落的族长一回手将他拉住了。只是她拦住了斯图卡的身体,却没拦住他的喉咙——“别人豁出命去打仗,你坐在后头放屁,你这皮倒比异族的鳞甲厚多了!”
    “锋月,老子上战场的时候,连你都还没出生呢。你不管,我可要替你管了。”灵蛇部落族长沉下脸,一双眼珠似乎都是发红的。
    “斯图卡,你先不要说话。”锋月抱起胳膊,语气克制得近乎平淡:“但是你们二人也有欠考虑的地方。别忘了,这个孩子是跟着我们刀锋部落一起出战的。”
    “我并没有说过刀锋部落对此知情呀。”年轻族长辩解了一句。
    眼看着斯图卡又要跳起来,林鱼青赶忙强按住了他。少年瞥了一眼对面的族长们,又看了看大祭司,一时间只觉荒谬倒大过于愤怒——“我能说几句吗?”
    愈凯松开眉头,对他温和地点点头。
    “我原本出身于神圣联盟东部的伊灵顿,后来因为获得坠灵而被教廷追杀,才来到了獠国。”林鱼青一边说,一边扫过了众人。在座的族长中,倒有一大半在今天之前根本不知道他是谁;剩下那几个,对他的印象大概也仅限于“大祭司朋友的客人”。
    没有了解就不可能有信任,想要让他们相信自己,至少得让他们先认识自己。少年稳住声气,尽量平静地将自己的来历、此行的目标、又是如何与斯图卡结识一事都简洁地说了一遍。
    “怀疑我是来抢夺坠灵的,简直让我想笑!”说罢,林鱼青仰起下巴,有点儿控制不住地抬高了声音:“连你们听见的流言中都说是一伙人了,请问我的同伴呢?我抢了坠灵,放哪儿了?我抢完了为什么不跑,反而要跟着你们回英灵殿?还有,丢了的坠灵都是哪个部落的,我当时够不够得着?”
    说到后来,他只觉血流加速、浑身发热——对面的族长们都沉默了下来,最后还是锋月一抬手制止住了他的话头,轻声道:“最后一点不能用来证明你的清白,因为我们查不到失踪坠灵原本降在了谁的身上。”
    “怎么会查不到呢?”林鱼青早就满腹疑惑了,借机问道:“只要再降一次灵,看看谁上次拿到了,这次没拿到,不就立刻清清楚楚了吗?这不仅可以验证我的清白,也是个宝贵线索啊!”
    他这话一说,站在不远处的白衣祭司们倒仿佛有些尴尬了;族长们也都忽然有点忙,一会儿看看树叶,一会儿看看指甲,就是没人说话。终于还是愈凯苦笑着打破了沉默:“召唤降灵这件事……我们只起了一点点作用。”
    林鱼青茫然地看着他。
    年轻的大祭司叹了口气,好像在考虑应该怎么措辞。想了想,他才说道:“这不是什么秘密,告诉你也无妨。我们召唤降灵时所唱的祭祀,是从战神口中流传下来的……它的作用就是请求坠灵附身在我们的战士身上,战斗结束后再返回英灵殿。”
    说到这儿,愈凯加重了语气:“这是它唯一的作用。”
    林鱼青一愣,只听他又继续说道:“至于哪些坠灵愿意来,来多久,附在谁身上,这就全凭坠灵的喜好了,我们不能控制。”
    “但我听说同一只坠灵总是偏好同一个人的——”
    “没错。不过一是有例外;二是同一个战士,可能这次打仗得到了坠灵,下一次却没有——也许因为它累了,不高兴了,或者就是不愿意来。我们獠国有过这样一个记录,一只曾经附身过爷爷一次的坠灵,一直不见踪影,直到孙子四十岁时才终于再次现了身。愿意连续出现的,反而是少数……如果这一次不是有坠灵告诉了我们消息,我们甚至连少了坠灵都发现不了。”
    怪不得必须把坠灵当作杀手锏用……一开始就上的话,恐怕不大保险。林鱼青默默地想道。
    对于獠国人来说,承认他们力有不逮是一件很羞恼的事,在场的族长们都涨红了脸,一个个看着不大高兴。
    “那……总可以请那只坠灵出来问问?”
    愈凯摇了摇头:“即使是我,也不能单独召唤某一只坠灵;这是为了防止过去的祭司们借机成为坠灵使而设立的机制。我们倒是试过几次小范围召唤,但那只坠灵始终没有再露面。我记下了它的话,但仅仅只是说明少了坠灵,帮助不大。”
    “另外,认为林鱼青与坠灵失踪有关这件事就不必再提了。我能看出来,这个孩子不是包藏祸心的人。”大祭司转过头,声气轻柔平和。这句好像没什么力气似的话,却迅速抹掉了族长们面上的最后一丝将信将疑。
    林鱼青这才终于松了一口气,从心底泛起了一股莫名的滋味。
    “大祭司既然开了口,那么我们自然也相信他。”那年轻族长朝愈凯一低头,又道:“那么接下来,我们得好好找一找……传言中所说的那群人,到底存不存在,又藏在了哪儿。”
    听着族长们纷纷加入了讨论,林鱼青咬着嘴唇,半晌没有说话。
    “你还惦记着刚才的事?”斯图卡见状,低声在他耳边道:“他们都在大祭司面前开过口了,不会再胡乱放屁的。”
    “倒不是这件事……”林鱼青踌躇半天,终于轻声回应道:“我本来以为,你们会认为是异族干的。”
    “为什么?”问这话的不是斯图卡,而是突然回过头来的锋月。
    “毕竟异族是实实在在的敌人,而传言只是传言……谁也没见过那群人,连神圣联盟的人也没有。”
    “你不知道,异族是不可能有坠灵的。它们对于坠灵来说,根本就不是一个好容器。”
    见锋月如此斩钉截铁,林鱼青倒是好奇起来:“为什么?”
    “它们与人类构造不同,天生就没法为坠灵提供滋养。”锋月一边听着族长们的讨论,一边头也不回地答道:“三代以前的那一任大祭司,是一个对什么都特别有兴趣的人,甚至还请了坠灵来一起研究过异族俘虏……要不是他,我们也不会知道坠灵无法附身在异族身上。”
    “没有例外?”
    “绝对不可能有例外。”
    “那……它们为什么不能提供滋养?”
    斯图卡瞥了林鱼青一眼,笑道:“谁管呢!说不定是因为生的太多,所以分给每一个的智力就不够用了——说到底,那就是一群虫子。”
    虽然已经跟异族打了不止一次仗,但林鱼青对它们的了解,还几乎趋近于零。“异族生的很多?它们有多少?”
    “它们老巢在流沙之海深处,谁也不知道有多少。不过每次发起攻击的时候,少有一万人,多则几万人……而且这样的攻击过不上几年,就会来一次。如果没有坠灵,这些虫子光靠人海战术,也能把我们獠国消磨光了。”锋月是难得一个在提到异族时,还依然条理分明的獠国人;她似乎对族长的讨论没什么兴趣,反倒给林鱼青介绍了一遍异族。
    异族人凶猛骁勇,又有无穷无尽的数量作为后盾,它们在出征时,甚至连粮草都从来不带,因为没有人准备活着回去。这样的一个种族,幸亏它们智力低下,又没有坠灵……林鱼青想到这儿时,庆幸之余,忍不住也有点疑惑了起来。
    不知怎么,他总觉得自己亲眼所见的异族,与锋月口中描述的异族,隐隐有哪儿对不上。
    他皱着眉头出神时,无意间往殿门口一扫,这才发觉原来不知何时天已经黑透了。外面没有月色,到来的似乎是一个乌沉沉的夜晚;殿门口外只有微微跳动的两盏火光,仿佛随时都会被外头无尽的黑暗给掐灭似的,更显得山外一片漆黑清寂。
    在这样幽深的夜幕中,那一只鹞子就像是突然冒出来的一样——直到它扑扑打打,一头撞进了大殿时,才叫众人一惊,赶忙接住了它,从它一只脚爪上解下了一卷纸片。
    这是一只从山口关卡飞来的信鹞,它给大殿中的众位族长、祭司,带来了一个消息——这个消息是如此沉重,以至于那张轻飘飘的纸片好像承载不起似的。
    “异族星夜赶路,发动二次突袭,目前山口关卡已被包围。规模不能详察,约在十万数。请求英灵殿紧急征集兵员,派遣祭司相助。”
    虽然没有一个字提到战况和獠国战士的伤亡,但是所有人的面色都骤然白了。族长们全跳了起来,一个接一个地向外发出信鹞、准备下山——两天前那一战以后,按照以往的例子,异族至少有几年时间不会再犯了,因此留在山口关卡中的只有八千守备部队;如今以十万对八千,又没有祭司召唤坠灵,只要应对稍有迟缓,恐怕山口关卡就要沦陷了。
    再没有人顾忌夜里山路难行,几乎只是一瞬间,大殿中就空了一半。林鱼青反倒成了唯一一个没有事干的人,只能跟在众人身旁来来回回,自己也不知道该做些什么好。就在锋月和斯图卡准备离开、他也正要跟上去的时候,只听后方大祭司忽然叫了他一声。
    “你毕竟是客人,已经帮了我们一次,我们不胜感激。这一次来犯的异族足有十万,危险与上次不能同日而语……你还是留下来,英灵殿里总是能保你安全的。”
    大祭司的笑容仍旧那么温和。
    林鱼青一怔,突然有些明白,下意识地咬紧了嘴唇。
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